带队出城
用过早膳，小夫妻拜别老爷子，打算返回应宅。
老爷子沉默了一下，看着两人离去的身影，终于发出声音：“你们能不能留下来？”
尾音都是颤的。
应斯年僵着身子停下脚步。
小时候老爷子对他们兄弟还是很好的，父母离世后，每次看向他们兄弟的目光多了一抹隐忍和憎恶。
他猜想，老爷子这是把父母的死归咎于他们兄弟两人。
加之祖母不久后也离开了，老爷子这份心思就更明显了，哪怕前一刻还是笑着，见到他们后也会立刻翻脸，像是见到了瘟神。
他们兄弟便有意不再出现在老爷子面前。
没想到老爷子会想让他和小妻子留下来。
他转身道：“祖父，孙儿近来身体不适，要回去调养一番，留在这里只会给祖父添麻烦。”
他没体验过生病是什么滋味，倒下就是要命。
老爷子脸色微红：“在自家算什么麻烦。”
不等应斯年再开口，他豁出老脸：“你们就当是留下来陪陪我这个老人家。”
年轻的时候也有过独闯天下的魄力，可自从娶妻生子后，他已经忘记那种孤家寡人的滋味了，甚至感到恐惧。
应斯年看向龙菁菁，她的神情就是“全听你的”。
“嗯。”应斯年应下：“我们回去收拾一下东西。”
“不必那么麻烦，让人通知冯庸，把人和东西全都带过来，你们住的地方太偏僻，不适合年轻人，就不要再回去了。”说完，老爷子别开期待的双眼。
留下来和别回去了完全是两个意思，孙儿会不会觉得自己得寸进尺？
应斯年只是短暂地考虑了一下，点点头接受了。
也不知道还能相处多久。
夜半，龙菁菁惊醒，她又一次听到敲击蛋壳的声音。
应斯年也很快醒来坐起身，看到她慌乱的神色，忙把她揽在怀里，柔声安抚道：“做噩梦了吗？已经没事了。”
龙菁菁闭上眼，贴在他的胸口，没过多久，脊背冒出了冷汗。
她抬手勾着他的脖子，凑近他的唇边，又是一惊。
没有心跳，也没有呼吸。
她不动声色，等到翌日清晨应斯年醒来后，又悄悄查看了一下，呼吸和心跳都已经恢复了。
在接下来的日子皆是如此，入睡后和死人没什么两样，次日恢复正常。
让一个人提前知道死期是很残忍的，龙菁菁忍着悲痛强颜欢笑。
她想过要不要提前告诉老爷子，但老爷子那边忙得焦头烂额，也顾不上其他。
近来，狩猎者伤亡的数量剧增，究其原因是风凌城周围的妖兽的数量暴涨。
应对这种情况，按照惯例，会暂时禁止狩猎者私下出城。
由四位护城长老率领百人以上的队伍对兽群进行驱逐或是清剿。
这一次，数量多、范围广，四位护城长齐齐出动。
其中三队先后返回，损伤惨重，收获还算不错。
规模比较小的直接用武力解决，规模大的潜入巢穴放几把火。
只要兽王认定这里不适合安家自然会转移到其他地方。
而第四队直到约定的最后期限也没有回来，连个传信的都没有，肯定是出事了。
“我带人去看看。”应斯年自告奋勇。
三位长老不同程度的受伤，老爷子要镇守城池，由他出面最合适。
“还是我去吧。”龙菁菁拉住应斯年：“如果护城阵出了问题，只有你能解决。”
一来他状态不稳定。二来龙蝎已经提醒过她，恶兽为了尽快找到小石头会采取很多手段。
这次的事很有可能就是恶兽在背后操控的，万不能让应斯年进入对方的视线。
老爷子还没开口，在场三位长老纷纷表态，赞同龙菁菁的话。
在全城百姓的心中，相比雷暴狂狮，应斯年更像是风凌城的守护神，只要他在就不必担心阵法会出现问题。
刚刚受了一波惊吓，他不在的话恐怕会寝食难安。
应斯年有几分犹豫，龙菁菁摇晃他的手臂，用水汪汪的眼睛祈求他。
这谁受得住。
“一切小心，打不过就跑，跑不动就躲起来等我去救你。”应斯年一脸的不放心。
龙菁菁很强，可并非无敌，说不准会有更加强大的外来者出现。
“嗯。”龙菁菁还真摆出可能会生离死别的姿态，扑进他怀里，眼眶微微发红。
在场四位老人家齐齐别开脸转移话题，明明是商量正事，氛围怎么就突然跑偏了。
如果半步仙都不能全身而退，人族怕是要灭族了。
他们看不穿龙菁菁的修为，觉得能战胜半步仙那就是半步仙，没再往高处想。
