（一） 迎亲
雁门关外，契丹迎亲的五千骑兵与五十六位宫女已早早集结等候，迎亲队伍正中是一辆镶满了各色珍宝珠翠的红幰车，由八匹神骏拉着，十分奢华显眼。等大宋和亲队伍一到，众宫女便簇拥着赵颖坐上幰车，加上宋帝派去和亲的一千士兵三十宫女十数名和亲使臣，两项汇聚人数众多。据前来的契丹迎亲使臣说，此番和亲已超过契丹可汗惯例迎娶皇后的规格，以此表示对大宋德仪公主最大的重视。
契丹是马背上的民族，就连皇室嫁娶也惯以雄赳赳气昂昂的骑兵开道。骑兵后跟着的便是红幰车与一众宫女，大宋士兵以步兵为主，故而略略赘在后头，而且他们大部分要负责押送一车又一车络绎不绝的嫁妆，因此一行首尾相连，终是浩浩荡荡往上京方向行去。
而在一众迎亲队伍中最显眼的不是车上待嫁的公主，反而是一个骑着高头大马的红衣护卫。所有大宋使臣都跟在幰车后头，只有他一人略略超过半个马身，地位超然，极其叫人不能忽视。而且这红衣护卫容貌清俊，既有江南男子儒雅俊秀的外表，又有北方男儿英气挺拔的身姿，引得那群契丹来的小宫女大开眼界，注目频频。
幰车上，掀开帷幔窃瞟了眼车外，侍奉赵颖的宫女云秀对自家公主抱怨道：“哼，那群契丹女蛮子又在花痴展大人了，真是没见过世面。”
长途跋涉让赵颖如花般的面容已出现了些憔悴，加上无时无刻压抑着内心的绝望，她淡淡道：“展护卫那么好，谁能不喜欢他呢？”
云秀听了心中一痛，拉住赵颖的手道：“公主，你还没有放下吗？展大人纵使再好，你与他也是有缘无分，若不尽早忘了，只会苦了你自己啊。”
“本宫又何尝不知道？可是感情的事，不是说忘就能忘的。此番，他能前来送我和亲，让我能在这一路日日夜夜都看到他，我已十分欣慰了。”
“公主……。”云秀想到公主心中的苦痛就忍不住偷偷抹泪。
迎亲一行在到达上京前的驿馆略做调整，整顿了番才继续出发。赵颖按照契丹的规矩一番梳洗打扮，直到穿戴上契丹妃嫔的服饰才又上了红幰车。而每匹马头上都系上了大红花，就连大宋使臣的坐骑也不例外，远远看去，一片红灿灿，蔚为壮观。
迎亲使臣算好时辰于午时抵达上京城郊的草原上。只见草原上多个简易帐篷依次排开，每个帐前都摆放着一个热奶桶，骑兵见状纷纷下马，由契丹妇佣分别舀在大海碗里喝下。一个契丹年长的宫女捧了一碗上车要公主赵颖也喝。
赵颖喝了口，却因为太腥给吐了出来。赵颖摇头道：“本宫喝不了这个。”
契丹宫女有些焦急道：“娘娘莫要为难奴婢，这是我契丹的规矩。”
赵颖试了几次都吐了，最后坚持不受。契丹宫女无奈找了迎亲的契丹官员告之，官员怕耽误了仪式，便要赵颖找个大宋四品以上的高官代喝。可是和亲的使臣大多五六品，正值左右为难之际，一只修长的手掀开锦缎车帘，不知何时那红衣护卫竟来到车旁。“把碗给我，微臣代公主喝。”
契丹官员心中有气，心想大宋向来重文轻武，四品就是大将军了，这个红衣护卫年纪轻轻竟敢冒充四品以上？
云秀观其面色就知道对方不信，想来气极，呛声道：“这位可是我大宋大名鼎鼎的正三品带刀护卫展昭展大人。大人您若是不信，大可向和亲使团中的任何一人求证，若再不信前往我大宋国内求证也无妨。只是，若是因此误了吉时，只怕大人担责不起啊。”
契丹官员被呛得哑口无言，只得示意契丹宫女将海碗递给展昭，展昭连眉头也未皱，一口喝了，随后朝赵颖安慰地点点头，便径自回到马上。
赵颖脸颊绯红，想到那人毫不嫌弃就着她用过的碗便喝了，心中就翻起阵阵波澜。可是再一想马上她就要所嫁非人，心又兀自坠入谷底，自怨自怜起来。
又候了半个时辰，草地四周围着的人越来越多，有官员也有牧民、平民，他们争先恐后地张望着，想要一睹大宋首位和亲的公主究竟是个什么模样，可惜一队队士兵于外围维持着秩序，让人靠近不得。
突然远处传来一阵喧闹，不知是哪个用契丹语大喊一句：“可汗陛下到了！”接着四下的民众纷纷跪倒迎驾，而官员则是弯腰行礼。契丹皇帝驾临，大宋的官员也不敢怠慢，纷纷下马，只是行的却是大宋作揖礼。
契丹可汗耶律宗释在一群王公大臣的簇拥下骑着高头大马来到草原上。其面容威武又俊朗，身形高大伟岸，留着契丹特有的髡发，头戴可汗大婚特制的礼帽，身穿礼袍，还披挂着代表新郎的黑绸。赤王耶律宗徹也骑马随在身边，两人时而交头接耳说上两句，看着十分亲热，不过当彼此视线一分开，却能清楚瞧出双方眼中的疏离与防备。
