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几个小辈聚在一块儿,嘴上说着是要数佛米的,实则一晌下来,佛号念得最多的如娘也不过数了一手心的米来。
倒是一边放着的竹篓子里，积了一堆瓜果碎屑。
众人一瞧当下也俱有些不好意思起来,宝娘盯着自己前头那堆瓜子壳，蓦地吐出一句：“我这要吃得白胖，叫阿婆瞧见了，她铁定要高兴。”
其余几个听了立时笑闹起来,推搡着要选一个最能叫卫懿礼看见便高兴的。
明镜来时，正好赶上这热闹,莫名其妙被她们说一顿“阿婆瞧见她铁定要不高兴”，待问清原委了,屋里便又添了几道笑骂声。
众人即这般说笑开了，甚么都聊两句,讲得久了，各自听来的一些闲话也都拿来做了谈资。
这便听徐嘉勉道：“我方才出去一趟，回来时听见几个家生的小厮说话,但他们不知怎的瞧见了我,一个个面色大变，立马都散了去。”
宝娘道：“你既说是家生,必然都是知晓府中一些秘辛的老人了。他们既面色大变的走了,可见说的不是甚么上得台面的事情,叫你听见自然就都散了。”
徐嘉勉却摇头道：“不见得,这可是常事。讲的不过是我阿爷的风流史……”
他话还未讲完,便听晴娘笑道：“那还不算？当儿子的面，说老子的坏话，他们没丢了魂，全赖你威严不盛。”
徐嘉勉道：“那得他也记得我这个儿子，我才好为他讨个公道。不然那些人爱说甚么说甚么，就算胡乱编排了话，我也辨不得真伪，哪有底气去喝止。”
他又说：“不过我有些好奇，我姨娘不少，却从不知道有一位姓洪的。”
宝娘想了想也说不知道，便也好奇问徐嘉勉道：“这是怎的讲到说有位洪姨娘的？从未听过，你阿爷新纳回来的？”
徐嘉勉道：“应不是，其中一个说瞧见我阿爷领着个尼姑出去了，说怕弄不好，该再出个洪姨娘来了……”
徐嘉暾起先只听着他们说，偶尔才插两句话，这会儿听着愈发觉得不对劲起来。概因勉郎出生时，徐嘉暾虽小却也记得事，而当初洪玉幼的事情闹得那样大，他便还有着几分印象。
此时他听着徐嘉勉还在说甚么：“这话讲的，洪姨娘分明不是近来的事情……”
徐嘉暾惊觉不该说下去，虽还未想出个所以然来，却还是叫停了徐嘉勉：“你也仔细编排起你阿爷来了，论她洪姨娘甚么人，不该你说的，话到这里该停了。”
晴娘嫌徐嘉暾古板，但也不再起哄叫徐嘉勉续说，众人便也都改了话头。
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是晚些时候，众人散去，宝娘两个人则同徐嘉勉在小道上走着，丫鬟婆子离得远些，是防着有旁人过来，也免听到了主子的谈话。
宝娘问道：“阿兄明年要去考进士科，他有个监生的名头在，明年倒好直接去考。你如何呢？阿公虽有教你，但你自己想不想要去国子监里？”
徐嘉勉未立时答她，而先沉默了好一会儿，才道：“我未想过这个，不单是说到国子监去。只说，阿公教导我也是。我其实从未想好，我念这些书出来后，要做些甚么。入仕是自然的了，可说正经的，我对往后的仕途其实没太多兴致。”
宝娘有些诧异：“我见你平日里念书好认真的，也听我阿爷说，祖父常夸你。讲你学得很好，谈论时事的文章，虽还欠力量，有些幼稚，却也有你自己独到的见解。”
徐嘉勉笑了笑道：“学与不学，会与不会，其实同喜不喜欢，于我来说没有太大相干。我只是想着，我倘若不争气，往后便要叫我阿娘一直仰仗三夫人的鼻息过活了。”
宝娘闻言一时也有些感慨，便不再劝他，只道：“如今总归还早，你同好好学着，或也不用我请阿爷帮你说。祖父见你好，许直接为你安排了。”
二人后再闲聊了几句按下不提。
且说用晚膳时，徐嘉勉又想起白日里同兄弟姊妹们说的，一时又对他老子的事情生了好奇，便直接向薛姨娘开口询问了起来。
哪知薛姨娘听后，竟也是当场就白了一张脸，险些摔碗去。
她难得板起脸来训斥徐嘉勉：“你同哪里学来的习惯，也与那些多事婆子一样，整天管东管西，你老子的事情也要你过问起来？他的姨娘该你打听的？”
徐嘉勉怕她再激动起来，当下忙道：“儿子知错了，阿娘你消消气，我往后不再问您这些事情。”
