第三章 艾子民

天色微暗，冷风徐徐，湖水轻荡着堤岸。

在鄱阳湖的一个僻静的角落，三只小船在灰色的暮霭中悄悄靠岸。

此时，早已有一位黑面大汉在岸边等候。

待那船只在岸边慢慢靠稳，其中的两只船上，共下来八九个人，他们在岸上分散站定，机警的看着四周。

此时，另一只船的船帘被掀开，从船舱中走出一个魁伟之人，此人也机警的凝神环视了一下，然后又回到了船舱里。不一会儿，那魁伟之人从船舱中侍候着一位消瘦之人走了出来，并扶着此人慢慢下了船。话说这消瘦之人，四五十岁的样子，身高消瘦，仪表堂堂，双目炯炯，脸上还有些许的麻子。

早早在岸边等候的黑面大汉，见到那位消瘦之人刚要俯身跪下，只见那消瘦人低沉道：“不用跪了，出门在外，不必那么多讲究，叫掌柜的。记住，我姓艾，名子民，我们出来，是做茶叶、布匹生意的。”

那黑面大汉听了唯唯诺诺回着：“是，掌柜的”。

那艾子民看了看昏暗的四周，淡淡问道：“这是什么地界？”

黑面大汉恭敬的回答道：“回掌柜的，这里是都昌县，离无忧庄所在的鄱阳县，大约有两三天的路程。”

“哦？”艾子民的眉头一蹙，问道：“为什么在这里上岸？”。

黑面大汉接着作揖说道：“一个叫逍遥浪子的江湖人物重出江湖了……”

黑面大汉的话还未说完，只见艾子民身边的那位魁伟之人脱口惊道：“逍遥浪子——！”

艾子民见魁伟之人惊讶的神态，又是眉头一蹙。

这魁伟之人，名曰——赫格尔。而那黑面大汉，名曰——阿图鲁。还有另外的十几个随从，他们都跟随艾掌柜多年，历经风风雨雨，千难万险。尤其是这赫格尔，平日里处事稳重，做事心细如发，很识得体。而今日，他在听到“逍遥浪子”这个名字后，却脱口失态，所以，令艾子民十分的疑惑。

艾子民微微扭头，看着身边的赫格尔，疑问：“怎么，你认识此人？”

赫格尔为刚才的失态感到羞愧，忙俯身低头，向艾子民唯唯诺诺的说道：“回掌柜的，小的与此人并不相识，但是，此人大有来历”。他抬头见艾子民依旧面带疑惑，便继续道：“有时间让小的给掌柜的慢慢说来”。

那艾子民听了，点了点头。便转向阿图鲁问道：“你说的那个什么浪子的，他去无忧庄做什么，为什么在都昌县下船，改变了我们的行程？”

“他去无忧庄是借‘玉莲金尊’的……”，

阿图鲁话语未毕，只见那艾子民一惊，眼神炯炯，兴奋的急问道：“真有此物吗？”。

“是的，是那陶老庄主当着贺寿的众人，亲口承认的，并且，她已经答应将那‘玉莲金尊’借与逍遥浪子一用。”

“哦？”艾子民听了阿图鲁的回答，兴奋之余大为疑惑。

阿图鲁继续说着：“现在，他们已经上路了”。

艾子民又是一惊：“奥？这么急！他们要去到那里？”，

“要到哪里去，属下没有打探到，逍遥浪子当着众人没有说明，属下猜测，应该在彭泽县，靠近长江一带。”

艾子民听了回答，没有做声。便在湖边来回踱起了步，微微低着头沉思着，不一会儿，他问阿图鲁：“他们走的水路吗？”

“没有，他们走的是旱路。”阿图鲁毕恭毕敬的回答着。

“走旱路？”艾子民疑惑的捋着胡须，重复着呐呐道：“走旱路？走旱路？今日令人惊讶疑惑的事可真不少啊，要知道，水路要比旱路近的多，而且快速，可他们为什么要走旱路呢？”

一侧的赫格尔分析道：“也许，是因水路不如旱路来的稳妥。毕竟，那‘玉莲金尊’价值连城，想打它主意的人也一定不少。若走水路，有些地方不是无忧庄能掌控的。若走旱路，这一路下来，几乎都是无忧庄的权势控制范围，十分的保险。”

艾子民听了赫格尔的分析，没有反应，却看了看周围，他发现带的人之中，少了一个人，便转而问阿图鲁：“小六子呢？你们不是一起先到的吗？怎么没在这里？”

阿图鲁忙解释：“他们走旱路，那么他们必经过‘四方镇’，所以我先一步让小六子去到那里，作一下安排。掌柜的此时若去鄱阳县，怕已来不及，这里离‘四方镇’不远，明日便可到达。”

艾子民听了赞许的点点头说：“嗯，好吧，那就去‘四方镇’，去会会他们，即刻换马，启程。”

阿图鲁忙作揖劝说道：“掌柜的，现已入夜，连日的阴雨，让道路泥泞不堪，夜行很是不便，附近有一废旧庙宇，小的已清理一番，搭好帐篷，还请掌柜的屈就一晚，在此暂且休息，明日一早再赶路也不迟。”

艾子民疑问道：“方才你不是说他们已经启程了吗？”

“掌柜的不必担心，这十来天的阴雨，令这道路泥泞不堪，而他们一行还有几辆马车，更是不好赶路。我们不会错过的。”

听了阿图鲁的解释，艾子民稍微一思忖：“也好，引路。给我顺便讲一讲，那个什么浪子借‘玉莲金尊’的经过。”

“是。”阿图鲁头前引路应答道。