耶律宗释笑着道：“就麻烦二弟去将朕的贵妃娘娘请出来吧。”
“臣弟乐意之至。”
耶律宗徹下马，气度雍容地来到红幰车前，于车轼上轻扣了扣，躬身道：“贵妃娘娘，可汗亲临，请下车赛马？”
车内的赵颖听了一头雾水，抓了云秀的手问：“赛马？什么赛马？”
云秀小声提醒：“昨日契丹迎亲使臣有跟公主提起啊。说在契丹，无论平民还是皇族，婚前都要在郊外草原举行新人赛马绕城一周。这是重要的婚前仪式，绝不可废。公主忘记了吗？”
“可是……本宫只会让人牵着马骑，本身不精马术啊。”
“那可怎么办？”云秀也是急了。
两人在车内急得团团转，自以为说话小声，却让车外的耶律宗徹听得一清二楚。他嘴角弯了下，朗声道：“原来贵妃娘娘身子多有不便，那不如便由人代劳吧。不知娘娘这里可有哪位女官会骑马？”
赵颖没想到对方主动为她解围，忙弱弱回道：“本宫带来的侍女都不会。”
“这样啊……。”耶律宗徹双眼环视一圈，定在一旁的展昭身上，笑意更深。“既然这样，那便只能请大宋四品以上的高官来代为比试了。”他走到展昭身前，眼神透着一丝戏谑。“展大人，纵观全员，看来只有你符合这个条件了。”
展昭不卑不亢道：“只要契丹可汗没有异议，展某愿代公主比试。”
“好。”
耶律宗徹回到皇帝一行将事情说了，可汗耶律宗释先是有些面色不愉，心道：代骑也就罢了，偏偏还找个男人来代骑。赤术，你这是故意给朕找难堪吗？可远远瞧了一眼立在红幰车旁的红衣武官，眼前顿觉一亮，想法立即有了翻天覆地的变化。那英姿飒爽的身影就像一杆迎风招展的红旗，叫人赏心悦目之余，完全挪不开眼。耶律宗释点头表示同意，不过随后弯身对一旁准备马匹的下仆低语几句，便面带浅笑原地等候。
直到耶律宗徹将展昭引过来见了礼，才将一根长鞭递给展昭，介绍道：“我契丹新人赛马仪式规矩简单，新郎新娘双方绕城一周，先到先赢。不过输赢可是有赌注的。若是新娘输了，便让新郎亲上一口，若是新郎输了，新娘可用手上这根长鞭任意抽打，直到他当众讨饶为止，从此婚后，新郎便要对新娘全心全意、百依百顺。”
耶律宗徹眉眼上挑，流露出戏弄的眼神。“既是代比，按规矩，这奖惩可也全归代比者了。”突然上前一步靠近展昭耳际，笑语。“展大人若不想当众被我契丹可汗亲了，当拿出全力来比才是。”
展昭闻言面色一沉，不过也不多说什么，已是心里有了盘算。
当一匹身系彩带身姿矫健的高头大马被牵上来，人群之中已现哗然。
“是踏雪！居然是踏雪！”有人高声喊道。因喊的是契丹语，展昭听不懂，不过四周突然喧闹起来仍是让他多了份警觉。
耶律宗徹望着那匹通体雪白的马儿，眉宇紧了紧。平日新人赛马，为了新娘的安全用的都是性格温和的牝马，此次，母马仍是母马，只是竟是出了名无人能骑的塞外珍珠——踏雪。他踱到皇帝身旁，不咸不淡对耶律宗释道：“陛下好大的手笔，连踏雪都拿出来了。只是陛下有没有想过，若那展昭驾驭不了尚好，万一他驾控住了，以踏雪的脚程，输的可就是陛下了。”
“这不就是二弟想看到的吗？可惜，朕的踏雪未必会如你意。”
“是吗？臣弟拭目以待。”
作为裁判的耶律宗徹走到场中，朗声道：“请双方各自准备，这段时间可以用来驯马。一炷香后赛马开始。此次因为新娘身体不适由旁人代比，为了增加一点难度，所以环城的路上将准备少许障碍，请两位务必小心。先返回终点者，请将彩绸挂在此处的旗杆上。”
当展昭将代表新娘的红绸披挂在身来到白马旁，人群中又发出一阵更大的喧哗。
“天哪，怎么是个男人来比？新娘子呢？我们要看可汗的新娘子。”有年轻人在大叫。
看清展昭容貌后，契丹女子也有人尖叫起来：“这是大宋来的男人吗？好俊啊，居然比我们的赤王都要俊俏。”
一旁别的契丹男子听不下去，骂道：“俊个屁！身无几两肉，弱不禁风像个娘们似的。可汗陛下，灭了他！”
“别胡说！我到汴梁经过商，见过这位。你们可知道他是谁？他便是开封府鼎鼎大名保护青天包大人的那个展昭展护卫，人家江湖上还有着响当当的南侠尊号呢。不是我小觑我们契丹，全国上下估计都没有一个人的功夫能及得上他。”
“这么厉害？我可不信。”
“不信？你看着吧。就算是号称无人能骑的踏雪，这位展大人也未必拿它没有办法。”
于是新人赛马便在这一团乱纷纷、闹哄哄的气氛下开始了。
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