楔子（上）
《砂隐繁花·楔子（上）》
————————
“我爱罗，该说的，老头子我……已经讲完了。”
深夜凉。
冷风飏。
烛火晃。
方才说话之人，是一个垂垂老矣的古稀老人。他着一身砂隐忍者村最常见不过的黑色长袍，宽大的衣服浑然撑不起他枯瘦高挑的身子；他白色的披肩在室内幽暗烛光的隐隐包围中，于一贯苍白的色调里，暗示着一种行将就木的冰冷讯息。
“谢谢你了，海老藏爷爷。”
此时说话之人，是一个二十出头的红发青年。他细腻白净的皮肤，雕刻着女子才拥有的柔美光泽，俊逸的面容于同样昏暗脆弱烛光的重重压抑中，倒增添了一种颇为迷人的色彩。只见那对青翠色的眼仁原本如玉璧般澄澈莹亮，却因四周某种难以祛除的黑晕的不懈包围，而显得略微异样诡异。
“那么……”名为“海老藏”的老人只是摇摇头，并苦涩地笑了笑。他深深地凝视着对面同样席地而坐的我爱罗，其浑浊的蓝眸倏然掠过了一道幽幽的异光，继而启唇缓缓道：“小祭那姑娘，你该如何面对呢？”
话音甫落，时间仿佛全然静止在某一刻了。
只有窗外的夜风在飒飒作响，且在与建筑物的摩擦中，不时迸发出一些类似“鬼歌”般的空灵声音；只有束缚在天上的那一轮光芒格外惨淡的圆月，被一阵悄然而至的乌云半遮半掩，艰难地挣扎、意欲脱身……
“就像……勘九郎和卷一样吧。”终于，那个年轻男子用被夜风和月光双重浸染过的低沉声音，最终给出了如烛火般暗淡却必要的答案。
此时，他正微微垂着青色的双目，红色的睫毛遮住了他眼中浮动的波澜，只是故作平静地注视着自己所投射在榻榻米上的黑色阴影。像是被那种浓重的可怖阴翳，逼迫他磨灭了自己仅有的渴望般，忽地，他继续轻声道：“哼，毕竟那个‘诅咒’，因为我们的红发和血脉，还在继续蔓延……”
“哈哈哈，想不到你年纪轻轻，却比很多前辈都看得通透呀！”海老藏不禁朗笑道。他蔚蓝色的眼眸在微弱烛火的映衬中，逐渐恢复了以往的纯真光彩；且他浑厚沧桑的声音，也因这种奇异的“复原”，而不由自主地提高了几个音阶，甚至退去了几分固有的沙哑：“呵，可惜啊！！！我们家的三代人，没有一个能早早地明白呀！！！”
老人不由得仰首喟然，似是把黑夜中的一切一切，都化作了他口中一声接一声的怅然太息。只见他毫无焦距、甚至有些涣散的目光，正直直地注视着自己头顶那一片同样沦陷于阴暗之中的天花板。待过了几分钟后，他才轻声道：“呵，不光是我，还有很多人……包括……你的父母。”
“譬如父亲和母亲的……‘兰因絮果’①吗？”我爱罗先是微微一愣，继而冷笑着轻哼了一声。他顺着老人泛着哀伤莹光的细微视线，也同样轻微仰首，注目着空空如也，却似乎能吞噬一切的幽暗的天花板。
那里，真的很暗、很暗、很暗……
待须臾片刻后，他竟欣然一笑，转而正视着老人，低声道：“可至少在最后，我和勘九郎……我们兄弟都用自己的‘方式’做到了‘释然’。”说罢，他慢慢起身，随着老人骤然落在自己身上那灼人颤抖的目光，逐渐缓缓地站起。
此刻，他将自己因直立而形成的阴影，转而轻盈地笼罩着老人；不仅削去了方才烛火弱光的狐假虎威，也不带分毫的居高临下与盛气凌人。只见他目光炯炯地与老人对视着，于一青一蓝视线的静默交错中，编织着只可意会的万丝之网……良久，他幽然抬眸，启唇说道：“此外，在我看来，我……你们家的三代人，皆是——我们砂隐的忠烈之士！”
这句话，像一把直勾勾的利刃，无声地割裂了老人脸颊上的所有静然，也迫使他牵起了自己缺少水分的唇角：“呵，三代……忠烈吗？”
他边说边微眯双目，蔚蓝色的眼仁倒像是退去了莹澈的光芒。然后，他轻抿着其干涩的唇角，继而低首说道：“很高兴你能这样评价他……他们。”说罢，他亦站起身，并礼貌地推开了正准备扶他起来的我爱罗。
在一老一少衣袖互相触碰的一刹那，老人竟不由分说地用其干瘦的大手，紧紧地拉住了我爱罗红色外袍的衣角。只见他目光爱怜地用自己的另一只粗粝干枯的大手，温柔地轻抚着这个年轻男子洁白的脸颊、乃至左额上的红色“愛”字；且当他终于触及到那个醒目的字眼时，他又不易察觉地轻…颤了一下那只枯黄的手掌。接着，他慈爱一笑，柔声道：“可我只愿……四世同堂。”
“其实……”当我爱罗略微皱眉，神情渗透着奇异的窘迫，正意欲开口时；海老藏居然猛地将自己的手抽离，又迅速握住了我爱罗的手腕。其力道之大，让人难以置信他是一个不久于人世的虚弱老人！
