光辉的篇章

光辉的篇章

5月8日下午晚些时候，珍珠港收到了弗莱彻发来的战情通报：“我军2艘航母受伤，但我们的炸弹至少4次，也许更多次击中了敌军航母，敌舰燃烧非常厉害。”听到如此大好消息，尼米兹一直紧绷的脸上终于露出了一丝笑容。他立即下令给弗莱彻回电并抄报金上将，电文中充满了溢美之词：“祝贺你在最近两天取得的辉煌胜利！你的勇敢作战赢得了整个太平洋舰队的敬佩。你和你的官兵表现出色，你使我们心中充满了骄傲和自豪，你发扬了美国海军最优良的光荣传统。”

当晚，太平洋舰队司令部的作战日志上写下了如此谨慎而愉悦的记录：今天是我们舰队在珊瑚海战斗中最值得纪念的一天。过去36小时内，双方航母会战的结果是我们击沉敌军“祥凤”号、重创“翔鹤”号。我方“列克星敦”号重伤、“约克城”号轻伤。天亮之前，我军2艘航母均已南撤。

好景不长，9日晚间，前方传来“列克星敦”号不幸战沉的噩耗。司令部的欢悦气氛瞬间蒙上了一层阴影。尼米兹的好心情踪影皆无，在办公室的狭小空间里来回踱步，口中喃喃地说道：“他们应该保住‘列克星敦’号的！”觉察到周围的阴郁情绪，尼米兹很快恢复了之前的积极心态，以肯定的语气告诉大家，“记住，我们并不知道敌人的全部情况，不知道他们伤得多重，但他们肯定也受了伤。记住——敌人肯定是受了伤，他们的情况好不到哪里去！”对司令官这种极少显露疑惑的优雅气质，一边的莱顿中校发自内心地由衷钦佩。

作为太平洋舰队的最高统帅，尼米兹最大的优点就在于他的大将之风。即使在如此复杂的局面下还能保持对形势的清醒判断。尼米兹起初考虑，让弗莱彻继续留在珊瑚海不要后撤太远，“约克城”号可以与随后赶到的哈尔西合兵一处，进一步寻找战机扩大战果。此时的尼米兹一改之前的谨慎作风，他骨子里崇尚进攻的本性表露无遗，试图通过攻势作战一举扭转战局。

珍珠港到处弥漫着令人不安的气氛，不断截获的新情报动摇了之前尼米兹对日军战略的基本判断。7日，莱顿的分析表明，日军将在南太平洋继续展开大规模攻势，据悉“加贺”号和“苍龙”号已经出发前往特鲁克，敌人对大洋岛和瑙鲁岛的攻势已箭在弦上，他们甚至可能对斐济和新喀里多尼亚发起空袭。但8日，罗彻福特高调宣布，“寻找增援珊瑚海日军舰队的努力均以失败告终。迄今为止，未发现日军任何部队向该方向移动”。随后更进一步的情报表明，参加MO作战的各路日军正在北撤，莫尔兹比港面临的威胁已暂时解除。

随后罗彻福特对形势做出了进一步判断：“在其他地区出现新的活动迹象，可能牵扯一支新打击部队的组建，该部队至少包括日军第一、第二航空战队4艘精锐航母中的2到3艘，战列舰和重巡洋舰各2艘。”这支舰队可能离开日本在5月21日展开新的作战。它们的目标和使命尚不明朗，但很难排除珍珠港和中途岛。

尼米兹对罗彻福特的判断表示认可。在他的脑海里，另一出更精彩的大戏已徐徐拉开序幕。中太平洋将面临日军的更大威胁，“约克城”号已在战斗中受到损害，现在不能用1艘受伤的航母再去冒险。敌强我弱，保留任何有生力量都是非常必要的。

