第五十九回 吏书陷冤囹（3）

当晚韩忞睡得甚沉，后半夜下起了小雨亦无所察，次日起床才发现嘉澍已降。往花园一遛，圆珠滴枝，莲盖捧露，草叶鲜媚如新生。想起昨日与程懋的对话，更觉神清气爽，心想今天该是个好日子。不料进宫后便闻见石破惊天的消息从金銮殿传来，震得掌印太监口不能言。

原来程懋今日上朝，竟主动向皇帝揭发自己兄弟在苍怀县犯下的恶行，恳请圣上按律处置程愈。又自陈教弟无方，有愧于皇恩，不宜再主持京察，望皇上准其致仕，并推荐吏部左侍郎李莘接替自己的位置。

事情来得太突然，群臣莫不惊愕。虽说京察确让许多人忐忑难安，但从皇帝这几日的言行来看，此事已成板上钉钉不容置喙。群臣早已开始筹备跑腿，确保自己能度过这一关。而程懋今日冷不丁自揭家丑，甚至要因此引咎辞职，激变令百官瞠目结舌，齐齐把惊异的目光射向一脸悔痛的吏书。

这边李莘听到程懋的推举却暗暗叫苦，连称自己才疏历浅，恐难胜任，不敢妄持黜陟之柄。心想如此得罪人的差事，你程懋怎么说推就推给我了。僵持间岳慎云又肃然陈言，论说即使程愈有罪，那也跟程懋毫无关系。相反，程尚书在此时检举其弟，堪称大义灭亲，恰恰说明他对京察持有公正公平之心。望皇上能顾全大局，仍让程懋主持，则百官必不用担心有私相授受或摈斥异己之事发生。

丞相这一番帮腔，却又引来几个言官的反驳。刑科都给事中廖则祺斥责程懋平时空谈道德文章，却连自己任官的弟弟都无所教诲警诫，岂有资格评定群僚。众口嚣嚣，永瑞将目光投向了御史大夫滕韶材，问道：“滕卿以为呢？”

滕韶材因缺了一颗门牙，说话漏风，上朝时极少主动谏言。然而此次京察他担有监督之责，故自双方舌战始，就已做好了被皇帝询问的准备。当即正冠答道：“臣认为，程尚书虽忠心耿耿，但毕竟其弟致人冤死在先，若仍让其主持京察，只怕是难以服众。不如依了程尚书所言，让李侍郎代替，也免得另生枝节。”

永瑞闻言却皱眉不语。礼部尚书阮彦见状说道：“不然。程尚书此举，足见其秉公无私。此乃京察主持之要，若稍有私心，定将废道损国。故微臣认为，可委畀程尚书重任。”皇帝方点了点头：“阮卿之言正合朕意。”当廷下旨，令有司督办审理程愈，程懋仍任吏书，主持五品以下官员的京察，又命百官告诫属下好生配合，不得忤逆。

朝会散去，消息便乘风飞到了韩忞耳中。惊骇过后却又不得不叹服程懋的勇气。不想此人面临危境，竟以攻为守，冒险一搏，主动检举揽罪，牺牲了自己的弟弟，却也化解了皇帝可能滋生的不快与疑心。加上岳丞相里应外合，皇帝若还硬要惩治，倒显得小肚鸡肠了。

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却说程懋下朝后，踱至无人的角落，悄拭了一把冷汗。昨日从韩府归来，他便一路失神，归家仍魂不守舍，妻子也再三询问。他敷衍过去，坐在书房思前想后，终于决心来一记釜底抽薪。其中的风险他完全明白，而其中的痛楚也比别人体味得更深。可事到如今，为了推动京察，程愈却是必须揭发的。不但要揭发，还要将其送入牢狱治罪。

可圣意下达后，他却是半点也高兴不起来。他的白发苍苍的寡母知晓这一切后将会受到怎样的打击，又将如何斥责他为了自己的仕途连亲兄弟也不顾，一幕幕椎心泣血，仿佛已在眼前上演。可是作为一国吏书，他却委实无法包庇程愈。自古忠孝两全，或许，这便是自己余生必须背负的罪责吧。想到此，程懋又对着满架书卷一声长叹。

过得两日，永瑞却单独召见程懋至御书房论事。皇帝的一番言辞，终令刚渡过危河的吏书破惑而悟。

永瑞表示，五品以下的京察仍让程懋主持，是因看重他的品行和能力。虽然其弟负罪，却并不会影响自己对他的看法。程懋鼻子一抽，抹泪谢恩。永瑞辞锋一转，却说对四品以上官员的京察，自己倒有些新的想法。

“皇上的意思是？”

“四品以上的官员由丞相一人做出评定，卿认为是否有所不妥？”

“这……监督百官正是宰相之责。又有滕大人协襄计典，言官拾遗，想必也不至于出差错。”

皇帝静静望向程懋，良久说道：“朕也考虑了朝中其他官员的意见，若让岳丞相独审高官，实有不妥。再说丞相久病初愈，如此劳累也非好事。不如从此次京察开始，让四品以上的官员上疏自陈，述其阙失，由朕直接决定官员去留，你以为如何？”

程懋闻言脑袋一炸，霎时洞悉了一切关窍。为何皇帝要大力推动此次京察，甚至在自己把柄被抓的情况下仍示以信任支持，原来是要利用京察进一步集权，架空丞相。本来中书省的人员已大为缩减，宫里还有个韩忞握有批朱之权，岳慎云已如同尸位。而现在，看样子皇帝就连他监察百官的职责也要剥夺了。

