择路

随着哥哥胜利，碾压魔山，奔流城这座三角城堡一下子变得明亮宽敞起来，神木林的枫糖香气也让人心旷神怡，地上被血染红了一块的鳟鱼更变成了可爱的红斑锦鲤，韦赛里斯雀跃着冲过去，拥抱哥哥，仰起脸踮脚响亮地在他的脸颊上亲了一口。

王太子呼吸不匀了，他白象牙般的肤色因为激烈打斗而变得绯红——他一把抱起弟弟，并光明正大在观众的热烈欢呼声中，回吻了他。

大家目睹都想，虽然差了十二岁，这真是一对耀眼夺目，感情极好的同胞兄弟——王太子很爱很爱韦赛里斯，和父子也差不太多，有的贵族男孩不是十三四岁就有孩子了嘛？王太子二十岁了还没结婚没后嗣，疼爱唯一弟弟太正常了！

坐在一边的劳勃，见状也不由得思索起自己的两个弟弟来。他去比赛决斗的时候，史坦尼斯可没这样——他不满地想，也许，来日小蓝礼也会像韦赛里斯爱哥哥一样爱他。

尘埃落定，韦赛里斯终于有心情去关注培提尔了。在接下去的比赛中，他看着布兰登史塔克很快出现在长矛比武的场地上，他意气风发手腕还缠着一块淡蓝色丝绸手帕子，韦赛里斯立即猜到了来源，可怜的家伙——

小指头与布兰登的约架决斗，场地选在奔流城下廊外的河滩边。就像这件事的本来面目一样，每个细节都没有改变：提培尔请求凯特琳给予自己一样信物被拒绝，她把绣着飞翔鳟鱼的手帕为未婚夫系上，告诉他，小指头是个傻男孩，她视他如弟弟，如果他死了，自己必定伤心。

布兰登的灰眼睛凝视自己美丽哀愁的未婚妻，他答应她，并卸下了身上大部分防御甲胄，以示公平。

这是一场单方面的碾压。体质孱弱，从未正式接受过骑士格斗训练的小指头在布兰登的攻击下连连后退，被赶入临水平台。他浑身都是浅伤，却执拗地不肯认输。

听到这些的韦赛里斯更津津有味，“结果呢？”

史塔克的侍从很乐意告诉小王子他亲眼所见：布兰登史塔克最后用一记不致死的重手终结了这场决斗。提培尔被砍破胸前护甲，皮革，鲜血从肋骨部位涌出，他跌倒在奔流城河水浅滩中，叫着凯特琳的名字昏死过去。

凯特琳没有反馈他任何东西，甚至不再看他。

她的妹妹莱莎奔过去，嚎啕大哭。狂妄不自量力的少年没死，被侍从抬走，送回房间治疗去了。

韦赛里斯满意地送了实况转播者一枚银鹿。他心里有了打算，又折返回竞技场，带着轻松愉快的心情，观看哥哥的一场场比赛。

长矛竞技中，王太子黑盔上系着银红两色丝带，随着飞驰在空中翩翩起舞，谁也碰不到他分毫。他两个回合就把杀入决赛的布兰登史塔克挑下马，在韦赛里斯迷醉的目光中，夺得冠军。

真龙面前，其他人完全不能看，皆为尘土。他再次想。偏偏这时候，有个讨厌的大颗灰尘，劳勃拜拉席恩不知道什么时候坐到了他身边。

他穿着苔绿色丝绒外套斗篷，别了一枚黄金鹿头胸针，蓝眼睛满是遗憾地摸了摸自己还被包扎着的臂膀，砸砸嘴。“你哥哥今天解决了格雷果克里冈，打得真漂亮。”

韦赛里斯看他一眼，嘴里客套：“谢谢。”

“你脱臼的胳膊怎样了？”

韦赛里斯立刻警觉起来，“你要我继续当你侍童？”

“你本来就是！嘿！我是告诉你，伤没好不用上路。我们会在隆冬时节一直往北走，到时候保管是你未曾想象过的北境风光。而且我们会在临冬城过冬，等到开春路好走了才折返。”

韦赛里斯对此并无异议，他还想去长城拜访坦格利安家族的守夜人伊蒙——异鬼现在还没有吧？但是绿先知啊森林之子啊，不知道有没有机会遇上呢？我甚至还可以改变玖健黎德的命运呢，他出生了吗？会是小帅哥吗？幼年发烧是吗？有青霉素包治，就不用其他力量介入了，科技PK魔法，史塔克家禁止开挂！

“和你哥哥说，我这次一定好好照顾你。”劳勃说道。“哈哈，我也要订婚了！没准在风息堡举办一次比武大会，到时候再和你哥哥一决胜负！”

韦赛里斯的怨念一点也没有因为他现在的友善而减少分毫。莱安娜，韦赛里斯代替哥哥志在必得，劳勃一副以为婚事已定的模样只能让他提高警惕，把计划在心里过了一遍又一遍——-等哥哥娶到莱安娜，他会发疯吗？会要求和哥哥决斗吗？

