第六章 鬼村迷影（五）
来到府内，只见前院约有三十丈宽，中间坐落着一幢醒目的朱红色正房，门匾上题着“功明德厚”四个金光闪闪的大字。那管家领着他俩绕过左侧的长廊，径直往北边走去。府中廊道九曲回环，屋舍楼宇皆是雕梁画栋，不愧为王侯之家，好一番富贵威严的气象。
“我家侯爷先前有事外出了，此刻不在府上，还请两位公子先随我到西跨院稍作等候。”管家一边走一边说道。
叶添一怔，又抬头看了看天色，有些焦虑地问：“那侯爷外出，大概何时能回来呢？”
“这可说不准，短则一个时辰，长则可能要等到太阳落山了。”管家摇了摇头，又客气地说道，“两位既是从云州而来，路途遥远，不妨先歇歇脚。等侯爷回来，我马上派人通知你们。”
叶添正犹豫不决时，只见子信忽然上前笑道：“如此便恕我二人打扰了。”叶添闻言，顿时朝他斜了一眼，似有几分责怪之意。
说话间他们已经来到西跨院内。管家带他们进了一间客房，又唤来一名小厮耐心交代了几句，便先行离开了。
“这侯府之中，果真是气象万千，非寻常人家所能比啊。”子信站在门口向外探望着，不由得感叹道。
然而叶添此时却没有他这番雅兴，只淡淡地抱怨说：“你为什么就答应留下来了？我们今天无论如何都得赶回云州去。既然靖边侯不在府上，把东西交给那管家就是了，何必在这儿干等呢？”
子信回过头笑道：“你这话可不对。我们大老远地跑来这里，要是连这位靖边侯的面都见不着，岂不白忙活一趟？
叶添奇道：“咦，你不是说不喜欢和这些王公贵族打交道吗？之前死活不想来，现在莫非又不愿走了？”
子信嘴角怪异地一笑，又慢慢走到一张椅子边坐了下来，一本正经地说道：“其实，我不过是心里有一些疑惑，想在这府上好好查探一番罢了。”
叶添短叹一口气说：“你这人总喜欢和自己过不去，走到哪都疑神疑鬼的。这可是堂堂的靖边侯府，有什么可奇怪的？”
“你难道不觉得，这府上过于冷清了吗？”子信笑着问道。
叶添听他这么一说，也细细地回想了一下，迟疑着道：“你是说，这府上似乎没有多少人？”
子信点了点头，郑重其事地说道：“古往今来，有多少王侯之家不是裘马声色、极尽奢华？可我们自进到这府里，所见到的家丁和仆役不超过三人，实在令人诧异。”
“是有些奇怪。也许，府里的很多人都跟着靖边侯一块儿外出了。”叶添揣测着说。
子信沉声道：“有这种可能。”
话音刚落，便听到屋外一阵脚步声响起，随即走进来一名年轻的仆役，手里端了些茶水和点心。
子信道过谢，忙问道：“小哥，这西跨院只有你一人在打理吗？”
那仆役猛一抬头，没料到这位客人会突然这么一问，顿时便陷入了迟疑，久久没有回答。
子信见他有貌似有难言之隐，又笑了笑说：“小哥，你不用紧张，我们只是随便问问，没别的意思。”
那仆役又想了片刻，才谨慎地说道：“不瞒公子，其实这府上本来是有很多仆人的，只是最近都陆陆续续地离开了。”
“这又是什么缘故？”叶添也深感纳闷地问。
“这都是侯爷自己的决定，说是最近府上有些吃紧，想节省点开销罢了。”那仆役望了望他俩，颇有些顾虑地说，“两位公子，您们先用些茶点，小的就不打扰了。”说完便急忙退了出去。
见那仆役逐渐走远，叶添扭头朝子信说道：“看来这靖边侯还挺在意节俭，倒真不同于寻常的王侯之家。不过这偌大的府宅，就这么一点下人，终究是有些冷清。”
子信轻轻一笑，随即端起一只茶杯揭开盖子，顿觉一阵茶香伴着热腾腾的水气扑面而来，忍不住称赞道：“好茶！你来品品，这是什么茶叶？”
叶添也来到桌旁坐下，对着杯中茶水细细端详了一番，又浅浅地抿了一口，娓娓说道：“色泽银绿，清香袭人，口味津甜，实乃茶中上品。我听闻江南一带盛产名茶，其中有一名曰碧螺春，茶叶卷曲、形似螺旋，想来倒是与这茶颇有几分相似。”
