罗立如的故事（九）
不管是哪一种猜测更接近真相，能让他一个平民百姓成为鼎鼎大名的吴三桂的座上宾的原因只有一个——他的军队里急需海上航行的专家。邱大成觉得这个任务有些困难，他出生在渤海边的一个渔民家庭，确实有些海上生存经验，所以才敢驾着小船往大海里求生，但他对长江口一带的水文情况缺乏了解，只能估计出自己每日行进的距离，却不知道睡梦中被海流冲出了多远。如果遇见一支迷航的商队，他倒能帮助他们回到陆地上，不过多费几天时间而已；若是因为方向指得不准误了吴三桂的军事行动，吴三桂肯定会把他扔进大海喂鲨鱼——邱大成相信他的人品。
即使侥幸蒙对了方向，船队顺利地进了长江口，也不会有他邱大成的好处。吴三桂是崇祯任命的山海关总兵，福王又不曾撤他的职，所以按照弘光朝廷的立场，他现在还是朝廷命官，这支军队也是合法的官军，当然可以像其他的官军一样向路过的州县索要各种便利。以吴三桂目前的状态，一旦见到陆地，他肯定要就地休整。如果他手上有《大明疆域图》一类的东西，就不难发现长江口最近的停泊地就是崇明县。休整后自有官府接手向导、补给事宜，吴三桂也不可能带着一个残疾人南征北战，送一笔银子打发他下船就是最好的结果。可他现在的官方身份是个在逃的嫌犯，哪能大模大样地出现在崇明呢？
但是邱大成不能不见吴三桂——别看这些兵士此时倒还客气，一旦拒绝他们的邀请，他们肯定会动用武力将他“请”过去。明知道自己不是这些训练有素的士兵的对手，邱大成只能作出一个合理的受宠若惊状，对吴三桂那并不存在的气节高度赞美了一番，说了几个“久仰”、“荣幸”，由着士兵接过他的船桨，将船划向船队的方向。
吴三桂已经在甲板上久候了，当然，他这般折节下士既不是为邱大成也不是为罗立如。
作为一个镇守边关的将领，吴三桂始终对袁崇焕的惨死心有戚戚，他甚至有些担心，自己将来会不会也落到这般下场。但是传统的忠君思想和华夷之辨，还有对京师的亲属牵挂束缚着他，他尚未有开关降清的想法。崇祯驾崩的消息传到山海关，吴三桂觉得一个严重威胁自己身家性命荣华富贵的因素消失了，隐隐地松了一口气。至于诚王的合法性问题，他觉得这就像明成祖当年所言，完全是朱家的家事。有这般思想的吴三桂没有愤然起兵讨伐诚王的罪行，不过他也没有立刻向诚王称臣，因为他对诚王的能力并不了解，不知道他是否有能力压制反对派——若是诚王的政变失败，他的支持者们难免遭到清洗，所以吴三桂想观察一番再决定是否投下自己的筹码。
诚王借兵灭寇的消息传来，吴三桂立刻打消了投靠他的想法——辽东的草木都知道女真人的狼子野心，想出这个主意的诚王该有多愚蠢？他没有听从诚王的命令向清兵开关，不仅仅是因为站队的问题，他也担心八旗兵趁机夺走山海关，甚至可能有人趁机要了他的性命——守边这么些年，他自己都说不清有多少旗人与他有杀父之仇杀子之恨。最终八旗兵从墙子岭攻入关内，诚王对此怒不可遏，他抄了吴三桂在京城的家，当然也抢走了色艺双绝的陈圆圆。不过诚王认为他是有操守的皇帝，哪怕是最低级的选侍，也得是冰清玉洁良家女，容不得青（楼）倡优混迹其中。当然他也不会替吴三桂养着姬妾，所以他把陈圆圆作为礼品送给了清军的将领多铎。
吴三桂原本以为，诚王败亡之后，他被抄没的家产都会被发还，因为他不从贼。谁知他竟被诚王和多铎戴了绿帽子，作为一个有能力有身份又有名望的男人，面对这样的奇耻大辱，如果忍气吞声，岂不让天下人耻笑？可一旦挥师西向，他就会陷入腹背受敌的被动局面，若是凭借雄关死守，既无粮草补给又无援兵支持，弹丸之地能守多久？因而他伐木造船，想要泛海至江南，联合福王一雪前耻，也为自己求得一线生机。
真的到了海上，吴三桂才知道海洋的风涛何等可怖。他的部下缺乏造船、航海专业的人才，仓猝间造出来的船只虽比秦皇岛外打渔船大了些，作为远洋船只仍嫌太小，而且性能不佳，一路上被海浪掀翻了许多，损失了不少兵士、马匹、粮草，连他自己的坐船也翻了两回，险些葬身鱼腹。现在他迫切地需要一个有丰富航海经验的人来指点他的航行，不管是谁在这个时候出现在他的视野里，他都会客客气气地将人请上来。另外他也想知道，在他漂泊海上的这段日子里，陆地上的形势发展到了甚么地步。
在巨大的生存压力面前，吴三桂顾不得他的官职地位，做出一副求贤若渴的表情，亲自站到船头迎接他和他的妻小、他的将士的大救星。远远地看见一艘小船被拖来，船头上坐着一个男子，右边的衣袖空空荡荡，吴三桂的心不由得一沉：一个缺胳膊的人能干什么呢？随即又想道：“没有金刚钻不揽瓷器活，这人敢凭着一条胳膊独自到海里讨生活，若不是发了疯，便是此中高手。”想到此处，只觉是上天垂怜逃生有望，看向邱大成的眼光越发热情。及至上了船，也不等邱大成向他行礼拜见，便忙忙地请他到船舱里叙话。
一时分宾主坐定，吴三桂不免向邱大成询问，为何独自一人到海上讨生活。邱大成思忖了好一会儿，才告诉吴三桂，他原本是南直隶金龙帮的香主，因为福王想将金龙帮的财产据为己有，将他的弟兄尽数抓了，他在陆地无法存身，不得已才往海上逃命。吴三桂相信了这个说法——平白无故的，谁会给自己编造一个逃犯的身份呢？尤其是在官员面前。他心里有些失望，眼前的人是逃难中慌不择路来到这里，他可能不是他们期待的航海高手。不过吴三桂还是从邱大成的话里捕捉到一些对他有用的信息——南京福王的能力与品德究竟如何，所以他还是带着温暖的笑容问起了金龙帮的情况。