第10章 老狗
第10章老狗
冬日的阳光从怀远坊大门斜斜透进来，照射在严老狗臃肿的身体上，打了一个哈欠，睡眼惺忪穿梭在等待查验入城的胡商商队中。
严老狗并不老，去年才过而立之年，只是一身肥硕的赘肉，让他多走两步都会喘，腰间西市署腰牌也随着晃荡出声，像极了一条戴着铃铛走不动路的老狗。
距离上元节还有七天，胡商绝对不会错过一年中最赚钱的日子，有些甚至早在几月前就从各自属国出发，披星赶月，日夜兼程就为能赶上长安城最盛大的节日。
严老狗向城外望了一圈，密密麻麻全是风尘仆仆的商队，胡商身上羊皮袄的膻味和满地牲口粪便的味道混合在一起，严老狗从身上掏出粉红锦帕捂鼻，露出一脸嫌弃厌恶的表情。
锦帕上绣着鸳鸯，还沾染着昨夜的酒渍，像严老狗这样邋遢的人不会有这样精致的锦帕，也不知是哪家歌坊小娘子的贴身之物。
严老狗是西市署丞令，负责查验往来商旅的通关文牒与货物，若是发现有违禁货物，便连人带货一同扣下，虽然只是八品小吏，但在这西市却是举足轻重的人物。
商旅大老远赶到长安，无非想多赚些财帛，可能不能入市，就全看严老狗一句话，因此懂门道的胡商都把严老狗像佛一样供着。
见庙烧香，遇佛磕头。
入市的胡商会把铜钱放在门坊角落的麻袋里，那是孝敬严老狗的香火钱，背地里多半会再骂碎骂几句，还未开市，先得被他扒一层皮。
严老狗向角落瞟了一眼，门坊开了不到半个时辰，麻袋已经见不着底，眼角这才稍微上扬了少许，坐到官署的门亭中闭目养神，嘴里悠然自得哼着浪荡小曲，指头在翘起腿上有节奏敲击，心里回味着昨夜那磨人的小妖精，硬是折腾了一宿没让自己合眼。
至于查验货物的事，已无须严老狗亲力亲为，守门的小吏有条不紊盘查，凡是查验无误便高声报给主簿登记，盖印后便放行入市。
西夜国，商贾七名，骆驼十峰，马六匹，携玉石三车。
龟兹国，商贾十一名，骆驼十八峰，携麖皮七十一条，另有盐绿两车。
迦毕试国，商贾十三名，骆驼九峰，马十七匹，携金罂五车，另有肉铺干货一车。
卑陆后国，商贾五名，骆驼八峰，携花种两车。
车师前国……
“停！”严老狗突然睁开眼，指头悬停在膝盖上。
主簿上前问道：“令丞，可有不妥？”
严老狗若有所思，脸上的肉堆积在一起，本来就不大的眼睛，被挤成一条缝：“让迦毕试国的商队停到街边。”
主簿冲着守门兵甲挥手，十三人的商旅被带到一边，严老狗吃力的从椅子上撑起来，懒的一步也不想走，对领头的商人招招手。
胡商不敢怠慢，深知得罪这尊佛，这几个月日晒雨淋的奔波就全打了水漂，连忙战战兢兢走了过去。
严老狗上下打量一番，目光最后落在街边的车匹上：“有些日子没见到迦毕试国的商旅，听闻异方奇货，多聚此国，不曾想还盛产金罂，中原虽然也产，但口味远不及异域。”
胡商赶紧回身从车上抱了一捧，毕恭毕敬送到严老狗面前，唐音说的生硬，只能加上动作请严老狗笑纳。
金罂就是石榴，也不是什么稀罕之物，严老狗剥去皮，露出晶莹如宝石般的子粒，尝了几颗面无表情摇摇头：“味道不对啊。”
“在车里捂了快两月，难免口感不佳。”
“那就奇了，居然能把金罂捂出葡萄味。”严老狗抬起头，之前涣散的目光瞬间犀利如刀，“而且还是发酵的葡萄味。”
胡商脸色顿时惨白。
“迦毕试国距此千里之遥，你带这么多人爬山涉水来做买卖，可就只拉了五车石榴，就按最好的行情让你卖完，也赚不回你来回开销。”严老狗咬碎籽核，咔嚓声让胡商心惊胆战，“你这买卖做的不行啊。”
