司晨
李时勉。他的脸我不认识，但他的名字我却记得。
当年上书讽谏朱高炽，被朱高炽下令打断三根肋骨扔进狱中，还安了个气死皇帝的罪名。黑蛋回来之后遵朱高炽口谕，恩赦了他，官复原职。当时朝野颇赞颂黑蛋宽容。
这些年黑蛋私下也曾抱怨他是个老古板。今日相见，名不虚传。两道白眉直插入鬓，一对老眼矍铄有神，立如一株千年老松。
我笑道：“李祭酒有何异议？”
老头儿怒发冲冠，痛斥道：“牝鸡司晨！”
我噗嗤一声笑了，就料到他会这么说。我唤范进：“将李祭酒的嘴堵了，绑在那根柱子上。今日就让他亲耳听一听，他这句话错在哪里。”
范进等人一面要绑他，老头儿一面挣扎叫骂，大有宁死不屈冒死进谏的架势，骂完了我，又骂世风日下，他的同僚食君之禄不忠君之事，任由女子惑乱朝纲。
我说：“范进，手脚轻些，老人家年纪大了，肋骨还有旧伤。”李时勉闻言一愣，说时迟那时快，被范进和几个青年小火者拿绳子从头套到腰，绑了。嘴里用绢帕塞得紧紧的。
我注目群臣，沉声道：“仪礼司！”
“臣在。”仪礼司礼官高声道：“行在五军都督府奏事！”此后是十二卫、通政司、刑部、都察院、监察御史、断事司、吏部等五部、应天府、兵马司、太常寺、钦天监依次奏事。奏本前一天已经由内阁票拟，送来给我看过，我有不懂的就问范弘，红笔批了，今日早朝一一发落。
从小跟在黑蛋身边，受他熏陶，我自信具备了从政的素质。
此次存心立威，言语干净利落，斩钉截铁，拿出果决的气势来，只半个时辰就将事务处理完毕。有大臣临时上奏的事项，也应对得宜。
群臣看我的目光渐渐变了。
待钦天监奏事完毕，群臣已无本可上，我丢给范进一个眼色，范进将堵在李时勉嘴里的丝帕拿开。
我问：“李祭酒，本宫批的这些奏议，可曾出错？”
“不曾。”
“本宫垂帘听政，你可还有异议？”
“臣有！”
“说来听听？”
“牝鸡司晨！”
我笑了：“本宫处理朝政并未出错，就因为本宫是女人，就不能听政？”
“祖宗规矩！”
“祖宗规矩？上古蒙昧之时人类茹毛饮血，是不是祖宗规矩？嫘祖制衣之前男女赤身裸/体，是不是祖宗规矩？春秋战国实行井田制，是不是祖宗规矩？远的不说，我大明高皇帝曾将殿前失仪者不经三司论罪直接处死！李时勉，这些规矩，你要不要守？好，再说回男女之别，本宫听说你年少而孤，族亲刻薄，是令慈以针黹女工换钱供你读书科举，按你今天的意思，难道令慈当年应当大门不出二门不迈，而不是抛头露面走街串巷苦苦为一家人维持生计了？本宫以为令慈有见识，堪比孟母，怎么，按你的道理论去，你反倒觉得令慈伤风败俗了吗？”
李时勉一张老脸红透，半晌说不出话来。
“你也是忠心……”我给他圆了圆三朝老臣的面子：“但食古不化，不知变通，也会误国，这样的例子史书中比比皆是，让人不得不慎重。你说是不是？”
见他哑口无言，十分窘迫，我也不为难他，不等他答话，说道：“既然无事，早朝到此为止。今日朝会可有失仪者？”按规矩，每次朝会之后都有这一环节。皇帝偶尔会将之省略，但我是初次临朝，还需借此刹一刹一些人的小心思，让他们知道我熟悉仪程，不是好糊弄的——倒不是针对李时勉。
监察院纠仪御史和礼部仪礼司官报说某官未着鞋履，某官与某官交头接耳，一一罚了。纠仪御史又看向李时勉，欲言又止。我笑道：“李祭酒是进谏一时心急，本宫不以言语罪人，否则阻塞朝廷言路，贻害万年。”
“皇后娘娘英明。”
鸿胪寺官跪奏：“禀皇后娘娘，早朝奏事毕，请娘娘和殿下起驾。”
像来时一样，我扶着祁钰的手，挺直脊梁，在齐齐跪拜的百官中间走过。
上了辇车，才松了一口气。
回坤宁宫，见到黑蛋，他笑道：“听说你这一仗打得很漂亮。”
我笑道：“憋着一股劲儿不给你丢脸罢了。”
他又问祁钰：“怎么样？上朝好玩儿吗？”
祁钰伏在他床边，轻声道：“爹爹辛苦。今日才知爹爹有多辛苦。那些大臣给儿臣上课的时候温文尔雅的，朝堂上对骂起来真凶。”祁钰还算懂事，没有跟他爹说今日朝堂上李时勉针对我。
我问他：“怎么样，可曾好些？现在晕不晕？今早上头晕过几回？”
黑蛋道：“略好些了。别担心。”
他只说“略好些”，我心里沉了沉。若他真的“略好些”，他一定会说“好多了”。
我吩咐范弘：“乾清宫东五所拾掇出一个院子来给钦谦住，他的家人接进宫来也可，宫里拨人去他家照顾也可，总之陛下龙体转安之前，叫钦谦住在宫里。”
黑蛋抱怨道：“你偏偏喜欢用他。他开的药格外苦。”
我扶着他的脸笑着哄他：“这才真是‘良药苦口’呢。你快快好起来，等你好全了，哪怕你要他致仕还乡我也不拦着。”
祁钰皱眉道：“良医要留着。娘您不能这么惯着爹爹。”
我听了哈哈大笑：“上了一回早朝，果然懂事儿了！好，娘听你的，不‘惯着’爹爹。”黑蛋又气又笑给了祁钰一个脑瓜镚儿。
中午黑蛋吃过药睡去，我守在他床边，翻看些规章典籍。祁钰则去听日讲。
看累了书，侧身去看黑蛋的睡颜，觉得安心之中又有些不安，好像地下有暗流涌动，我直觉感到哪里不对，却说不上来。
傍晚内阁送了票拟过的折子来，祁镇来问安，我看着祁镇又担心他爹又茫然无措的样子，心疼之余一个念头在脑海倏然闪过。祁镇走后，我叫来范进：“你去查，太后那边可有异动，没有便罢了，如果今日有人出城往南去了，立刻派人去截，决不许那人抵达长沙。”