猝逝
任夫人的弟弟堵在门边，阴险地望着惊慌的杜天漪和沉重的温玉成。他获知杜天漪写信的秘密以后处心加以利用，尽管温玉成足够防备，但杜天漪还是被揪住破绽，他通过马车夫掌握她将要出城密会。
于是他唆使姐姐向索夫人告密，指称四夫人和姓温的有奸情，不信跟踪四夫人便可证明。姐弟俩期望借此扳倒得宠的四夫人，转移阴灵途的丑事，重新争回地位。
索夫人随即告知阴绍，要他阻止家丑休掉杜天漪：“咱们家被她们败坏祸害，这不是要逼死我吗？”阴绍犹豫不断，最终决定提前离开晚宴，将信将疑地让任夫人弟弟带路赶来。
他万没想到，居然真的目睹了好友千里迢迢与妻子背着自己私会，简直是莫大的欺骗和背叛。“你们干出这种事！”他怒指他们两人，向来和气的脸已有些扭曲。杜天漪像是吓呆了，喑然不看他。
“阴兄，恐有小人使坏！”温玉成坦然地上前一步：“嫂夫人是清白的，怪我事先没向阴兄禀报。”两人之前相隔很远，开门一刹那他才跃到她身边，被怒在当头阴绍看在眼里极难撇清：“暗通款曲、夜晚厮混也叫清白！”
温玉成不放弃说服他：“请阴兄冷静下来，容我讲明……”
突然间，杜天漪从温玉成身后扑向阴绍，抬手亮出脱鞘的匕首，对准他的心口发狠道：“阴绍，拿命偿还我爹娘！”这一变故出乎每个人的意料，阴绍温玉成都没有防范……
曹恂拿伞跳进雨中，追上灵遥：“阴姑娘别着急。”她哪里肯听，深一脚浅一脚地冲向被团团围起的小屋，屋中透出的一点点微光在大雨中摇摆，就像娘面临的险况。
索夫人留在马车中指挥，不许任何人接近小屋。几个家丁截住她：“四小姐这么晚了回去吧。”“我要见娘！”她大叫大嚷，连踢带打。雨水浇乱她的发髻，一缕一缕粘在急切的小脸上。
曹恂看得不忍，不得不出手得罪，帮她驱开家丁们，拉着她奔跑得更快……
面对杜天漪的匕首，阴绍忙伸双手抵挡却不会武功，手掌被她划出血痕，眼看就被她刺中要害。“天漪，住手！”温玉成想拉开她。
在他即将触到她的一瞬，任夫人弟弟抢在他之前，抛出剑鞘重重击中她的腰。她脚下无根，立时飞出去撞到桌角上。温玉成张臂一跃，只抱住她软软滑倒的身体。她嘴中喷出大口的血，喷溅到胸前和他的袍上。
灵遥恰好赶至门口瞧到这一幕，尖叫着朝娘扑去，他们对娘做了什么？却被任夫人弟弟提起后领。而曹恂同样被家丁架住，他们客套地说：“曹公子受累了，请随小的出去喝茶。”然后，把他塞进他家马车送回家。
一群家丁持刀围住温杜二人护卫主人。“你放开她！”惊魂甫定的阴绍高斥温玉成，更添几分怒：她竟如此歹毒谋害亲夫！他们还敢当着自己的面搂抱！
“赶紧叫大夫来！她快不行了。”温玉成再也沉着不下去，向他吼起来。阴绍这才意识到妻子情况危急，又听到女儿的哭闹，回过头见灵遥在任夫人弟弟手中扑腾。
“大人好险呐，多亏福大命大！”此人下了毒手怕被怪罪，抓紧挑拨：“四小姐不知为何跑来，我怎么看小姐的模样不太像大人您？”阴绍一听此言，也觉得女儿尖尖的脸与自己的圆脸不是很像，倒是颇似清瘦的温玉成，心遂烦地让他带走女儿。
灵遥被扔进附近的空屋子里，哭哑了嗓子依然声声喊娘，甚至用头撞墙：“你们快让我见娘！我娘怎样了？”她看见娘吐了好多血，她的心亦在淌血，能不能让自己代替娘流血？没有人理她，在这纷乱的雨夜里她实在无足轻重。
索夫人得知丈夫险些遇刺，急得要进屋查看丈夫是否受伤，然而被阴绍关在门外，他让所有人出去，只他们三人留下。