“头一次到长安，不，不懂行情。”
“不懂？不懂我就教教你。”严老狗曲曲指头，示意胡商靠近点，“石榴卖不了几个钱，迦毕试国盛产葡萄，又有上佳酿酒秘法，你下次运送些葡萄佳酿，我保证你能赚的钵满盆满。”
中原虽也盛产葡萄酒，可即便是产至西山久负盛名的葡萄酒，也远不及波斯古法酿制的葡萄酒口感醇香，因此，每每有西域佳酿运送到长安，都会被达官贵人抢购一空，所以西域诸国的葡萄酒价格高昂，非平民百姓能享用。
唐律不禁酒，但课以重税，特别是对葡萄酒征税颇严，这队商旅在报关时假称贩卖的货物是金罂，可车下面装的全是葡萄酒。
严老狗之所以被称为狗，就是因为他有一个和狗一样灵敏的鼻子，车队从他身边经过时，已经闻到别人觉察不到的酒香。
三车金罂不用十七匹马和九峰骆驼拉，看地上车撵的深浅，严老狗就能知道车里有夹带私藏的货物。
严老狗缓缓抬起手，只要一放下，街边的兵甲就会拆了车，里面的货物肯定是被充公，而胡商会因为触犯唐律，被拉到街市中心鞭挞三十。
胡商突然从桌上拿起一个金罂，剥开递到严老狗面前：“您再尝尝这一个。”
胡商上前一步，刚巧挡住众人视线，一枚西域银铤塞到严老狗怀中，严老狗视若无睹，漫不经心品尝送到面前的金罂，在西市署待的时间长了，什么样的商贩都见过，弄虚作假、缺斤少两已不是什么新鲜事，只要不过了界，别私运违禁货物入城，严老狗都是睁一只眼闭一只眼。
至于怎么睁，怎么闭，要么看心情，要么就看银钱的重量，严老狗伸手掂量掂量，这次的重量他似乎很满意。
“这次味道对了。”严老狗的眼睛又眯成一条缝，慵懒倒坐在椅子上，鼻子被锦帕捂住，他闻不惯胡人身上的体味，流露出不耐烦的厌烦，对街边兵甲挥手示意放行。
这一幕被酒肆二楼的秦无衣看在眼里，端起酒碗看向对面的聂牧谣：“你要找的人就是他？”
“此人是西市署的令丞，别看只是一个八品小吏，这可是富得流油的肥差，明面上为人贪得无厌，雁过拔毛，实则精明干练，深藏不露，鼻子灵的像一条狗，所以这里的商贩暗地里叫他严老狗，不过在我看来，他更像一条猎犬，眼力敏锐，过目不忘，出任令丞以来，从未有一起违禁货物能从他眼皮底下运进长安城。”聂牧谣点点头说道，“西市商贩的信息，货物产地、价格以及库存，他都烂熟于心，我有时会托他帮我挑选一些名贵的异域珠宝，同时也会从他那里打探到西域各国的消息。”
“他身为令丞，怎能欺行霸市，中饱私囊。”顾洛雪愤愤不平说道，“这些商旅不远千里慕名而来，就是为一睹我大唐盛景，小小门吏却以权谋私有辱国威。”
“谁家会养一条不咬人的看门狗。”秦无衣抹去嘴角酒渍，目光落在远处严老狗身上，“西市是长安城门户，进出多异域之人，若是放入图谋不轨者，势必会危及城内安全，在门口栓上一条恶犬，总比放一条循规蹈矩的狗要好。”
聂牧谣叫来酒肆胡姬，塞了两枚通宝，让她把严老狗请过来，片刻功夫，严老狗抖动着一身肥肉，上气不接下气上了楼，身边跟着主薄一直搀扶着他，才两层楼高的酒肆，严老狗硬是走的气喘吁吁。
满满一杯茶水下肚，严老狗才缓过气，锦帕擦拭额头细细的汗珠，脸上堆积的赘肉像起伏的山，给人一种莫名的喜感。
“什么风把流杯楼的聂娘吹到西市来了。”
“想向严令丞打听件事。”
“聂娘说笑了，你可是眼观六路耳听八方，连你都不知道的事，我这条老狗又怎会知道。”严老狗说这话时，正目不转睛注视着顾洛雪，在额头皱出川字纹，“聂娘什么时候搭上大理寺了？”