尼米兹迅速改变了让弗莱彻前往西海岸的想法，也许受伤的“约克城”号经简单维修就能赶上下一场大战。晚些时候，他致电弗莱彻，“第十七特混舰队全部撤出作战海域，忽略西海岸目标”。之后他致电普吉特湾海军船坞，敦促务必在5月下旬修复“萨拉托加”号，新的战役急需这艘航母参战。

尽管意外损失了“列克星敦”号，但对硝烟尚未散尽的珊瑚海海战，尼米兹仍给予了高度评价，毕竟这是开战以来美军第一次成功挫败了日军的战略意图。他认为“弗莱彻巧妙运用了提供给他的有限情报，在5月4日至8日进行的一系列遭遇战中为盟军赢得了决定性胜利”。10日下午，他致电金：“建议晋升弗莱彻为海军中将并授予优秀服役勋章，表彰其在3月、4月、5月间约11周的航行中表现出色、恪尽职守，以一流的航海技术和坚忍顽强的作风实施了一系列有效行动，并在5月4日、7日、8日成功给敌人造成了重大损失。”最后尼米兹特别指出，损失“列克星敦”号纯属意外，并非弗莱彻错误指挥所致。

日军暂时退却让惴惴不安的麦克阿瑟长出了一口大气。一向对海军嗤之以鼻的老麦赞成尼米兹对弗莱彻的嘉奖建议，在随后发给珍珠港的电报中破天荒地说：“我认为您的部队在最近行动中指挥有方，打得英勇顽强，令人敬佩。”

但金的看法完全相反，他认为弗莱彻在和菲奇、克瑞斯会合后有大量驱逐舰可用，却未在7日、8日夜晚对日军发起夜袭，属于典型的战意不足。随后他复电尼米兹，“我已表示过自己的看法，在同敌人夜战中应当把驱逐舰用上”。对此尼米兹辩解说，弗莱彻当时仅有几艘驱逐舰担负航母的护航任务，它们很难在暗夜之中准确找到日军航母舰队。夜间加油困难重重，如果驱逐舰进行远距离夜袭，它们会无法在第二天拂晓同友舰会合而处在极度危险的境地。任尼米兹费尽口舌，金就是不同意弗莱彻晋升，也反对向他颁发勋章。他在10日晚上答复尼米兹：“必须等查明关于部署和作战的更多细节后，才能对你092219电中的建议做出批复。”

得知“列克星敦”号不幸战沉的消息之后，曾任该舰第三任舰长的金着实郁闷了一阵子。9日，他致电英国海军部，美国将调走“黄蜂”号以充实太平洋舰队，在大西洋仅留下“突击者”号1艘航母。这不禁让庞德海军大臣唏嘘不已。

下令参战各部北撤之后，8日18时14分，井上向联合舰队司令部发出了“第四舰队机密第397番电”：“鉴于之前战斗经过，击灭所出现之敌航空母舰，或对敌舰艇取得突出之战果。唯我方亦损失‘祥凤’，‘翔鹤’受损，窃以为以现状强行开展莫尔兹比港攻略作战实非上策，遂延后莫尔兹比港攻略至后天，希谅解。另瑙鲁岛、大洋岛作战大致按计划进行。”

电报无疑在“大和”号上引发了一场大海啸。在焦急中等待的一众参谋被井上的胆小如鼠彻底激怒了。三和简直无法理解：既然击沉了敌人那么多船，井上为什么要终止进攻向北撤退？“怎么能够如此轻易放弃大好的追击机会！”众人愤怒地向宇垣叫嚷着。

宇垣同样无法理解井上的命令，并立即向拉包尔发出了质询电报：“当前战机大好，我们认为需要对敌步步进逼，请报告不能进逼的详细理由。”对这份言语尖刻的电报，井上根本不予理睬，并未更改撤退命令并“部署攻打瑙鲁岛和大洋岛”。对此三和勃然大怒，“这种想法无异于失败主义”。他向山本提出，第四舰队的做法完全丧失了“大日本帝国海军”的顽强战斗精神，现在已无须顾及井上的体面和权威了，必须全力追击南逃之敌。如燃料用尽，就把一切可燃物甚至桌椅板凳统统扔进锅炉里去。

