第五章 堂府
“这些年你过得可好？”父亲平静地问，语气没有半点关心。
“好。”个头！让你们来舞院住上几天看看！那里好听叫“舞院”，说实际点就是个破旧的大杂院！
“那就好……你外婆可好？”
见老爷扯不入正题，堂夫人忙开口说道：“过得好也是我们堂家施与你的！我们白养你这么多年，现在又给你安排好终身大事，算对得住你那早死的娘了！”
安排好终生大事？这就是他们要我回来的原因？
“此话何解？”秋望着长母，她“圆润”的身子外裹着红底金纹的丝绸，头上插满了珍珠钗子、金步摇，脸上批了厚厚一层白粉，小嘴抹了血淋淋的红……俨然一棵加大码的圣诞树。
堂夫人微皱柳眉，这丫头居然就这么直直地望着自己？她是无知不懂世故，还是……“过几天就是宫里选秀女的日子，朝中七品以上官员但凡府中有闺女未出阁的，都要上报一人以上，我们已经打算好报你上去！”
呵呵，父亲堂国忠刚好是七品官，搭了趟尾班车。不对啊，他们不是还有几个女儿吗？有好事什么时候轮到我？
“父亲不是还有其她女儿吗？如此福分岂是我能争去的？”
长母蹙眉，不耐地说：“这还轮不到你管，你只需安心在府中等待进宫！”然后挥手散场了，管家紧跟着她离去，秋由婢女小翠邻去蝶院——彩蝶生前住处。
才合上门，小翠就激动地抱住秋，“小姐，我终于盼到你回来了！我是夫人的近身婢女小翠，我……我还看着你出世呢！”
她应该就是当年为彩蝶求情的小丫头，“我记得你。”秋平静地说。
“什么！这怎么可能？你当时才刚刚出生呢！”她惊讶地说。
算了，解释也是徒劳，秋索性说：“我的意思是你很亲切，我感觉自己认识你很久了。”
“真的吗？太好了！小姐，见你还好好的，夫人也应该安息了！”她欣慰地望着柜子上那刻着彩蝶名字的牌位。
秋走了过去，严肃地上了三根香，然后久久地凝望着牌位。
彩蝶阿姨，不知您是否记恨我用了“她”的身体，但正如弄药爷爷所说，若不是我上了“她”的身，吐出嘴里的淤物，“她”早就死了，因此我并不感到内疚。如果您也认同我的看法，请保佑我平安回到中国，去了结缠我二世的恩怨，若不认同，请只管袖手旁观，别想着对付我，没用的，大不了我的灵魂与“她”的身体同归于尽！
见秋沉默许久，小翠以为她正在与母亲诉说思念之情，便退下去张罗沐浴的事宜。唉……谁会想到这“女儿”一见着母亲的牌位就忙要挟呢？
忽然，秋叫住了忙碌中的小翠，平静地问道：“父亲为何让我进宫？”
小翠愣了一下，心想不能加深老爷和小姐间的鸿沟，便微笑地说：“可……可能是因为老爷一直没有忘怀彩蝶夫人的美貌，所以……也对小姐的美丽有信心吧！”
秋冷笑，“哦，是吗？那他见了我也该打消这念头了吧！”这不是夏甜儿的自卑，而是秋的自知之明。
小翠打了个激灵，好冰冷的语调！“呃……我想……”
“少废话了，如果你还念娘的那么点旧情，就如实说了吧！”忽略小翠脸上的惊讶，秋不依不饶地“逼供”。
这是错觉吗？为何自己在这年轻的小姐面前居然感到恐惧？算了！算了！还是如实“招”了吧！
原来堂国忠的其她几个女儿虽然长得没他抱歉，但也不是什么美人儿，进了宫也不可能得到皇帝的垂爱，而一旦进宫再出来就是三年后了，到时候过了二十，而且得等皇帝赐婚，恐怕“卖”不到好价钱，那些个夫人当然不愿意把女儿送进宫，堂国忠为这件事焦急了好些日子，长夫人忽然想起还有秋这号人物，所以马上派人接她回来。