顾洛雪一怔，因为要入西市，今天特意没穿官服，没料竟然被严老狗一眼就看出来。
“你，你怎么知道我是大理寺的？”
严老狗身子向前倾，冲着顾洛雪坐的方向嗅了嗅：“你身上有大理寺的味。”
顾洛雪大吃一惊：“这，这都能闻出来？！”
严老狗笑的像尊佛：“聂娘就没告诉你，我有一个狗鼻子。”
顾洛雪低头闻闻衣袖，怎么也想不明白，严老狗口中所说的大理寺味，到底是怎样的味道，看见对面的秦无衣，顾洛雪忽然眼睛一亮，抓过秦无衣的手放到严老狗面前。
“严令丞，你闻闻他，能闻出来他是做什么的吗？”
顾洛雪一直都对秦无衣身份好奇，想看看严老狗能不能闻出一二。
严老狗没去看桌上的手，而是直视秦无衣，宿醉的眼神变的深邃：“我们见过？”
秦无衣刚给自己斟上酒，目光没有丝毫闪烁与之对视，很奇怪回答：“应该没有这个可能。”
“见过！”严老狗斩钉切铁，“三日前，你与这位小娘子来过西市，当时她还穿着大理寺的官服，而你穿着一件皮袄，后肩还有一个破洞，你们未时从西门入，去了北角的酒肆，一个时辰后离开。”
秦无衣端起的酒碗停在嘴边，脸上神色也无变化：“令丞好记性，这么一说，我还真想起来。”
严老狗直勾勾盯着秦无衣半天，突然开怀一笑，眼睛又被挤成一条细缝，指着下面川流不息的商旅，压低声音说：“这帮异族杂毛鬼精的很，稍微不留神就会给我捅娄子，我得像条狗一样，无时无刻盯着他们，久而久之养成了习惯，见谁都得多看两眼。”
秦无衣跟着浅笑，心里却暗暗吃惊，面前这人其貌不扬，喜怒无常，眼力异于常人极其敏锐，稍有不同寻常的地方都会被他扑捉到，自己只不过来过一次西市，因为和寻常商贩有所不同，就被严老狗盯上，自己一举一动全都在他掌握之中。
顾洛雪脑筋还没转过来，严老狗之所以知道她是大理寺的人，是因为见过她穿官服，执意要让严老狗猜猜秦无衣身份：“令丞，你先闻闻他。”
严老狗前倾的身子已经靠回到椅背：“闻不出来。”
顾洛雪一脸失望。
“看来是我昨夜洗的太干净。”秦无衣把手缩回去，“换上那件皮袄，兴许令丞就能闻出来了。”
“好了，说正事。”聂牧谣插进话，将纸包推到严老狗面前。
严老狗打开，里面只有丁点白色粉末，查看一番后低头细闻。
“前调可辨出甲香、丁子香、鸡骨香和白檀香的浓烈芳馨，中调又有白渐香、青桂皮以及藿香的果味，后调则又回甜浓，猜测是雀头香与麝香。”严老狗胸有成竹说道，“这是西域独有的香薰，将众多香料碾捣成细末，酒沥阴干调以白蜜，最后以龙涎聚香。”
龙涎香需要焚烧才有香味，严老狗只闻干粉就能知道一清二楚，可见此人嗅觉何等灵锐。
“聂娘若是想买龙涎香，派人捎个话便是，我挑好就让人送到流杯楼，何必还要亲自来一趟。”
聂牧谣给严老狗斟满酒，手移开时，桌上多了一枚金开元。
“聂娘出手阔绰，但我这条老狗也不是谁的钱都赚，再说，几钱龙延香也要不了这么多。”
“严令丞对西市商贩和货物了如指掌，牧谣此次不是为买香，想向严令丞打听打听，西市内贩卖这种香料的有几家？”
“三十八家。”严老狗不假思索答道。
顾洛雪叹口气，低声说道：“这么多。”
“龙涎香在西域被称为阿末香，品质参差不齐，以大食国所产为佳品，此物奢贵，与同等重量黄金等值，一般平民百姓用不起，能经营这种香料的商贩也为数不多。”严老狗如数家珍，“这三十八家，都是在大食国周边采买，因此品质不分上下，桌上这点干粉很难细分到底出自于何家售出。”