山本显然赞同宇垣和三和的观点。当天22时，一直对下属还算客气的山本亲自向第四舰队下达了一项“没有先例的命令”：“继续追击，歼灭残敌。”

日军放弃作战向北撤退的消息传到东京，军令部总长永野拍案而起，甚至将之与日俄战争时期的“上村舰队事件”相提并论，认为这纯属贻误战机的怯敌行为。永野迅速致电联合舰队司令部：“这是上村事件的重演，尽快发出追击命令！”军令部总长、联合舰队司令官双双震怒，举座皆惊。无奈之下，颜面尽失的井上只好收回之前的撤退命令：丸茂立即终止德博因基地的撤退，同时放飞水上飞机寻找并攻击敌舰；高木在完成加油后于第二天向南追击；五藤2艘重巡洋舰配合高木歼灭残敌。

9日清晨，高木率“瑞鹤”号掉头向南追击，试图再启战端。由于确认美军航母均已“沉没”，他希望未来的战斗能够扫荡滞留在珊瑚海的美军巡洋舰或驱逐舰。可笑的是，9日当晚，梶冈船队已返回拉包尔，高木的追击变成了一种毫无意义的赌气行为。此时“瑞鹤”号上有战斗机24架、俯冲轰炸机13架和鱼雷机8架。10日黎明，原在图拉吉以南460公里处放飞8架战斗机向南搜索460公里。此时美舰队距日军830公里，原的搜索注定毫无结果。

但日军的搜索还真发现了1艘敌舰，它就是已在海上漂浮了2天的“尼奥肖”号。此前由于报错方位，弗莱彻派出的“莫纳汉”号并未找到他们。高木觉得为1艘即将沉没的破油轮不值得动用宝贵的舰载机，派驱逐舰去，距离太远，索性放它一马，任其自生自灭吧。

为搭救油轮上的幸存者，努美阿基地于9日同样派出了“亨利”号驱逐舰。在1架“卡塔琳娜”的指引下，“亨利”号于11日12时53分发现了海面上可怜兮兮的“尼奥肖”号。油轮上尚存122人，其中13人来自“西姆斯”号。在所有幸存者撤离之后，14时06分，舰长菲利普斯上校最后离舰登上了“亨利”号——老酒窃以为菲利普斯和谢尔曼的做法值得提倡。为保持对军舰的尊敬，你完全可以最后离舰而不是随舰沉入海底。随后驱逐舰向油轮右舷发射了2条鱼雷，第一条从舰底穿过，第二条才“准确”命中目标。顽强的“尼奥肖”号依然不愿轻易入水。“亨利”号再次发炮146发才将破烂不堪的油轮击沉，随后带着幸存水兵于14日安全返回布里斯班。

放弃攻击油轮的高木无意再追。既然美军航母已葬身海底，“瑞鹤”号继续滞留珊瑚海已毫无意义——他当然不知道哈尔西的2艘航母正在步步逼近。12时30分，高木下令掉头返航，沿之前进入珊瑚海的航线于11日绕过圣克里斯托瓦尔岛，从东南方向靠近拉包尔。晴空万里，高木终于完成了向拉包尔输送战斗机的倒霉任务。

10日13时30分，“大和”号向南洋部队发出了“联合舰队电令第144号”：莫尔兹比港作战延迟到第三期（即7月）进行。南洋部队集中兵力在5月17日完成攻占大洋岛和瑙鲁岛的RY作战。

