第四章 帝国惊变
梅尔斯博尔特一战过去之后已经有三个月时间。
这三个月中，老皇帝果然如同众人的预料一样，开始施展实际的手段，不断削减博尔特公爵的权力。首先，他剥夺了博尔特公爵可以随意调动城卫部队以及城守部队的权力；其次，对南方军团进行了人员调整，虽然没有动那些上层指挥官，但是却要求他们不得离开驻地，否则将以叛国罪定论；第三，任命菲南德麾下的三十万铁骑兵来京进行战术表演；第四，正式恢复修兰特对于龙骑士团的指挥权。
在一系列的手段过后，博尔特手中仅仅掌握着不算稳定的京城守卫部队，而皇帝的威信却是空前的高涨。在这种情况下，不用想也知道，那些摇摆不定的贵族以及文武官员们，自然全部倒向了皇帝一边。
虽然情况如此不利于博尔特公爵，但是他却像是没有任何反应一样，一直以战斗消耗太大，身体不舒服为理由，甚至连朝政都不参与。
这点无疑让皇帝心中总觉得，有什么地方不太对劲。不过说实话，现在的皇帝，其实已经有些目空一切，对于博尔特的反应，他还乐见其成，得意的认为，这是博尔特开始服软的表现。
菲南德对于博尔特的感觉却完全不一样，他总觉得博尔特在等待什么。然而他又说不上究竟是什么原因，因此也只能揣测不安地静静等待着事情的变化。
虽然在表面上来看，博尔特的势力已经大不如前，而且只要博尔特不是疯子，那么他就不会轻易发动兵变，但是谨慎的菲南德还是将他的三十万铁骑放在了最靠近王都方向的西北地区边境上。
原本这三十万人马按照皇帝的意思，应该在几天之后就来京城进行骑兵战术表演，但是不知道皇帝为什么突然改变了心意，通知菲南德取消了这一行动，并且命令那些骑兵部队不能离开菲南德的领地，如此一来，不但让菲南德的计划落空，更让博尔特暗中抓住了扭转形势的机会。
也许，按照菲南德的意思，这三十万人马应该驻扎在帝国首都附近，的确会安全许多，但是皇帝却担心赶走了博尔特又出来一个菲南德，因此经过多次提议之后，皇帝还是不愿意接受。无奈之下，菲南德也只能暂时放弃进军王都的事情，毕竟现在还不是他与皇帝关系搞僵的时机。
不过，博尔特的无所行动却让皇帝逐渐开始感到焦急。毕竟博尔特作为帝国元帅，也可以说是雷尔克斯中一个举足轻重的人物，如果在没有任何理由的情况下，就把他去除掉，即使百官们不说什么，恐怕天下万民也没有那么容易安抚。所以说，皇帝现在只是缺少一个除掉博尔特的理由，而博尔特却恰巧让皇帝找不到这个理由。
相对于帝国皇帝、博尔特、菲南德的焦虑，梅尔斯这段时间却一直过的不错。被皇帝赐封为贵族之后，任谁都可以看的出来，皇帝是想要利用这个年轻的强劲战士代替博尔特离开后的空缺。
虽然梅尔斯并不想在帝国里陷的太深，但是毕竟表面上的功夫还是要做足，因此每天除了应酬那些准备和他拉关系的大臣们之外，他还经常会被皇帝召见，导致每天的生活都异常忙碌。
与梅尔斯一样被皇帝委以重任的修兰特，虽说重新担任龙骑士团的指挥官，但早己经对官场心灰意冷的他，却连一次例行会议都没有参加过，更谈不上什么去带领部队。不过，修兰特如此的做法却让皇帝更加放心，毕竟修兰特曾经是博尔特身边的人，皇帝总觉得让他带领实力最强的部队是心腹大患。
这段时间中，梅尔斯等人也曾商讨过以后的行动计划，不过最终的结局却是，在帝国内部的混乱结束之前，他们根本无法展开行动。至少，在这场权力争夺的关键时刻，没有人会分心来对他们的意见进行认真的考虑。无奈之下，众人也只能暂时保持沉默，静静等待着机会的到来。
时间便在这几方人马的互相对峙中过去，新年的钟声终于敲响在众人耳边。
大陆历三〇〇四年元月一日凌晨。
