第四十七回 人自秘境归（3）

司徒曦与伍亦清密谈之际，映弦已返回文嗣公主府。下人惊喜地问个不住，映弦敷衍完毕，径往司徒素的卧室。敲门，进门。得到二公主许可，她便坐在换了雪白帷帐的床边，按陈韫所示，讲述自己离开西鉴十多天里的“漫游”经历。一片城乡，汇集了现实的喧嚣与想象的壮阔，在两人眼前铺展。司徒素本已病了数日，御医诊断为血气不足，忧思过虑而至风邪入侵、脾胃虚弱，吃了几副药也没见好，整天都迷迷盹盹躺在床上，此时聆听映弦的讲述，目光却明快起来。映弦不由唏嘘：“想不到我这一出走令公主如此担心……”

很快她获知，就在她被韩忞迷晕的次日，司徒素接到一封她差人送回府中的信函，因字迹不似平日手笔，而人又老不归府，心里更加担忧。映弦心知肚明那是韩忞找人制造的伪信，便解释说自己那日喝醉了，手直哆嗦，写了几遍都不成体统，只得找了个教书先生代写。司徒素追问她为何喝醉，疑道：“你怨恨皇弟？”映弦矢口否认，司徒素又道：“我毕竟是过来人。虽然你俩都瞒着我，我还是能猜得出几分的。”

映弦闻言，紧绷的神经却松弛下来。既然司徒曦未向她吐露实情，那就好办多了。理顺思绪说道：“公主误会我，也误会殿下了。殿下和我见面时虽相处甚融洽，但未曾有过什么约定承诺。且依殿下的性子，自不会仅仅在乎我一个人。他府中的什么蚊儿、蝇儿的，他不也一贯是关怀有加么。映弦绝不会因此便生出非分之想。再说我父母早亡，无依无靠，不敢高攀，只有王妃那样的大家闺秀才配得上他。”

这番沉声静气的解释，倒像是在暗示，我已看透了司徒曦生性风流，并不愿就此托付终身。依我这样的家世嫁了过去，未来没准儿会受气，又何必自寻烦恼。司徒素听罢神情果然起了变化，却不知是宽慰还是遗憾。映弦便又微笑道：“公主真的不用担心什么。你也知我的性子，能够管好自己的事就算不错了。殿下是皇上如今最年长的儿子，未来可谓任重道远，有王妃这样的贤内助帮他，咱们也都可以放心了。”

司徒素叹了口气：“这太子之争非同小可，你我其实也帮不上什么忙。”映弦点头道：“不过信王府人才济济，伍长史又对殿下忠心耿耿，加上岳丞相等人的支持，我想胜算也是不小。”忽觉失语，我一个公主府的人，又怎知伍长史对信王忠心耿耿不忠心耿耿。司徒素未觉有异，又说了一句：“命里有时终须有，命里无时莫强求。”

映弦心中一动：“听公主的意思，倒像不太在意殿下是否能夺得储位？”司徒素道：“其实皇弟的性子跟你一样，也是个散漫的人，从小最怕就是宫里那些戒律，为此也不知挨了父皇多少训。”

“哦，关于这点，我倒是也有所耳闻。”

“所以有时我不免想，像皇弟这样厌恶宫廷的人，倘若真有一天坐镇金銮殿，岂不是很讽刺？”

映弦微微一惊：“原来公主竟是这么想的。只是……只是殿下恐怕有他自己的抱负吧，不想到最后壮志未酬。”

司徒素却忽然冷笑：“是个人他就壮志未酬。你以为秦皇汉武、唐宗宋祖就是志得意满地离世的么？做皇帝的目标就一定比其他目标更崇高么？自古明君少之又少，暴君庸主却层出不穷，于世于民毫无裨益，也不过是在史书中添了个名字而已。就连那些所谓的明君，又有哪个不是满手血腥。”

她本精神萎顿，费力说完这番话，脸颊起了大片潮红，宛若雪映朝霞。映弦一呆，未及回应，司徒素又道：“对了，你可知耿国国君薛凛的父亲薛兴是如何登上皇位的？”映弦茫然摇头，司徒素顿了顿，便讲出一段她从际言先生处听得的传闻。