子信笑道：“不愧是兴隆街叶家的公子，果然见多识广。”
说罢又端起茶杯轻轻抿了一口，却无意间看到窗后水波摇曳，貌似别有一番景致。便掀起帘子仔细一瞧，见屋后乃是一座人工挖掘的荷花池，池中荷叶枯残，花瓣凋零殆尽，时而可见穿梭其间的游鱼泛起阵阵涟漪。池岸布置着一些高低不齐的假山，四周环绕着可供游玩的长廊和亭子。但四下里寂寥无人，加之后方被山谷环抱，因而显得格外幽静。
“好一番精致的布局。若是能定居在这幽山空谷之间，进可享市井繁华，退可居山林之乐，实乃人生一大幸事。”子信毫不吝词地加以赞叹，艳羡之情溢于言表。
“哟，你又开始大发感慨了。”叶添每每见此情形，总不免要打趣他一下，“人生天地间，理当先有一番作为。年纪轻轻，便想着什么退隐山林，不仅有悖上天好生之德，还白白辜负了别人对你的养育栽培之恩，让人心冷不是？”
子信点了点头，又兀自陷入了沉思。他这人性情多变，时而慷慨激昂，时而又变得多愁善感起来。
“不过有一说一，这里的景致倒还挺不错。”叶添向窗外张望了半晌，也不由得称赞道。
子信回过头来，一本正经地说道：“这荷花池的设计还真有些学问在里头。你发现没有，那些池岸犬牙交错、参差不齐，看上去毫无章法。按常理来说，一般人工开凿的池塘，都是相当规整的。堂堂的靖边侯府，怎会不懂得这些道理？如此不修边幅的荷花池，我还是头一次见呢。”
叶添又仔细端详了一番，说道：“也许他们只是随意设计了一下，没有考虑太多。而且，我觉得修成这样子也还挺好，起码有自己的特点，不至于和别处雷同。”
“也许吧。”子信喃喃道，随即又喝了一口茶，顿觉精神饱满。
就这样大约过了一个时辰，西跨院里忽然响起一阵声响。他二人来到门口远远看去，只见一位身着紫色锦袍的人在管家的陪同下往这边走来，身后还跟着两名仆役。想来那便是靖边侯范英，子信和叶添互望了一眼，随即出门相迎。
“两位公子，这位就是我家侯爷。”管家见二人站在门口，忙向他们介绍着说。
这靖边侯范英乃是靖边侯府的第五代家主，现已年过五旬。子信见他长相慈和，温文儒雅，不像一般王侯那样举止高调、盛气凌人，心中不禁暗暗称赞。两人行过礼后，便随同一道进了屋内。靖边侯问起两人姓氏，他俩也并不避讳，便如实相告了。
“两位公子请坐。”靖边侯在正位之上坐下，对他二人客气地说。子信便与叶添在左侧两个位置坐下，管家挺直腰板站在侯爷身旁，门前守着两名仆役。
“我听下人说，两位公子是从云州而来。那敢问二位和张顺之又是怎么认识的呢？”靖边侯好奇地问道。
叶添拘谨地回道：“侯爷，请恕我先前说了些慌，其实我二人与张顺之并不相识。”
“哦？”靖边侯奇道，“那依公子先前所说，张顺之有东西托付你交与我，这又从何说起呢？”
于是，叶添便一五一十地讲起了昨晚的事来。当听到双叶村这个地方时，靖边侯不由得眉头一扬，端着茶杯的手微微一颤，整个人仿佛都愣了片刻。子信看在眼里，觉得甚是有趣。
“你们去过双叶村？”靖边侯的脸上闪过几丝惊诧的神情，赶忙打断了叶添的话。
叶添见他如此关注，颇有些纳闷地回道：“是的，侯爷也知道那个地方？”
靖边侯忙放下茶杯，点头说道：“双叶村在云间集的西南边，我还是年轻的时候去过几次。后来听说那地方匪寇横行，村民都逃亡到了别处，好像已经没什么人住了。两位公子在那一带闲游，还得万分小心才是。”
叶添笑道：“多谢侯爷提醒，我二人只怕是再也不愿去那里了。”接着又说起了晚上的遭遇，言语间显得很是沉重。
“张顺之死了？”靖边侯一脸惊愕。
“是的，他胸口中了很深的剑伤。我们在大院里发现他的时候，已经是奄奄一息了。”叶添也有些难过地说。