新年的夜晚总是显得如此令人愉快，无论是贵族也好，平民也罢，这一天都会将自己珍藏的美酒拿出，与朋友们一起分享新年的快乐。
北方的新年异常寒冷，因此深夜里虽然每家每户都还亮灯火，不时传出愉快的交谈声，但是街道上却已经空无一人，只剩下顶着寒风冒雪在巡逻的士兵们。
不知道是什么时候开始，新年的第一场大雪便已经悄悄飘落，给这座美丽的城市披上一层洁白的轻纱。虽然夜晚里无法看清四周的美景，但是感受着天空中落下的雪花，轻踏着足下一层淡淡的白绸，这种感觉依然让人无法避免的陶醉其中。
然而，谁也想不到，在这美丽世界的外表下，一场即将震惊大陆的血案即将爆发…
“兄弟，后天值完班，你就该回家娶老婆了吧。”皇宫城门前，士兵甲开口问道。
“是呀，本来去年我就和小翠结婚了。可是侍卫长一直不肯给假期，这次终于可以回乡和小翠…呵呵。”士兵乙沉醉在幸福之中，话说了一半就吃吃的傻笑起来。
“呵呵，你真是个幸运的家伙。小翠那么好的女孩子，怎么会看上你呀！”士兵甲拍打着士兵乙的肩膀，笑着说道。
“呵呵，老哥你也要快点努力呀，你都比我大两岁，怎么还不找个好女孩子。”
“没办法，老哥我就是好赌，好不容易赚来几个钱，都花在这上面了。唉，谁愿意嫁给一个赌鬼哦。算了，过一天算一天，反正现在的日子过的也不错。等以后退役了，拿到一笔安置钱的时候，我再想娶妻生子吧。”
“不是我说你，其实赌博这东西…呜。”士兵乙的话才说一半，忽然感觉到自己的嘴巴被人堵住，紧接着一把冰冷的短刃便已经割开了他的喉管。
忍受着巨大的痛苦，士兵乙想要发出喊叫声却已经无法做到，他的脑海中只剩下最后的一个印象，那就是无法再见到的小翠的悲哀。
明明眼看着士兵乙被一个如同鬼影般的黑衣人按住了嘴巴，士兵甲正想大声惊叫时，却发现自己也已经无法发出任何声息。他的结局与士兵乙完全一样，在不知道被谁突袭的情况下，便已经付出了年轻的生命。
就在士兵甲和士兵乙付出生命的同时，他们却不知道整个城门守卫队十八名士兵，都已经和他们一起胡里胡涂的踏进了鬼门关。
在他们被杀之后，总数大约在三百的黑衣人蜂拥向城门，并且由其中一人，向城门里发出夜猫的叫声。
早已经紧紧关闭的城门，忽然轻轻打开，一个身穿内侍服饰的家伙，贼头贼脑的跑出大门，对着那些黑衣人一摆手，随即便消失在城门内。
没有任何犹豫，为首的黑衣人向着身后的众人一挥手，随即众人便一拥而入。在这些鬼鬼祟祟的家伙都进入城门之后，同样身穿皇宫守卫队服饰的十八名士兵，接替了那些死去的家伙，丝毫不乱的站在逐渐被大雪掩盖痕迹的城门前。巨大的皇宫城门，又一次轻轻合拢，只不过，这一次谁也不知道，其中将会发生什么。
众多黑衣人在进入皇宫之后，马上如同幽灵一般分散向四周。他们的行动先后有序，丝毫不见紧张与慌乱。对于皇宫中的地形，他们似乎早己经成竹在胸，很快使避开了那些明岗暗哨，快速向着各自的目标前进。如若遇到无法避开的暗哨，这些家伙也会在如同闪电般的速度下，很快将那些无辜的士兵们送入黄泉。
在参加过宫廷新年晚宴之后，皇宫中除了那些值勤的士兵们之外，大多数人都已经回到了各自的被窝里，享受难得的温暖与空闲。也正因为如此，黑衣人的行动异常顺利，简直可以称的上神不知鬼不觉。
不出半个小时，为首黑衣人所带领的一群手下，便已经靠近了皇帝最有可能就寝的宫殿。
帝国皇帝很多年前，就开始担心自己会被博尔特突袭，因此每天晚上就寝的宫殿也都不相同。而且他对任何人都无法信任，每次就寝前，都是他突然决定去哪个宫殿，并且除了贴身的内侍之外，不对任何人说明，因此，这群前来刺杀的黑衣人，被迫在城门处分成数组，向着内宫中无数寝室扑去。
