第4章 鬣藤堡被黑夜吞噬
插在石柱上的火炬发出呼呼嘶号，火焰猛烈飘摇着几乎一下就要熄灭了；悬挂在四壁上的氏族旌旗纷纷飞扬卷起，似乎也承受不了这突如其来的恐怖惊悚要匆促逃命。屋梁间积存上百年的尘土拌合着蛛网簌簌落下，落在沉笨的红松木桌子上，也落到老熊王油亮光滑的秃头顶上。
他停下口中的咀嚼，抬眼望向一边的老侍者，老头儿此时就像一尊木雕泥塑似地呆立在桌旁。顺着老侍者惊惧的目光，他看到一团黑色的人形正从大厅门廊的阴影中聚集涌显出来。
“卫兵、卫兵！”老熊王声嘶力竭地大吼，同时将手中没啃完的牛骨奋力投掷出去，牛骨转瞬即被黑暗吞噬。
哐嘡一下，他推翻了桌子，他想找他的那把勇冠三军的开山大斧，但顷刻间他就被一股阴冷的黑气团团围裹。
“可恶的人类，”黑色气团中绽现出两片蓝绿色的荧荧幽光，散发着阵阵让人窒息的冰冷腥臭，紧紧贴上老熊王的面庞：“将黑冰那禁锢在那个污浊的地穴墓室，几千年来只有蛆虫做伴。现在……”
它忽然停止了愤怒的低语，老熊王惊恐地发现这个恶魔的注意力正被大厅左侧刚刚打开的一扇门吸引了过去。
那扇门边站立着一个六、七岁的小男孩，剪得齐齐的锅盖头，白嫩嫩的小脸蛋，两只手拿着一个熊形木雕玩具放在胸前。
“快跑——！”
老熊王彻底绝望了，他想奋力挣扎，可是手脚都被黑色气流死死缠绕，除了大脑他整个身体都仿佛已经不再属于自己。
但是他仍要挣扎，因为他要阻止恶魔将魔爪伸向那个突然闯进来的小男孩。
“快跑……”
老熊王最后一次发出声嘶力竭的狂吼，随即就被一股狂力撕成了碎块儿。黑影冲过了门洞，小男孩匆促的身影却早已消失在狭长走廊的尽头。
一队戴熊皮帽子的士兵举着盾牌和长矛冲过来，他们发狂地大吼着，想以此掩饰自己内心的怯惧或者仅仅是要吓阻住对方。
黑色气流在他们头顶上张开，犹如一张弥天罗网，随后呼呼落下，刺骨的冰冷伴随粘稠的血腥，穿透士兵们的身体，顷刻将他们也都撕成了碎块儿。气流原地团旋，将火炬全部卷灭，然后猛地向上冲去，冲破了走廊的屋顶，直冲向烟雾蒸腾的夜空。
这时外面已经乱成了一锅粥。
火枪兵在大温泉池边仓促集合，举枪，瞄准，击发，火舌从铸铁枪管里窜出来，在黑暗中四处飞溅，弹丸嗖嗖地飞向夜空中旋动着的巨大阴影。
通往城墙的阶梯上，衣着不整的弓箭手努力拉弓放箭，箭矢从屋檐上乱哄哄地飞过。卫队长恶毒的咒骂，一边挥舞手中的弯刀。
议事厅前的阶梯下，十几个胆小的仆佣抱头乱窜，一不小心将老态龙钟的宗族长老撞了个人仰马翻。长老摔的哇哇惨叫，一边用恶毒的言语对这些怯懦冒失的仆佣破口大骂。
附近塔堡中有人隔着窗子四外窥视，有人用丝绸衣服裹着沉甸甸的箱子企图浑水摸鱼。
然而飘旋飞向夜空的那个恶魔并没有就此罢手，它呼啸着扑了下来，身体披散成无数黑色气流，迅疾缠裹住张皇失措的火枪兵，将他们抛上半空，又狠狠甩到城墙上，撞成了肉饼，砸落向无处可逃的弓箭手们。
卫队长眼疾腿快，抢先纵身一跃，原打算跳到阶梯下拴着的一匹骏马的鞍背上，但是有股冷风从后面赶上了他，将他的头脚死死缠住，往两边一拉一扯，便把他从腰间拉成了两截。
城堡上空传来阵阵狂放的呼号声，像似有双巨大无朋的翅膀在不停闪动着。黑色气流翻滚蓬生，涌入每个房间，扑灭了所有火焰，将惊慌失措的人们从窗口抛出来，横七竖八地丢弃到天井里泥泞污浊的石板地上。有男人，有妇人，有老人，也有孩童，华丽漂亮的丝绸被血渍和泥冰脏污，熠熠生辉的金币从破碎的箱子里倾倒出来，撒满死尸之间。
气流又钻入数个温泉池下，滚滚蒸腾的温泉都相继结冰凝固了。爬满城墙的遍生鳞甲的鬣藤变成了乌黑发亮的冰雕，辉映着诡异骇人的光泽。
往日生机勃勃、人声鼎沸的城堡，现在被腥臭寒冷和茫茫黑夜所笼罩，再也不会有黎明，也绝难见到天日，沉默和死寂将从此成为这里的主人。
但是距离城堡不足三百苏尺的地方，在一块巨大的岩石沟壑中，有团干枯的荆灌刺丛被推开，一道暗门显露出来。
随着一阵窸窣响声，有个身材矮小的老人首先从暗门里爬了出来，确定四下里是安全的之后，他向暗道内发出讯号，接着，又有几个衣着不整的男女从洞内依次爬出。
他们都狼狈不堪，上气不接下气，有些人还在瑟瑟发抖。
矮小的老人回头凝望着不远处夜幕下的城堡，像似自言自语:“完了，一切都完了……”
“索南大叔，”一个青年问道：“我们该怎么办呀？”
