第一章 背水一战
青山之脚，长江之畔，一场战斗悄然展开。
一声尖锐呼啸撕破沉闷的拂晓，挟卷点点寒芒，如星如雪，光华暴胀。
“不好……”声音乍出，又是一连串的闷哼，切肤刺骨。
“兄弟们，杀他个片甲不留！”体格强壮的男子眉宇激昂，臂腕拖出道剑虹，夺目惊心，立见一簇随从，衣衫简便、形式差别，咬牙切齿、义愤填膺。
“勇士们……上！”身板精瘦的汉子寒目一凝，手指绽开朵刀花，凄美妖娆，映出了队武士，同样装束，色彩微异，面色稍慌，却毫无惧意。
双方一触即，刀来剑往，拳打脚踢，交相混杂厮杀成片，似蜂拥、似潮流、似云卷……气焰张狂，冰冻三尺，酣战个不休，真乃非尔死则我亡，莫非功名就万骨枯。
群峦起伏之中，草木苍翠茂盛，凸出画角斗檐，连亘不断，建筑格局沿袭古风，但见当中有所大宅院，两侧则颇具几所小些，互成犄角之势，最外遭便为高大坚实的护墙，紧紧围成一片，真可谓单挑江山、独领风骚，只是显得有些空荡而冷清，原乃正为声名显赫江东薛家。
正门，当先矗立一名年轻男子，白衣胜雪，身量伟岸，长相清峻，目光清远，恰是薛家现任之主：满山。
“少爷……启禀少爷……”一名满身血污汉子风火而来，“已陷入混战……五爷让小的来问……可有……”
“快说情况如何？”
“贼人果然中计，不过……”
“不过怎样？”
“敌人疯狂反扑，阴狠毒辣，咱们亦伤亡惨重……”血水一滴滴滑落，巍然有声。
“折损几何？”
“已、已伤亡过半，七爷亦不幸没了……”
薛满山面色坚冷，双唇似刃，“对方多少？”
“他们差不多有、有四五十人，少爷快……”
“知道了，你去告知五爷：务必顶住，支援马上就到！”
“是，小的遵命。”说罢一溜烟疾奔而去。
不多久，又有两名年轻男子疾疾而来，白袍似雪，一人身骨精悍，见之生惧，另一人气质文雅，观之可敬，“九哥……”原是薛家晚辈，分别唤作：满怀、满意。
“十弟，十一弟……”满山连忙迎上，“你们可回来了。”
“九哥，你看——卧虎堂！”满怀劲臂往后指去，只见二十余骑滚滚而来，额前皆裹以好像虎皮，气势雄壮，领头之人立即下马趋前一拜，“卧虎堂胡仲俫参见薛家主公！”
“二当家快不必多礼。”薛满山沉吟道：“事态紧急，绝鼎门人已至，得马上助五哥一臂之力。”说罢当先翻身上马，率众人飞驰而去，唯留一幕烟尘，蒸蒸不息，朝阳喷薄如血。
苦战中人士皆杀红了眼，濡湿浑身，脚下狼藉，惨哼痛呼声不绝于耳；薛满楼利目一扫，唯有其八弟满堂与几名近卫家丁还在强撑，不意如此精密布局，竟也落败于此，可见对方战力之强，应变之利；略一分神，敌人又是阵抢攻，两名家丁亦倒将下去，偕同那丝毫不屈的目光，激荡九泉。
“满堂……”薛满楼猛地挺身扎去，手臂挥舞得如风如雨，狠狠逼退几名对手，“怎样，没事吧？”几滴殷红的液体从其前胸极为兴奋地挤了出来，一览朗朗乾坤，如画江山。
“没事！”薛满堂左手一摁一抚，仿佛早已习惯，略显稚嫩的脸上浮现出干净爽快笑容。
“薛五爷，早点投降吧，毛某敬你是条汉子，还可留个全尸。”那汉子冷笑，狭长的双目微敛，似镰刀一般。
“呸！毛千钧，手下败将，何敢言勇，若有种与我单挑，必取尔项上人头！”薛满楼一手护着满堂，一手握紧长剑，目光如炬，经过如此惨厉之战，绝鼎门人竟还有二十许，不由心头打个冷颤。
毛千钧面颊不由一抖，冷厉道：“薛五爷风华不减当年，可惜英雄末路，今日便是你死期了。”
“毛堂主，废话少说，格杀勿论！”一位着冷青色长袍的高壮男子挥动手臂，气势慑人。