聂牧谣拿出水晶瓶：“严令丞可见过此物？”
严老狗看了一眼就对答如流。“这东西就稀罕了，材质是水晶云母，唐初时，还是西域小国的贡品，如今在西市只要有钱也能买到，不过价值不菲。”
“这些干粉原本是装在水晶瓶中。”顾洛雪一脸认真问，“令丞见多识广，不知道西市中可有经营此类货物的商家？”
严老狗拿起水晶瓶端详，瓶式造型别致，风格独特，水晶云母质地光洁，一触欲滴，举放在阳光下，瓶色晶莹澄碧，熠熠发光。
“拂林国的工艺，距大唐数万里，商贩经南道带入大唐，有财力开辟经营拂林国贸易的商旅屈指可数。”严老狗细想片刻答道，“能用这样贵重器物装香料的商家，在西市有十一家。”
聂牧谣好生失望，虽说是缩小了范围，但还是无法确定宋开祺到底从何人手中购得香粉。
顾洛雪振作精神：“我们一家一家查。”
严老狗在旁边淡笑：“西市是做买卖的地方，有买卖就有规矩，能经营如此昂贵货物的商家，往来惠主定是达官贵胄，商家是不会擅自透露惠主信息，即便你打着大理寺的名号，人家只需一句不知道就能推脱干净，再说，能买的起这些货品的惠主，不是大理寺能招惹起的。”
聂牧谣暗暗叹口气，抬头才留意到秦无衣一直未开口。
秦无衣放下手中酒碗，漫不经心问道：“听闻令丞任职西市署以来，恪尽职守，兢兢业业，从未出过事端。”
严老狗微微一笑：“西市说大不大，说小不小，管来管去都是一些琐碎之事，能有多大的事端，不过在下运气不错，这些年如履薄冰，尚未有过差池。”
“是吗？”秦无衣意味深长。
严老狗眉间又皱出川字：“莫不成严某有什么过失之处，还望明言。”
秦无衣单刀直入：“一月前的十二月初八，西市可有异样？”
严老狗眼角抽搐一下，迟疑良久，回头看了站在身边主簿一眼，主簿心领神会，将整个二楼酒客与店家统统赶走。
严老狗等到四下无人，重新拿起水晶瓶：“这么说起来，这东西和宋侍郎有关？”
顾洛雪一怔，宋开祺命案一直由大理寺调查，因为事关重大，命案详情从未对外公开：“你，你怎么知道？”
“他当然知道，我只是与商贩举止有异，他就能从人群中甄别出来，宋开祺堂堂工部侍郎，便服进市，又岂会瞒过令丞的眼睛。”秦无衣说道。
严老狗也不推诿，停顿了少许，抬头对聂牧谣说：“一家，你要找的这种龙涎香和水晶瓶，是街东最大商铺所售，店主是赫勒墩。”
聂牧谣：“你肯定？”
“宋侍郎那日是酉时入市，虽然穿的是便服，但神色慌张，刚入市就被我发现，我未声张，见宋侍郎径直去了赫勒墩的商铺，大约逗留了一个时辰左右，便匆匆离开。”严老狗点点头，“赫勒墩是西市胡商之首，经营种类繁多，其中就有这种上等香料。”
顾洛雪一听，勃然大怒：“大理寺追查宋侍郎命案已有一月之久，如此重要的线索，你身为官吏，为何瞒情不报？”
“我报什么？”严老狗白了顾洛雪一眼，“人尽皆知宋侍郎是在灞桥被妖龙所害，又不是在西市出的事。”
“宋侍郎微服入市一定有其他原因，兴许就与命案有关。”
“能有什么关联。”严老狗一把将顾洛雪拉回座，不以为然笑了笑说道，“唐律不许百官入市，可总有官员乔装打扮来置办货物，这也不是什么稀罕事，宋侍郎可是侯爷，又是先帝钦点的驸马，我一个看门的老狗，总不能扑上去咬两口，做人不能太清醒，有时候就得糊涂点。”
顾洛雪理直气壮：“多说无益，你与我速速回大理寺，将你所见所闻一一上报。”
