北方（一）

“臭小子！若微你别拦着我，我要揍他！”黑蛋气得像烧开了的铜壶盖儿，呼呼冒气，怎么压都压不住。

祁钰今早议事，下令把各地进贡采买蛐蛐儿给停了。消息传回后院，黑蛋炸开了锅。

“黎檬，去，拦着舅舅。”我连忙派救兵。

黎檬七岁，穿一件湖蓝小袄，外罩大红织金奔兔纱比甲，系一条松绿童子攀花马面裙，花团锦簇，咿咿呀呀扑在黑蛋身上，抱着黑蛋的腿撒娇要舅舅抱。

小外甥女雪团子一般可爱，黑蛋没奈何，抱起她。黎檬又要舅舅陪她画画，画牡丹花，黑蛋满腔怒气全给憋回了肚子里。

黑蛋的身子近几年来已经差不多养好了，但还是仿照旧例，命太子监国。黑蛋只早朝听政、出席大礼及拍板一些大事，其他政事大多委任祁钰处理。祁钰自宣德十年起监国，到如今已经有十四年，政务娴熟，因此连我也不必再盯着。我和黑蛋的日常，变成了琴棋书画、含饴弄孙。

令我欣慰的是，黑蛋并未继承他父祖的毛病，没有对祁钰生出猜忌之心。

所以祁钰的胆子越来越毛，竟然连他爹的心头好都敢停，说是朝臣上书，称派往各地采买蛐蛐的宦官扰民，还有闹出人命的。

汪氏带着两个小郡主来陪我，神态颇有些不安，试探着问我对此事的态度。

我笑道：“停就停了罢，与民休息，是件好事。”

汪氏压低了声音悄悄问道：“父皇那边……”

“那就得要你夫君想法子来好好赔罪了，你来找我是没用的。”

听我提到她夫君，汪氏微微红了脸。

祁钰近一两年待她心思淡了，宠爱都在别处。杭氏因育有皇孙见济，一时风头无两。其次是唐氏受宠。李惜儿凭借孩子和手腕，也分得一二分宠爱。东宫又陆陆续续纳了些新人，祁钰几个月不踏足正妃寝殿都是有的。

汪氏本就性子恬淡不争，见如此，越发沉迷佛法，常带女儿们抄佛经来献给我。虽然是孝心一片，我也感动，但心里不免慨叹，青春年华，这样年轻，就要靠佛经熬日子。两个女孩儿，大的固安郡主只比黎檬小一岁，也被她带得像小尼姑一般。

不过儿孙的事，只要别太离谱，我是撒手不管的。

我自己做儿媳时，吃过长辈插手的苦，因此做了婆母之后，不愿重蹈覆辙。

只是偶尔提祁钰几句：“你就算人不愿到她那里，赏赐别缺了。当初是你要将人娶进宫来，怎么好冷淡人家？母女三人，可怜见的。”

祁钰还算听话。

出乎我意料的是，祁镇和钱氏，竟连着生下了两男一女，与历史完全不同。这样一来，便无需将李惜儿生的见滇过继出去。汪氏眼看着是不会再生育的了，正室无出，儿子都生在侧室，祁钰将来皇位传给谁，必有一争。不过那已经是二三十年之后的事了。

下午井源奉旨入宫接南湖郡主回府。

虽然嘉兴遗愿是要井源续弦，但七年过去，井源迟迟不肯。起初一味消沉，借酒浇愁，后来黎檬长到三岁，我和黑蛋将黎檬送还给他，为了女儿，他也强行振作起来。井源原本就是个文武双全的人，我便命他带兵操演，以备将来北方战事。

于是黑蛋见着他，聊起最近蒙古的动向来。

宣德二十年，瓦剌首领也先进攻哈密卫，次年又攻入兀良哈三卫，瓦剌的势力自西北的哈密地区向辽东扩张，日益构成对大明的威胁。我已授意祁钰，命兵部和五军都督府警惕戒备。

去年年底，又有大臣上奏，称也先遣使进贡马匹，虚报使者人数冒领赏赐，且贡马老瘦多病，不堪驱使。祁钰命兴安带人核实，发现虚报人数竟有千人之多，大怒，令礼部按实际人数发给赏赐，又将贡马削价五分之四。

“臣以为，瓦剌狼子野心，已昭然若揭。贡马一事，只是创造借口。虚报人数、以次充好，若骗得过大明，便继续骗取大明赏赐，骗不过，恐怕就要撕破脸了。”井源道。

“卿所虑甚是。”黑蛋凝眉道：“现如今天气寒冷，水草不足，瓦剌暂时不会妄动，恐怕到了夏天，开战无可避免。”

“如若开战，臣请战！”井源禀道。

我忙道：“不可！”让他练兵，是看重他的才干，也是让他将精力从亡妻的哀伤中转移出来，但真刀真枪上战场，那就是另一码事了。膝上抱着的的黎檬似懂非懂的望一望我，又望着她爹爹。

当着小孩子的面，我不忍将话说得太透，只说：“你念着嘉兴，也该多陪陪黎檬才是。”

井源道：“若公主在，也必不愿看臣，念一家之团聚，不顾万家之平安。她会瞧不起臣。”

“唉……你……”我长叹一声，无法再劝，环抱着黎檬的胳臂不由得收紧。

“如若开战，朕必亲征。”黑蛋说。

“你们！”我又气又急，将黎檬放下，起身就走。

“舅母等我……”黎檬忙小跑着跟上，小手去牵我的手。

然而黑蛋却没出言留我，也没有立刻追上来。