楔子
夜半子时的日本京都，月色清朗，清风徐徐。
宁静而祥和的夜幕下，遍布京都的大小寺庙内，回荡了一日的木鱼声与诵经声此刻早已沉寂，只余下庄重而寂寥的一缕幽静，飘散在京都的夜色之中。
而在一所不起眼的寺庙中，高高的围墙内，一阵由远及近、与佛门清静格格不入的甲胄声响，忽然打破了此间的平静。
“哗哗、哗哗......”
突兀的甲胄声响越来越清晰，随着逐渐靠近寺庙角落的一处庭院，古朴的日式屋檐下，四名全副武装的倭国武士，正沿着屋外的侧缘门廊向此处的庭院走来，在简单扫了一眼这别无异样的庭院一眼后，便打算继续巡视下去。
“待って！（等等！）”
忽然，随着一阵微风拂过，四名倭国武士中的为首一人，不知为何，猛地停下了脚步，用倭语低声喝令道。随后，只见其慢慢侧过身子，站在屋外的侧缘门廊上，皱起眉头，机警地再度打量起这位于寺庙角落的幽静庭院。
凭借着历经日本战国乱世、在无数次战场搏杀中所培养出的本能直觉，为首武士对潜伏危险的预感一向敏锐。觉察到哪里好像不太对劲后，在为首者的手势示意下，其余三名武士随即迈下门廊，紧紧握住各自腰间的刀柄，如临大敌般在庭院内来回仔细打量。
不过，此间庭院虽然宽阔，布置有假山、树林、池塘，以及水塘旁滴满水后即会翻倒的惊鹿竹筒，但除了这些物件外，却无任何可疑的行迹。除了悠长的潺潺水波声，与时不时翠竹击石、倾倒添水的清脆声响外，即便竖直了耳朵，也最多只能听到四人自己的细微呼吸，再无其他动静。
见没有任何发现，为首的武士挥了挥手，将人撤回了门廊。但想到今夜在这寺庙中所守护之人，不敢有丝毫大意的为首武士，最终还是留下了其中一名手下，负责看守这位于寺庙一角的庭院，然后，才略感地放心率领其余二人，继续沿屋外的门廊进行巡视。
“哗哗、哗哗......”
随着另外三名武士渐去渐远、甲胄声已然模糊，突然，伴着又一阵微风拂过，留下武士的鼻翼登时抖动了几下——
空气中，似乎有一股恬淡的清香，仿佛是自庭院深处飘散而来。而这香味，竟似是樱花的独特香气。
留守的武士正品味着这股沁人的香气，却猛地警醒起来，发觉有些不太对劲：如今时节已然入秋，早过了樱花盛开的四月，此时全日本恐怕也找不到一朵仍在盛开着的樱花。
那这酷似樱花的香气，又到底是从何而来？
想到此处，一时间，这眼前清寂无尘的幽静庭院，不由得再次带上了一丝阴冷的诡异。
怀着心头的疑问，留守武士握紧了腰间武士刀的刀柄，再次走下了门廊，用鼻子努力嗅着空气中似有若无的恬淡香气，开始向庭院深处一步步走去，想去探个究竟。
循着这隐约的气味，留守武士来到了墙角处的假山前，此时又是一阵微风拂过，那气味也仿佛愈加强烈，似乎正是来自于面前这座假山的背后。兴奋中同时充满戒备的武士，蹑手蹑脚地向着假山后缓慢靠近，而就在走过假山转角的一瞬间，顿时瞪大了双眼：万万没有想到，在这假山的背后，原来还有一处似能容人的隐蔽山洞！鼻翼间追寻着的恬淡樱花清香，好像也正是从那黑漆漆山洞内的阴影处散发出来的。
而此时，一道皎洁的月光悠然投下，武士的瞳孔登时放大——隐约中，山洞之内竟然还有身影在依稀闪动！
电光火石之间，不待这看守庭院的武士拔出腰间刀刃，自那山洞之中，已有一道凌厉的黑影破空而出、径直朝其射来——
就在下一刻，武士正欲叫喊示警的嘴巴徒劳地张大着，却再也发不出任何的声响。目光下移，惊讶地凝视着自己的下巴前，竟赫然多出了一支弩箭的尾部！伴着一股血腥味自喉间上涌，留守武士这才发现，那是一根散发着幽黑色冰冷光芒的弩箭，已径直贯穿了自己的脖颈。巨大的痛楚与窒息感中，武士仅能发出细微的呻吟，随之整个身躯便无力地瘫倒在了地上。
垂死之际，隐藏在山洞中的人影终于现身，而努力抬起头、想在临死前看清潜入者身份的武士，却不禁呆住了。甚至顾不上去捂住咽喉间的伤口，与口中喷涌而出的鲜血，唯有直愣愣地盯着眼前难以置信的一幕：
月光的映照中，从山洞中走出的，并非一人，而是两个人。
其中一人的身上正散发着那股恬淡的香气，看身形与装束，似是一名倭国女忍者。而更令人匪疑所思的，是与其在一起的另一名男子，身穿着根本不似倭国的服饰，细看之下，竟是一名来自大明的锦衣卫！
来不及仔细思考，为何一名大明锦衣卫、与另一个倭国女忍者，会一同出现在这间京都不起眼的寺庙内，瘫倒在地的武士便感到后心处又是一凉，立时便咽下了最后一口气。
而那女忍者则娴熟地抽出了插入其后心的匕首，又简单擦拭了一下匕首上的血污，然后站起身、若无其事地扭头看向了身旁的那名大明锦衣卫，用明国的汉话低声问道：
“那件事，你真的不打算再考虑一下？”
言语间，似乎女忍者根本没把刚刚二人行踪险被发现之事放在心上，反而对口中所言的“那件事”更加在意。
“事不宜迟，找到诏书要紧。”
不过，一旁的锦衣卫却只是淡淡地如此答道，同时蹲下身子，伸手试了试那死去武士的鼻息。
或许是至死也未弄清、为何一名锦衣卫会出现在此处，那武士的眼中此刻仍残留着一丝不甘的目光。看着这具已彻底没了气的尸体，锦衣卫顺手合上了其空洞的双眼，同时面容间竟暗暗流露出一分感同身受的由衷苦涩：
似乎，就如同眼前死不瞑目的倭国武士一样，这两日间所发生的一系列目不暇接的变故，对这名神秘出现在日本京都僻静寺庙中的大明锦衣卫而言，又何尝曾有过预料。或许其最初也万万没有想到，自己竟会一步步阴差阳错地闯到了此处。
而这一系列变故的伊始，还要从两日前大明使团抵达倭国日本的大坂城时说起——
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