当年耿国皇帝薛翰有四子，成年者唯有长子薛盛和次子薛兴。薛盛谨慎好礼，但凹额龅牙，形象不佳，性子也偏优柔。薛兴虽相貌堂堂，英武过人，却素有心机，阴重不泄。薛翰认为两人都不堪承担重任，便一直未立储君。后来薛兴收买了皇帝的内侍，从中察晓父亲已倾向传位于薛盛，竟动了谋逆之心。一日得知薛翰夜宿行宫，便派出几名亲信侍卫混入其中，趁薛翰喝得酩酊大醉，潜入寝宫将其杀害，又矫诏诬蔑薛盛意欲下毒弑帝，将其赐死，自己登上了皇位。他登基后固然实施了一系列善政，但国内敌人太多，叛乱便一直没有平息过。薛兴执政十一载，心力交瘁，干脆将皇位传给薛凛，自己去当了太上皇，三年后病逝。薛凛陆续镇压反对势力，励精图治，耿国国力才逐年恢复。

映弦听罢思忖一阵，却又问际言先生是如何知晓这耿宫秘闻。司徒素答道：“他周游列国时，在耿国边境偶遇一个当年曾参与薛兴弑君计划的侍卫。其他参与者早已被薛兴找借口杀掉，那人却侥幸逃脱，逃到了耿国边远之地。他和际言先生十分投缘，某次酒醉后便说出了当年的这场政变。然而在耿国国内，有关薛兴究竟是如何夺得皇位的，却流传着不同说法。”

映弦嗟叹道：“原来如此。薛兴弑君登基，虽极不道德，但他和薛凛至少还算有些治国之才。要是让江山落到了昏暴之人手中，岂不更糟。”司徒素一瞥映弦，忽道：“那你认为皇弟可算有治国之才？”映弦心里扑突：“这个……映弦实难置评。殿下天性聪慧善良，且还年轻，身边若有良臣辅佐，步步为营，谁又敢保证他不能成为一代明主？”

司徒素默然不语，呼吸间有淡淡幽香，良久喟叹：“千方百计去争取的，未必是真心想要的。其实，他如能安心去封地为王，也未尝不是件好事。如果母亲在世，说不定会更感到欣慰。”

映弦闻言想起一事，便问道：“对了，我记得信王跟我同年，是新佑十五年出生的。那殿下出生的前一年，公主可知沈慧妃有没有单独离开过皇宫，比如游城或者探亲什么的？”司徒素奇道：“你为何这么问？”映弦定神道：“我此次游历，听到民间一桩奇谈怪论。似乎这母亲怀孕前倘若走动较多，更有可能怀上儿子，所以就想确认是不是这么回事。”司徒素敛眉道：“我如何知道？我那时才一岁多。不过我外祖父母都是西鉴人，探亲肯定是没有了。至于出宫游城……母亲也不是有这种爱好的人。”

“哦，我猜也是。看来这民间谬论实在不能轻信。”映弦心里暗泛嘀咕。这慧妃天性淡泊，要说出宫跟其他男人鬼混……韩公公多半是在讹诈我，还要我偷什么《秉烛夜游图》。寻思间屋里陡亮，却是有阳光洒了进来。司徒素忽问道：“你在宫里这么久，跟皇姐和你姐姐相处得还好？”

映弦心一紧，道：“在宫里么，我多少和她俩有过一些交道。她们都过得挺好的。”

“那皇姐可还有什么……大志？”

映弦眉头微皱，暗想没有不漏风的墙，恐怕她早已看出什么端倪来了，索性开诚布公道：“不瞒公主，我曾和姐姐聊过，大公主她日后怕是有参政之想。”

“哦？参政之想？”

“元熙公主文武双全见高识远，映弦在皇宫时，也曾受教过几分。她却只因身为女子便成天被太后催着嫁人，所以向我姐姐透露过心中的烦闷。”

“那你觉得，皇姐为何不想嫁人？为何不愿离开皇宫？”

“恐怕大公主是一直没找到如意的人，便一拖再拖吧。”

司徒素垂眸自语：“如意的人……不错，如意之人难求，可是求得了又如何？”映弦见她目光黯然，便知她想到了驸马岳青澜，轻声道：“公主还是安心养病吧。过去的事已成过去，唯有珍惜眼下之人才是。从前映弦有什么不当之举，还请公主多包涵。”