秋对小翠的“招供”很是满意，唉……她看上去比自己更像是刚从乡下出来的小丫头呢！
进宫？老子是大甄皇朝的贵族呢，宫中应该有关于他的资料吧！我真笨，怎么这才想到，看来这次选秀真是天助我也！
“那么……小姐，让奴婢给您沐浴更衣吧！”小翠说着就作势给秋解腰带。
秋从未试过洗澡时有人在身旁，更别说被人伺候沐浴了，她毫不羞涩又毫不犹豫地说：“不用了，你下去吧。”
“可是伺候小姐是奴婢的职责呀！”
“十七年都这么过来了，现在还理所当然地让你伺候未免失了尊严吧！”秋冷笑。
“小翠，还在屋里磨蹭什么，还不去伺候老爷！”门外传来长母尖锐的骂声，秋早就知道她在门外，刚刚那番话是说给她听的，让她别以为可以用金钱控制她。秋不怕被怀疑，甚至希望他们多提防着点自己，因为这样他们才不敢乱给自己安排什么“后路”。
堂夫人听完管家的报告后直觉这丫头不简单，就躲在她门外偷听，果然，她的自信与冰冷根本不应该属于一个十七岁的丫头。考虑了一下，她没有阻止小翠说出原委，既然秋是个聪明人，她知道事情的始末也是迟早的事，所以，她选择现在才出声。
“长母既然都来了，何不进来坐坐？”
“也好，本夫人也刚好有些事情要交代，毕竟你的娘去得早，那些个事儿就让我教你吧！”说得隐晦却不难懂，不就是女儿出阁前为娘的“临时教育”嘛！果然是个密谈的好理由，小翠不疑有他便退下了。
“你是谁？”堂夫人疑惑地望着秋。
秋撇撇嘴，这问题弄药在十五年前就问过了，但答案一定不一样。
“我是堂国忠与彩蝶的女儿苦秋，如若有疑，不妨滴血认亲。”秋坚定地说。
堂夫人脸上迅速闪过一丝惊讶，秋眼尖地发现了，“若觉得我的性格与你们想象的有异，我只能说环境使然，你们没在紫竹林里生活过，自然不知其中的艰辛。”应该也算吧，虽然大部分艰辛是我自找的……
堂夫人沉思了一会，“那么……你这次愿意回来又是为何？”你看来并不贪财啊！
“这你不用管，我就挑明吧，我帮你们混过这场选秀，同样的，如果我要离开，你们必须掩护我消失！”外婆，为了你，我是费煞苦心啊！
堂夫人显然是被秋这么直白的话语给吓着了，她瞪大眼睛“你”“你”你了半天没你出个所以然来。
“放心，我有自信可以消失得天衣无缝，只要你们别给我拖后腿就行了！”
堂夫人这才回过气来，“欺君罔上，这可是杀头之罪，我不可能冒这个险！”
“我说过我有自信……好吧，若真有个万一，我便说自己只是冒充你们的女儿，保证不拖你们下水，行了吗？”
堂夫人不觉退了两步，天啊？她该不会是什么邪教的妖女吧？要真让她入宫冒犯圣驾，那是诛九族的大罪呀！
“你……入宫是你的目标？”
对啊！
可秋不能这么说，“其实我在紫竹林已经有了钟情的男子，却没想外婆趁着他去投军硬要将我许给个老员外，在我无计可施之际，你们的出现倒让我找到了退路。”外婆，对不起了！
“这样啊……”见长母还是半信半疑，秋接着说：“我已托人通知了他，如无意外，他很快会有回音！”说起这个，堂夫人忽然想起自己的袖中正藏着一封给秋的信，难道就是所谓的“回音”？她当下决定先看了信的内容再说。