元宵夜途径胡娘院（一更）
卫懿礼除育有三子外，还有一女，名唤顺梅。此女嫁与显亲候秦偲，与秦茹成了姑嫂关系。
徐顺梅暗自瞧了眼自己嫂子，小姑子还有母亲的脸色后，笑着开口：“这两孩子倒是有缘。”
众人瞧当事的几人面上犹带着笑，并无反对意思，遂也纷纷开口打趣。
“先叫岑夫人带着岑小郎君去换身衣裳吧。”卫懿礼向秦茹递去一个询问的眼神。
后者则应了声：“那便麻烦了。”
卫懿礼又朝戚善珠道：“那二郎媳妇去为岑夫人带下路。”
戚善珠自也应好。
几人心头各自将算盘拨得噼啪响。来客将事儿看了个全，也都门儿清，便皆语意不详的道几声喜。
至于宝娘，人才丁点大，万事不懂的年纪。她全然不知家中长辈已琢磨着在此刻即为她定下门亲事。她只见人未曾抱自己便已离去，略有几分失落。却也就那一瞬的功夫有这情绪——卫懿礼言说抓周已毕，要人将东西撤下，并将宝娘搂回怀中。
……
徐家嫡长孙徐嘉暾与岑豫年岁相仿，戚善珠便让人帮忙取了一套徐嘉暾的新衣要丫鬟给岑豫换上。
戚善珠与秦茹在隔壁无人的空屋子里浅谈了一番，说是在等岑豫的空里闲聊一二，实则讲的皆是些与秦晋之好相关的话，待到岑豫更衣完毕，两人已将事情定下大半。
待宴席散去，回晋国公府的路上，秦茹便在打趣岑豫：“今日宴上的那位小娘子可得喜郎欢心？”
岑豫闻声顿时双颊染绯，羞得不行。他平日是个极皮的孩子，这会儿却腼腆起来，好一会儿才扭扭捏捏的答道：“欢心是何呀？阿娘说的喜郎听不大懂。唔，若是问那位小娘子的话……那，那，”他抬眸看了自个儿阿娘一眼，又极快得将脸转向车帘那面，极小声的吐出一句：“那她香香软软的，是蛮招人喜啦。”
秦茹方才眼中便染上了笑意，此刻更是乐不可支，“我说喜郎，阿娘只是问你欢不欢心，你怎的羞上了。”
岑豫闻言猛地回头看她，瞪大一双眼，“二兄讲阿娘要把那个娃娃给喜郎做媳妇的！阿娘不能反悔的。”
秦茹闻言扭头去看岑诚，后者有些心虚的缩头，道：“我就猜猜顺口说句……”
秦茹道：“等回去后，我会将此事与你阿爷说。”她话毕，不顾岑诚的惊恐神色，向岑豫问道：“你连欢心都不知是何意思，便知‘媳妇’二字了？”
岑豫不理他阿娘，自顾自的掀帘去瞧外头。秦茹原当他是羞了，也不再去调侃。但过半晌后，却听得岑豫自言自语一般地道：“先生讲诗经时曾说过‘琴瑟在御，莫不静好’一句。喜郎虽不大懂其中情感，但瞧着阿爷与阿娘，心中是有几分向往的。”
秦茹闻言愣了下，而后浅浅笑开，伸手抚了抚岑豫的发顶。
和定七年里，楚国公府里大小事接连不断，临到年末总算添了几件喜事——先是嫡长孙女徐嘉禾的满周宴，再是腊月廿七那日徐嘉禾与岑豫定下娃娃亲。
因是年关，来不及定制同心佩，两家说是定亲却也只合过八字，直待次年二月初三方正式交换了信物。
……
“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”此话说得正是如今卫丽娘的心情了。
她原已十四，转眼就要及笄。然而到楚国公府数月却仍未有个动静。前些日里卫懿礼还常叫卫丽娘上自个儿院里与二房一同用膳。可后头宝娘与岑豫定下娃娃亲，卫懿礼便少有为难戚善珠，对其多是和颜悦色了。
且自卫丽娘那日与徐顺乐相遇，后者便时常骚扰她——徐顺乐也非做了甚么轻薄举动，却隔天送些小玩意儿，精致吃食，偶尔还要叫人递些写了情诗的帕子。
卫丽娘到底不是正经主子，一个客居的表娘子，来意不明的，奴仆又未见老夫人有何阻拦的意思，便都情愿为徐顺乐办事，落点好处。
