楔子
景元三年，正月初一，洛阳大雪纷飞。
魏国皇宫，紧闭的嘉福殿大门突然“吱呀”一声打开！
暖帘掀起，一个穿着绛红官服的身影快步而出。
“人到了么？”他焦急地朝外张望了一番，问侍立在殿外的黄门内侍道。
“禀大人，刚至宫门外……”
“快快快宣！……”
几于同时，一辆城中罕见的追锋车在洛阳大街上疾驰！一路碾冰踏雪，长驱直入，径直停在皇宫外。
三天三夜，途中连换数匹快马，直至从车上下来，来不及喘口气，跪在殿外侯旨，司马懿心中犹在七上八下。
一个月前，他尚在辽东。平定辽东公孙渊后，朝廷传令他率部西行，至关中驻守。五日前，当他行至半途时，忽而又收到圣旨，紧急传诏，令其火速回京！
三日之间，接连五道诏书，促其回京。
司马懿疑窦骤生，第一反应是其中必然有诈！
这段时日，朝野内外传言纷纷。
听闻陛下近日病重，莫非，是下定决心欲在临死之前下手，除掉他司马懿？毕竟以前，曹家几代都对他防备甚严，陛下曹叡也是对他动过杀心的。
况且，先前一直传闻燕王曹宇将接任辅国大将军，领衔辅政。怎么忽而又改成他和曹爽二人了？
不对，不对……其中必有蹊跷！
这趟回去，只怕是凶多吉少。轻则卸兵权，重则掉脑袋……
司马懿本就疑心甚重，事事谨慎小心。赴京前，连夜给在京中的长子司马师去了封紧急密函，对万一可能情形甚至身后事都作了安排，这才匆匆动身赶往洛阳。
种种疑虑，直至他在殿外见到中书监刘放、中书令孙资几人时，才稍感放心。刘、孙二人身处朝政中枢多年，素日与他有些旧交情，想来不会有诈。
一名老太监打着布伞在前引着，几人踩着厚厚一层雪，伴着“咯吱咯吱”的踩雪声，弓腰进入嘉福殿。
外面冰天雪地，殿内却是另一番光景。里面弥漫着一股浓郁的中药味道，殿角生着几个炭炉，暖意熏人。
虽是白日，却静悄悄的，值守的宫女和内侍连行走都揣着十二分小心，轻手轻脚，不带一丝声响。
明帝曹叡已昏迷半日，先前饮了两口参片汤，起了点精神，靠着龙凤软枕，竟能勉强坐起，似是回光返照。
武卫将军曹爽在龙榻旁垂手侍立。
其他人退出，殿内只留了曹爽、司马懿二人。
“二位卿……平身吧。”
明帝望着眼前跪伏于地的两人一眼，心事重重。
辅政大臣人选，悬了半月，终于勉强敲定。今日是首次宣诏进宫。
明帝原本最属意燕王曹宇，欲以他为辅国大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等五位皇室宗亲一起，共同辅政。不曾想，燕王坚辞不受，大大扰乱了最初计划。
而且，曹叡身旁近臣刘放、孙资对于另几位辅臣人选颇多微辞，几次进言，说什么夏侯献、曹肇等人能力不足以担任辅臣，不知究竟是同那几位有过节还是其他什么原因，在传诏时推三阻四。
后来，宫里甚至传出了夏侯献、曹肇等宗亲在曹叡病重期间，同后宫妃嫔才人嬉戏甚欢，关系不清不楚的传闻。
敢给天子戴绿帽，你们胆子不小，朕还没死呢！曹叡一怒之下，下旨将那几位宗亲统统革职，贬出京了。
辅臣名单筛选了几轮，改来改去，一直没有太满意的结果。
明帝心知自己已是命悬一线，时日无几，不能再拖了。最终只保留了众人都无甚异议的老好人曹爽。又听了刘放之言，犹豫再三，方在名单上添了他力荐的司马懿。
明帝以前一直嫌司马懿狡诈善变，过于阴狠，令人琢磨不透，不能放心使用。
刘放却一直在旁力劝，说是海内未定，边境未稳，曹爽虽宽厚有余，可惜资历经验不足，不足以拒敌。须老将司马懿辅佐，方能保得江山无虞。
明帝力倦神疲，头昏脑眩之际，又想了想，觉的刘放之言似乎也不无道理。
他这短短一生，唯一的亲子早夭，只能让年仅七岁的养子曹芳继承大统。考虑到以后少主幼弱，外臣强悍，危机暗伏，惟有冒险走此一步险棋。
对先前贬出京的几位宗亲，他事后想想，心中亦有些悔意，想是一时误信传言了……但是毕竟君无戏言，这些留待日后再说吧。
只是，这一番折腾，已与曹叡最初设想的辅臣名单大相径庭。结果虽不甚满意，奈何时日不等人，眼下也只得暂且如此。
至于曹魏江山何去何从，只能看造化了。
“两位爱卿，靠朕近些……”
两人赶紧膝行几步，跪至龙塌前。