这个混蛋。韦赛里斯心中气恨地想。哥哥有如此剑术，在三叉戟河决斗战死的唯一理由，只有一个。哥哥没下死手，面对这个满怀杀意的凶徒——

他例行诅咒劳勃。顺便又把史塔克父子也一起暗自骂了进去，认为他们愿意挑选劳勃这种花心的东西当女婿当兄弟，纯粹是没长眼睛，或者心怀不轨，妄图抱团对抗王领。

这一天的比赛后，奔流城为胜利者雷加王太子又举行了盛大宴会。至于比赛中的伤者，举办者自然对他们负责，在城内安置好也派了医者一个个包扎。

所有能动弹的骑士都出席了夜间盛宴。无数的蜡烛将大厅照得亮如白皙，一道道菜被仆从抬上巨大的条状长桌子：葡萄酒蘑菇土豆熬煮着七腮鳗和龙虾，淌着蜜汁的鲑鱼和鳕鱼，螃蟹扇贝肉派，牛尾汤，奶酪烤苹果，奶油鹌鹑，胡椒野猪肉——韦赛里斯一眼就知道，哪个合哥哥的胃口。

但身为王子，当然必须注意仪表，哥哥对摆到面前的食物统统都是浅尝即止，表情温和，没有流露出特别喜好。

再看那个劳勃——大口喝着金色葡萄酒，嚼着最爱的野猪肉——油汪汪真是不堪入目！所以他四十岁不到，就会变成一个肥肚腩的大胖子，谁嫁他谁瞎眼。

韦赛里斯慢慢喝完面前的汤，对着哥哥耳语了几句，他说自己吃撑了，要散步去。

王太子宠溺地摸了摸他的脸蛋，点头同意。

韦赛里斯出了奔流城的大厅，通过盘旋的楼梯到达主堡阳台，随后不费力气就在仆从的指引下走进了一间房间。

与贵族豪华招待宴会形成鲜明对比的是这里的低落气氛。几个侍从垂首，沉默----徒利家之前在物质条件上确实对培提尔与自己的孩子一视同仁，给他配备了全套服侍的人。韦赛里斯瞧着躺在床上昏睡不醒的少年：他肋部的伤口被医者包扎过，但发着烧，满脸通红，呓语不断。

韦赛里斯是来找人谈话的，这幅模样可不行。想了想，他掏出了随身携带的一小瓶青霉素，叫侍从取水来，捏着小指头的鼻子，硬是给他灌了下去。

效果怎样？

黑科技药物在本世界那是类似BUG的存在。已经验证过多次的韦赛里斯满意看到，一根短蜡烛还没有烧完的时间，小指头的呼吸变均匀，脸上不正常的红色褪去，接着，灰绿色的眼睛睁开了。

培提尔模糊的视线渐渐聚焦，看到那个漂亮的坦格利安小王子居然撑着下颌坐在自己床头时，一时脑子是空白懵懂状。怎么回事？他记起自己决斗失败----羞辱与痛失所爱的痛苦再度袭来，他喘息着，跌跌撞撞想要爬起下床。

“嘿，你等等。我花费一瓶王家秘药，可不是让你白白跌倒，伤口再裂开的！”韦赛里斯不满道。

小指头被侍从扶着坐起，靠在床上，他舔了舔因为发烧而干枯的嘴唇----“您……谢谢您。”

“不用。你的贴身侍从叫什么来？不管叫什么，让他带上其他人，去宴会。那边也为仆从设置了食物。他们尽管可以享用，至于你，让他们去厨房弄一碗牛尾汤来就行了。我刚刚喝了，味道还凑合。”

小王子越俎代庖地指使着屋子里的其他人，小指头马上明白过来他是要支开旁人----他虚弱地挥了挥手，仆人们都依言退下。

“王子殿下……”小个子伤者再次表示谢意，“感谢您来探视我……”

韦赛里斯望着他，“因为你是个有勇气的人，我非常欣赏。培提尔。在我看来，你比四肢发达头脑简单的史塔克继承人要出色多了。”

小指头震惊，随后凄惨笑了笑，他的眼睛里依旧茫然而痛苦，韦赛里斯决定直接让他面对事实。

“可是，这个世道目前就是这样。史塔克家，北境之王，七国任何一地，哪怕男性继承人是个粗野，愚蠢，好色成性的东西，他凭借地位依旧可以轻松得到一切：财富，名望，以及美貌贤惠的妻子。这个妻子甚至不得不接受丈夫在外面还有一堆私生子的日子----然后再为他生下几个男孩或者女孩，下一代的继承人，哪怕重复着上一辈的愚蠢，也会在豪华的城堡里重复同样的生活，这就是现实。”