为爹娘复仇失败了，杜天漪早就只余一口气维系性命，遭到冲撞后彻底失去支撑，生气从她身上快速地离散。她惨淡如白纸般的面容极尽悲哀，一口一口咳着宛若杜鹃泣血。温玉成放在她嘴边的帕子，很快洇透了血水。
毕竟夫妻多年，阴绍已命人回城请医生，但是她大概等不到了。
温玉成努力为她续入真气，一点也不顶用。她试图推开他，仅有几根手指动了动。他岂未看懂她守礼的用意？悲从中来：她自矜自爱如此，还被泼上污水损害名誉！
她无神的眼珠斜向阴绍，吃力地说出一个字：“信。”死前她想弄清真相，若确认是他，化成厉鬼也要向他索命。
阴绍起初没有理解，温玉成忍悲对他说：“天漪约我来是问关于她父母的信，根本不是他们污蔑的那样！你最好跟她说清楚。”
难道他们并未有私情？阴绍恍然错愕蹲到她身旁：“你发现了那封信？以为我杀害岳父岳母？”她的目光跳动一下，温玉成点了下头：“你没给我时间向她多做解释！”
痛悔瞬时堆上心头，阴绍喟叹道：“信中确实要求我那么做，但强盗不是我派去的。我们阻止不了他人的加害之心，因此玉成前去提醒你们绕道远行，不料岳父岳母未能躲过……”他对她是有愧疚的，既然贪恋她的美貌娶了她，就企图把信尘封在过去，永远瞒住她不让她知晓。
“写信的……是谁？”她断续地拼出一句话，父母与人无争，写信人为什么要杀她全家？“这……我不能说。”阴绍没有给她答案，浸淫官场多年，他深知太多隐秘务必封口。
“天漪你再坚持一下，大夫不久就到！”阴绍抓起她的手，她抽出手指，幽怨地瞥他转过脸，不愿原谅他。
温玉成抱着她渐凉的身体，她对他迟缓地眨眼，这是当年救她以后他们离得最近的一次，却是决别的时刻。
他和她从未相互表露过感情。“真希望每天回家都能见到你。”他唯一一次鼓起勇气对她说。她害羞地垂下头，微弯的唇角泄露了内心，他永生不会忘记。
没过多久，阴绍告诉他将娶她为侧室，他克制地恭喜了朋友，真心把她视为嫂夫人敬重。虽然这些年时常遗憾而失落，但他没什么可怨的，无财无势给不了她舒适与享受，只要她过得幸福，他就能满足，而今她要夺走自己的快乐！
她曾无数次逃避去想：假如选择的是他，是不是一切就会变好一些？她甘愿承受所托非人的代价，可是万分对不住女儿！
“回……家吧。”杜天漪心事未了，喃喃念着合上眼，仿佛看到了爹娘。女儿的号泣声隐约在耳边萦绕，她再也不能看女儿一眼、亲女儿一口……
凌晨大雨停了，仆从开门把几近虚脱的灵遥放出来，她磕破的额头结着血痂，衣裙又脏又破，唯有双眸闪闪发亮：“带我见娘！”当跟她说四夫人去世时，她反而呆愣愣地没有反应，眼泪也没掉。一夜之间，她失去了世上最疼她的人，成了没娘的孩子。
她安静地跟着仆从们走，天空放晴，宕泉河水位涨高许多，急流卷着浪花奔涌而过。千佛洞的工匠们开始新一天的劳作，平静得似乎什么都没发生。
她不是没听见有人咬耳朵：议论四夫人被撞破奸情没脸而死，还有说四夫人胆敢行刺大人被处死，人人都用古怪地眼神看她。她埋着头，发现裙上梅花浅红颜色已被大雨冲刷掉，令她想起娘失血的惨状。
曹恂到家后被曹敬则责问半天，他倔得一句也不肯说，惦念着灵遥和她娘。曹怿病情加重，直到早上家人才察觉他不省人事，大夫估计他挺不了多久了。
灵遥连娘最后一面都没见上，依习俗横死的人须尽快火葬，杜天漪的遗体已被送往悲月庵火化。进入她眼帘的只有装着娘骨灰的陶罐。她冲过去紧搂陶罐，又把脸贴上，仿佛娘仍然在身边。
出现在她面前的温玉成好似苍老了十岁，红肿的眼睛像是刚哭过，唇周钻出一片胡茬，整个人憔悴而无望，远不是平日开朗乐观的温叔叔，而爹爹不在这里。