薛姨娘脸虽还是惨白的，但听了这话总算好看一些，又再苦口婆心地劝徐嘉勉道：“你不要去管你阿爷的闲事，只念好你的书，这是最最要紧的了。”
徐嘉勉也都好生应了，这才见她稍稍宽心一点，但眉头却还是禁不住要蹙起来。
徐嘉勉瞧了，口中虽有答应，可暗里对这事情却更起了疑心。
……
徐顺乐如今常与陈怡儿寻欢，又打听来了那日偶遇的美娇娘的底细，正是心情大好，春风得意的时候，哪里还会记得那点旧人之事。
他这日正同狐朋狗友们吃着酒，便听小厮说那位小娘子出了事情，便忙辞掉朋友同小厮去了。
原那娘子姓孙，闺名小双，父母皆亡，仅留下她与幼弟和一些微薄资产。她如今是上京城投奔舅舅，舅舅待她也好，可因是商人之家，男子便常在外头走，家中全赖妻子主持着。
偏这舅母很不待见孙小双，觉得她是个搅家精，今日不知怎的又闹出矛盾来，舅舅不在家中，无人为孙小双撑腰，舅母又气焰高涨，直接叫下人拾掇了孙小双的心理，要将她撵出去。
徐顺乐赶去时，只瞧见一个丫鬟在骂着孙小双叫她快些滚走，边上围着一圈看热闹的人，有说舅母不地道的，亦有说孙小双是想叫弟弟谋算了舅舅家的财产。
会有后头这句话说，是因孙舅舅虽连妻带妾再算上两个通房共有七个女人，膝下却无一儿半女。
孙小双没有应那丫鬟一句话，只抱着幼弟不停地掩面哭泣。
徐顺乐看着，险些将心碎了，他支使自己的小厮将周边那些看热闹的人全给哄走，又挑了个看着老实本分的妇人给了她一贯钱，叫她扶着孙小双先离了这地方。
因怕再有人围来看，徐顺乐寻到一个僻静地方后才同孙小双说起了话。
他问道：“你舅舅如今不在，你舅母又着实蛮横，你心中可有打算？”
孙小双不停拭着泪，但回话时还是口齿清晰，更听得她声调柔婉，好若黄莺出谷：“我自己其实受些苦来都无妨，只不敢委屈了我这幼弟，他是我孙家的独苗，万受不得流离在外的苦。”
徐顺乐闻言即道：“舍下还有几间空院，倘使娘子愿意，小生想请您赏脸暂且住上一段时日，等您舅舅回来。”
孙小双闻言缓缓抬头瞧了徐顺乐一眼。她此时梨花带雨正是一副娇弱模样，这一眼瞥来更含一段柔情在里头，直拨的徐顺乐心弦大乱。
却又听她道：“我如今未许人家，这怕是很不合宜。只想寻一处客栈暂且住下，等舅舅回来。可我身上不曾带钱出来，舅母更不曾给我一枚铜板。”
徐顺乐闻言即豪爽道：“你只寻个心仪的客栈去住就是，房钱不必忧心，我自帮你出掉。”
孙小双犹疑道：“这如何使得，倘我还不上你……”
徐顺乐摆手道：“这无妨的，统共也没有几个钱。”
孙小双面上极感动的样子，又道：“待舅舅回来，我定会讨来钱还你，如今……”
她蓦地红了脸，从衣襟里缓缓抽出一方贴身藏着的帕子，羞羞答答地递给了徐顺乐，声也细不可闻了：“我如今身无旁物，仅有这个能明身份，郎君且留着做个凭证罢。”
那帕子是叫她轻轻按在徐顺乐的手间，后者状似无意地勾了下她的手心，她也好像未有察觉，只脸更红了一些。
徐顺乐见孙小双如此情状，心中便有了底，他要小厮护着这对姐弟去了客栈，自己则站在原处捏着那方尚有一点温热的帕子，看着孙小双的袅娜背影远去。
少顷，他将帕子仔细叠好，放在鼻端下头轻嗅过上头女儿家独有的暖香后，才把帕子也放到自己衣襟里去。
……
徐顺乐当日回至府中，未先同往常一样去见陈怡儿，而径直回了三房，找来于姝。
于姝如今可不会当他还有同自己温存的念头，故她战战兢兢地，唯恐徐顺乐是寻自己麻烦来了。
果然，她才回了两句徐顺乐毫无心意的寒暄，便听他话锋一转，道：“我今日见到的这位娘子，样貌品性俱佳。你早一段时间大闹，说我不该为了一个青楼女子那样耗费，如今我寻来一位身家清白的妹妹，你总该没有话说了罢？”
于姝僵着脸回他道：“爷说笑话了。您既然喜欢这位娘子，便给纳回来罢。”
徐顺乐点了点头，而后便道：“你既也如此想，索性便由你去与阿娘说，你想给我房里添个人。”
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怂怂的。
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