不过，既然是刺杀皇帝这等大事，当然不可能毫无把握，虽然不能完全确认皇帝的准确位置，然而大体上的方向却还是在这些黑衣人心中。此刻，为首黑衣人所在的宫殿，正是今天皇帝就寝的地方。
躲在阴暗的角落中，为首的黑衣人仔细观察着寝宫外守卫的骑士们。虽然不知道暗处还埋伏着多少守卫，但是从寝宫外拥有二十六名高级骑士的状态来说，首领知道这里就是皇帝的真正寝宫。
按捺住心中的兴奋，首领悄悄向手下们下达了一个攻击的命令。
守卫皇帝宫殿的骑士们，自然不会像之前那么好对付了。黑衣人首先显然也明白这个问题，因此他并不打算完全用偷袭的方式，而是将部队分成两部分。一部分仍然用影子身法靠近那些骑士，出其不意的偷袭；另一部分则做好准备，万一无法偷袭成功，就直接上去硬拚。总之，不管用什么方法，他都要突破皇帝的最后一道保护线，促使刺杀成功。
在首领的指示下，二十名黑衣人收敛起全身杀气，如同来自地狱里的魔鬼般，向着皇帝的寝宫行去，然而，无论他们的动作有多小心，那些武艺高强的侍卫们还是很快就发现了他们的行踪。
“谁？口令！”虽然是在皇宫门口，但是侍卫们还是不敢判断对方是刺客，只是深怀戒备的喊出一句问话。只不过，他们得到的回复却是一阵无声。
“有刺客！”侍卫们马上分辨出对方不怀好意，二十六名高级骑士，马上分为两部分，十三名依然站在门口防止出现意外，另外十三名则向着他们发现目标的地方迅速扑出。
只可惜，侍卫们显然低估了这些黑衣人的实力，在侍卫们扑近的同时，一阵由真气推动的利箭迅速从正面的黑暗草丛中射出。
不过，侍卫们如果连这点小把戏都无法应付，那么他们也没有在这里担任皇帝警卫官的资格。
没有任何呼喊，侍卫们纷纷拿起手中的刀剑将那些迅速扑近的利箭格挡开，然后继续向着目标前进。然而，黑衣人的准备更为完善，起先的一批利箭只不过是诱敌之计，当侍卫们扑入他们真正的伏击圈之后，如同雨水般的箭矢从四面八方扑向那些倒霉的侍卫。
虽然侍卫们已经尽全力抵挡，但依然无法从这些箭矢的包围中逃出。不出片刻，十三名侍卫便在没有放出召唤兽的情况下，成为了黑衣人手中的牺牲品。
仍然站在门口的侍卫长根本不敢相信自己的眼睛，他亲手训练的高级骑士，竟然会如此轻松的就被这群黑衣人干掉。如果不是他亲眼所见，恐怕谁来向他述说，他都不会相信。
不过，事实就是事实，现在已经没有时间再让侍卫长疑惑。消灭掉一半侍卫之后，黑衣人首领果断的发出了进攻命令。五十多名黑衣人从各个隐身处冲出，企图以人海战术击败守在门口的剩余骑士。
虽然面对如此强悍的刺客，侍卫长显得有些措手不及，但他毕竟是深受皇帝信任的高级骑士，很快便指挥身边剩余的手下们展开反击。
只不过，黑衣人的进攻太过凶狠，根本就没有时间让他们放出自己的召唤兽。光是应付那些不要命一样的黑衣人，侍卫们使已经受到了很大的压力。
原本侍卫长认为，很快就会有皇宫的守卫部队前来支持，可惜他却没有想到，那些前来支持的守卫们，已经被分散到其它地方的黑衣人阻挡住，要想真正来到这里，恐怕还需要不少时间。
正当侍卫们苦苦支撑时，忽然听到身后的寝宫中传出一声闷雷般的声响。侍卫长刚一听到声音，马上大叫一声：“不好！”随即就想要转身冲入宫殿。然而，他的身体还未完全转过去，就听见寝宫中发出一声凄厉的惨叫声…
原来，黑衣人首领根本就没有想过要正面击破那些侍卫们的防御。虽然他相信自己的部下可以做到这一点，但是他也明白，那需要花费太多的时间。因此，他一方面命令自己的部下攻击，为的是缠住那些侍卫；另一方面，他则带着两名最信任的手下，迅速绕到寝宫的一侧，以自己强悍的力量硬在寝宫墙壁下打出一个大洞，随即迅速冲入宫殿之中。
