61、杏庄
十二月初，贾琛顺利回到京城。
提前接到信件的杨庆、杨喜、林石头和林大勇四个早已雇好了车马脚夫等在码头接人。
贾琛带回的东西非常多，他的东西加上二十几个林氏旧仆和他们的行李物品，一行十几辆马车浩浩荡荡的往京西出发。
他们的目的地是一个名叫“小杏庄”的地方，位于京城西郊约六十里处，田地面积约有二百七十余亩，带一座宽敞的二进四合院和平房数间。
贾琛打算先把这些林氏旧仆安置好了再回宁国府去，乘着这几日工夫，他也好先打听一下京里的情况。
杨庆和他同坐一辆马车，两人正好说话。
“一样一样来，从新买的庄子开始说吧！”
杨庆道：“回老爷话，小的们跑了十几处庄子，经过多方比较，才选定的小杏庄，连地带房总价四千两二百两。榆钱庄的林庄头帮了不少忙，我爹也来看过，他们都说小的没买亏。”
“好，有这两位老庄头掌眼，我放心了。我这次带来了二十几口人老弱妇孺居多，他们家的青壮大部分被我留在扬州了，你要好好安置他们，房子够住吗？”
“肯定够住，林石头和林大勇接到老爷的信后就开始准备，他们相熟，肯定能安排好。老爷打算什么时候回府里？”
“等把这批人安顿下来，我就回府，你先给我说说府里的事。”
“我们府里没事，珍大奶奶和惜春姑娘都好。倒是隔壁的荣国府里出了件大喜事，他家的大小姐当娘娘了，那份大热闹，真是满门光辉、无上的荣耀！”
“怎的，你那么羡慕啊！荣国府得了什么好处没有？皇上赏了爵位高官还是金银财宝啊？”
“这倒没听说。皇恩浩荡，娘娘的娘家就是皇亲国戚，皇上总会给点特殊照顾的。”
是啊，人人都是这么想的。元春一朝得宠，于情于理，皇上对于荣国府这门外戚都该有所表示。可是你看啊，偏偏荣国府什么恩赏都没得到，这封妃也是封的奇了。下人们没见识也就罢了，难道贾母、贾政这些人没觉出不对经来？
“你听没听说娘娘要归家省亲的消息？”
“咦？这事您都听说了？不瞒您说，最近还真有这种小道消息在府里流传，真的假的就不知道了。”
“那荣国府那边有没有建造省亲别墅的消息？”
“这个小的不曾听说，要不等回去了，容小的去荣国府打听一下再来回您的话？”
“不必了。他们家要是修建省亲别墅，少不得要来扒我们家的皮，没什么好打听的。”省亲的消息已经流传出来了，别墅应该也不远了。
“又到年底了，掌柜们和庄头们该陆续进府交账了。今年年成好，庄头们要是敢掉链子，你们知道怎么做吗？”
“小的们知道，来管家和章管事都盼着老爷您回府坐镇呢！”
“怎么，你们四人联手还有搞不定的人吗？我想，今年这帮人应该老实多了才对。”
“老爷忘了？年初，那六家一直盈利的老铺子，您可是一点儿也没动他们。章管事说，按照账目来看，这六家铺子年底的盈余只略略上升，可见这些老掌柜们还远远称不上‘老实’二字。来管家想和爷商量该怎么办。”
六家铺子的行动一致，肯定是掌柜们私底下有勾连。想让他们如实报账，就等于从他们手里挖钱，他们怎么会老实呢？
“知道了，这事且容我想想在议。杨妈妈他们身体可好？其他人呢？”
……
到了庄上，贾琛顾不得休息，忙去查看下人们的安置情况。
林家的人初来乍到，处处都是陌生的环境，难免心里不安。他必须留下费心照看几日才好。
“石头，这次随我回京的多是女眷和老人孩子，经不起严寒，各人屋里的火炕必须日夜不息，庄上的取暖之物备足了吗？”
一群南方人在大冬日里头搬家到北方，也够人受的了。
林石头回道：“老爷真是问到点子上了，买这个庄子的时候已经入冬，小的们没有机会提前准备好过冬的柴火。榆钱庄的林庄头拉了十车柴火过来，还派人帮小的们进山砍了些。不过如今人一多，这点子柴火肯定不够用了，小的打算过几日再进山砍些回来用。”
贾琛心里直摇头，砍柴、运柴、劈柴、烧柴，如此徒耗人力，还不如花钱买些柴火用。不对，反正要花钱，买柴不如买煤炭。
“附近的集市上是否有煤炭可买？价格怎么样？那东西比柴火经烧多了。”
林石头已经在这一带混了个把月，别说附近的集市，京城里也逛了好几回了。他赶紧回道：“回老爷的话，有卖的。小的也知道煤炭好用，不过价格比较贵，大块好用的大约每百斤要三钱银子。”
上好的百斤木柴，市价不过五、六十文钱罢了，这还是冬日涨价的缘故。煤炭好用，可它的价格不是一般老百姓用得起的。
“那小块的煤、煤屑、煤粉，价格如何？”
