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厉朝霰往坤极殿走的时候，肖蔷便是怯怯地跟在他身后，一双明亮的眼珠不时抬起来瞧厉朝霰一眼，厉朝霰何等灵敏的人，自然十分清楚他心里头的计较。

他长得出挑了些，宫里头的主子大多是容不下他的，潘充容是武将世家出身的少爷，脾气虽不好，性子却直，分到潘充容的翠保殿里，算是他不幸之中的大幸，毕竟潘充容虽容不下他，却也只是给打发回了掖庭司，若是前两年，落到夏皇后手里，只怕悄没声息地就没了。

这就是人的运气，他不早不晚，是这时候露的头。连他自己，都不明白为何会有人挑他去伺候，更不会知道，他的福气还在后头。

厉朝霰把另外三个人留给了莺哥，教肖蔷在殿外等着，进去回过夏皇后的话，片刻又出来，领着肖蔷走进了夏皇后的内殿。肖蔷走到珠帘外头，只见一抹红影绽在那儿，侧颜妍丽却冷酷，如一朵红宝雕琢、风雨不动的牡丹，犹有着锋利的棱角，肖蔷不过是小选入宫，不曾得见夏皇后风华，又想到夏皇后的威名，不由得两脚打颤。

厉朝霰淡淡道：“主子，肖蔷来了，您相看一眼？”

夏皇后懒懒抬起眼皮，挑剔地上下打量了肖蔷一眼，忽地嫣然一笑，勾勾手道：“过来。”

肖蔷瞧了厉朝霰一眼，见他一张冷脸无一丝波动，好似一块岿然的白石，只得又低下头，怯怯地走上前去跪在夏皇后足边，夏皇后伸出手，冰凉的赤金护甲轻轻地划过肖蔷娇嫩的脸颊，在肖蔷的颤抖中缓缓抬起他姣好的脸容端详，又呵然一笑，道：“多大了？”

肖蔷颤颤道：“回…回皇后的话，奴才…奴才今年十六。”

夏皇后朱唇微弯，向着厉朝霰笑道：“是好年纪。”说完又问，“家里都有什么人？今年年份不大好，家里的情形，可还好么？”

肖蔷定了定神，道：“奴才母父双全，下头一对妹弟，年纪都还小。今年…有同乡捎了家里的信来，说是家里遭了些旱，奴才已经将这些年攒的体己都送回家里了，希望能帮衬一二。”

是了。哪怕厉朝霰这些日子忙于看顾坤极殿上下，也还是知道，今年年份不好，许多地方都遭了旱，眼看着恐怕又会有蝗灾，前朝已经乱糟糟地闹成了一团，若非如此，夏皇后有孕，洪熙帝必会多陪伴着些。肖蔷年方十六，又不曾正经得到分配的差事，这些年恐怕攒不下什么银子，便是倾囊相与，也难保家里不会卖夫易子。“哦。”夏皇后微微颌首，又道，“在外头可有定过亲，或是有过情娘？”

肖蔷吓得扑倒在夏皇后脚下，头上簪的绒花都甩飞出去一朵，颤声道：“皇后主子！奴才…奴才既然身在宫中，自然是皇上的男人，外头即便定过了亲也是不算数的，更…更加严守宫规，不敢有什么情娘，奴才…奴才惶恐啊！”

“皇上的男人？”夏皇后缓缓重复，厉朝霰站在珠帘外，只觉得有细细一线冰水透着他的髓穿过去，只听夏皇后随意把玩着案上的奇珍异宝，婉婉笑道，“宫中男子共有三千余人，名义上，都是皇上的男人，只不过这些人，有些一辈子都没有见到过皇上，有些从来没有看清过她的相貌，有些，被她的眼看过、被她的手摸过，才算得上真正意义上她的男人。”

肖蔷听着，只见那翠绿鲜红的玛瑙香珠从夏皇后的手中一颗颗滴沥沥地落下，流转开明艳的荣华光彩，脑中越发清明起来，蓦然抬首，只见夏皇后高高地俯视着他，含笑而问。

“你可想，真正做皇上的男人么？”