第 8 章

大家的心思都很复杂，明钰给了他们最后的希望，三五年的时间并不长。有了希望，还是眼前这人赐予的，至少此时此刻他们都心存感激的。

纪由远远的见到这一幕，眼神中闪过一道饶有兴致的光芒。嘿！有趣，他跟着端王这几天，多多少少也了解到，这个端王似乎并不像传言一般痴傻，行事无章。

他摩挲着下巴思考着，虽然不知道外面关于端王的传言会有这么大的差别。他到现在只想到了一句话，大智若愚，凭着他几句话，轻而易举就解决了底下人的怨怼，甚至收服了人心，其中的高明之处，只怕一般的人都不可能办的到。

他眯起眼来，掩盖住眼中神色，所有人都被端王给糊弄过去了，看来他还是应该早日将这些事情告知谢将军才是。

解决了队伍中闹情绪这件事儿，已经差不多就快到凉城了，离了几十里地儿，远远就见到前面乌泱泱一片人马。派出去打探消息的人快马回报，说是前面是凉州知府刘大人以及凉州驻军魏大将军前来迎接端王。

之前明钰拒绝了他们专程前来护送一事，现在明钰一行快要到了，他们无论如何也应该前来迎接才是。不然端王前来封地，他们这些地方官员不管不问，被人逮到参上一本，就可以定下藐视皇权之罪。这可是大罪，抄家灭族都有可能，因此，整个凉州大大小小的官员都来迎接。

明钰点点头，那边摆出阵势迎接，自己这边也不能失了礼数，再怎么说，王爷的架势还是要有的。即便吩咐下去，整顿队伍，旌旗招展开来，摆出王爷的威仪来，整个队伍的精气神都变得不一样了。

两方人马相遇，自是少不了一番客套寒暄，明钰游刃有余，脸上带着笑意，给人一种如沐春风之感。当然，这也让听过传言的人疑惑，端王殿下风仪翩翩，何至于被人污蔑成那样？所以说，还是眼见为实，耳听为虚，这就是一个活生生的例子。

明钰换了乘马，被刘知府，魏大将军簇拥而行。他初来乍到，什么都不了解，有这个机会自然是要与他们拉近关系，打探打探凉城的情况。

“殿下有所不知，边地战乱频发，大多田地早就荒芜，百姓日子本就艰难，很多人都是食不果腹，稍微有点余粮，还不够夷寇前来劫掠的。”刘大人开口说道。

这是实情，他上任以来，就已经是这样了，边地祸患严重，积重难返。他虽说励精图治想改变一下民生，然而却有心无力，能够保持住现在这个状况他都已经费了不少的心力了。

他此时照实说出来，也是希望端王能够知道百姓的疾苦，将来这凉城以及周边方圆几百里之地都会是端王领地，这地里的人口产出也都算作端王的。若是端王殿下能体恤民情，百姓们尚能过活，可若是遇上只顾自己，不顾百姓死活盘剥百姓的领主，百姓可就惨了，不死也得脱层皮，边地百姓已经够苦的，真这样的话可没有活路了。

明钰点头，夷寇劫掠打秋风一事的确头疼，他们来时见到的惨状还犹自清晰如昨。他偏过头看向魏大将军，“大将军对于小股夷寇入侵可有什么办法？比如阻止他们入侵烧杀劫掠之类的？”

一听到这话，两人都不由自主的暗中叹息，果然是不谙世事的皇室贵族，这样天真的问题，只怕换做在场的任何一人都问不出口的吧？至少等了解了这里的一切情况，都知道这并非是简简单单就能够阻止的，如果不然，也不会历经几代都解决不了这难题了。

魏大将军虽然心中叹息，但是面上还是恭敬的回道：“殿下，夷寇之患是自大燕开国就有了的。历代以来，不乏有比臣能耐之人镇边，可是夷寇入侵之患始终却未能解决，并非是臣等无能，实在是无奈至极啊。”

明钰听得很认真，示意魏大将军将言中的未尽之意一并说出来，魏大将军心中一横，继续说道：“绥西国之人，毫无礼数教化之德，民风彪悍，其三岁小儿已经能在马背上嬉戏，他们从小就在马背上长大，弓马娴熟，来去如风。而我们却以步兵为主，每每作战之时，遇到我们大部队便快速撤离，若是遇到我们的小队人马，却又根本不是他们的对手。”

“这样啊，的确有些难办。”明钰思索了一会儿，又道：“前几日本王亲眼目睹了谢将军在长栏山一带全歼了一股夷寇。若是有夷寇入侵，让谢将军出马岂不是就能万无一失一举歼灭之？咦！话说回来，怎么不见谢将军的人？”