只见老人蔚蓝色的双眸中，闪过了一丝毋庸置疑的凌厉寒光，仿佛一道划破了屋内所有灰暗阴霾的闪电，瞬间就扼杀了我爱罗喉咙中所有不该说出的言语：“你，给我记住了——”海老藏竟狰狞地笑了笑，全然不复方才那个面色和蔼的老人，只是冷冷道：“你和手鞠、勘九郎，你们姐弟三人，永远……都是砂瀑一族的子孙！！！”
“这个……我自然明白。”我爱罗并未对此表现出任何惊异或愠怒，而是轻然地闭上了那对青眸，用冷丽的声音一字一顿道：“就算……是为了我们三人的母亲，我这个幼子也该记住这一切。”言毕，他很自然地睁开了双目，眼波柔和如水，一寸一寸地淹没着老人眸中渐渐平息的无名之火。
“哼，你明白就好，我相信，你会成为一个杰出的风影，就凭你上次在‘光荣革命’时的胆魄与心智。”海老藏轻幽地舒了口气，慢慢地松开了我爱罗有些泛红的手腕，而后自顾自地转身，负手背对着他，说道：“夜深了，风影大人请回吧，老夫……就不送了。”
那一刻，我爱罗只觉得那个老人像是室内所燃烧的烛火中，即将殆尽的一缕淡淡的光辉：因为他颀长瘦削的身子越发孱弱无力，恍若即将消逝、散去……为此，我爱罗不免心中一紧，但还是忍住了自己心中的言语，只是温声道：“晚辈……告辞了。”
可从我爱罗稳健的脚步，踏出这座宅邸的那一刻起，这个瘦削的老人始终都没有答话、更没有回头。而我爱罗自己，也从起初出于担忧的一步一回头，逐渐变为了慢慢离去、不再留恋。但在即将离开院子时，他又回首望了望这个空旷冷清的院落：一座古朴暗黄的两层小楼、一个已经枯竭了的小池塘、一株枯死多时的红柳，还有一棵奄奄一息的胡杨。
胡杨？
凡是像我爱罗一样，自小在沙漠中长大的人，都无不深知：胡杨，又名胡桐、英雄树、异叶胡杨、异叶杨、水桐……其乃沙漠的英勇卫士！活着，一千年不死；死后，一千年不倒；倒后，一千年不朽……
枯萎……吗？
我爱罗不禁在门口驻足良久，但仍没有看见屋内的主人有任何动静，似乎屋内之人已然睡下了吧？于是，他踌躇的面容逐渐染上了夜色的阴郁色彩，在清幽长叹后，他只好迈出了真正离开的第一步……
————————
“我爱罗……老师。”
那个最熟悉不过的甜糯的声音，随着淡淡月光的拥抱与悠悠夜风的摩挲，轻灵地传递到了他的耳中。
不错，这是一场有预谋的、亦是命中注定的深夜相遇。
当砂隐忍者村和风之国的最高统治者——仅有22岁的五代目风影·砂瀑我爱罗，正施施然地踱步在通往风影办公楼的静谧小道上时。他，还是不可避免地碰见了那个留着茶色短发的女子，即他唯一的弟子——祭。
伊人与前一阵子相比，又显得消瘦了不少。一身黑色的长袍，却宛如那个老人一样，也无法被她娇小的身子支撑。此外，她还背着不少行囊，使其秀丽的玉颜，似乎也因身上行李的过分沉重，而压上了一种憔悴和疲累交融缠绕的凄婉之意。就连这流水般的静谧夜色，以及暗空中的清亮月华，也无法拂去她墨眸中隐隐颤抖的涟漪。
我爱罗只是微微睁目，便毅然决然地将他眼中的所有情绪，皆化为了他一贯的、也是最擅长不过的冷若冰霜。只是继续坦然前行，且并不刻意躲避与她的直面相遇，仿佛他们只是迎面偶遇罢了。
一步接着一步……
随着他离她越来越近，使他不动声色地拽了拽自己红色的衣角。那里，好像也是老人刚才抓过的地方，上面甚至残存着老人微热的体温，乃至……分明的警告。这也促使我爱罗因这种微乎其微的触感，更坚定了自己下一步的选择。
就当两人连擦肩而过都算不上时，祭竟猝不及防地吐出了一句：“我……我要连夜离开砂隐。”
她，终于说话了；柔美的声音，夹杂着明显的抽噎。
然而，终是徒劳。她明明悲痛的言语，随着被一阵阴云遮住华晖的圆月般，失去了阻止他继续前行的光彩和力量。只见那个男子恍若未闻，继续前行、淡定自若，只在沙地上留下了几个较为沉重显眼的脚印。但很快，其就被一阵急促的风沙，铺上了当地最常见的、也是此刻很有必要的沙子。
“还有……我……我不会再回来了！”祭痛苦地蹙起了黛眉，轻咬着嫣唇，轻声道。她略微侧身，似因甫才的沙子糊住了那对盈盈的美目，闪烁着一阵明耀的光芒，却难以点亮漆黑的深夜。
我爱罗依旧像是未听见一样，还是继续前行的脚步。
蓦地，那阵急促的夜风开始不间断地迎面刮向他，却也不能停止他愈发远离的坚毅步履，最终只好穿过他挺拔的身躯，一遍又一遍地，将带着他些许气息的浮风，柔和地安慰着那个早已泪如雨下的女子。
但是，砂瀑我爱罗，他，一步都未曾……更不肯回头。
【注释】
①兰因絮果：兰因：比喻美好的结合；絮果：比喻离散的结局。比喻男女婚事初时美满，最终离异。
②本文正式更名为《火影之砂隐繁花》，是《新火影佐樱之花扇游记》的前传及姊妹篇。
。