姑嫂商议
二月初，三房的五郎李庭和六郎李庾从秭归县赶回来准备县试，因着李伯忠这病，且吴瑞玉眼看不到两个月就要临盆，这当下李廉自是走不开的，便由李庸向府学告假，然后领着李氏兄弟几个去临江县和二房的李庄会合，然后陪着几人县试。
因他们提前两三日到，自然全部歇在二房位于西街的房舍。
上一回县试，李氏兄弟四个去应考，就李廉和李庸考中，李庄落榜，李庭得了个童生。而这一回县试，李氏嫡枝的几个儿郎全部打算下场试试。事关李家的大事，二老爷李仲孝不敢怠慢，命二太太小温氏收拾客房出来供几个侄子们暂住。
除了大郎李廉在荆州外，这一回三个房头的兄弟几个全部相聚在一起，见面自然是欢喜的。只是经历分家一事后，眼看三房已是官身，而大房也出了两个秀才，若是秋闱高中，李廉李庸兄弟则前途不可限量，大房自然是苦尽甘来；再看二房，这些年来只守着个西街的铺子度日，堪堪混个温饱有余，眼看其它两房风声水起，小温氏心中羡慕忌妒不已。
待他们兄弟几个叙旧散席后，小温氏拉着儿子谆谆叮嘱，“这一回我儿一定要争气，你瞧瞧咱们二房，样样都输过其它两房，你也没个亲兄弟帮衬，我和你爹都暗中憋了口气，就等我儿这回考中，为咱们二房争口气。”
偏偏李庄听不得这话，比子嗣他输给在自己后头成亲的李廉，这已经快成为他的一块心病了，再有上次县试虽有五郎一起落榜，但五郎已是童生，这回只需考院试这一关就好，比起自己又要从头考一遍，他心虚得厉害；再听耳旁小温氏的絮叨，只觉脑中嗡嗡声如数只蜜蜂在飞舞。
“娘，我知道了，您别再说了，为甚么您总拿这些事来比，生不出孩子又不是我一个人的事情……”他小声嘀咕，想到罗香儿夜夜不落空的压榨，原本是桩美事现在也变成了应服，每回也总觉得力不从心，便觉得人生样样不如意，心中充满了丧气。
小温氏根本不听儿子的辩驳，依然不停的唠叨，“都怪香儿的肚皮不争气，样样输过别人，论家势不如老大媳妇，论能干也比不过贤娘，将来在她这一辈的妯娌中也是垫底的，唉，咱们家娶了这样的媳妇真是家门不幸，你说这不下蛋的母鸡，搁谁家能容忍！”话说到这里面上已甚是不岔，悻悻说道：“等县试过后，若她肚子再没个动静，我就跟你爹闹，要么把香儿休回家，要么给你纳一房妾室生儿子，便是她们罗家再闹，我也有话分辩。”
休妻这话已经成了小温氏私底下的发泄之言，若李庄真个将罗香儿休弃，不说李仲孝不同意，便是罗家那头也是不依的，这话李庄权当听听，小声驳了句“随便您”，然后不耐烦的以温书为由逃似的离去。
小温氏发了一通牢骚后，并未驱散心中多少郁气，想到几个隔房的子侄个个身体康健，聪明又有好运道，再看自己的儿子气息萎顿，蔫头搭脑的没半点精气神，心中无形中有股子焦虑和恐惧。
这种感觉甚没来由，小温氏不由后怕，打住思虑后急忙去寻李仲孝，催促他明儿再去请一回大夫给儿子和媳妇调养身体。
哪知这一幕皆被躲在暗处的罗香儿听了个遍，气得她将手娟都撕烂了，一气之下打算回屋找李庄哭闹，好在她身边的丫头将她拦住，并劝道：“今日家中有客，奶奶这会子赶上去闹，若是耽搁二爷考试，这罪名奶奶当不下，不如过两日回去寻太太拿个主意才是。”
丫头口中的太太自是指李大姑，李庄房里头的事就没有李大姑不知道的，罗香儿一腔怒火倒也被丫头的劝解暂时压下来，想着这回若是李庄高中还好，若还是不中，看这回二太太哪里来的脸提给李庄纳妾，她罗家也不是吃素的。
且不说罗香儿如何回娘家哭诉，自元宵节后，周素贤这边就又开始忙碌起来。