5月10日，南洋部队采取了最后一项示威活动，意在挽回之前丢掉的面子。志摩图拉吉攻略部队受命攻占大洋岛和瑙鲁岛，由高木的“瑞鹤”号及五藤4艘重巡洋舰提供支援。RY作战可谓命运多舛。11日，在布卡海域，刚出发不久的志摩舰队遭到美军潜艇“S-42”号伏击，奥利弗·柯克少校的1条鱼雷准确命中4474吨的“冲岛”号布雷舰，导致该舰完全失去机动动力。12日5时40分，“睦月”号试图拖走“冲岛”号，志摩的旗舰于6时48分沉入大海。非但如此，约翰·摩尔少校的“S-44”号潜艇寻隙发雷击沉了前来救援的“松荣丸”号货船。

此时哈尔西率第十六特混舰队已逐渐逼近了珊瑚海。在获悉日军将对大洋岛和瑙鲁岛展开军事行动且“瑞鹤”号可能参战时，正为未能赶上珊瑚海海战郁闷无比的哈尔西瞬间精神抖擞。5月12日，他接到尼米兹发来的电报，“日军对两岛的登陆行动将在5月17日开始”，但“瑞鹤”号可能已起程回国参加另一场更重要的战役。对此唏嘘不已的哈尔西只好于13日率舰队由埃法特向西北进发，希望4天之后截击日军的登陆部队，捞不住大鱼，逮只虾米填填牙缝也行。

此时，尼米兹已对形势做出了准确判断：日军下一步攻击目标是中途岛。弗莱彻及哈尔西必须尽快返回珍珠港，以应对中太平洋迫在眉睫的危机。对此，金并不赞同，他认为日军战略重点依然在南太平洋——麦克阿瑟举双手赞成——反对尼米兹将3艘航母悉数调回珍珠港，指出在南太平洋必须至少维持2艘航母的规模。由于“约克城”号战伤，“萨拉托加”号最快6月初才能重返珍珠港，“黄蜂”号暂时还指望不上，金在13日同时致电尼米兹、马歇尔和哈尔西，让第十六特混舰队的2艘航母“脱离我岸基飞机掩护且处于敌岸基飞机打击范围的前沿地带是不可取的”。金的命令让哈尔西暴跳如雷，这等于彻底绑住了他的手脚。哈尔西确信自己对战场形势的了解远多于靠二手资料的金，并坦言对此“烦透了”。

金甚至建议尼米兹，“把一个或更多的舰载机大队调到岸上去”，以保卫岛上的前进基地。尼米兹不便直截了当地拒绝，他必须借助日本人的力量来对付金，顺利实现自己的兵力调动和战略部署。14日晚，哈尔西接到了尼米兹发来的一封要求他亲自开启的机密电报：第十六特混舰队要在第二天进入东所罗门群岛900公里以内海域，确保日军图拉吉基地的水上飞机能尽快发现他们，之后迅速掉头返回珍珠港。尼米兹预计2艘航母的突然出现足以吓退日军登陆部队，并以“打草惊蛇”为哈尔西创造返回珍珠港的理由，同时给日军造成美军2艘主力航母仍在南太平洋的假象。真乃一石三鸟之妙招也。

接到尼米兹密令之后，哈尔西率舰队径直向西北驶向图拉吉。尼米兹的妙计果然得逞。5月15日，从图拉吉起飞的1架日军水上飞机在正东820公里处发现了“企业”号和“大黄蜂”号，小心翼翼地跟踪了几个小时。哈尔西需要这架飞机充当“信使”，自然不会派战斗机去击落它，只是装出丝毫未觉察的样子。

惊悉图拉吉东部海域出现美军2艘航母，拉包尔瞬间风声鹤唳，人人胆寒。由于确信在珊瑚海已击沉美军2艘航母，现在突然冒出的这2艘无疑是美军生力军——很可能是之前空袭东京的那2艘。井上慌了手脚，清楚志摩那点实力遇见2艘美军航母只有全军覆没的份儿。第四舰队司令部立即电令志摩取消对大洋岛和瑙鲁岛的登陆行动。这还不够，井上认为如此大一支航母舰队其志肯定不小，“瑞鹤”号已远走高飞。井上迅速加强航空力量，令所有巡洋舰和驱逐舰在拉包尔以北555公里海域集结，做好夜战准备，随时应对美军的袭击。

