议蜀
丛岭险峻，江水浩汤。潇潇霖雨中，一艘楼船颠簸向江边渔村靠岸。此处名为西陵，是巴东郡驻地，自汉末益州牧刘璋设郡以来，便成纷争之地，战乱不息。倒是蜀汉昭烈帝晚年经营，依山之险，修白帝城，改永安郡，故虽处鼎足三国的交界处，也能太平多日，农桑滋息。加之交通要隘，北通汉中，南至巴蜀，东下江陵，商贾远贩货物，在此停歇云集，船只进进出出间，街市熙攘，酒肆驿店林立，倒是乱世中难见的一派繁盛景象。
楼船冒雨靠岸，三四个身披蓑衣船工奔向码头，招呼江边草棚里的搬工。原来楼船形似战舰，却实是艘商船。吴蜀相争，战事时起，水寇乘势出没，有财势的富商大贾多仿战船货运，一来装配武器，护卫安全，二来还可伪立战旗，浑水摸鱼。此时楼船桅杆顶上，正烈烈飘动着面黑底绣红旗帜，隐现出个笔意遒劲的蜀字。
旗下走出一行人，为首的布衣小僮撑出油伞，转向随后的锦衣男子，他身量不高，形似少年，却以老沉语气向旁问道：“邓艾行军如何？”
“已破成都，蜀主受降。”他旁侧立定几个广袖长衫之人，刚从岸上匆匆来迎，虽是商贾装束，却自带番京洛名士的逸气。
“邓艾居然先于钟校尉灭蜀，钟校尉心气高傲，一向视邓艾为屯田匹夫，在剑阁时分兵一万，允他兵行险着，孤军深入，看来是没料到邓艾会像汉高祖那样，抢了覆灭畿辅头功。”
“钟校尉还被姜维阻在剑阁，听闻立刻让卫瓘到蜀中监军去了。”另一人接续道。
“灭蜀，他两人就是不世之功，争斗起来也好。”锦衣之人望向浩荡奔流的江水，仍是波澜不惊地冷冷道：“此地往前，便是吴军布防，听，羽檄声都传来，唇亡齿寒，他们蠢蠢欲动，恰当其冲就是西陵。”
思索下，随即吩咐：“卢志、程牧，这船蜀锦尽快市易掉，乘蜀战船尚能畅通。估计不出十日，此地就该坚壁清野，闭城攻守了。且看这永安太守能支持多久。”
“是，主君。”白帆徐徐下降，二人领命离开，安排船工搬工忙活。剩下一人扔垂手待命，半晌不见锦衣人言语，便一揖，开口道：“这船货所得军资，是送往钟校尉，还是邓将军处呢？”
“山长史，如今蜀亡，不同以往，我在想，晋公让我跟着卫瓘监军，该不用再助其力，此次赀货，给他俩火气添柴加薪下，如何？”
“理当如此。”被称山长史的是个面色沉静的年轻人，他陪着比他更年少的主君走下甲板，感到这个在权势争斗中成长起来的少年，似乎骨子里就印刻着属于他家族的心机与谋略。而这些，且不说图谋升进，乱世一片中，也是求全保存的必需。与其在洛阳名士中浑噩混迹，倒不如早择主君，以弈盘天下之棋。
夏秋之际树木青森，一段石筑城墙隐现在平缓的山腰处。周围高崖林立，直插江水，到底通行不便，作为水路要隘的白帝城，远不如江滩处市集繁茂，人烟喧嚣。爬上绿苔的城墙垛后零星站几个守兵，城外缓坡上，有些供商旅停歇的驿馆，几间还挂上酒幡，让酒客凭江对酒，一展豪兴。
曙色熹微，城外最高耸的驿馆楼上，一人凭栏而立，一手持杯，一手虚搭着黝黑木杆，向北面群山望去，层峦起伏，云升雾缭，除几只低飞的鸟雀，也看不出什么。他站立良久，出口唱诗道：
置酒高堂，悲歌临觞。人寿几何，逝如朝霜。
时无重至，华不再阳。苹以春晖，兰以秋芳。
来日苦短，去日苦长。
这短歌行调曲，自带悲壮意境，战乱频仍，各方霸主，行军将士常用此慨叹兴亡。短句每一节尾音高扬，飘摇直上又戛然止息，却犹如壮志难伸，抱负空留。
背后响起杂沓步声，有人接续应和：
高山有崖，林木有枝。忧来无方，人莫之知。
人生如寄，多忧何为？今我不乐，岁月如驰。
凭栏之人闻响转身，看向上楼者，迎面来的一人锦衣绣罗，玉冠金带，一派夸耀的行商打扮，随身两人布衣布袋，露出纸笔算筹。
对这行商，他稍迟疑，言道：“阁下乃通达之人，诗中识见确非我所能及。”
那行商高声吟完，郎然一笑：“君临水兴悲，却只感叹时日匆匆，人寿苦短，怎知你再不乐，岁月也是不声不响地走，你我功业，本来无关时长时短的，多忧何为？”
最后音带转折，一扬一抑，意带质疑。
“阁下言藏丘壑，意兴高妙，看来远非你面相形容所限。”接着释然笑道：“我只是见眼前白帝城，想到蜀汉主与诸葛孔明君臣际遇，捭阖乱世，创一方霸业，如今败亡在即，再无功业可兴，有些心生悲意罢了。”
行商见眼前人形容清癯，身姿隽爽，一身青黛布衫，腰际高束，下裳垂地，像是个讲性谈玄的名士，但全没京洛名士那种松松垮垮样态，立身沉稳，移步迅捷，隐隐然内蕴征战杀伐气势。而那一轻笑，却如春水破冰，夏花初绽，清新至极。繁复之味，让他呆望了会，难以移目。