明帝咳了几声，待咳嗽止住，缓了口气，伸手从塌旁的黄花梨木灵芝纹方几上取过一个雕镂精细的檀木方盒，抱在手中思索片刻。而后，慢慢打开盒子，从中取出一个黄绢缠裹的物件。
“朕的手中，是大将军印……”
“这麒麟印……”明帝斜靠在龙塌上，手里捧着印，心中带着些许犹疑，仔细端详打量着跪伏于前的二人。
闻言，司马懿心中顿时狂跳不止！
这可不仅仅是一块印，而是象征着天下兵马总督大权。有了此印，才能真正呼风唤雨纵横天下。
陛下今日诏他二人，要将此印授予何人？
司马懿征战疆场多年，肖想着拥有此物已非是一天两天。但是曹魏几代君主明里暗里防他多年，他几乎难以置信，此物有朝一日会真正属于自己……
明帝左手持着印，很是犹疑了一阵儿，才终于下定决心一般，看向司马懿。
他颤巍巍地伸出右手，慢慢拉过司马懿一只青筋突出的手。
机不可失！！
司马懿眼疾手快，赶紧伸出双手，紧紧攥住明帝的手！
“卿是老臣了，身经百战，善于将兵，今日唤卿前来，望卿莫要辜负朕的期许……”
司马懿跪得恭顺，尽量装作无动于衷，目不斜视，心中却掀起滔天巨浪！
麒麟印近在眼前，唾手可得！
陛下临终宣他辅政已经大大出乎其意外，莫非今日竟要将这大将军印也托付于他？！
多年夙愿，竟要成真了？！！
司马懿几乎难以抑制心中激动。自己将能总揽全国兵马，建功立业大展宏图了？他心潮起伏澎湃，简直有些热泪盈眶了！
“老臣德薄才微，怎堪此重任？陛下正值春秋鼎盛，龙体要紧，切莫多虑……”他强行按捺住要伸手接印的冲动，佯作推却道。
明帝闻言，略点点头，面露一丝欣慰道，“卿过谦了……”
言毕，他将手从司马懿手中缓缓抽出，轻轻拍了拍他的手背，以示慰抚。
而后，明帝略侧过身，又将视线转向曹爽，依样拉过他的手。
“卿乃朕手足兄弟，只是资历尚浅，经验不足，以后，军国大事要多向仲达请教才是。”
一边说着，举重若轻地将大印轻轻放于曹爽手中，“卿要好生守护此印，莫负朕托才是。”
“陛下，臣惶恐……”曹爽捧印跪立，诚惶诚恐，心中满是不安。
此物他并不陌生，爹爹曹真在世时，便持有这方大印。只是他远不如爹那般英雄气概，素来有些胸无大志，一心只想着当个闲散候爷，混混富贵日子便好。
身为皇室宗亲之子，他仗着与曹叡交情不错，先前曾大着胆子，推荐在朝野风评甚佳的表弟夏侯玄共同辅政，却被明帝一口回绝！虽在意料之中，却着实令人遗憾不已——他们君臣之间的结，竟是一世未解？
如今，象征着大魏最高军权的麒麟印陡然落入自己手中，始才觉得此印沉甸甸的。这可是天下几十万兵马啊！双手捧印在掌中，几乎压得他有些喘不过气来。
这辅臣，看似风光，一人之下，万人之上，却是有多少双眼睛看着盯着，可比皇帝都难做多了。最初选中的那几位辅臣，还未宣之于众，已经有两三位相继被革职打发出京了。
“朕便将这大魏江山，托于你二人了……”明帝交了大将军印，犹百般不放心，望着二人，殷殷嘱道。
到他手里，曹魏江山已历两代，所托之人是否忠心堪用，他心里并没底……
他这一世，身为甄宓之子，少时被人怀疑血脉受尽冷落，青年继承皇位扬眉吐气，初期也算励精图治，御吴蜀，平辽东，收北狄，小有功绩。中年心魔迸发，不可一世，逼死太后，鸩杀皇后，欺男霸女，后宫三千……或是缺德事做多了，连个亲生子嗣都没留下，临终无限凄凉，跟前连个亲子送终都没有，也算报应不爽……
是非功过，过眼云烟。如今，无论有多不甘心也好，不放心也罢，却都鞭长莫及，再难管这身后事了……
“昭伯，你先退下吧。仲达，你留一下。”
明帝瞧着司马懿良久，才幽幽道，“若朕没记错的话，你们司马家，可还欠着朕一条命呢……”
“陛下，恕老臣愚笨，不胜惶恐……”司马懿险些跪不住，脑门儿突突直跳！
须臾，明帝又重重叹了口气，“过去之事，朕不想追究了。少主年幼，望卿尽心竭力，辅佐少主。朕于九泉，亦可瞑目了。”
“老臣必当尽心竭力，肝脑涂地！”
一日之间，司马懿由疑惧到狂喜再到失落，脑中宛如翻山跑马一般，跌宕起伏！寒冬腊月，额上竟出了薄薄一层汗，背上也冷汗直流。
当日晚，风雪交加，明帝驾崩，年三十五岁。
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