而且她的外表极具欺骗性，分明就是个涉世未深的小娃娃，任谁也想不出她有那么高的修为。
这属于城主府份内的事，意外的是黑市收到消息后主动请缨，领队的还是大当家林穹。
城主府这边自然乐见其成。
一见面，林穹先郑重其事地行了一个大礼：“多亏了弟妹送来的良药，否则的话我此刻就安然站在这里了。”
在当时的情况来看，雷暴狂狮失去战斗力，只能由他来抵挡黑斑蟒。
他舍身一搏，撕下了黑斑蟒的护心鳞。
代价是被黑斑蟒的尾巴抽中，骨骼尽断，五脏俱损。
他本以为自己必死无疑，龙菁菁接住他，将一株灵草塞进他嘴里。
正是这株灵草吊住了他一口气，让他撑到最后。
他这身本事是通过实战历练出来的，对自身的情况很清楚，能够恢复这么快，也是因为那株灵草。
“林大当家不必如此，我们都是为了保护风凌城而战，理应如此。”能用灵药来解决的事，对她来说都很简单。
“对林某来说，这是救命之恩，今后弟妹有需要林某的地方尽管开口。”说着，他从江寻蓝手中接过一个托盘伸到龙菁菁面前：“这是谢礼。”
托盘里面是一身黑色的护甲和一根蛇骨制成的骨鞭。
龙菁菁拿起骨鞭注入灵力，鞭身随心而动，伸缩自如，像一条活蛇，骨刺倒竖，锋利无比。
若非林穹提前将黑斑蟒的护心鳞整片取下来，她的藤矛是无法直接刺穿的，这把骨鞭送得很合心意。
“多谢大当家。”至于那身护甲，她没有多看一眼。
林穹推销了一下：“这护甲乃是黑斑蟒的护心鳞所制，防御力很高。”
如果其他鳞片是半步仙级别，这护心鳞能够达到仙级。
“护甲我已经有了。”她身上穿的是用血斑蟒的护心鳞锻造的护甲，级别差了一点，可那是应斯年送的。
两件护甲的锻造师是同一个人，林穹当然了解内情。
闻言直接笑了起来。
应斯年前些日子放出消息，要找一位擅长炼制软兵器的锻造师，一直没有合适的，被他抢了先，不然一件都送不出去。
城门口，周予竹酸溜溜道：“姐姐，这就是你选中的男人，他对你这么笑过吗？”
她心里不快，就想让旁人更不快。
周予笙白了一眼：“一个有夫之妇也值得你酸。”
她对妹妹很愧疚，因为她觉得自己在娘胎里抢了妹妹的智商。
她扭头道：“不如我们赌一把，谁能拿到那件黑鳞甲谁就继续留在林穹身边，输的人要彻底在他面前消失。”
“一言为定。”周予竹十分自信。
姐姐就是个男人婆，女人要刚柔并济才有魅力。
姐妹二人迎上前，周予竹嗔怪道：“你们总算来了，我和姐姐已经等了好半天了。”
龙菁菁自觉对方不可能是等自己，默默让开一步，不想周予笙对她道：“我和舍妹自荐加入救援小队。”
她代表城主府，对小队成员有决策权。
“人手已经够了。”百人的队伍，足够把前面的人带回来，哪怕都是横着需要抬的。
周予竹蹙眉：“你能保证万无一失吗。”真讨厌，为什么偏偏是这个女人带队，城主府里没人了吗。
“多一个人多一份力量。”周予笙惭愧道：“不瞒你说，我们也是有私心的，四长老的队伍里有我们周氏子弟，家中长辈放心不下，又不能擅自外出，特命我们姐妹二人同行，也好第一时间了解情况。”
风凌城里向来鼓励自荐，自荐总比没人响应要好，又说得有理有据，无论用不用得上都推不开。
周予竹嘴巴甜，没一会儿，大家都唤上一声竹姐姐、竹妹妹打成一片。
周予笙直接往林穹身边一站，不多言不多语。
他们本就合作过很多次，与其他人又不熟悉，这样的举动并不突兀。
四位长老兵分四路，出城之前都提前规划了路线，一行人直接按照地图的标记找过去。
为了不影响前进速度，特意派了几个人在前面探路，能避开的都避开，避不开的再动手。
尽管这样，也比往常遇到的数量更多。
“啊！”周予竹娇娇地惨呼了一声，肩膀上多了一道爪痕，破开护甲在皮肤上划出血痕。
战斗结束后，为了让周予笙帮自己处理伤口，自然而然地来到林穹身边。
她双眼微红，我见犹怜。
之前与她比肩而行的少年跟了过来：“你这护甲都穿了，要换新的了。”
她暗自欢喜，目光似不经意的扫过林穹。
林穹对小姑娘向来怜香惜玉，这源自男人对女人的风度。
他对少年道：“趁着还没走远，你把她送回城吧。”