“鄙人姓程名章，是这带游走江流的布商，本蜀国人，如今国灭，处处兵防设障，一船布勉强贩到这里，想找个买家出手，攻战在即，也难找到，就兜兜转转到此再探探。”
青衣人持酒一敬，面露疑惑：“程兄故国覆灭，说来却是轻巧，难道没些痛惜。”
“要哀只是哀商路断绝，生计堪忧。汹汹乱世，几人称帝几人称王，于我辈也没甚干系。”他说完，往前迈步，也接过侍从递来的酒盏，逼近，目光深长，把盏持上。
“在下姓陆名机，江东之人”，青衣人随言并手一揖：“蜀亡，也于我家国攸关生死，故此兴悲。”
晨曦染红山间，雨后迷蒙烟气中，霞光磅礴奔涌，浩荡无际，他接着走向楼台边，仰首远望，那点悲意像酿出了深重的豪兴：“天地苍茫，万代千秋，确如君所言，人生如寄在此，纵国败身逝，何值忧惧呢？”
尾音带声长叹，陆机黯然垂首：“只是不甘，恨此身碌碌，无缘逢如伊尹兴商，周公佐周之伟业了。”
程章侧视他纤秀剪影，玩味着他未尽话语里的不得酬之志，倒像万分哀凄，恸入肺腑，而一丝恼恨，却坚毅笃定，力重千钧。与他少年志气，胸中筹谋恰一点灵犀相通。
程章握住陆机衣袖，凝视他眼神，道：“天下未定，一统未及，君何谈功业难兴呢？就我这蕞尔小商，还指望着早日太平无战，商路无阻呢。”
天光大亮，陆机也不知为何，借这山水烟气，诗兴应和，愿对眼前萍水之人一吐块垒。而转念想到，战势危急，身负使命，当下所愁正是如何由西陵入蜀，不妨借行商一臂之力。
于是道：“虽说渺茫，但一统太平总是可待。这城已处夹攻之势，郡守还没献降，魏吴军马逼近，不知程兄下步欲往何方。”
“汉中。”程章略一思索，果断言道：“也是，避难要紧。我想干脆将一船锦奉献，给这郡守募兵，择机北上。既然故国已降，汉中是魏军后方，若去早做图谋，不定还能有番经营。”
逆汉水、丹水而北的荆襄道上，一叶敞篷舫船逶迤北行。
汉中栈道，一路通荆襄，另一路则由褒斜、子午道西下入蜀。自古蜀道险难，多是峻岭陡崖上凿石架梁，铺陈木板建成栈道。千里绵延栈道，在秦岭巴山西缘汇成一至险关隘，是为剑阁。两侧壁立群山四围，唯在其中留出一道罅隙，蜀诸葛亮多番北伐，经营此地，渐渐飞梁建阁，屋舍井然，成为贮粮屯兵之所。而北伐曹魏数度攻蜀，占尽汉中之地，也在这里再难南进一步。
此番钟会邓艾伐蜀，邓艾驻守汉中多年，心知剑阁难攻，于是兵行险着，带兵绕过剑阁，入罕无人迹的阴平山地，突袭成都平原。逆战之师，争相奋勇，一路攻下江油、绵竹。邓艾在成都亲受了汉主面缚舆榇的降礼，而作为主帅的钟会，还在险关剑阁被蜀将姜维牵制。
剑阁外一处平缓斜坡上，魏军大营。粗壮木桩搭起高阔营门，门上守军持矛肃立，旌旗迎风烈烈。
钟会长袖缓袍，在营门从容度步。他长发披散，手持麈尾，意态风流，丝毫不沾军营肃杀之气。
“校尉眼前有二害，何以如此悠然？”旁一人问道，依然衣着锦绣，行商容貌。
“哦，蜀主已降，还有什么称得上大害。”钟会继续漫不经心。
“剑阁后的姜维，还有成都城里的邓艾。不破姜维，灭蜀只是虚名。不除邓艾，难称军功封赏，恐怕也不是校尉执意伐蜀所图吧。”
“皮之不存毛将焉附，要破姜维，一纸令降诏书足以。邓艾与我并力攻蜀，险道取胜，我何以没点容人之量，与他纷争？”
“钟校尉真这么想？”
“还能怎么想，是公子你想多了。”钟会含笑抬手，敛衣作礼：“你是司马家子孙，跟随卫瓘监军，他去盯邓艾，你来自然是来盯我，那敢不坦然相对呢？”
“校尉说笑，小子不敢。”程章回礼，道：“我虽没参军行营，但这些年在巴蜀荆襄间行走，对姜维威名还是有些了解，前蜀相诸葛亮的忠勇智谋，姜维十得其九，十万蜀军主力，凭山距险，那会那么轻易降你。”
“那倒是，没料到，公子有何良策？”钟会斜斜望向程章。
“兵者诡道，利诱可胜。校尉若信我，容我徐徐图之。”程章嘴角浮起一丝笑意。
“那是当然。”说罢，也不道别，便施施然往营里走，似乎万事妥当。副将胡烈见状，迎上问道：“果真不攻？”
“夫唯不争，故无尤。”钟会昂首念完，又低声道：“他司马家凭西境军功权倾天下，那有把这功让给别人道理，我稍一造次，就是个身首两离下场。还是庸庸谈玄得好，来来，喝酒去。”居然搂着胡烈进营去了。
营门外，钟会走后，随侍山简一声感叹：“钟校尉真一派天真随性。”
“装的，晋公早就对他不放心，此人心高气傲，内执权柄，外拥雄师，心里也清明得很，蜀亡到现在，他只守不攻、收营避战，估计已经料得深远，看他能起什么波澜。”程章冷冷道。
又吩咐道：“眼下收残局为要。”