此处果然是雷尔克斯皇帝所在的宫殿，年迈的老皇帝也显然已经被门外嘈杂战斗声惊醒。只可惜，他尚未打开皇宫密道的入口，使已经发现三名双眼中闪烁着兴奋光芒的黑衣人出现在自己的面前。
“你们…你们是…啊！”老皇帝还未将自己颤抖的询问声说完，黑衣人的长剑便已经刺穿了他的心脏。
“你去地府里询问我们的身分吧。”带着一丝得意，黑衣人首领对着皇帝的尸体说完一句之后，转身面对自己的手下，“二号，放出信号，所有人马上撤退。”
二号转身的同时，黑衣人首领迅速带着另一人闪身离开。
这一夜，皇宫中杀声震天，那些黑衣人显然根本就没有想过真的能够活着离开皇宫。无论是面对强悍的皇宫守卫骑士，还是那些御林军，他们丝毫没有任何害怕。每死一个黑衣人，皇宫守卫们往往要付出几倍的代价。
皇宫中各处都有名贵的建筑、花草、装饰品，在没有命令的情况下，魔法师们不敢施放威力强大的魔法，高级骑士们也不敢轻易动用召唤兽，这就正助长了那些黑衣人的嚣张气焰。
如此的混战一直持续到龙骑士团到来，黑衣人才逐渐被那些强悍的骑士们消灭。不过，虽然骑士们很想抓住几个黑衣人查询他们的来路，但这些黑衣人要不是奋战到死，那么就是被抓之后马上服毒身亡，最终只留下了超过两百具没有任何生命的死尸。
等到解决完一切，众多士兵们匆匆赶到皇帝的寝宫时，他们才发现，自己的主子，雷尔克斯皇帝，已经被人刺杀身亡。
谁也没有想到，一心想要铲除国内反抗势力，并且即将成功的皇帝，竟然会死的如此容易。然而，这一切却只能怪皇帝他那超强的疑心。
自从梅尔斯与博尔特一战之后，菲南德就曾经提醒过皇帝，要他小心博尔特会狗急跳墙，最终使出刺杀这一招，然而皇帝表面上同意菲南德的意见，但是实际上却对菲南德产生了怀疑，不但没有听从菲南德建议，让龙骑士团责他的安全，更连自己的寝宫中都不让任何人进出。
原本皇帝以为门外的那些侍卫们就足以抵挡住一切，但是他却没有想过，一旦那些侍卫们被敌人纠缠住，自己就等于放在砧板上的鱼肉，只能任人宰割了。对于菲南德以及修兰特的怀疑，终于让皇帝付出了生命的代价。也许，这一切都是上天的安排，强大一时的雷尔克斯帝国也终于要走上崩溃的边缘。
这一夜的变化，不但在雷尔克斯帝国中引出为期一年的混乱时期，更带来了众人想象不到的世界新格局，不过，谁将是最终的受益者，此刻却还没有任何人知道。
菲南德在接到皇帝被人刺杀的消息之后，马上命令身边的护卫向依然停留在自己领地与中央直属领地边界上的骑兵部队发出命令，要求他们在三天之内赶到帝国首都。
与此同时，那些已经对博尔特产生怀疑，并且一心想要为皇帝报仇的军官们，则开始赶往修兰特的府邸中。至于那些一直摇摆不定的武将以及文官们，则人心惶惶，各自命令自己的私人部队守卫府邸，决心在情势未明之前，绝对不参与任何行动。
深夜，修兰特候爵府邸。
“各位，请听我说两句。”
在听闻完数位将军的要求之后，修兰特沉思良久，终于决定打断他们的互相争论，“皇帝陛下遇难的消锨否真实，现在还有待求证，但是，既然内宫中传出这样的消息，那么我相信事情很可能会失去控制。”
“首先，这件事情究竟是谁所做还有很多可疑之处。虽然以目前的情况来看，博尔特公爵的可能性最高，但这也正是我怀疑的地方。大家可以想象一下，如果换成是各位，是否会在利弊不明的情况下，贸然发动这种可能会给自己带来灭顶之灾的刺杀行动？”
