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不过，在乱石堆积的山巅之上，一团柔和之光若隐若现，一抹绿色，从石缝中悄然钻出，那是一根散发着莹莹绿霞的柔弱柳条儿，宛如少女的小指般粗细，在山风的吹拂下，轻轻摇曳。

柳条不足一尺之高，一直散发着旺盛的生机。若不是细心找寻，根本就发现不到它。而它确是藏匿于此多年，不曾被人发现。

刘铭琪蹲下身子，目光祥和地盯着柳条，眸子里闪过一抹怜爱之色。

“柳儿，你渴坏了吧！”

刘铭琪当即拧开瓶盖，将小绿瓶子里的灵水滴洒在柳条上，直到控干最后一滴。

这灵水若是刘铭琪喝了，起码可提升到百牛之力，可他却是毅然决然地把灵水用来滋养柳条，毫不吝惜。

在灵水的滋养下，柳条散出一片细腻的光泽，枝叶晶莹如碧玉刻成，莫名气息散开，群山万壑死一般的寂静，凶禽猛兽皆蛰伏，不敢发出一点声音。

“刘铭琪！”

身后一声叱咤，正是九凤的声音，显然她来晚了一步，已经无法阻止刘铭琪的行为。

“你傻了吗？那灵水可是人家专门为你……”九凤脸上错愕，心里委屈，话说了一半，眼泪已经掉了下来。为了这瓶灵水，自己不知费了多少心机，明明是给刘铭琪提升功力的，可是他，竟然一点都不领情，还把灵水给糟蹋了。

“九姑娘，我……”刘铭琪站起身，正欲解释。

“哼，不理你了！”此刻的九凤，泪水如珠，哪还听得进刘铭琪辩解。转身，愤然离去。

刘铭琪本想追上去，可一想到自己的实力，恐怕白费周折。

叹息了一声，眺望着远方，刘铭琪轻声道：“柳条对自己恩德齐天，如再生父母。九姑娘，对不起，我辜负了你的一片情意！”

……

九凤姑娘负气而去，刘铭琪心里非常无奈，垂头丧气地叼着一根草根，向着神机堡走去。

神机堡坐落在落仙峰的山腰处，周围的城墙都是用巨大青石兽胶切成，年轻猎户轮番守护堡内的唯一出口。刘铭琪还小，到了十八岁也会像年轻猎户一般，被安排在此守护，好在堡子里的年轻人不少，大概一个月才轮到一次。

沿着城墙跑上几百米，便是刘铭琪家的石头屋。比起左右邻居的二层瓦楼，显得格外破旧不堪。

“咔！”

推开院门，只见一对中年夫妇正在院子里忙碌着，中年妇女一身布衣打扮，端坐在轮椅上，手里缝补着一件破旧的衣袍，一针一线，缝制的特别仔细。而中年男子则拿着一块粗布，擦拭着手里的一柄短刃。

那短刃早已许久不用了，拭去表面的灰尘后，露出一丝寒芒，甚至附着隐隐的杀气……

“爹，娘，我回来了。”刘铭琪走进院子里，这一对夫妇就是他的父母。

父亲李拐儿，母亲何琼。刘铭琪的父亲原名叫李玄，只因右腿残疾，常被别人笑称为李拐儿。

“咳咳咳，刘铭琪，怎么现在才回来？”李玄把短刃插入刀鞘，咳嗽几声问道。

“我……我去山顶玩了。”刘铭琪迟疑了一下，如实说道。

“是不是跟九姑娘一起去的？”母亲何琼轻轻放下手里的针线活，会心一笑，接话道。

刘铭琪吭了一声，略微羞涩地点点头。对于父亲母亲，刘铭琪无比的尊重，虽然家里很穷，但从小就知道他们的苦。父亲右腿有残疾，母亲常年坐着轮椅，行动极为不便。

一听刘铭琪说跟九姑娘在一起，李玄却不在多问什么！

“你快去洗个澡吧！顺便换一身干净衣服。”母亲何琼笑道。

刘铭琪张了张嘴，不知其由。

李玄接过话头道：“中午去萧大伯家吃饭，顺便帮他们家宰杀灵兽。”

刘铭琪这才明白过来，敢情父母要带自己去九姑娘家帮忙。

李玄自从不外出打猎之后，便成为堡子里的屠户。

猎户们每次外出狩猎，大多猎杀一些诸如火鸡，八崩羊之类的一品灵兽，那些攻击力强，较为凶狠的上品灵兽，一般都是用陷阱抓捕回来的，陷阱里放置一些食物，食物里掺杂了大量的麻醉散，在灵兽没有醒来之前，拖会神机堡进行宰杀。