明钰说起这桩，这才想起前来迎接的官员之中并没有那个红袍银甲的身影，随口就问了一句。

“谢将军有要务在身，今日实在不方便前来，还请殿下勿怪。”魏大将军连忙替谢宜修打掩护，也是怕明钰怪罪下来，虽然不会对谢宜修造成多大影响，可多一事不如少一事，有些事能避免就避免的好。要怪只能怪谢宜修这臭脾气，说什么都不肯前来，摆明了不待见初来乍到的王爷殿下。

“不怪不怪，哈哈，本王也就这么一问罢了。军中事务紧要，千万莫要因本王耽搁，否则本王可就万死莫辞了。”明钰笑着玩笑说。真要说起来，这人先前避之不见就已经得罪自己了好吧。他也不是心胸狭隘之辈，还不至于为这点小事怪罪发落。更何况，他虽然身为王爷，也不可能对朝廷任命的官员有过多的处置权。

他轻啧一声，这人怎么说呢？留给他的印象还挺深的，只一面就已经看出来这人的冷漠似乎已经浸透到了骨子里，只需要往那里一站，就能将旁人冻成冰雕了，这种人多是不合群之人。因此，谢将军如果出现在这里才会让人难以置信吧。

魏大将军苦笑着摇摇头，继续回答明钰提出的问题，“谢将军的红袍军的确勇武无双，但是，用谢将军的五千人马，对付这样的小股流寇实在是大材小用了，主要也是小股流寇入境之后，行进路线实在是刁钻古怪，无法预料，往往都要大量人手才能够追捕到。况且关外绥西国的大队人马还在虎视眈眈，他们对红袍军还会有些顾忌，若是红袍军不顾一切去清剿这些流寇，只怕反而会中可调虎离山之计。”

红袍军可不比其他军队，是整个边军之中精英中的精英，好刀要用在刀刃上，每每战争最为紧要之时，出动红袍军才是制胜的关键。

若不是因为端王一行人前来，之前的流寇也根本就用不到红袍军前去清剿。虽说会费时费力一点，风险却在可控范围之内。

魏大将军说了这么多，明钰也总算是明白了，红袍军不愧是闻名于内外，看来大燕国也只有红袍军能拿的出手了。

“红袍军虽然很强，但是人马只有五千，却是有点少啊，为何不多培养些红袍军出来，这么一来还用惧怕区区绥西国？”明钰发挥了不懂就问的精神。若是有五万红袍军，只怕早就攻打到绥西国的王庭去了，哪里还会出现对峙的情形？

在这些大佬眼中，明钰的这个问题非常小白了，可是他们却不得不解释，“殿下此言差矣，殿下可知红袍军这五千人的军费可是一般步兵的三倍有余，且不提多加一人多花多少军费，光是说这红袍军每人配备的战马，每一匹都是宝马良驹。殿下知道大燕不似绥西国，并不出产良驹，我们能凑齐这五千良驹就已经很不容易了。”

明钰终于明白了，只有红袍军的铁骑才是大燕守护者的存在，大燕虽说军队众多，可都是以步兵为主。而步兵对上夷人的骑兵，那就是送菜的份，遇上骑兵的一个冲锋，砍瓜切菜不在话下，他们能护卫住大燕的边疆这么多年，功不可没啊。

说话间，一行人已经进了凉城，明钰四下里观望，这座古老的城池见证着长久以来的战争。在岁月的侵蚀下，早已经是千疮百孔，破败的城墙经过年年修补，屹立巍然。城里面行人三三两两面带菜色，很多房舍因为没人住，年久失修，有的已经倒塌，只余下残垣断壁，剩下能住人的也是少数。

破败，萧条，这是明钰唯一能想到的词。想到这个地方从今以后就是他的领地，他有一种想扶额的冲动，实在是没有想到会是这样的境地。他曾经也有想过凉城的情况，但是好歹这里也是边地最大的城池，算是战略要地，再怎么样打仗，这里城高池深，想来就算波及到也不会有多大的妨碍，没想到却是这样的。

当初因为想远离京城纷争，又不想太过惹人瞩目而选中这里。这个地方好啊，作为丝绸之路的中转站，要这里作为领地，将来发展成为贸易城市，坐着也能日进斗金，怎么也不会亏了。而且皇帝因为他选择这里太过吃亏，还从自己的私库补贴了不少，将原本封王的三百护卫也提到了五百，他原本以为自己是赚了，可终究被现实震撼，原来是他是亏大发了啊！

现在可好，退路也没有了，只能硬着头皮往前冲。自己选的，就是含着泪也要自己咽。

刘大人看了明钰的脸色，就知道他的心思，笑着宽慰道：“殿下，凉州城也算是好的了，这只是外城。内城中还是比较繁华的，还有胡姬当垆卖酒，别有一番异域风情，这是在京城见不到的，到时候殿下不妨去看看。”

胡姬？外国人？