“是！”话音刚落，绝鼎之人再次扑将而去，光影迭起，如潮狂涌。
满楼与满堂相视一眼，心照不宣，长剑同时绽放开来，瞧见水银倾注，层层叠叠，密不透风，光辉眩目至极，忽然竟变成巨大雪球，形似蚕茧；霎时，叮叮当当之声急如爆豆，四面而来的绝鼎众人，却刀剑难入，不禁满面惊愕；豁然，蚕茧激胀、撕裂，两只飞蛾扑出，片片雪花飘散，洋洋洒洒，正乃薛家镇宅秘技：雪花夜来剑。
绝鼎之士实未料到如此精妙剑法，立时纷纷中招，更有几人悄然闭目，流露出惊羡、满足、惬意的神色。
然而本也是舍命搏击，防守全无，薛满楼右臂顿时中了一刀，伤口狭长、入骨，阴冷，恰如其人之眼，放射出妖艳诡异的光芒；满堂背心则挨记闷拳，胸腹气血翻腾，压制不住喷吐而出，双脚蹭蹭连晃，竟猛地栽倒在地，直抖动几下便归于静寂。
“八弟……八弟……”
“不愧为道主！”毛千钧裂开一丝笑意，原来青衣之人乃绝鼎门无影道副道主，姓高、名达，此次行动最高头领。
高达冷面一顾，狠决道：“好戏到此为止，一个不留！”
“哧——哧——哧……”半空中陡地飞来几朵雪花，寒意凛冽，锥心刺骨。
高达一滞，急忙抽身，却见又有几人避躲不及，相继坠落，目光森厉怨愤而凄苦无助，原为薛家名震江湖的夺命暗器——雪花之芯，中者血流如注，难以抑制，直至殆尽。
绝鼎门人惊魂未定，一阵沉猛的马蹄声已到跟前，“不知贵客光临，薛某未能远迎，失礼。”声色轻飘而透彻。
“九弟！”
“五哥……”
“十弟、十一弟……”
薛家众人相见，不禁热泪盈眶，毕竟乃生死交会，一次、一次、又一次……难说在下回某个时刻，亦如地上沉默冰冷而又熟透活泼的面孔，“七哥……八哥……”
“九……弟……”
“敢情这位就为薛家之主，失敬！”高达神色淡定，目光却在飘忽，深知大势已去，不免暗暗长叹。
“不知阁下怎么称呼？”
“贱名微姓不足挂齿！”
“卧虎堂？！”
“想必这位便是江湖人称‘一毛抵千军’的毛堂主吧，幸会；诸位既已至此，不妨到寒舍相叙，让薛某也尽一番地主之谊。”面上虽颇为轻松，实则劲气已充盈全身，后面众人亦运足气势，霎时间压迫得肺腑欲裂。
绝鼎门人立即一阵骚动，然片刻过后，亦重新镇定如斯，目光冷决，大有死而后已之意。
“薛公子太客气，高某可不敢当，免了！”声若断金破石，绝鼎门人为之一振，气血蒸腾。
“尊驾颇大，看来薛某只有强请了。”此言即出，当下一片龙吟，寒光凝空，卧虎堂众亦随后而上，将绝鼎门人团团围住，“毛千钧，好久不见！”
“足下是……”毛千钧眉宇一凝，可不容他多想，刀兵再度相会，响彻旷野。
经过前番恶战，绝鼎门人已有些乏力，此刻面对敌人强大攻势，顿时落入下乘；况且薛家剑法，流利轻灵，精妙异常，实不可小觑，一齐夹攻而来，好似长江之水猛地暴涨，浩荡翻卷，气吞万里，转眼间断枝散叶，花飘命殒。
兵败如山倒。
“道主，对方有备而来，不如……”
高达面色铁青，咯吱一声，嘴角沁出几许深红，“撤！”剩下的绝鼎门人闻言迅抱着一团，竭力拼杀，终于突出重围，风雨飘零，疾奔而去。
“穷寇莫追。”薛满山目光清幽，犹如潭水，散出淡淡凉意；冲在最前端的满怀与满意闻言不由停顿，长叹一声。
“救……救……”忽地传来一丝微弱、颤抖之声，竟是中了“雪花之芯”的绝鼎门人。
“救你？”一抹水银倾泻而下。
“住手！得饶人处且饶人。”薛满山手指在其身上点拨数下，目光缓缓流转，似乎有些不忍。
“薛公子……”胡仲俫眼珠瞪得老大，似要脱眶而出。
蓦然，不远处一张沉寂而冰冷的嘴角微动了动，似生似死。