萧大伯这次外出半个月，想必抓捕了不少的灵兽。

刘铭琪答应一声，跑进房里，以迅雷不及掩耳之势冲了一个凉水澡，然后找了一套干净的灰袍换上，便和父母离开了家。

一家三口，刘铭琪推着坐在轮椅上母亲，李玄则拄着一个铁拐，一瘸一拐地走在旁边。

母亲的瘫痪是刘铭琪心中的痛，因此，他从小最发誓，一定要让母亲站起来。所以，刻苦修行，期盼着以后能走出神机堡，前往仙家修行求药。

“我一定要让全家人过上好日子。娘，您以后一定会站起来的。”刘铭琪默默地重复着自己的誓言。

第四章：宰

来到萧峰家，一进门就受到了热情招待。

毕竟是定了娃娃亲的亲家，显得极为亲近。

九凤笑着迎了出来，小嘴殷勤地喊着：“伯伯，婶娘。”那叫一个亲，无形中，却对刘铭琪显得有些冷淡。

“萧伯伯好，伯母好，孟凡叔叔好！”刘铭琪一一见礼。

“哈哈……刘铭琪真是有福气，竟然把九侄女的芳心虏获，什么时候喝你的喜酒呀！”孟凡平日在训练场颇为严厉，可生活中却是个大嘴巴，性格甚是顽皮，两个少年才定下娃娃亲，他就吵着要喝喜酒，一脸淫荡的笑容，跟他自己要成亲了似的。

刘铭琪和九凤互望了一眼彼此，一片愕然，也不知道说什么才好。

看着两个人羞涩的模样，孟凡反倒极为开心，也不理会他们的尴尬，转身扶着李玄，与萧峰一道在院子里的石桌旁坐下，闲谈了几句，就一起去屠宰灵兽去了。何琼则跟着亲家母一边做饭一边闲谈。

萧峰家院落极大，有十几间二层瓦楼，还有专门宰杀灵兽的兽圈。比起刘铭琪家可算是富裕多了。

“还傻站着干嘛，不过去帮忙？”九凤瞥了刘铭琪一眼，冷声吩咐道。看样子小丫头肚子里的气还没消呢！

“呃！”刘铭琪答应一声，乖乖地去帮忙做饭。

九凤娘亲正忙着做菜，一见刘铭琪走进厨房帮忙，赶紧朝他使了个眼色，示意刘铭琪去帮九姑娘，做饭的事不用他参合。从中午回来，九凤的脸色就阴沉沉的，做娘的明白，除了刘铭琪，别人是不敢招惹她的。

“蠢死了，蠢死了。”九凤在石桌前摆放碗筷，见刘铭琪走过来，气鼓鼓地自言自语道：“人家一片好心，都当成驴肝肺了，那好东西若是喝了，以后谁还敢看不起你，可是你……”

九凤怕家人听见灵水被刘铭琪糟蹋的事，故意含糊其辞，可刘铭琪心里清楚九姑娘埋怨的就是那瓶灵水的事。

“九姑娘，我……”刘铭琪木讷道。

“我我我，我什么呀！”九凤可是厉害丫头，以前从未跟刘铭琪耍过脾气，这次显然是气坏了，也学着自己娘数落爹时的样子，开始责备起刘铭琪来：“等以后咱们成了家，人家还指望你遮风挡雨呢，可是你，一点都不理解人家……”

说着，说着，九凤的眼泪又快要掉下来了。

“对不起！九姑娘，我会变强的，我会保护你……一辈子。”刘铭琪虽然不善言辞，可这一句话，直接戳到了九凤心坎上。

其他的都不重要，重要的是刘铭琪最后的那几个字：“保护自己一辈子。”

九凤紧咬下唇，顿时默然，眸中泪水悄然拭去，转身望着刘铭琪，歪着头问道：“你说的是真的吗？”

“嗯，说话算数！”刘铭琪认真地道。

若不是在自己家院子里，怕被老娘说自己不检点，九凤此刻真想扑进刘铭琪的怀里，只为了那句“为自己守护一辈子”。其实灵水并不重要，没了还可以再想办法。但是，刘铭琪这一句承诺，着实让九凤心花怒放。

“好吧，原谅你了。走，到我房间去。”九凤神秘的一笑。

“咳咳…去你房间？”还没等刘铭琪反应过来，就被九凤拖上了瓦房二楼。

九凤的闺房，刘铭琪在五岁的时候曾经溜进来一次，但，那个时候还小，什么都不懂。而现在，刘铭琪已经十四岁了，对男女之事朦朦胧胧，也略知一二。

推门进房后，便有一股迷人的清香流入鼻孔，令人陶醉。扫了一眼，刘铭琪很是意外，和十年前相比，简直判若两样。房间里很精致，迎面是几幅玉女图，千娇百媚，细看之下，大多神似九姑娘平时的娇媚之态。窗格前摆着琴棋书画，别有一番雅致。乍一看，还以为进了官宦小姐的绣楼似的。..............................................................