“其次，退一步来说，先假设是博尔特公爵做出这种人神共愤的恶事，那么他一定会有详细的计划，甚至正在等待我们率先发动草率的攻击，这样他就可以找到更有利于他的借口，甚至利用他在王都之中，深厚的实力，将各位反对他的大人们连根拔起。”
“第三，目前正是多事之秋，我们必须要保持足够的冷静，等到事情真相大白之后，我保证，我将第一个拿下刺杀皇帝陛下的主谋的人头。”
“修兰特大人，按您的说法，难道我们就这么干坐着，眼睁睁地看着那些混蛋们躲在暗处，嘲笑我们的懦弱无能吗？我们这样做，怎么能够对得起皇帝陛下对我们的知遇之恩？”帝国御林军统领听完修兰特的话之后，马上不满的跳起来大声质问道。
“将军阁下的忠诚之心，我想不光是在座的各位都明白，就算是天下万民也没有人会怀疑。”修兰特说服他之前先给他戴上一顶“忠臣的帽子”，自然让他的火气下降三分，“也正因为有将军这样的忠臣在，所以帝国的内乱者才不敢随意屠杀其它大臣们。然而，现在如果将军草率的发动攻击，万一并不是我们想象中的人进行了刺杀，那么我想请问将军，真正的敌人又会露出如何的笑容呢？”
修兰特的话，顿时说得统领面红耳赤，虽然努力想要说什么，但是却半晌说不出话来。修兰特知道这些武将们大多数并不会有太多的华丽言辞，要与自己的争辩，显然也不太可能。
不过修兰特也不打算在言辞上占他们太多的使宜，很快就微笑着继续说道：“好了，目前我们还是应该保持冷静，各位大人可以先派副手们回到自己的军营中，一方面节制自己的手下，一方面则要他们做好准备，随时为皇帝陛下复仇。”
修兰特的话音刚落，几名将军便已经开始互相低声讨论起来。不出片刻之后，还是御林军统领首先开口道：“修兰特大人，您让我们留在这里是什么意思？为什么不让我们回到自己的营地？难道你是要将我们软禁在这里吗？”
修兰特万万没想到，这些将领们竟然会想到这方面。但是他转念一想，心中明白，在此刻这种微妙的局势里，恐怕任何人都会怀疑他如此做的目的。
幸好，正当修兰特正不知道怎么样说服眼前这些，已经对他开始产生怀疑的将军时，菲南德的声音忽然从大厅外传来：“哈哈，各位将军实在是多虑了。大家可以想象一下，刺杀皇帝陛下的刺客们，可以轻松在短时间内拖住御林军的支持，同时消灭掉保护陛下的高级骑士，这种力量可是各位的私人部队所能抵抗的？”
“现在各位将军都是帝国的栋梁，也是守卫雷尔克斯帝国的最后一道防线，各位安全更显重要。修兰特大人正是考虑到各位的安全，才要大家留在这里。嘿嘿，说实话，在下也是害怕被那些谋反者拿去人头，所以只好连夜逃到修兰特大人这里，准备请他保护在下几天呢。”
听完菲南德话，又见菲南德真的准备留在这里，几名武将这才发觉修兰特正尴尬的站在那里，这些人不由开始觉得自己毫无证据的怀疑，实在有些令人发笑。于是纷纷起身，对着修兰特表示了歉意，并且按照修兰特的提议，命令各自的副手们前往营地，暂时停止一切行动，等明天形势清楚之后再做决定。
修兰特当然不会介意这些将军们的怀疑，原本他的目的就和菲南德说的差不多。只不过，修兰特认为这些将军们很可能会一时冲动，做出某些不利于已方的事情，因此才想暂时请他们留在这里，以保证他们不会随便乱来。当然，现在有了菲南德的言语，这些将军们自然不会再想很多。
不过，修兰特对于菲南德的突然到来，心中也有些怀疑，然而现在有众多将军在场，随意乱说话，只会给大家都增添不必要的麻烦，因此他觉得等待他安顿完那些将军们，再问也不迟。
就是在此时，一名浑身浴血的战士忽然冲入修兰特的府邸之中，在大厅前侍卫们的帮助下，匆匆来到修兰特的面前：“大…大人，城…城卫军谋反！”