小指头的痛苦更加明显，灰绿色的眼睛里有不甘的东西。

“培提尔，或者，小指头，我来找你是想问你，将来的打算。”韦赛里斯紫色的眸子盯着他，对这个人，他花了一瓶青霉素，志在必得。

“将来……？”

“你发烧了又受伤，大概精力不济，就由我来说吧，我想你这么聪明，我说的话你一定已经想到。”小王子口齿伶俐，噼里啪啦说道。

“请……”

“你面前有两条路。第一条，不太妙。徒利公爵因为你在宴会上对史塔克提出的挑战已经对你不喜，认为自己纵容了你的野心，让你遐想不该得到的，我猜他正在做决断是不是要把身为养子的你赶走。而凯特琳，她求布兰登不要杀你，说你是弟弟，如果死去她会很伤心----”

小指头猛地抬起脑袋，“她……”

“别幻想。你受伤昏迷，她没有来看过你，以后也不会再和你有接触。因为在她心里，自己的丈夫，未婚夫最重要。她把自己绣的手帕系在史塔克手腕上时，就已经决定和你避嫌了。刚刚她在宴会厅，可一直站在未婚夫身旁，我猜他们现在正在跳舞。别欺骗自己，小指头，一切都完了。”

瘦少年的脸色更惨白，手指紧紧抠着床。

“我看她妹妹莱莎倒是一直愁眉苦脸，还在偷偷抹眼泪。是为了你。不过，以徒利公爵的性格和这个世道，除非你说服莱莎和你私奔，否则你们俩也不会有任何可能结婚。”

“我不会……和莱莎。”小指头沙哑道，“我不爱她。”

“这点我更欣赏你了。那，你可不要在痛苦悲伤之中，把莱莎当成凯特琳来劝慰自己的心。因为我笃定这事也不会有好结果。一旦和莱莎有什么，你会被迅速踢出城堡，赶去乡下或者，你回家，再去某个偏远地方谋个闲职。”

小指头沉默，他知道，韦赛里斯王子说得没错。

“不过，现在你还有第二条路。培提尔。这第二条路将带来无限的可能----你知道我在说什么，是吧？”

“您……您想让我和您走吗？”床上的人虚弱道。

“差不多吧，我现在还是侍童身份，不能带着你。但如果你愿意，我会把你推荐给我的哥哥，王太子雷加，请求他带你回君临。我会拜托哥哥，让他给与你一个恰当的职位----我也有自己在君临的事务需要人管理，你是个好人选。哥哥很爱我，对我有求必应哦！而将来，你能做到哪一步，我现在不能保证。但你要知道，我和我的哥哥，都不拘泥于一个人的出生位置。你知道高个子邓肯吗？他跳蚤窝出生，却和伊耿五世成为忘年之交最后当上御林铁卫队长。这可是御前会议七人中的一员。是全国贵族，七国公爵也要抬头张望掂量的国王心腹大臣。我们兄弟的任人标准就像伊耿一样，只有两个，能力与忠诚。”

小王子娓娓道来，培提尔只觉得脑袋一阵阵发晕，去君临？成为王子，王太子身边的人？！他清楚这意味着什么----

壁炉里燃烧着木炭，神木林积蓄了数个长夏的的枫糖气息仿佛随着火苗渐渐散发出来，这熟悉的味道啊，培提尔眼前晃动过无数的记忆片段：他们在林中嬉戏，凯特琳枣红的长发上粘了一片鲜艳枫叶，自己抬起手为她取下——枫叶状的小饼干，泥巴做的，他最心爱的姑娘咯咯笑，以为他分辨不出来，怎么可能呢？她洁白细腻的手指指痕就印在其上，他甘愿以唇齿触碰，咽下入肺腑。隆冬将至，枫叶干枯，飘落在河滩边，顺水逐流，碰到他自己的腿，他同样遍体鳞伤，面对史塔克，绝望挥着剑——

小指头重重地，闭上眼。

韦赛里斯的声音还在轻缓说起，他像是自言自语，又像是美人鱼对船队发出诱惑之音：“你想要看，一个新世界吗？人，依靠能力和忠诚，取得中央高位？世袭的大领地，将被重新分割，列国所有财政军队行政，都归属中央权力机构？无能的贵族子弟们，将不复风光，灰头土脸？”

培提尔听不懂有些名词，但他能猜到大概意思，他舔了舔嘴唇，慢慢地抬肩，朝小王子行了个礼：“承蒙您的厚爱，我愿意侍奉您。”

“还有我哥哥，雷加。”韦赛里斯提醒道。

“是，培提尔家将为铁王座继承人雷加及他的兄弟，奉献忠诚。”

接着，他听到小王子以一种愉快的声音说，“太好了。那从此你就是我的队友，暂时的直系属下----好吧，我们来商讨第一件要做的事情。有一个人，以及他的几个侍从，我绝对不允许他们活着走出奔流城。你想想看，要怎样才能，在这暗杀了？”