寄居李家
明永乐十二年
荆州府临江县，正是孟冬之季，寒冷的北风尖啸的呼过江汉平原，入目尽是一望无际的枯黄苍凉，暮归的寒鸦冷不丁的呱叫几声，引得村头好一阵的狗吠。
马车进村的时候，光秃秃的老柳树下，几个不畏寒的孩童拉着老长的鼻涕一股脑的跟在车后追赶耍乐。
周素贤抱着不大的素青色包袱皮在寒风中瑟瑟发抖，呵出一口白雾化烟而去。由于额头有伤，又失血过多，随着摇摇愰愰的马车在乡间的土路上颠簸不平，以至于看什么都有些模糊不清。她勉强睁了几下眼，头晕恶心接踵而至，想到此身寄居李家已成事实，干脆闭目不再多想。
她叫周素贤，如今十一岁，家人称她贤娘，是临江县桥头镇周举人的续弦万氏所出。
周举人于一个月前病故，等周举人丧事办完，万氏和女儿周素贤被周举人原配所出的周大爷夫妻俩给赶出家门。周大爷给的理由是万氏不守妇道与家中下人勾勾搭搭，这么大的冤枉扣在万氏身上，任谁也不甘。身无分文的万氏无娘家求助，悲愤之下选择吊死在家门口，临终之前托人带口信把女儿托付给了亲家李家。
周素贤与李家大房的四郎李庸自小订亲，万氏想着自己一了百了把女儿托给亲家应当无碍，却哪里知道周素贤是个厉害的，眼看亲娘惨死哪里受得了，小姑娘与哥嫂起了冲突，被周大奶奶狠狠掼到墙根上，当时就头破血流人事不省。
小姑娘魂归地府去了，却叫现代的一缕幽魂代替她活下来。
李老爷子接到信就和大儿子李伯忠赶到周家。李老爷子做事周全，自是把万氏为何被赶出去的因由打听清楚了，可万氏向来贤良得很，绝对不可能做出这等伤风败俗之事。久经世故的李老爷子如何不明白这里头的龌龊。对于周家大爷夫妻俩令人齿冷的不孝之举，除了愤叹两声之外，再无他法。原因无它，周家在县里是大族，仗势欺人这种事李老爷子一辈子见得多了，历经乱世好不易如今安稳太平，何况李家现今正需借助外力的情况下，也不宜得罪周家。
人无信则不立，李家如今最是要惜名声，李家与周家的亲事整个桃李村皆知。若是弃周素贤不理会，一来良心上过不去；二来也会被人非议。何况收留周素贤不过是家中多添一双筷子的事，李老爷子一拍板，于是父子俩人带回了周素贤。
眼瞅着家门在望，李老爷子看了眼赶着马车的李伯忠，又望了望还在昏睡的周素贤，心里长叹一声，缓缓吐出几口浊气，寒风一吹，神情似乎一下子苍老不少。
马儿认得自家的门，自动在半旧的院门口停下来。李伯忠率先跳下车，扶李老爷子下来，就往门里大声吆喝：“来个人开门，爹回来了。”
李伯忠的声音中气十足，很快里头便听到脚步声，院子的大门从里打开，走出个着青色大棉袄的中年男人快步迎向李老爷子。
“爹，大哥，你们可算回来了，这一去就是两三天的不见音信，叫儿子担心。”
说话的是李二爷李仲孝，上前扶了李老爷子，口中亦是询问父兄两人离家的状况。
李老爷子见两个儿子忙前忙后，心头很是烫贴，止住儿子的相问并出声吩咐道：“贤娘还昏睡着，去叫你们大嫂来把孩子抱屋里去，莫叫她着凉。”
事情的经过李家兄弟两个自是知情的，遂不多问。李仲孝去里屋喊人，李伯忠把马车上的杂物一一卸下来。
迷迷糊糊间，周素贤感觉身子腾空，似乎被人抱起一阵倒腾，也不知过了多久方才清醒些，就发现自己躺在一张由几块木板临时搭起来的床上。她略一翻身，身下传来一阵阵的漱漱声，想了良久，才恍然明白床下垫的是稻草才会发出这种声音，洗得泛黄的粗布床单倒还干净，只是屋里一股子霉味窜出，想来是已久不住人所至。
