第2章 2.后宅里的朝朝暮暮
大周政光十四年，周天子征讨高昌。定远将军左屯卫郎将许彦随前军抵达伊州，于罗曼山麓伐木制攻城器具。某日，偶遇突厥游兵，许将军掩护匠作队撤退，不幸中箭身受重伤，不得已而送还长安京休养府中。
许将军本乃襄阳长公主与右卫大将军代州都督许大亮之长公子，早年婚娶英国公幼女李氏，育有一子。李夫人自诞下长公子后，再无所出，其后一并纳了三名妾室入府。长公主亦悉心挑选了几名侍妾先后送入府中伺候，无奈将军不好女色，府中一干年轻貌美女子，却任繁花虚灿。
且说长公主送来侍妾里，有一位纪姓名芙若，生于蜀地，活泼动人，本是蜀地益州上贡朝廷之采女，因廷选落下，反让长公主相中纳入将军府中。芙若刚踏并箕之年，活泼天真，初到长安京，事事新奇。
这日天气和暖，芙若偷偷潜入马厩，欲遛马取乐。可她不会骑马，而府上那塞外枣马又异常高大壮美，她学马夫牵扯缰绳欲拉它出马棚，枣马喷了喷鼻响纹丝不动。恰此时马厩外有人声响动，芙若生怕别人发现，只得依依不舍离去。
她听说马有灵性，人若对它好，它会知恩图报。于是过了两天，又悄悄跑去马厩喂草料给那枣马，又是饮水又是洗擦。兴之所至，还哼起曲儿逗马，连着五六日，天天如是。可栆马仿佛不为所动，芙若若霸王硬上弓，栆马向后一仰，她抓不住缰绳，啪嗒一声摔倒地上。
怪哉!这地上不冷不硬，倒是又软又暖。芙若呆若木石，待回过神来才发现自己让人抱住给救下来。那人发现自己正手抱着小娘子腰身，连忙放下她，两耳绯红，道:“这马性子刚烈，虽对你放下了戒心，但并不意味可让你就此骑它身上去。“
芙若道了谢，想了想，问道:“你能骑它？”
对方道:“那是自然。”
“你能教我？”
“我为何要教你?”
“因为……我会酬谢你。”
“你用什么酬谢我?”
“三百钱。”
对方似不为所动，芙若便道:“五百钱?”一咬牙，道：“一贯钱？我……眼下只有这些银钱。”
对方摇头，道:“我不缺这钱……你……会唱曲？也可以给我跳只舞。”
芙若脸一红，道:“我不会唱曲跳舞。”想了想，又道:“我有酒，是我亲手酿制之剑南烧春，保管你喜欢。”
男子也爽快，道:“成交。”
如此，芙若便物色了一名马术师傅。师傅很严厉，稍有不对便马上纠正。
“脚心要踩准马镫。”
“双腿放轻松。”
“放轻松，你紧张，马也紧张。”
芙若心虚，连忙低声道:“师傅，你别高声。若让人发现，就算夫人不罚我，家老也不会轻恕我。”
马夫皱了皱眉，把声音放低。
不出三日，芙若已能策马小跑，马夫说可以到野外遛马。但如何偷偷溜出将军府是个难题。马夫想了想，道:“你可以换上男装，假扮是我家小哥儿随我一同到野外遛马。”
“可行？”
马夫点头。
“可我上哪找男装？师傅，先借你衣裤给我穿可否?”
马夫打量她身段，芙若仿若被人扒开衣裤上上下下量度一番，脸上一热，便见马夫侧过脸道:“我找找看。”
翟日，马夫找来了一套干净男装，粗麻布灰棉，还有淡淡薰香。他道:“这是许将军赏我之衣裳。你当心着穿，别弄脏了。”
许将军旧衣衫穿在芙若身上显得十分宽大。二人各自牵着马，仿若一长一幼般，大摇大摆步出将军府，门卫果然不查问。出城小跑不多会便是曲江堤岸，层林尽染，秋意正浓。
芙若自进京后鲜少出门，眼下兴致正浓，小曲儿便顺着嘴角轻快吐出。她撒娇儿道:“师傅，我们换马儿骑可好?”
“不好。”
“你就让我骑一会你那栆马呗。”
“它叫奔虹赤”。
“你让我骑一会奔虹赤。”
“不行。”
“为何我就不行?”