老人收回目光，扫视了大家一眼，最后目光落到人群中一个小男孩身上。他走过去，抬手摸摸小男孩的头发，他们俩身材差不多一样高。
“我们的国家完了，”他紧紧抓住小男孩的手，小男孩的手上握着一只木雕的大熊。“熊德王子，所有人都死了，你现在是仅剩的王室血脉了，虽然你还懵懂无知，但是这必要复国的沉重宿命现在已经压上了你稚嫩的肩头……”
小男孩在黑暗中茫然地看着老人的眼睛，那双在阳光下应该是布满血丝浑浊不清的细小眼睛，此时正闪烁出一抹微弱却又令人生畏的光辉。
老人屈下右膝，轻轻跪下，四周的人们其实也就是不到八个男女，他们也先后屈膝跪下，围绕着小男孩，默默地施礼。
谁也没有注意到，一股浓黑的气流如泉水一般，正从暗道的门内无声无息地涌淌出来，慢慢地将所有人团团围住。
“啊呀！”
有人发出短促的惨叫，他的脖子立刻被一股无形的蛮力扭断。黑色气流发出一阵令人毛骨悚然的嘶嘶声，已经将剩下的所有人都紧紧缠住。一团愈发浓黑的气流从大家脚下汩汩突起，很快凝聚成一个高大的犹如人形的阴影：
“可怜的人类，下等的生物，你们还指望从黑冰那的复仇下逃出去吗？！”
人形阴影迅速膨胀，将所有人都笼罩其中，刺鼻的腥臭和潮湿的冷冽汇合成一团死亡的气息，将大家托离了地面。
就在人们痛苦呻吟、绝望至极的时候，忽然从遥远的天际射下一道电光，黑冰那的巨大阴影被欻然切成了两片。
那团死亡的气息陡然消失，大家随即被抛落到地上。阴影在他们头顶上方飘旋了几圈，又重新聚拢汇合到了一处。
这时远处地平线上传来一声嘹亮的战马嘶鸣，紧接着又是数道刺眼的电光划破浓云翻滚的夜空，飞驰而至。天空中立刻传来一片刺耳的金属激撞摩擦声，仿佛有数十柄刀剑之类的锐利武器正被无形的力量操控着，相互爆发激烈的恶斗。
然而一切却转瞬即逝，除了一阵急促的马蹄声越来越近，黑冰那已不见了影踪。
一匹骏马很快来到人们身边，马背上骑乘着一个魁梧的身影。
虽然夜色晦暗，但是萦绕在这个身影周围的超越一切凡俗的凛然正气，却让在场的所有人都不由得心生敬畏之情。
“你是？”矮个老人索南大叔禁不住叫道，“你是海德拉-舍木？！”
听到这个名字，大家也惊喜万分，纷纷说道：“啊？你是传奇骑士？传奇骑士！”
“离开这里，”马背上传来一个低沉而又略显苍老的声音，“这个恶魔正在重新聚集力量。”
他将手里的利剑放回马鞍旁的剑鞘中，然后抖了一下缰绳，战马仰天长啸，迈开四蹄向荒野深处奔去。
大家赶忙跟在他身后，在黑暗中奔走了大约二时左右，前方忽然出现一片晃动不安的灯火。随着嘈杂的人语声由远而近，有数百手持刀斧钢叉的人从荒野尽头风风火火地走过来。
他们是洛朗族族长阿肯加和另外几个族长带领着的部落民众，因为怀疑鬣藤堡可能发生了巨大灾难，所以前来探看究竟。
“您是传奇骑士，我们心目中的大英雄，”阿肯加向那位高高骑在战马背上的人说道，“您应该带领我们大家打败那个恶魔，我们都愿意听从您的指派。”
数十把火炬在这人身上投下摇曳晃动的光影，他的灰白色长发在光影中轻盈飘荡着，像一卷冬日午后掠过山脊的浮云。
“……”沉默了一会，这位骑士缓缓说道：“我已到了垂暮之年，我走了很长的路程来到这寒冷的北方，我只是在寻找那属于我的最后归宿……”
“您要归隐？”阿肯加有些急促不安，他上前一步，抓住了骑士的缰绳，“海德拉大人，您从遥远的文明世界来到我们北方的这片蛮荒国度，而我们正遭受灭顶之灾，这难道不是神意要您来援助我们吗？我阿肯加迫切地肯求您，救救我们，救救我们的国家吧！”
他激动地说着，禁不住单膝跪下，他后面的一大群人看到他这个举动，也都纷纷单膝跪了下来。
战马打了个响鼻，吐出一团白色烟霭，向后面退却了几步，骑士努力拽紧了缰绳才控制住它。
“我的剑在刚才的战斗中已经折断，”他说着刷地从马鞍旁的剑鞘内抽出了佩剑，将它丢弃在阿肯加的面前。那柄剑只剩下后半截，剑锋部分早已不知碎落到何处。“我已经无力自保，更不要说帮助你们从恶魔手里夺回你们的国家。现在，离开这里吧，带上你们的家人，能走多远就走多远，总之离开这个可诅咒的黑暗之地越远越好。”
“那、那么，海德拉大人，”阿肯加问道：“您要去往何处呢？”
骑士抬头眺望黑暗的北方，黑沉沉的夜幕下横亘着的是峻冷无情、高耸入云的驯父冰山。