见她醒来，立在床边的一个长相结实的丫头露出笑脸，嘴里一通嚷“醒了醒了”，又朝外喊道：“大娘子快来。”
周素贤看她十二三岁的样子，两个圆脸蛋红通通，一笑眼晴就眯成一道缝，样子看上去很是讨喜，不禁问道：“你是谁？”
“贤娘你可是醒了！她是小环。”话音才落，一道靓丽的身影从门口走进来。十五六岁的模样，高挑的身材，桃红的对襟棉袄衬得脸色极好，一双杏仁眼，高高的鼻梁小巧的唇，未语便有笑意。
周素贤没有原身的记忆，好在这几天已经做得十分娴熟，睁了双眼无辜的望着来人，看得人心里不忍再多问些什么。
进门的是李家大房的嫡长女名叫李青芝，家下人唤她大娘子。
李青芝走向床边，伸出素手摸了摸周素贤的额头，又拍了拍她的手安慰道：“没有关系，不记得有不记得的好，莫要伤心，往后就在家里住着，与我一道做伴就好。”
周家先前请了大夫，大夫说周素贤这不认得人的状况乃是头部遭到重创所致，甚至会忘记以前的事情，至于以后会不会好，老大夫也不敢保证。周素贤失忆的事情于周李两家来说，似乎都松了口气。李青芝心里有数，再不提她往日旧事，只软语安慰。
周素贤见她话语爽利，可见为人亦是个爽朗的，才说了些话，知道这是自己未来的大姑子李青芝。连忙要起身施礼，却叫李青芝按住。
“你身子不好，又失血过多，莫要再乱动。”
周素贤依礼唤她，李青芝就把两个稻壳枕头放到她背后垫着，又吩咐小环，“去把贤娘的药和饭菜端来，再去知会太太，就说贤娘醒了正用饭食。”
观李青芝言行，精明不失柔和，如今刚来李家，就收获了李青芝的善意，对于已经寄人篱下的周素贤来说，心头泛起一阵暖意。
小环一阵风似的举了个托盘进屋，李青芝一迭声的叫“慢着点，小环你赶魂哩。”
小环呵呵笑着把饭食稳稳放在靠墙的小桌子上，嘴里嚷着“大娘子你且饶了我这一遭。”就又跑了出去。
周素贤听着乡音俚语，看她这般可爱模样，和李青芝相视各自笑了，这一笑倒把见面的生份去了个七七八八。
周素贤作为周举人家娇养的小娘子，当然是规行距步甚有教养。李青芝做为主家人，且李家自诩为耕读传家的大户人家，家规素来也严厉，并不似一般乡下粗人行径，当下就扶周素贤下床用饭。
榉木托盘里摆着一碗热气腾腾的红苕白米饭，一只粗瓷碟子里装着素炒菘菜，还有一碟子酱瓜菜，一块煎得油汪红亮的腊鱼干，看着简单的饭食，几日来只喝白粥的周素贤一下就来了胃口。当下也不客套，小口小口用起饭来。
油灯下，李青芝看着吃得香甜的周素贤，想到往日里周家的气派，心头就重重的叹了口气，神情十分复杂。
周素贤用完饭，小环也来回话了。“大太太说让贤娘歇下，有甚么话等身子养好再说。”
听这话的语气甚是不善，李青芝有些过意不去，一时尴尬的替亲母描补，“母亲这是体恤贤娘哩，明儿一早你歇好了，我再来陪你一起去给祖父和母亲婶婶们见礼。”
周素贤承她好意，连忙笑道：“贤娘往后还望大娘子多教导。”
李青芝不复多言，扶她在床上躺好，就带着小环出来。
从临江县城到桃李村路途不短，坐着马车赶了大半天路，又喝了一碗安神药汤，容不得多想，周素贤就又迷迷糊糊睡了过去。
李青芝带着小环从后院绕到上房，见堂屋亮着灯，晓得是父辈们在叙话商量事情，遂打发走小环，抬脚往东边屋里去。