去岁年终盘账，因楚地人好酒，不论大宴小宴都少不了吃酒，两处酒坊的盈利极是可观，再有崔掌柜那边送来的分红，让周素贤的手中突然多出了三千多两银钱，这却是及时雨了。
且不说今年酒坊的生意如何，只一想到手中有钱心中就不慌，李庸下半年秋闱，若是中举，说不得她要陪着李庸上京，到时一应的开销至少不会捉襟见肘了。
因此过完年，周素贤便交代丁掌柜和柳大郎，今年酒坊要增产，并命他们添加人手主要酿造状元酒和美人面等花果酒。这几样酒类已经成为李氏酒坊的招牌，且接下来又是大比之年，周素贤料定今年的销量必定胜之于往年。
这日处理完酒坊的琐事，吴瑞玉那边恰好打发人来回话，因大娘子上门看望老父，吴瑞玉想着姑嫂几个也有些日子没有聚在一起了，这才邀她回老宅聚聚。
因着李康的亲事定在四月二十六，这娶妇不比嫁女，男方这边的规距极是繁琐，而吴瑞玉的产期也在四月，这样算下来，李康的婚事大概又是周素贤来全权料理了。
李青芝这个时候上门来，除了看望李伯忠之外，必定也记挂着李康的亲事。周素贤略做收拾便去了老宅。
李伯忠经过这段时间的调养，许是李青娥已出门子，郑氏也并不在跟前碍眼，在经过大夫针灸和调养之下，已能由人搀扶着下床走动，发麻的半边身子也在慢慢地恢复知觉中。
这却是不幸之中的万幸了，大娘子眼见老父的身体好转，激动得直念“佛祖保佑”！
姑嫂几人从李伯忠屋里出来，吴瑞玉扶着腰引着二人往自己房里去。
大娘子这胎怀得颇为周折，眼下已有五个月的身孕，但她小腹并未突出。再看吴瑞玉的样子，她的双脚却有些微的脬肿，这模样还真是孕晚期的怀相了。
周素贤和白露一边扶一个孕妇，大娘子便有感而发，“看爹的样子恢复得很好，这却是你们二人的功劳了，多得你们用心，把咱们大房打理得井井有条，大郎和四郎娶了你们，是他们前世修来的福气。”
这是大娘子的肺腑之言，大房这些年几经变故，若非周素贤和吴瑞玉的上心，大房必不是现在这副欣欣向荣的样子。
周素贤深知她的脾性的，并不时常夸人，连忙和吴瑞玉推却一番，笑道：“看大姐说的，这是我们份内之事，既是一家人，就该相扶相帮，况且家中和气，这也是相公们的功劳。”
大娘子扑哧笑起来，“看我，从来不会夸人，倒把你们闹了个大红脸，咱们之间原也不该说这些虚的。”
吴瑞玉也笑着接话，道：“如今公爹的身体好了许多，再调养一些时日，定能康复如初。大姐也别太担心，自己把身子养好，到时候给大哥儿添个兄弟，岂不圆满。”
几人进屋，丫头们忙着摆桌子，吴瑞玉领着几人坐席，因只有姑嫂三个，也就没那么正经，只将各自爱吃用的摆在自己面前的矮几上，一边说话一边用饭。
周素贤索性提起话头，道：“说来还有件事要大姐来一起商量，眼看四月就要娶郑家表妹进门，大嫂临盆在即，之前我就和大嫂商议好了，到时由我来操持迎亲一应事体，但我从前也没打理过，就怕出了差子闹笑话，若大姐的身子尚可……”
李青芝笑着打断她的话，只道：“你和瑞玉做事我放心得很，这迎亲礼定不会出错的，由你打理再妥当不过，我没有甚么不放心的。”顿了顿，搁下碗筷略带愁容道：“不瞒你们，今日过来我也是来探下爹的口风，七郎娶亲，他终归是家中最小的一个，又娶的是郑家表妹，我娘……新妇见公婆礼总不好略过，若是我和大郎说，到那日将我娘接回一日，待新妇拜见公婆后，再送她回庙里去，不知你们肯否？”
周素贤到是无所谓，便去看吴瑞玉。