哈尔西压根儿就没打算去拉包尔。在听取了情报官关于截收到那架日水上飞机已向基地发出“发现敌航母2艘”的汇报之后，哈尔西率队快速东进与金凯德的2艘重巡洋舰、2艘驱逐舰会合，之后掉头踏上了返回珍珠港的航程。尼米兹的电令很快又到了，“加速返回珍珠港，第十六特混舰队在回程途中不得袭击任何目标，也不能被敌人发现”。

5月18日，弗莱彻接到了尼米兹发来的紧急电令，“一切就绪后，第十七特舰以最高续航速度开赴珍珠港”，他于是在19日率队快速返航。21日，尼米兹再次来电强调——哈尔西同时收到了这一电令——“严格实施无线电静默，不要依惯例在距珍珠港1300公里处进行通报，将派出搜索机与你们联系并在返回时报告”。为了不让主力航母全部回到中太平洋的行动被日军觉察，尼米兹可谓煞费苦心，一切措施简直滴水不漏。

尼米兹的好戏还未唱完，他下令从5月28日开始，驻埃法特的“丹吉尔”号以及在澳大利亚附近活动的“盐湖城”号模拟一支航母特混舰队进行发报，造成美军主力航母仍在南太平洋的假象。当晚，“丹吉尔”号搭载的“卡塔琳娜”趁夜色跑到图拉吉上空，胡乱扔下了几颗炸弹。日本人据此判断来袭的肯定是之前发现那2艘航母的舰载机。中途岛战役期间，东京军令部做出“美军2艘航母仍在南太平洋”的错误判断，即来源于此。

对即将结束的珊瑚海海战，尼米兹还试图取得更大战果。从罗彻福特破译的日军往来电文之中，尼米兹得知遭遇重创的“翔鹤”号正在向本土返航。他立即向潜艇部队司令官罗伯特·英格利希少将发出了作战命令：“翔鹤”号可能经过海域的所有美军潜艇立即出击对之进行追杀。4艘潜艇奉命前往特鲁克附近海域截击，但均未能与目标相遇，只击沉了日军“伊-28”号潜艇并击伤了“五洋丸”号货船。

在日本近海埋伏的3艘潜艇也紧急行动起来。“突吻鳕”号前往丰后水道以南占位，“石首鱼”号则负责把守纪伊水道，原在小笠原群岛巡航的“青鳕”号紧急驶往日本本土。但上述3艇均与“翔鹤”号失之交臂。

真正找到进攻机会的是在冲绳外海巡逻的美军潜艇“海神”号。5月16日15时23分，艇长查尔斯·柯克帕特里克少校在四国岛以南发现了16节航行的“翔鹤”号。由于艇首仅剩1条鱼雷，“海神”号在8200米距离将艇尾对准了日军航母。可惜“翔鹤”号的曲折航行成功将美军潜艇甩掉。17日18时30分，历经磨难的“翔鹤”号艰难驶入吴港。

失望的美军潜艇并未空手而归。第二天，在九州之外水下潜行的“海神”号意外邂逅了大摇大摆在海面航行的日军潜艇“伊-164”号。可能根本未料到在近海能遇到美国同行，毫无戒备的日军潜艇被柯克帕特里克发射的1条鱼雷准确击沉。

“瑞鹤”号在归国途中同样遭遇了美军潜艇的袭击。5月21日凌晨，匆忙赶往日本近海的“青鳕”号在夜色中意外发现了1艘日军驱逐舰。正当艇长斯坦利·莫斯利少校准备发起攻击时，却突然发现不远处体形庞大的航空母舰。2时08分，莫斯利向航母接连发射了4条鱼雷。虽距离仅1800米，但美国人射出的鱼雷全部落空。大难不死的“瑞鹤”号于当天16时45分顺利抵达吴港。