日曜缓移，卧室里的物事都染上了光泽，比如青白玉插屏上展翅的仙鹤，又比如瓶中那枝直楚楚、黄莹莹的腊梅，凝聚光阴之秘，独放含蓄之香。一别数日的对话像是一阵江南的和风回暖了映弦与司徒素的关系，彼此卸下猜疑，在这个冬季的午后，谈论着男人女人、江山历史、前世今生。

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三日之后为冬至，皇帝驾幸南郊祭天，百官递呈贺表。今年的冬至是在十一月二十七日，天气比平常更冷。司徒素病未痊愈，便和映弦同留府中，与蕙衣小宁子等人闲聊，吃柳师傅做的馄饨，腾腾的热气融化了一腔焦思杂绪。饭后没多久，来了个穿着阳生补子蟒衣的太监，说是奉皇帝之命前来慰问公主病情。送来一对金累丝嵌宝石绵羊引子图簪以及司礼监特制的《九九消寒图》。图上梅枝苍劲，缀有白梅八十一朵。按习俗每天涂红一朵，待素梅尽朱，九九寒天便算结束了。司徒素接图谢恩，又赏了些碎银给那太监。

午后风声渐促，映弦却备好祭物，骑着一匹白马，来到商与义夫妇的衣冠冢前祭拜父母。天空被彤云压低，冷风挞面，香烛点燃熄灭，熄灭点燃，冥钱化成纸灰在苍翠松涛下飘飞，一股凄凉之意袭上心头。如果我父母还在世，我的生活会是怎样，会不会不用那么辛苦。一转念，倘若真是如此，我可能早就听从父母之命嫁人，一生也不过相夫教子而已。呆想间身后传来马车停顿之声，回头一望，下车的是映雪，发髻高挽，脂粉未施，毫无居宫的奢华之气。她……果然也来祭拜了。

两人相见，映雪目中闪露惊喜，走近率先问道：“一个多月未见，妹妹一切还好？”映弦不吭声，映雪又道：“我知道你受了很多委屈，宫里的流言已经停歇了。”映弦却不自觉地颤声道：“是么？姐姐相信映弦不是贪图富贵、背情弃义的坏女人？”映雪叹息点头：“这个自然。非但是我，公主也相信你。她只是未料你为了逃避皇上，竟愿承担如此压力……公主说，说她很敬佩你。”

“呵呵，元熙公主言重了。公主为女中豪杰，映弦有什么值得她敬佩的。”

映雪伸出手，想要抚一抚映弦的头发，却被映弦倏然侧身避过。尴尬地缩回手，含歉说道：“当初我和公主没能想出好的法子帮你，致使你……致使你出此下策，姐姐我真的很过意不去。”转脸凝视碑上刻字，又回头道：“还望你能看在爹娘的份上，原谅我一次。”映弦见她眶红欲泣，心中一软，说道：“姐姐也不必过于自责。你能理解我的处境，我……也能理解你的。”映雪蓦然涌出两行泪水，连忙牵袖拭去，哽咽道：“好，那我也算放心了。”

你真的放心了吗。她真的放心了吗。你们是不是都太复杂了。为什么不可以活得简单一些。朔风凛凛，映弦悄然自问。然而很快意识到，她也早就进入到一个错综复杂的怪圈里，却不知是被动还是主动，抑或，两者都是。

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熹丰十三年四月乙未，帝幸南郊畅和园，夜宴大醉，呕血不止。御医急救，察酒中有毒，追其源，竟为赵王盛指使。次日帝神失气衰，下诏曰：“朕以眇身承天命，在位二十余年，上下协力，以期海内清平。岂意逆子盛谋害君父，行毒酒之阴，万死不足惜。次子兴英明仁孝，干练通达，可继大统、保宗庙。众卿宜尽力辅之，毋负朕愿。”遂崩于行宫，寿四十六。魏王兴居于内城闻诏，痛哭以致昏厥。旋苏，依诏赐死赵王，率百官迎棺回宫，灵前即位，改元承泰。

——《列国纪.耿纪》

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