“越是小块的价格越低廉，煤屑煤粉不能做什么用，根本没人买，应该是不值钱的。”
贾琛愉快的意识到他捡漏的机会来了，“下回你若遇到没人要的煤屑煤粉，尽管给我拉回来，有多少要多少。我给你一个方子，能把废物变成宝贝。”
不出意外的话，蜂窝煤大概可以提前问世了，“你要记住，这方子很值钱的，要保密。”
林石头拼命点头，赌咒发誓的答应了。
贾琛接手宁国府后的很长一段时间，都在为钱发愁。这种忧虑从知道宁国府欠了国库八十万两开始，直到峰回路转在林家得到了四十万两后才得到缓解。不过，现在他是一点儿担心也没有了。冷静下来想一想，以他两世为人的经历和学识，他其实有很多挣钱的机会。
你看，这机会不就来了……
次日，林石头果然拉了几大车的煤屑煤粉回来，里面还掺杂不少煤渣。贾琛让他找来许多黄土，按一比一的比例，加水后混合均匀。出于保密的需要，能干活的就只有贾琛和林石头二人。两个人就像玩泥巴的小孩子，躲在屋子里搅煤浆，弄得全身上下没一块干净地方。
林管家见了差点气歪鼻子，指着林石头骂“作孽的小兔崽子”，一回头，猛然见到贾琛同样乌漆墨黑的脸，林管家瞬间变成了结巴，“爷……怎么……我的天呀！”
贾琛故作镇定的点了点头，吩咐林石头将混合好的煤浆抬出去。他手头没有做蜂窝煤的模具，只能把浓稠的煤浆如揉面团一般，做成烧饼的形状，一一摊开，在太阳底下晒干。他做了几个当示范，就愉快的跑掉了，独留林石头一个继续干活。
冬日里无事可干，下人们都赶来看新鲜，纷纷问这是什么东西，还有人开始讥笑林石头玩泥巴长不大。林石头不堪其扰，干脆借了贾琛的名头，把笑话他的人通通拉来做煤饼子。
老爷告诉他，这东西晒干后比大块的煤炭还要好使，晚上往炕洞里加几块，封了炕洞，一直可以暖到天亮，再也不用半夜三更爬起来烧炕了。
林石头听完半信半疑，这掺了一半黄土的东西能烧的起来吗？他一个做奴才的，总不能质疑主子的话。只能等着东西晒干了试试效果再说。
好用不好用的，只有用过才知道。
***
贾琛原本打算让林管家充任小杏庄的庄头，结果他却推举了林大勇。
林大勇和他堂哥林大元一样通晓农事，是做庄头的好人选。他带着贾琛、林管家等人把庄上的田地巡视了一遍，慢慢说着他来年的计划。
二百余亩的田地，除了大面积的种植小麦、稻谷、高粱、豆类以及各类菜蔬，还需拨出一部分土地养殖鸡鸭猪羊等家畜，水塘里可种藕养鱼，墙角路边也可补种些果树、花木等。
林大勇做惯了这些活计，讲解起来条理分明。
上一任主人把自家的奴仆都带走了，可附近的佃农却还在。他们见到新地主在附近巡视，忙凑上前来请安问好，希望新地主能继续把田佃给他们。
“这庄子主要种的哪几种庄稼？产量如何？”
“回老爷的话，庄上的水源有些不足，小的们主要种些耐旱的庄稼，如小麦、粟米，还有少许高粱和豆类。年成好的时候，麦子的亩产约莫在二石左右。原来的主家收取的地租是五成，小的们辛苦劳作一年不过混个温饱而已。若是遇到灾年减产，那日子就更艰难了。”
所谓亩产二石，大约是二百五十斤左右。农民们没有良种、化肥，纯属靠天吃饭，导致农作物产量低下。怎么不种点高产的农作物呢？
“庄子里没有种植番薯、玉米、南瓜这些作物吗？”
佃农们纷纷摇头，表示没有听说过。
林大勇插嘴道：“回老爷，小的在南边听说过番薯。听说这东西很好吃，就是难以保存，太冷太热都不行，还不宜多吃，吃多了烧心。听说两广、福建一带有人种植，在扬州并不多见。”
“那京城这边……大约是还没传过来吧！”古代信息传播不畅，新事物不易为人所知。就是知道了，农家普遍穷困，在事关全家生计的大事上，他们自然不敢轻易冒险，尝试新作物。
他倒是有能力尝试，若成功了，便是一件造福苍生的大好事，何乐而不为？
“林大勇，你速去林管家那里领三百两银子，马上派人去南边采买一些番薯回来。尽量多买些。明年春天，我要在庄上大面积试种番薯。对了，务必要把番薯的种植方法打听清楚，若能带回一两个会种的人最好。还有，如果路上遇到其它的农作物新品种，别管它多奇怪，都给我弄些回来。”
“是，小的马上去办。”
贾琛心中突然闪过一个念头，他大约知道今后自己该当个什么官了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
第二卷开始啦……
。