日军精心策划的MO作战至此落下帷幕。尽管作战以半途而废告终，但东京大本营的宣传依然高调。5月8日当晚，伴随着激昂的军舰进行曲，日本民众首次从广播中听到了有关MO作战的重大“喜讯”。

大日本帝国海军在珊瑚海取得赫赫战果，大本营特公告如下：在新几内亚岛附近海域作战的帝国海军于5月6日在珊瑚海东部捕捉到了美英联合舰队。同月7日断然发起攻击，一举击沉美军“加利福尼亚级”战列舰1艘，重创英军“伊丽莎白女王级”战列舰1艘及“堪培拉级”重巡洋舰1艘。在8日的战斗中，美军“萨拉托加级”和“企业级”航母各1艘被击沉，敌机损失89架。在激烈的海空战中，我1艘由油船改造的轻型航母沉没，未返航飞机31架。此次空前大胜利将成为大东亚战争史上新的辉煌篇章。

与之配合，大本营海军部报道课课长平出英夫在《朝日新闻》上发表了题为“决定兴衰之战”的特约评论员文章，详细描述了前方的激烈战况，鼓吹“将珊瑚海上大放光芒的‘海军魂’作为对5月27日海军节的崇高献礼”。

5月9日，《日本时报与广告报》引用《朝日新闻》对长村清海军中将的采访，这位“著名航空母舰权威”发表了自己的看法：“美国人在最近战斗中遭受的损失已经粉碎了他们对日反攻的梦想。美国人损失了数艘航空母舰，自尊心受到了极大伤害，这表明美国注定将很快垮台。”这家英文报纸配发的社论更加玄乎：“日本无与伦比的武装力量——无论是陆军还是海军——受天皇陛下圣德的荫庇，为一亿支持者的祈祷所激励，不断取得一次又一次的惊人胜利。日本这次胜利的巨大意义无论如何评价都不过分。它对同盟国力量的最薄弱部分给予了致命的打击。”

东条接到希特勒发自柏林的祝贺电报：“遭到这次新失败，美国战舰简直不敢再与日本舰队较量了，因凡是敢与日本海军交战的美国舰船都只能有去无回。”

5月12日，天皇裕仁颁布诏书：“嘉奖此次作战的参战人员。”

在5月28日举行的临时国会战事报告会上，海军大臣岛田繁太郎高调宣称：“此次作战一举打垮了废了好大力气才整顿好的澳大利亚方面的敌军舰队主力，不要说澳大利亚全国上下狼狈不堪，而且给美英两国的打击也非常之大。美英当局正极力掩盖这一损失，但真相终究会大白的。很明显到那时，美英两国必将陷入举国悲痛之中。”

但是取得如此“辉煌胜利”的井上很快被免去第四舰队司令官职务，当年10月到“海兵”当了校长——老酒认为，学校才是除打仗不行其他都行的井上最适合待的地方。颇具战略眼光的井上因此和永野修身一道被称为“海兵”历史上最杰出的两位校长。

与以往的羞涩含蓄不同，此次华盛顿的宣传也分外张扬。一贯保守的《纽约时报》头版通栏大肆宣扬以美军为首的盟军在珊瑚海取得的辉煌胜利，当天报纸销量因此翻了一番：“太平洋大战日军大败，盟军击沉、重创敌舰17～22艘。敌军溃逃，我军穷追不舍！”

出于宣传和战术两方面考虑，美国在中途岛战役结束之前刻意向民众隐瞒了损失“列克星敦”号的事实。虽然航母战沉对老舰长打击颇大，但金还是给伦敦的庞德发去了一封稍显含蓄的电文：“珊瑚海海战仅仅是第一回合，交战还将持续下去，敌人的力量会更强大。总体来说情况比较乐观，我们似乎成功阻止了敌人进攻莫尔兹比港的战略企图。”