严老狗也不争辩，指着纸包中香粉问道：“你可知这些香粉有何用？”
顾洛雪答道：“香薰。”
“香薰也分很多种，不同的种类效用各有不同，龙涎香燥热活髓，助阳道，充精血。”严老狗摸着下巴，笑意暧昧晦涩，“男子内服外用皆可，可助床笫之欢，御女有道。”
顾洛雪一听，脸颊顿时羞红。
“宋侍郎买龙涎香多半也是为了香闺秘事，既然是便服入市，说明不想有人知道，指不定宋侍郎在外面金屋藏娇，可宋侍郎什么身份，堂堂侯爷，家里还有下嫁的乐阳公主，这事要张扬出去，丢的可是皇家脸面。”严老狗脸色一正，语重心长说道，“宋侍郎官声清廉，为民爱戴，如今遭逢横祸惨死，死者为大，我总不能揭这个短吧，再说，我就算跟你回大理寺，我敢说，你家越公恐怕也不敢听，到头来还是一样当什么事都没发生过。”
聂牧谣点头，示意顾洛雪不要再追究：“令丞说的是，此事不便张扬，当务之急还是先找到赫勒墩问清缘由。”
“赫勒墩与商队去洛阳分号调派商货，按行程会赶在上元节前回来。”严老狗不慌不忙说，“你们要见他，五日后再来。”
“令丞官差在身，牧谣不便打扰。”聂牧谣起身告辞，绝口不提宋开祺之事，又在桌上放下一枚金开元，“若是市面上有上好于阗国的羊脂美玉，有劳令丞帮牧谣留意。”
聂牧谣言语通透，不显山露水就打消严老狗顾虑，言外之意，今日之事怎么也不会牵连到他身上。
严老狗也不推辞，起身送客。
快出西市门坊，秦无衣突然停下脚步，回头望向刚才的酒肆，严老狗还站在二楼栏杆处，见到秦无衣转身，笑的更灿烂，脸上的肉全都挤到一起，挥动的手里还攥着那张粉红色的锦帕，像一个奇丑无比揽客的娼妓。
秦无衣微微点头还礼，转身出了西市。
严老狗见秦无衣一行人背影消失在视线中，挂在脸上的笑意渐渐凝固，丁点大的眼睛犹如鹰隼般锋利。
身旁主簿走了上来：“宋侍郎入西市，专门打点过令丞，小的不明白，宋侍郎出了命案，您没把这事告诉大理寺，为什么今日要说出来？”
“大理寺一帮酒囊饭袋，能查出什么。”严老狗指头敲击在栏杆上，“可聂牧谣既然插了手，事情就没那么简单，千万别小瞧了这个女人，长安城就没有她打探不出来的消息，我不说，她早晚也能查出来，到时候落了被动，搞不好还会惹火烧身，还不如顺水推舟，卖她一个人情。”
主簿恍然大悟，但见严老狗神色凝重，不解问道：“都说聂牧谣八面玲珑，今日一见所言非虚，她临走前暗示不会牵连令丞，为何您还是如此顾虑重重？”
“聂牧谣言出必行，我顾虑的不是她。”
“该不会是她身边那个大理寺的人，听言谈像个雏。”
“初生牛犊而已，不足为惧。”
“那个喝酒的男人。”主簿最后才想起秦无衣，因为他喝酒比说话要多，疑惑不解问道，“小的跟随令丞也有些年头，还从未见到有令丞闻不出味的人，难道这人与众不同？”
“闻出来了。”严老狗呼吸均匀，一点也不喘息，目光始终盯在秦无衣消失的门坊处，“只是我不敢说。”
“不敢？”主簿笑出声，不明其意问道，“那人又不是什么鬼魅魍魉，令丞有什么不敢说的。”
“鬼魅有什么好怕的。”严老狗深吸一口气，“就怕把你变成鬼魅的人。”
主簿一怔，沉声问道：“令丞到底从那人身上闻到了什么？”
“血腥！”严老狗敲击的手指乱了节奏，翘起的指尖不由自主抖动，“我从未在一个人身上闻到如此浓的血腥味，他那双手像是终日浸泡在鲜血中，他身上有太重的恶怨之气，即便鬼神遇到他，恐怕都要退避三舍。”
(本章完)