“是爹爹杀死娘么？”她发出嘶哑的声音问。“不是的。”他半跪下来，拂着她乱成杂草的头发：“我害了你娘。我们酿成无法挽回的误会，也许等你大一些才能理解。”他也恨阴绍没有照护好天漪，可一味责怪毫无意义，他不能影响他们父女今后相处。
“嗯。”她木讷地说：“我不怪你。”他愈感悲痛，哪怕她哭一哭也能让他好受一点。
她从早到晚守在骨灰罐旁，温玉成也未离步，怕她出事看护她。夜至深时，寒气环绕，她终于切切实实感受到，娘不会再呵护自己了！从此只剩她孤零零一个人。
鼻尖一酸，她仰起脸收回泪水，天上星星纷繁闪烁，沉默地注视着她。不要指望谁来怜悯，一个人更要坚强勇敢。
生是阴家的人，死亦是阴家的鬼，杜天漪次日被葬入阴氏家族墓园。只有温叔叔陪灵遥送葬，爹爹以长史身份屈尊为侧室服丧是不合礼制的。
墓园坐落在戈壁上，正中是庄严的石砌明堂，用于祭祀之礼。其后一座座高耸的封土是先祖们的坟墓，以左昭右穆的礼制排列。由于娘做出悖逆丈夫的事，不配陪葬于预先选定的丈夫的墓旁，只能埋在墓园边缘，堆起小小的土包。
灵遥心想，娘不属于这个森严压抑的地方，她肯定想陪伴长眠姑苏的外公外婆，自己现在没能力为娘实现。
丧事简单地办完后，温玉成必须走了。他是不受欢迎的人，阴绍虽未问罪于他，芥蒂则是难免的。
“温叔叔又食言了，不能指导你武功，有时间就自学练练强身健体吧。”他交给灵遥一册修习武功的书。她收下问：“温叔叔有何打算？”
他笑叹着说：“我要四处走一走，代你娘欣赏她没见过的景色。阿遥呢？”“娘回不了江南，我就在这儿陪着娘。”她固执地说。
天真烂漫的孩子，一下子变得沉闷少语，他不放心一再叮咛：“你不要认为爹爹是坏人，他其实很疼爱你，不开心就给温叔叔写信。”她“哦”了声好像答应了。
温玉成策马奔驰进戈壁深处，忽地放声大哭。阴绍在时，他不能哭泄露情感；灵遥在时，他不能哭显示软弱。在无人的戈壁上终能自由自在地哭，祭奠他无法言说的爱人……
灵遥回到家中，阴灵迦半是同情半是好奇来看她，被朱夫人轰骂回去，灵遥瞧出朱夫人暗藏窃喜。任夫人闹出人命有点后怕，拼命向索夫人表明本意为阴家声名着想，索夫人担心传出去对阴家不利，有意按下不提。两个女人共同的争宠对手没有了，她们之间还要继续斗。
灵遥接着去拜见父亲，阴绍正和索夫人在一起，她站了片刻没说话。阴绍也唏嘘无语，没想好劝慰女儿还是解释几句。
他并非对杜天漪不闻不问，不仅为她的逝去彻夜伤怀，而且亲自安排她的丧事。然而他实难释怀：她是他最偏爱的女人，十余年共枕换来的却是她的疏远，吃穿用度哪里亏待了她？或许他从不了解妻子们。
“你宠着她惯着她就落下这结局！”索夫人瞪向他出言讽刺，不解这个江南女人有哪一点值得丈夫喜欢？
“你们害死了我娘！我恨你们！”灵遥刷地满面泪流爆发出来，全然不顾尊敬长辈，先指着阴绍：“你不关心娘。娘在沙州多不适应，你也不送她回江南，娘去世都回不了家！”又指向索夫人：“你欺负刁难娘，害娘难过憋出重病！娘怎么做都不能合你意。”她越控诉越激动：“究竟是谁陷害我娘，不怕天打雷劈么？！”
索夫人气变了脸色：“你跟你那不知廉耻的娘一样疯了！”“我不准你骂我娘！”灵遥跳起来，看架势要对她动手，被仆人们抱住。“把她给我赶出家门！”索夫人尖声喝令。
阴绍分开不可开交的妻子和女儿，拖着灵遥的胳膊出去……
（本章完）
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