第514章 骆县

十五怒打下台狗官时，程初芍正被两个容貌平平的家仆簇拥着，扶“爹爹”进了小镇客栈打尖。

正跟掌柜的要房间，忽听得后院有个尖利的妇人声音响起。

“——死痨病鬼，赖在咱们家白吃白喝半个月了，还说什么要去京城考进士！呸，做他的春秋大梦！明儿再不把房钱药钱交齐，别怪老娘我不留情面！”

说着掀帘出来，却是个肥肥壮壮的中年妇人，眼里都是精明，瞧见程初芍二人身上衣衫顿时挤出一副笑脸。

“两位可是要投宿？楼上有干净的上房，被褥都是这个月才打的新棉胎~”

老神医作为爹爹，虽然“苍白虚弱”，却也责无旁贷要出面跟掌柜的打交道。

“来两间上房，有什么吃食，再送些上去，两素两荤即可，不必上酒。”

程初芍配合出言：“荤菜自不能少，只是我爹爹正生着病，不可太油腻，烦请掌柜娘子多留意一二。”说着便从荷包里摸出几块碎银子，数了数，挑出其中不大不小的两块，才放到柜上。

掌柜娘子暗道，果然是个寻常商户人家，这扣扣索索的性子倒是跟她有些志同道合。差不多就比房钱伙食费多出一线，也没多少。不过，人家交代了不能太油腻，厨房那边不就有油水可省了，这笔买卖还是有赚头。

二人上楼后，跟着程初芍进房的女护卫低声说：“楼下后院有人一直在咳嗽。”

程初芍点点头，也不动作，只等小二送饭食上来，才摸了把铜板给他，打听那咳嗽的痨病鬼消息。

小二得了赏自然不会瞒着她，三言两语就把那人的底倒了个精光。

原来，那人不是什么落魄举子，而是个正经的贡生，也就是准进士。

这位倒霉贡生二月初参加春闱，得中贡生名额，正准备一鼓作气参加殿试考个正经进士回来光宗耀祖。不料，二月里人刚走出考场，就听老乡说他爹重病。这贡生也没心思再温书等殿试了，索性收拾包袱回家，反正贡生名额到手了，下科再考也能插队殿试。

结果，人急匆匆赶回家乡，却得知他爹突然又好起来了，一家人催他重新回京城考殿试，否则也要再蹉跎三年。于是，这贡生马不停蹄又要奔回京城，路上也不忘看书做学问。

时间是有点仓促，不过正常情况是能赶回京城参加殿试的，结果路过这里时突然病倒起不来身。不仅耽误了考试，连盘缠都花光了，全拿去抓药开方了，如今欠着客栈的诸多费用，早就被掌柜娘子挪到后院柴房里自生自灭。

人倒霉了喝凉水都塞牙，这位贡生不仅生病没钱医治，就连身上的文牒等物都被小偷偷了，如今他说自己是贡生别人也不敢信，故而也没人施以援手。

更糟糕的是，他这病似乎还会传人。体格健壮些的还好，有个帮厨的婆子就病了，还有个年纪颇大的大夫来看过后竟也病倒了。再加上没钱入账，后面便也没人敢来给他看病。

程初芍听完心中微沉。

“这贡生老爷家乡在何方？”

小二道：“安县。就是骆县北边那个产砚石的大县，安砚在我们这儿可有名啦……”

程初芍缓缓吐出口浊气。

翌日一早，她就拉着老神医出去逛镇子。

老神医莫名其妙：“你不是急着拉我去骆县给什么人看病么？还有好几百里，不快点出发，你今晚上想睡狼窝？”

程初芍肃容看他：“其实，我请您过去骆县不是给某个人看病，而是因为，那儿有些不妥，近一个月来已有不少人病倒，像是瘟疫。而且，我怀疑咱们客栈后院那个病人也是。”

她随口扯了些从骆县得来的情报，将老神医唬得一愣一愣的。

“确定是瘟疫？你没开玩笑？”

“人命关天的事我如何会开玩笑？若非如此，我也不会硬要将您拐去那骆县。据我们手头上的情报来看，骆县很可能是这次疫病的发源地，现如今出现的疑似病例都或多或少跟骆县有些关联，要么挨着骆县，要么那些人接触过骆县的人畜……”

程初芍信誓旦旦地解释着，没有半点心虚。

即便她手里其实并没有太多确凿情报，她只是纯粹记得书里原剧情后面南方爆发过一次瘟疫，楚王就是趁瘟疫四起挑唆百姓暴动起事的，而记性比她好得多的宋珩也记得，这场最终将蔓延至近半国土的瘟疫最初发源地就是骆县。

不过，瘟疫爆发的时间是夏初，雨水渐渐多起来的时候，如今已经是三月中旬，剩余时间不多了。

她和宋珩这次南下，一则是因为宋珩怕楚王趁盛齐和亲之际搞事，决定快刀斩乱麻，直捣黄龙断他后路，二则就是为着即将爆发的那场瘟疫而来。

除了特别风调雨顺的少数年份，大盛近二十年来大多数时候总是陆陆续续地出现一些天灾，什么水患雪灾雹灾的，去年流民还不算多的。若书中剧情不变，今年形势将会更加严峻，就连去年摇摇欲坠的河堤都会被冲垮，涛涛河水漫过万顷沃土，数十万百姓只能背井离乡讨生活。

在这样庞大的流民队伍里，只要有几个疫病患者，很快就能蔓延开来，酿成大祸。

早在南下之前，程初芍就让百草堂的人以采购药材的名义去过骆县，并在那里落脚，开了间小医馆，一方面盯着骆县和周边的可疑病例，一方面也在囤积大量抗疫解毒的药材。

如今，宋珩那边的事差不多告一段落，骆县的疫病也开始冒头，她就是再舍不得，也只能忍痛分开，暂时各行各路，做自己该做的事去。

“父女俩”在镇子上转了一圈，假装是家里开药行的，途经此地顺便考察市场，不多时便将情况摸清。

镇子上染上疑似疫病的人总共二十来人，除了那倒霉贡生、客栈帮厨的婆子、给贡生看过病的老大夫，其余人主要就是婆子、老大夫的家人邻居亲朋之流。

好在众人虽不知这可能是瘟疫，但隔离的意识还是有一点的。

贡生被扔到柴房自生自灭，一日三餐的水和馒头都是捂着鼻子扔进去的。婆子等人在家的待遇稍好一点，能抓药吃一吃，可也总没能根治。

唯独那老大夫头脑还算清醒，晓得这病可能非同寻常，让儿女去找镇上管事的亭长。结果那亭长略懂一点岐黄，又是个糊涂的，来看过之后觉得这就是严重一点的风寒，撂下这话就走了，也懒得管。

程初芍算了算时间，知道病发不过数日，镇上人流并不密集，故而现在仅有二十多人中招，但不排除其他没有症状的人都是安全的。

她正跟老神医悄声盘算着后续计划，就收到宋珩受伤失踪、疑似落崖身亡的坏消息。