靖边侯长叹一声，不由得闭上了双眼，过了许久才又问道：“那他让你们带给我的东西，不知是……”
“在这儿。”叶添从怀里拿出那枚徽章，经管家之手递给了靖边侯。
靖边侯接过徽章略微一瞧，点头道：“不错，是张顺之的东西。”说着又不禁垂首短叹：“这可真是天有不测啊，我让他去并州帮我处理些家事，谁曾想竟会遭遇歹徒之手。”
子信闻言，顿时目光一斜，下意识地看了看他的神情。
“老爷，要保重身子啊。”管家在一旁劝了劝，又回头问道，“那敢问二位公子，可曾知道那些追杀张顺之的都是什么人吗？”
叶添摇了摇头，缓缓说道：“当时夜色太暗，他们又都穿着夜行衣，我二人躲在屋后，并未看清那些人的相貌。但是听那为首之人的口音，好像是关中一带的，其他就不清楚了。”
靖边侯似乎有些过于哀伤，竟不住地咳嗽起来。子信见他不过五十多岁，却已双鬓花白，且满面愁容，显得颇为老态。叶添看在眼里，心中不免有了几分同情之心，也劝说道：“还请侯爷多多保重身体。”
“这都是……经年累月的病根了。”靖边侯长吁一口气说，“多谢二位公子冒险前来相告，范某感激不尽。如若不嫌弃，便在敝府住上一宿如何？我今晚将在园中设宴，好好招待二位。”
叶添连忙回道：“多谢侯爷美意，只是我二人今日还得赶回云州去，恐不便久留。”
靖边侯又道：“可此地离云州有二百多里，即便现在启程，只怕还未赶到城下，便天色已黑，两位不妨等明日再走。”
子信看了看外面的天色，还真有几分留下来的心思。无奈叶添去意已决，坚持说道：“侯爷的盛情我二人心领了，实在是因为有事在身，耽搁不得。还望侯爷见谅。”
“好吧，既然如此，我也不做强留了。”靖边侯点了点头，又对管家说道，“你去准备些银两，算是我的一点心意。”
子信与叶添互看了一眼，心里倒颇有默契。虽然钱财乃身外之物，但他俩在云州那种商人之地生活多年，对此一向比较看重。既是别人有意相送，他们也从来不多客气，何况这堂堂的王侯之家，也不愁那点银两。
离开西跨院前，子信在心底犹豫了很久，才迟疑着说道：“侯爷，有件事可否容小民冒昧地问一句？”
“罗公子请讲。”靖边侯爽快地回答说。
子信缓缓说道：“我们自进到云间集以来，便常听小镇上的人说起，侯爷您是位爱民如子、乐善好施的一方之主。此番有幸前来，却见府中下人寥寥，想来侯爷也是勤俭节约之人。只是这样一来，不是显得格外冷清了吗？”
靖边侯愣了半晌，又望了望身旁的管家，说道：“公子谬赞了。其实我年轻那会儿，也和寻常的纨绔子弟一样，沉迷于声色犬马，也因此积了一身的病。前不久敝府来了一位江湖术士，说我命中有劫，今后不可再行铺张之事。我便把府里的很多下人都打发走了，每天在这山林之间骑马散步，只望能冲冲灾气。”
子信忙赔礼道：“小民有罪，冒犯了侯爷的忌讳，实在该死。”
靖边侯笑道：“公子言重了，也没什么忌讳不忌讳的，都是自己当初不注重调养身子，才弄得现在这样。”
说着，一行人便已走到了前门口。两人向靖边侯做了别，又在坡道一处牵过马，朝着小镇走去。云间集东边和北边群山环绕，没有马路，两人只好从南边的官道绕远前行。
“怎样，你觉得这位靖边侯可还行？”叶添一边牵着马，一边瞅着他问。
子信意味深长地说道：“人还不错，谦和礼善，不像我从前遇上的那些王公贵族。只是身子骨倒挺让人担忧的。”
“是啊，难得有这样一位大善人，偏又得了这些怪病。身子不好，即便家财万贯又有什么用呢？希望上天垂怜，多多保佑一下吧。”叶添悠悠叹道。
临近申时，云间集的人群渐渐散去。他二人没有在小镇上多做停留，径直向南走出街市后，便快马加鞭地赶回云州去了。