第08章
和许多奶猫一样，咸菜有跟脚的习惯，叶王在家的几日，走到哪里都带着这个小尾巴，稍又不慎还会踩到。小猫咪对一切充满好奇，可也不曾拥有探知所有未知的勇气，但只要跟在[妈妈]身边，那一切都不再是问题，他是它勇气的来源，也是唯一能安心依靠的港湾。
尽管没有开灵智，但作为普通猫咪的咸菜，智商也已经够用了，短暂的相处，就让它记住了妈妈的生活习惯。它知道，每当他穿上累赘的布料钻进牛拉着的箱子里时，就是要离家狩猎的时候.
不过妈妈的本事似乎不怎么好，并不是每天都能带猎物（鱼）回来。
妈妈很辛苦的样子……
咸菜觉得，已经足月的它，也已经可以和妈妈一样外出狩猎了，就像一窝同出的大黄猫股宗一样，能够自己抓鸡回来。想到这里，小猫咪充满斗志，摩拳擦掌，打算和妈妈一起出门。
临近中午的时候，浑身上下挂满御守神符的佐为匆匆赶来，周身闪烁着刺眼的金光，这下别说是妖怪，连式神都不敢轻易靠近。就某些方面而言，他确实兑现了不给叶王拖后腿的承诺，但这个造型，也让他在妖怪们眼中变得尤其碍眼，就像开了嘲讽的肉牛。
“叶王，现在能去河原了吧？”佐为不觉有异，闪着晶亮亮的眼睛问道。
叶王的目光在他满身的御守上徘徊了一圈，便压下嘴角道：“走吧。”临走时，他弯腰摸摸蹲在门口摇晃尾巴尖的咸菜，把它的耳朵都压平在脑后，才道：“我很快回来。”
打着呼噜享受着妈妈的抚摸，咸菜伸着脑袋蹭蹭他的手心，在他准备抽手离开的时候，忽然转脸咬下去。尖尖的奶牙在叶王手掌留下两个红点，轻到感觉不到疼痛，两秒后咸菜自己松开嘴，用小舌头舔着自己咬过的地方。叶王保持着伸手的动作，耐心等它舔完，才踏上牛车离开。
“啊呜。”
追着妈妈的背影，咸菜挤出了家门。麻仓家的仆役未曾注意幼小的猫咪，便直接将府门关闭。
牛车走的并不快，咸菜追着妈妈的气息奔跑，很快便看到了模糊的影子。熟悉的味道就在不远处，小奶猫竖着尾巴紧紧追在后面，到城外的这一条路，它始终没有掉队。
负责守门的兵卫懒得理会一只奶猫，见它趁着门缝离开，也没有阻止的意思。
到了城外，空气中恶劣难闻的异味强烈起来，属于妈妈的气息也变得时有时无。一开始，咸菜还能追在牛车后面，可很快，它便在另一种味道的引诱下停了脚步。
“喵。”
甜腻腻的奶香味传来，咸菜不知不觉转了道，往另一边跑去。京都的城外有废弃的村子，这里本是住满了平民，但前些年瘟疫爆发，为了贵人们的安全，他们便被驱逐到了河原。如今村子仍在，却没了人影，失去住户的屋舍变得阴森诡异，渐渐流出闹鬼的传闻，也更没人敢靠近了。
闲置的房屋成了小动物的避风港，尽管年久失修渗风漏雨，但对于流浪的毛孩子来说已经足够了。咸菜闻着奶香味钻到一间蛛网密布的木屋，在空空的灶台下，看到一窝奶猫。
喵……
喵喵……
那是刚出生不久的一窝奶猫，和它们的妈妈一样，都有着漂亮的狸纹。小家伙们的眼睛还未睁开，只知道在妈妈的肚子上拱来拱去，还有被兄弟姐妹挤出去的笨蛋，隔会儿就要被猫妈衔回去。
咸菜的出现让狸花猫妈妈警惕的支起耳朵，但一只小猫算不上威胁，它一动不动，任由怀里的小奶猫爬上爬下。和戒备的猫妈妈不同，在叶王身边没学会任何常识的咸菜闻到奶味便欢快的跑了过去……然后被猫妈妈一爪子按在地上。
菜菜也饿了！
咸菜刚挣扎着抽出脑袋，却迎来了更猛烈的攻击，猫妈妈凶狠极了，像带了白手套的猫爪子挥成幻影，噼里啪啦的打在咸菜脑门上，小家伙只能在地上趴成扁，缓缓地向后撤退。
一挪开猫妈妈的攻击范围，咸菜便赶忙夹着尾巴藏到远处的草丛下。它溜走后，猫妈妈便收回爪子，倒也没有追击的意思。只是被一顿暴揍的咸菜吃了苦头，这会儿只敢在草丛后蹲着。
没有了咸菜的打扰，狸花猫妈妈便又展现了温柔的一面，她躺在灶台下，纵容着小猫咪们在身上爬来爬去。吃饱喝足的小家伙们舒适的躺在妈妈的身旁，任由母亲从上到下细致体贴的舔着皮毛，它们被母亲的气息包围，安心惬意的或熟睡、或玩耍着。
下巴趴在自家的爪爪上，咸菜望着不远处的一家发呆。