海战事实远非双方宣传中说的那样。综合战役结果，美方战沉大型航母、油轮、驱逐舰各1艘，损失飞机66架，官兵阵亡543人，另1艘参战航母受伤。日军损失轻型航母、驱逐舰各1艘，小型布雷艇3艘，损失飞机77架，死亡1074人，参战1艘大型航母遭重创。从数字上看，日军似乎取得了海战的胜利。从战略上分析，任何未能实现战略目标的战役都不能称为胜利。取得战略胜利的无疑正是盟军：他们成功挫败了日军攻占莫尔兹比港的战略企图，打破了珍珠港事件以来日本海军不可战胜的神话，战役结果同时对之后的中途岛海战产生了一系列积极影响。

尽管参战舰艇不多，战役规模不大，但人类海战史上首次航母争斗的珊瑚海海战具有划时代的历史意义，预示着空中力量主宰胜负的时代在不知不觉中已悄然来临。在这场所未有的海空战中，双方舰队始终处于对方目视距离和舰炮射程之外，未曾向敌舰发射过一发炮弹，战斗过程全部由航母唱独角戏，速度更快、作战范围更广的舰载机在海战中发挥的积极作用为未来战争指明了方向。谁能更快、更深刻地认识到这一特征并相应改进作战能力，谁就将在未来的交战中占据有利地位。从之后战争进程来看，美军无疑是海战的真正胜利者和受益者。

尼米兹宣称这是“一次具有决定性深远意义的胜利”。首先，因“翔鹤”号维修、“瑞鹤”号重建飞行队，它们因此缺席了随后更加重要的中途岛海战，南云机动部队的核心力量瞬间减少1/3。姑且抛开“祥凤”号不论，此战相当于美军用1艘航母为代价，换取日军2艘航母不能参加下次作战的最终结果。中途岛海战美日航母比例由计划中的4:6变成现实中的3:4，这种看似微小的差别是致命的。其次，日军深信美军2艘航母已葬身珊瑚海，造成了对对手实力的低估。再次，尼米兹充分认识到海上决战主力的变化，将航母摆在核心位置上，千方百计阻止金让过时的战列舰参加战斗，相反，山本依然将“大和”号等战列舰作为决定胜负的中坚力量。最后，美军牢记珊瑚海海战的宝贵经验——运用充分的侦察手段以期率先发现敌人是未来战争中取胜的关键因素，在中途岛海战中忠实遵守并严格执行。日军陶醉在一系列“胜利”中不能自拔，认为所有环节都无懈可击，等待他们的将是又一次更加辉煌的胜利。侦察不足和锡兰海战中暴露出的空中掩护不足等问题都被胜利的光环掩盖，最终酿成了中途岛的惨败。

正如丘吉尔在《第二次世界大战回忆录》中所言：“这次遭遇战所产生的影响与其战术上的重要性是不成比例的。就战略而言，这是美国与日本交战以来第一次可喜的胜利。这个消息传遍了全世界，产生了振奋人心的影响，给澳大利亚、新西兰与美国带来了莫大的安慰和鼓舞。以重大代价换来的战术教训不久将在中途岛战役中得到应用并取得辉煌战果。中途岛战役的序幕拉开了。”

美国战史专家莫里森少将在其半官方著作《第二次世界大战美国海军作战史》中写道：“珊瑚海海战是美国海军太平洋作战史上新的光辉的篇章。”

只有落了便宜乖的麦克阿瑟发布的公告让人略感意外：“美国海军错失了一次让日本遭受重创的机会。”

5月26日，在距珍珠港还有一天航程时，弗莱彻向第十六特混舰队全体官兵表达了诚挚的谢意：“时值我军2月16日自珍珠港出征100天之际，我要感谢全体官兵成功的作战、卓越的航海技术、杰出的轮机表现和贯穿于这100个日日夜夜的优良作风！”

弗莱彻和水兵万万不会料到，他们和“约克城”号很快将在另一场大战中扮演扭转乾坤的重要角色。前方等待他们的，将是一场更残酷、更激烈、更具有决定意义的海空大战！