房里只有郑氏一个，正就着油灯纳鞋底。一向严厉示人的郑氏见女儿进门，便放缓了眉眼问道：“那贤娘果真不认得人了？听你祖父说，从前诸事也忆不起了？”
李青芝点头，正斟酌着如何劝慰母亲莫要对贤娘太过严厉，就听郑氏已然哭道：“我可怜的四郎，原本以为能有个帮衬的岳家，谁知道竹蓝打水一场空，如今还要养个闲人，叫我在你两个婶婶面前脸上无光，我这是造了什么孽哟！”
郑氏的性子最是要强，婆婆温氏在生时，最偏疼的是姪女兼二儿媳小温氏，三儿媳罗氏是京城人氏，虽说是庶出可也是七品官家之女。只有大儿媳郑氏因其性子刚强而人缘不大好。她虽识文断字，也能理家操持家务，可就是不得温氏的喜爱。因此自温氏过世后，越发没了忌讳，常在私底下抱怨连连。
李青芝一肚皮的劝慰顿时哽在那里不知道该说什么好。
******
堂屋里，爷们儿几个已说了会子话，李伯忠把周家如何安排万氏身后事予弟弟李仲孝说了个大概，便拿出藏于袖中的宝钞，交予李老爷子。
那叠宝钞足有两千银，李伯忠似有不舍，贪恋的多望了几眼。
李仲孝亦是眼馋那上千两的宝钞，兄弟两个一对眼，都有些讪讪。
李老爷子接过宝钞，再观两个儿子的表现，不禁好一阵心塞。好在心底对远在京城备考的幺子有所寄托，当下也懒得去计较甚么。
李家自上两代积攒了一些家业，到如今家中已有二百来亩田地，县里西街上还有一间杂货铺子，在乡里算是个地主老爷，是以李家走上了耕读传家之路。李老爷子送三个儿子去启蒙，最终只有第三子李叔文得了举业。虽说李三爷后来连续几届春闱都落榜，可李老爷子深深明白，李家的家底太薄了，李家想要出个进士老爷改门换庭，似乎还差那么一些外力与气运。
接连吐出几口浓烟，李老爷子咳了声，方对两个儿子道：“周家的这笔钱我接下了。”顿了顿，李老爷子重重的叹了口气，“既做了也就不怕说出来，周举人的遗书我已归还给周大爷，万太太临终托孤这是给咱们家架在火上烤啊，我想了许久，咱们家不能掺合进他周家家务事里头，贤娘我已带回来，往后养在咱家就是，等她年岁大些再与四郎成亲；至于这两千两宝钞，咱家不收周家也不安心。”
虽然李家殷实，但李叔文这些年居京备考所花费的已然不小，眼看马上又要春闱，哪里都需要银钱开路。再加上这两年年成不大好，时有水患，李家的口袋再深，也经不起这般消耗，这两千两银钱，可算是及时雨。
“是儿子们无能，让爹临老还要操心一大家子的事情。”李伯忠倒是真孝顺，想到家业在自己手上这几年的出息，讪讪之余倒是安慰起老父来。
李老爷子暗暗点头，对着两儿语重心长的交待：“咱们老李家想要更进一步，还得看老三明年的春闱，再有就是大郎这一辈的儿郎们。”晓得这笔银钱用于幺儿身上，两兄弟估计心下会有诸多不岔，便再敲打一番：“若祖宗保佑，明年待老三高中，咱们老李家便能洗去身上这身泥，从此也是清贵的读书人家了。老三好，你们两兄弟也便好，需记得你们三兄弟一荣俱荣，一损俱损，待老三做了官，还怕没你们的好？”
两兄弟连连点头称“是”，至于心下是否另有它想，谁也不知。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
开新文啰！这是一部寒门夫妻的奋斗史，男主科举，女主赚钱，当然会少不了家里长短了，文文属细水长流型，喜欢的亲留评和收藏哟！