菜菜肚子饿了，可它已经不敢再去要奶喝了。
菜菜…菜菜也有妈妈的……
想到这里，咸菜从草丛上站起来，对面的猫妈妈也同时戒备的立起耳朵。就在这时，一股腥臭味忽然钻入鼻腔，咸菜还未做出反应，便见灶台的猫妈妈将小奶猫们一只只衔起，全部转移到屋顶上。留在原地的咸菜耸动了下鼻头，还没明白发生了什么，一阵恐怖的咆哮便在耳边出现。
“汪汪汪！！”
丑陋怪兽出现在咸菜不远处，吓得它浑身上下的毛发都膨胀起来，望着前面的庞然大物，咸菜的脑袋一阵空白，只知道拔腿逃跑。它这一逃，也吸引了野狗的注意，它呲牙咧嘴的追了上去。
“汪汪！！”
“喵嗷——！！”
菜菜害怕极了！
那带着腥臭的热气就紧追在自己身后，似乎只要它停下来，就会立刻上来咬断它的喉咙。
年幼的菜菜根本就不是野狗的对手，眼见着要被追上，走投无路的它双腿一蹬，猛的窜上附近的桐树。野狗上不了树，便在下面无能狂吠，它暴躁的来回徘徊，时不时撕咬树干，让菜菜恐惧的藏到叶子里不敢露脸。不知过了多久，抓不到菜菜的野狗才失望离开，可激情上树的菜菜也下不来了。
小爪子扒拉着树干，咸菜望着地面，只觉得那是千百尺的距离，它前腿挂在树上试探性的往下，可又克服不了恐惧，赶忙收了回来。垂头望着地面，咸菜空在树上着急，却怎么都下不去。
妈妈…妈妈在哪里？
菜菜好饿。
菜菜下不去了。
“喵……”
这次的意外，让咸菜深切的认识到一件事——
世上只有妈妈好。
…
这会儿的叶王还不知道自家的猫跟在他后面跑到城外，正和佐为一同前往河原废弃的慈济所。畏惧人面疮感染，平民们谁也不敢踏足此地，而天皇物忌城门封闭后，那些作死来寻找山水大师的贵族也被禁了足，这闲置已久的慈济所又恢复了安宁，只有地面的黄泥还留有踩踏的痕迹。
比叶王前一步到达此地的股宗现身，对叶王道：“和小生上次来时没什么变化。”
“这块地现在属于哪家？”叶王问道。就算已废弃，但也是有主的。
佐为看不到股宗，以为叶王是在问自己，便道：“这慈济所是产屋敷家的祖先所建，用来照顾失去家园的流民，可是后来发了水，又接连爆发瘟疫，这附近就没剩下人了。听说现任产屋敷家公子身体虚弱，自请来城外养病，家主虽未同意他离京，但也多次请神官来此地驱邪，或许过不了多久就会再次启用吧。”佐为来之前，倒是听了不少八卦。
叶王眼睛的余光看向股宗，后者颔首，表示和佐为得到的情报一致。
多次请神官驱邪吗？
叶王眯起眼睛，望着这被妖气所笼罩的大屋。
呵。
尽管来得时候请了许多神符庇佑，可走在空旷能够听到自己脚步回音的院落，佐为还是有些紧张，他脸色发白道：“叶王，是不是有人跟着我们，我好像听到第二个人的脚步声了？”
确实是有东西，但是……叶王半阖着眼睛，道：“那是我的脚步声。”
“这、这样啊！”佐为大松口气。
得到了叶王的证实，佐为才有心情观察四周，因为有被清理过的关系，慈济所尽管因为常年无人踏足而显得有些阴森，但庭院布局精致，竹叶与山石相合，下又有泉水流淌，确实是个休养生息的好地方。看到石桌上摆放着的棋盘，佐为道：“怪不得山水大师会在这里停留。”话闭，他快步走了过去，在靠近棋盘的瞬间变了脸色，掩面道：“好臭！”
棋盘旁放着一块抹布，正散发着令人作恶的臭味，叶王动了动手指，正要做些什么，便见佐为已经捂着鼻子上前，将那块抹布放到了泉水里冲洗起来。他边洗边道：“这应该是擦拭棋盘用的布巾吧，怎么会变成这样？”上绣着精致的花鸟，定也是主人珍惜之物吧。
“再磨蹭，就把你留在这里。”叶王提醒道。
“稍微一下，我洗…咦？！布巾不见了！糟糕，是不小心被水冲走了吗？”佐为懊恼道。
叶王收回视线，与股宗一同打开了主殿的大门。浓郁的妖气渗透出来，可在这种时候，叶王却有些出神。不知道为什么，从刚才开始，就好像听到有人在叫他。
大概…是错觉吧。
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咸菜：妈！！！