李青芝亦面带哀恳之色朝吴瑞看去，道：“我娘她的确错得离谱，前儿去庙里探望，一味拉着我的手哭泣忏悔，悔不该在三娘子这件事上错得没边了，但我瞧着她精神头也不大好了，头发都白了大半，唯有一个心愿，想亲眼看着七郎娶亲，喝一杯新妇茶。七郎是我从小最疼的弟弟，我亦不想他的婚事遣憾的地方。”
吴瑞玉早就心中有底，如果这件事换个角度，大娘子夹在里头的确为难。好在她也早有打算，便是大娘子今日不提，这件事她也要在李廉跟前提一提的。
想想李廉未必不记挂母亲，但当初是他亲自送郑氏去庙里思过的，如今便是想开口也不好开这个口。
吴瑞玉起身行到李青芝身边，拍了拍大娘子的手温言安慰道：“便是大姐今日不提，我原本也是要和大郎商量的，大姐放心，不论成与不成，待我问过大郎后再和大姐回话。”
大娘子突然哽咽起来，按理她一个出嫁女，的确不好再管娘家的事，幸得吴瑞玉和周素贤明理，便擦了擦眼角，握着吴瑞玉的手道：“瑞玉，大姐要谢你一声，你放心，只这一回，往后我娘究竟如何，我是再不会插手的。”
“大姐，何至于此，你的心情我能理解，为人子女总有莫大的无奈。”
待席散了，大娘子便归家去，吴瑞玉留下周素贤吃茶说话。
在郑氏这件事上，周素贤其实没甚么要坚持的，如今她们已经分了家，不在一个屋檐下住，郑氏也为难不到自己头上，但吴瑞玉就不一样了。
若事情往坏里想，郑氏借大娘子的口提出要在李康娶亲时回来喝一杯新妇茶，这也情有所原，但依郑氏的脾性，会不会到时又闹甚么幺娥子，以图回家来，委实不好说。
更有另一层顾虑，小郑氏进门，她们婆媳又是亲姑侄，必定是一条心的，家中多了个郑氏的耳目，将来她们又是妯娌，弄不好又是家宅不宁啊！
“你的意思呢？”吴瑞玉也不和她拐弯抹角，直问周素贤，“婆母分明是想借小叔成亲一事回来，说来大郎这些日子也很是为难，婆母在庙里思过，大郎心中也不好过，他内心分明是煎熬的，秋闱在即，弟妹必定和我一般所虑，就怕他们兄弟为这事记挂分心。”
周素贤点头，道：“的确如此，于孝道上他们若觉得有亏，便心有挂碍，嫂子眼下是个甚么主意，不若说来咱们私底下商量一二，若能周全，待四郎回来，我再来劝劝。”
“这话我也真的只能和你这么一说了。”吴瑞玉靠近周素贤，低声道：“今日便是大姑姐不提，我的意思也是待公爹的身子恢复后，还是劝大郎他们把婆母接回来，若这回他们兄弟真能中举，明春便要上京会试，不论中与不中，都不能让任何人对他们的人品有所指谪的地方；再者若到时我们都随相公他们上京，家中何人来打理？”
这话的确是所虑周到了，吴瑞玉毕竟是高门大户出来的女子，虽只有只字片语，但已经在替李廉他们于未来的官场上出手布局从而防患于未然了。
“听说今上最重孝道，咱们不得不防啊……”
周素贤不消思量就点头，“我听嫂子的，等四郎回来我就和他说，至于何时把人接回来，接回来后婆母和公爹之间该如何调停，相信这些事情嫂子已有章程。”她话风一转，继而干脆道：“我索性还表个态，若七弟妹进门后，家中实在无宁日，为长久计，我和四郎必定支持家中效仿当时将我们这一房分家另过之举，把七郎他们亦可分家出来单过。”
这话却是说到吴瑞玉心坎里去了，她感激地拍了拍周素贤的手叹道：“但愿不要走到这一日，不管如何，你的这份人情嫂子我心领了！
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
更新啦……先上草稿，等下再揪虫唷！