“它和你不熟。”
“就你和它熟?”
“那是当然，这马棚里马大多是我养大，还有些是亲自我接生……”
夕阳偏倚，二人不得不勒马回府。翟日又早早溜出府顺着马儿四处溜达。
“师傅，你会写字？”
“我像不会写字？”
“不像，不过也不大像会写字。”
“才华不露相。”
芙若听得直眯眼看他，道：“那你说芙蓉蓉字比芙若若字，哪个难写?”
“皆不难写。”
“我在家乡时本名叫芙蓉，内府引礼舍人说若字比蓉字容易写，便让我改名芙若，还教我写自个名字。”
“芙蓉粗壮，你还挺像。”
“你这是赞我？怎么听着别扭。”
“听到别人称赞自己，若觉着别扭，说明你谦虚害羞，是极好品质。”
二人东拉西扯，不知不觉又见天黑。翟日一早，又牵着马儿外溜。如是这般过了月余，芙若终于觉着不妥。
这日正午过后，她姗姗迟来，身上并没有穿男装，手上却提着两坛酒。“说好送酒与你酬谢，今日终于记得提过来了，都是我亲手酿制。”
马夫脸上不豫，道:“你迟到就为了这个?”
“不是，姐姐们要缝制冬衣给许将军，我女工不好，费时长，很不容易才偷溜出来，怕是往后日子很难再偷溜。”
马夫沉默了，想来也是知道芙若侍妾身份，仲然是卑微侍女，却也是将军府过了明书女眷，不能逾越。
这日，长安京飘起了初冬第一场雪，越下越大，越下越静。芙若看了看墙角马鞭，又看了看手中为将军缝制之皮袄，那位连正脸都没看清之夫主，让芙若心中充满惆怅。她眼前浮起马夫脸，刚毅坚定，虽然黝黑，却比内府里那些又白又滑之年轻太监还要中看。她脸一热，手上缝针便扎进指头，血滴染上衣袖，烙下了一点红晕。
她想，许将军有众多新缝制冬衣，她送去这件并不是什么华丽贵重衣裳，料想着将军也不过是随意赏出去罢了。这小小血点不清理也不会碍事吧。
转眼十多天，冬衣早已送往将军和夫人那儿。芙若看了看马鞭，略犹豫，烧了一壶酒别在腰间便往外跑。
马厩又冷又湿，只有几匹骏马打着冒烟响鼻。马夫不知往哪去了，她也不知上哪找他。心中发愁之际，却听见嘚嘚马蹄声，一抬头便见马夫牵着奔虹赤。
只听他呵气笑道:“我就说奔虹赤怎会往回走，原来老朋友来了。要一起去溜达？”
芙若笑道:“好。”
二人一溜烟跑到曲江堤岸，放马信步。马夫打了个喷嚏，似乎有点冷。芙若把先前挂在腰间那壶酒递给他，他灌了几口。芙若瞪着他，道:“你小心着喝，这是我上年酿清酒，后劲大着哩。”
马夫失笑道:“就你那点酸甜剑南春，我喝它半池也不红脸。”
芙若下马，笑道:“你还当真吹牛不红脸。”
马夫也下马，两人并肩而行。“我吹灯，吹丝竹，吹胡须，倒还真没吹过牛。”
芙若好气又好笑，一时语塞，道:“厚脸……”这脸皮二字还没说完全，脚下一滑便要往后摔。马夫及时抓住她臂膀，稳稳扶住她。她站定了，马夫也没松开，一只手紧紧抓住她臂膀。她笑了笑，正等着马夫松开，可站了半天没见动静，忽然有另一只手抓住她另一个胳膊。马夫双手一拽便抱住她，她瞪大了眼睛，用力挣开他，马夫双臂如铁钳般牢固，头一低，亲住了她小嘴。
这一亲可吓得芙若三魂丢掉七魄，她奋力挣脱，情急之下狠狠咬了他嘴唇。马夫吃痛，放开了她。芙若激动，说:“我是许将军侍妾，你……休得无礼。”
马夫啐了口血水，擦了擦嘴，道:“你心里喜欢我，压根不喜欢将军。”
芙若慌道:“你胡说。我一点也不喜欢你。”头一回便上马离去。