我们是如何了解记忆的

我们是如何了解记忆的毫无争议，大脑是医学家与运用医学图像的科学家酷爱的研究对象。甚至有这么一个专业——神经图像学。无论是功能的还是形态的，为了诊治或者为了基础研究，新的技术给我们提供了越来越精确的图像，进一步推动了对记忆的研究。

1.形态成像技术

形态成像技术能确保我们更好地认识大脑的构造，尤其是能给活人进行检查，这显著改进了神经学疾病的识别诊断，比如确诊肿瘤或脑血管意外。与功能图像不同，形态成像技术提供的是“静态”图像，即和大脑特殊活动无关。

⊙X射线断层扫描

X射线断层扫描（CT）提供的是被检器官的精细水平剖面图，能清晰地分辨那些在传统X光片上看不见的或容易同其他器官混淆的人体器官。CT成像技术依靠的是X射线的放射性（使用不会对人体造成危害），电脑以数字图像的形式显示通过人体的X射线数据，不同的人体组织吸收X射线的量不同。脑CT能清楚地显示脑血管的畸形（动脉血管瘤）、脑血管损伤（脑溢血、脑梗塞）、肿块、肿瘤、严重创伤引起的脑损伤、与神经元缺失相关的脑萎缩等。这种技术能把受损伤的大脑的图像同记忆测试结果联系起来，帮助我们对记忆发生的位置有了更多的了解。

⊙磁共振图像

通过磁共振（IRM）得到的图像要比CT扫描得到的更精确，特别是在某些区域（比如脊髓）或者在某些感染性疾病的情况下。CT扫描只能得到横切面图像（与人体主轴垂直），通过磁共振则可以得到纵切面和斜切面图像。

在进行IRM检查时，身体进入一个强大的磁场，人体组织中所有水分子中的质子都朝向同一方向。当磁场中止时，质子又回到原来的位置，同时放射出反映机体组织密度的特殊电磁波。

2.功能成像技术

最新的功能成像技术使我们对人体组织解剖和大脑“正常”运转的理解发生了巨大的改变。这一技术使我们更重视某些脑部疾病患者的大脑的整体运作，也使得与大脑（特别是那些健康人的）精细运转相关的区域显现出来。在后一种情况下，获得的图像质量出奇的好。当被检测者在大脑中搜索词语或文化信息时，读文章或听音乐时，对面孔或工具进行指名时……功能图像显示大脑的不同区域在“发亮”。这一技术在基础研究中被大量应用，同时也改进了对某些神经疾病的诊断。

⊙单光电子发射体成像

单光电子发射体成像（singlephotonemissioncomputedtomography,SPECT），即在人体组织中植入无防御性放射物质，然后通过一个特殊的照相机探测其放射线，再用电脑处理所获的信息，得出被探测器官的切面图像。SPECT能够显示出在感染期间，如精神错乱或者血管发生意外时，脑功能的异常。

⊙正电子X射线断层成像

目前有许多研究中心应用正电子X射线断层成像（positionemissiontomography,PET）技术对人体的不同器官（心脏、肝、肺等）进行了非常精确的生理学研究，特别是大脑。该技术对神经递质以及大脑活化机理的认识取得了极大进展。

通过释放正电子得到的断层图像，除了对基础研究的许多领域具有重要意义外，也是诊断癫痫、帕金森病和阿尔茨海默氏病的一个强有力的方法。PET基于的是与正电子相关的射线的探测，正电子是一种比电子轻的基本粒子，但是带的是正电。由放射性物质发出的正电子融入具有特殊生物化学性质的分子中后，借助正电子照相机我们可以观察到分子在机体内的分布，同时通过电脑可以重组大脑的截面影像。PET特别适用于观察一些生理现象，比如血液的流量、人体组织中水或氧的分布、蛋白质的合成等。它能揭示在执行记忆任务时血液流量和大脑中化学物质的变化，帮助科学家们获悉在记忆研究时大脑中的化学系统与身体结构是如何相互作用的。

3.功能磁共振图像

功能磁共振图像（IRMf）技术被用于探测某一器官在一段时间内血液分布的变化，这一测试能反映在活动增加的情况下人体组织耗氧量的变化。将功能磁共振图像与休息状态得到的图像比较，可以研究某一器官在特定功能中的作用。比如让我们真切地“看到”记忆在实际情况下的活动。

IRMf主要用于分辨负责不同功能的大脑区域，比如视觉、听觉、记忆或者语言。被检查者在进行某些精确的脑力任务时，我们可以观察到活跃着的大脑区域。作为对传统医学成像技术的补充，IRMf能协助医生做那些非常接近脑部十字区域受损的大脑外科手术。