如此便也罢了，但李氏不知从何得知此事，三天两头写信来要她顺了徐顺乐。
这李氏只念过几天书，识得三四个字，写起信来，且不说字是否写得如何，单遣词造句上头，便尽显粗俗——甚么“潘驴邓小闲，香红软紧鼓”在李氏那处皆算作含蓄的，余下的东西如何可见一斑。
因除夕初一忙碌，奴仆们一年下来未曾几日真正得歇，宁芝便在禀过卫懿礼后，择了上元这天放他们一日假。
府中一时少了好些人，偌大的宅子空荡起来，竟有几分凄清。卫懿礼见此情形即道：“好容易遇上元宵这等佳节，也不拘你们了。御街上正是热闹，由大郎媳妇领着你们几个小的还有俩娃娃去耍耍吧。”
照着卫懿礼的意思，是要卫丽娘也跟去转转。但这日李氏托人送来的信卫丽娘还未曾拆开，她只一心想着早些看完好烧掉，便推辞说身子不大爽利。
与徐家人一同用过晚膳后，卫丽娘便携着婢女思晴要回自己院中。
“娘子，奴婢有些腹痛。”行到半路，思晴却弯腰捂腹，喊起疼来。
卫丽娘见状蹙眉，问她：“你且再忍忍，只小段路了。你这会儿腹痛，边上也没个地方给你解决。”
思晴一面倒吸着气，一面摇头道：“奴婢从老夫人院里头出来时便已疼起，也是想着忍忍。可这会儿当真不行了。”
思晴道完拿手往一处小道指“往那儿走上几步便有一处。”她见卫丽娘仍有犹豫，便再道：“奴婢真忍不住疼了。”
卫丽娘拿过思晴手上的纱灯，朝她脸上照去，见是惨白一片且带好些冷汗，便叹气准了她，“你去吧，我自个儿打灯回院子。”
思晴闻言，匆忙得道了几声谢，便极快的跑了。
卫丽娘在思晴转身时隐约听见一声“嗤”响，后即闻见股令人掩鼻的奇异气味。
她一面快步走着，一面以手作扇，离了好远一段，方才放下手来。
要从卫懿礼那儿去卫丽娘的住所，有一处是必要经过的——胡娘院。
卫丽娘自来徐家，未曾少打听府中秘事。寻常的，下人也愿卖她个面子，可旁的若要晓得，便需花出些银钱了。
李氏原先每月是给卫丽娘几个铜子儿作花销，待卫丽娘要来徐府后，便未曾再与过她分毫。至于衣裳，只两套翻新的，首饰也只渡了银。还是潘氏恐送来的人太过寒酸，上不得台面，才送了卫丽娘两根赤金簪子，又为她购置了几件绸制衣裳。
因此卫丽娘到徐府后虽每月皆可从公中处领一份钱，但于花销上头总不大舍得。
府中之人于胡娘一事讳莫如深，卫丽娘又不愿在这上头花钱，便何事都不清楚，只晓得那是个无人愿近的荒废院子。
卫丽娘此时已快行至胡娘院门口。她往日到此处皆如行在大道不与旁人一般避讳，今夜许因是在天色暗沉时独自行走，使得自个儿总有几分心慌。
临到胡娘院门口时，平日紧闭的大门竟起了条可由一人过得缝隙。
卫丽娘借月光瞧了门里情形——杂草无风晃动，明未至春，草尖却隐约可见绿意。房屋朽败，牌匾仅剩一半是悬着的，上头的字也不大清晰，可门上却贴满了纸，纸上头是朱砂勾画的符文。
卫丽娘仅瞧了几眼，心头便止不住地生出几道关乎鬼神的杂念来。她换身一颤，起了层密密麻麻的疙瘩，抬步就要走快些，却不知被何物猛地绊倒在地。
年虽已过，春仍未至，卫丽娘身上仍穿着厚实的冬衣，摔这一下，只有几分疼罢了。但她如今满心鬼怪身影，这一下是叫自己再生出恐惧。
她不敢去看绊倒自个儿的是何物，更顾不得去捡被这一摔弄灭了的纱灯，起身便要跑。
然而卫丽娘才走出十余步，边上便伸出一只手拽住了她。
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