看来这么多年过去，皇帝还是对王璟案耿耿于怀。今日召见，无非是想表明，他并不信任岳慎云，而是信任他程懋，所以才向其告知对京察的真实想法，恐怕是在暗示自己找个言官奏请四品以上官员皆上疏自陈。届时皇帝应准，丞相连个辩驳的机会都没有。

而自己呢，才被圣上宽宥，皇恩浩荡，又焉能张嘴说个不字？

他撩起官袍一角，迟徐跪倒，低眉答了声“谨遵圣意”。待皇帝示下，便起身退出御书房。一开门，却见马佺侍立门边，目中闪烁奇异的微光。他无暇多思，即刻迈步而出，心脏在胸膛里失去节奏地乱跳。

徘徊长街，南风拂动冠缨，屏立的宫墙殷红如血，程懋惘然而视。回想永瑞的态度，越发对岳慎云的前景感到担忧。一个失去天子信任的丞相，还能有什么好的收场？可永瑞究竟因何对岳慎云产生了芥蒂，他却不大想得通。满腔犹豫要不要把今天的对话告诉岳慎云，好让他提早有个思量。但这样一来可就有负圣恩了。毕竟皇帝是想让自己找人上疏奏请，然后来个听取臣下意见，皆大欢喜。虽说岳慎云未必会因此而离位，但在朝中好不容易积累的一点威望，恐怕也如秋蓬落水般付诸东流了。

他和岳慎云共事多年，交情深厚。尤其当年程懋曾面临一桩受贿的匿名指控，岳慎云为他多方奔走，终于找到了指控人，最后证明他是被诬陷。程懋不言感激，却一直有心报答。更何况他这吏部尚书之位，岳慎云也是推举者之一。故而两人向来站在同一条战线，哪怕是在司徒曦立储面临最大挑战的时刻，他也没有丝毫动摇过。

现在，一轮又一轮的矛盾和挣扎涌上心坎，似比昨日还要令他痛苦，以致连续三日也迟迟未能做出应对。可就在七月初二，永瑞却收了一道鸿胪寺卿鲁自骞祈求致仕的奏本。皇帝质问何故，鲁自骞答说，他从程尚书口中得知，此次京察，圣上欲让四品以上官员自陈疏漏阙失，罢其不称职者。他左思右想，这必是皇上对臣下工作不够满意，因而自感惭愧，愿能免职归乡，望圣上恩准。

永瑞闻言怫然大怒。好你个程懋，自己一番暗示，你却胆敢泄露。这简直是向朝中百官宣示，所谓的京察，其实是皇帝动了收拾臣子的心肠。怒火中烧，当即命滕韶材去程懋家中拿人。

程懋当日正在家里和夫人聊说独子筹考科举之事，忽然门外一阵喧嚣，仆人气喘吁吁跑来，惊惶通报：“老爷，不好了。来了好多官爷，像是要抓你。”程懋一愣，放下茶盏，和夫人疾步走至门口，即被一冲而上的典吏逮住。滕韶材叹道：“程尚书，皇上有旨，说你目无君上，妄度圣思，不得不请尚书跟本官走一趟。”即令典吏押走程懋。程懋不知何故，却也明白事情危急，自己怕是遭到了陷害，遂沉声道：“等一下，待我跟夫人道别。”

他转过身，和泪流满面的程夫人相望，听见妻子不断抽噎：“老爷，这到底是怎么回事？”程懋忍泪道：“夫人且别心急。也许只是个误会，皇上会还我一个清白的。你……在家里等我。”顿了顿又道：“若俊仪回来了，望夫人叮嘱他切勿冲动，好生读书，来日报效皇上，报效朝廷。”言罢，程懋心头忽升起一股不祥，还想再和夫人温言几句，却遭到典吏推搡。程懋扫视群小，傲然道：“刑不上士大夫，本官自己会走，你们不用动手动脚。”袍袖一甩，抬足迈步，夫人在背后凄凄呼唤，也不回头。

到了御史台署衙受审，程懋才知事情源于鸿胪寺卿鲁自骞突如其来的“告发”，便分辩说自己从未跟鲁自骞谈论过京察之事。怎奈鲁自骞在一旁信誓旦旦，就连两人谈话的时间地点都讲得绘声绘色。程懋百口莫辩，面如死灰，暗叹自己终究是着了小人的道。滕韶材审理完毕，即将程懋下狱，不露声色道：“程尚书且在这儿待一段日子。至于何时能出去，本官也说不准，却要看圣意如何了。你自求多福吧。”牢门关闭，四周顿时暗了下来。程懋靠墙发呆半晌，闭上疲惫的眼睛。

程懋饱受缧绁之苦时，韩忞却和马佺在御锦苑里弹冠相庆。掌印太监悠然道：“亏得你‘恰好’听见了皇上与程尚书的对话，否则这京察，还不知该如何启幕。”马佺恭敬道：“这个程懋，皇上交待下来的事也不好好去办，一拖再拖，实在是不忠不智。岂能让这样的人摆布臣僚？公公命鲁大人上疏揭穿他，也是为了咱们大郁江山着想。”

韩忞叹了口气，喃喃道：“大郁江山，大郁江山。”抬首，一匹晚霞横亘中天，舞姬般飞逸，狂士般张扬，周围都染成了绚丽的金红色。心说：失之东隅收之桑榆，苍天果不负我。

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