第二章：鬣狗
父亲未归，杨穆在担忧中度过三日。
这三日，王黑子每日都要来杨家门前张望，他家媳妇也偶尔喊杨穆兄妹去家里吃饭。
杨穆道谢婉拒。他年龄不大，但这么多年父亲长期不在家，早已习惯独自一人生火做饭照顾妹妹。
端着刚刚熬好的药汤，杨穆轻轻吹气散热。
“灵儿，该喝药了”，杨穆扶起躺在床上的妹妹。
“哥，爹爹还没有回来吗？”杨灵儿咽下药汤，虚弱的问。
“嗯”，杨穆点头。
“这几日我向同村的叔叔伯伯打听过，他们有人看见父亲跟着陈家人在落日川内搜寻，想来再过几日应该就会回来了”。
杨灵儿抬起头，九岁的小女孩面色苍白。
“以往爹爹进川采药最多一天一夜就会回来，这次已经三天了，我想爹爹。”
杨穆心疼的摸着妹妹的额头安慰。
“灵儿不要担心，明日如果父亲还没有回来，我就跟夫子请一天假去落日川外围打听一下。现在你要好好休息”。
杨灵儿轻嗯一声躺下，杨穆收拾药罐走出房间。
杨灵儿缓缓睡着。
...
距不落城千里远的地界，一男一女在路上在驰道上漫步而行。
男子身着白袍，女子云纹青衫，水芙罗裙，背着一把长剑。偶尔经过的路人，全都频频对着女子的脸庞回头张望。
螓首蛾眉，美目眇兮，这女子确实生得一幅绝美容颜。
因为被频繁张望，搭讪，青衫女子早就皱眉不耐烦。看着女子好像要拔剑看人的模样，男子轻笑。
“师妹，我们养气宗素来以修心为主，此番带你下山，师父特意交代我提醒你恪心静气，在红尘中历练，争取三年破镜。这才刚过几日，你就沉不住气了”。
“师兄”，女子赌气，“你这次是去接任不落城城主一职，不是来游山玩水的。上任期限都超过半个月了，我们也走了半个月了，你真是一点都不急呐！”
“再说，我又不像你一样是破丹境界的大真人，可比不了你“有我无他”的心境”。
白袍年轻男子哈哈一笑。
“我早就跟浩然宗刘师叔传过信委屈他老人家多当一个月城主，此次我要在不落城待满十年期，不差这十天半月，趁着这半个月多熟悉熟悉不落城周围的风土人情也不错。”
青衫女子气恼，正欲跟师兄掰扯几句。驰道上一架鸾玉马车停下，一名翩翩公子执折扇走下。
眼瞅着公子哥拍拍衣衫朝自己走来，青衫女子蛾眉大蹙。
“师兄，那你慢慢玩吧，我才不奉陪了”。
背后长剑呼啸而起，青衫女子跃起飞踏升空。
翩翩公子哥站在原地目瞪口呆。
师兄拱了拱手，微笑表示歉意，身形骤然消散。
翩翩公子哥抹了抹额头，迅速转身上了马车，喊着车夫快走。
好家伙，本想携美艳遇一番，差点调戏了神仙。真要搭讪岂不是要被一剑砍死，公子哥后怕不已。
不落城中，城主府传出新城主即将到任的消息。城内的大小家族势力纷纷猜测着新城主的年龄修为。更有不少世家已经派人在城门口等候了半月之久，都想第一个和新城主混个脸熟。却不知那位来赴任的新城主没有先入城，带着师妹直奔落日川去了。
...
父亲进川第四日清晨，杨穆委托王家婶子照顾妹妹杨灵儿一天，早早跟夫子告了假，十一岁的少年独自进入落日川。
杨穆不是第一次进入落日川，但以往只跟父亲杨佑前进入过外围区域。
几百年里经过不落城凡人和修士的不断蚕食，落日川外围十多里区域被清理成为安全区域，瘴气稀薄。即使是凡人，戴上药液浸泡的面罩也能隔绝瘴气入体。
杨穆对落日川的外围还算比较熟悉，他此番也只是希望在外围打听一下父亲的踪迹，并没有深入的计划。
数十年里，进入落日川采药的凡人都是附近村落的村民，大多相识。杨穆心想打听到父亲的踪迹应该不难。
“杨佑前啊，我三日前就看到他和人一起深入落日川不止十里了。杨家小娃，那个地方偶尔会出现一品妖兽，可不是你一个小孩子能进去的啊，我们凡人碰到一品妖兽逃命都难。你一个十一岁的小娃可不敢能冒险呐”！有好心的采药人劝阻杨穆。
杨穆道谢过后心中更急，对父亲的安慰担忧更甚。父亲不在的时候，他在家中像大人一样照顾妹妹，但落日川不是家中。杨穆心中委屈，坐在地上不知道该怎么办才好。
不远处，三名戴着粗布面罩的中年汉子对视一眼，向着杨穆走来。
“小孩，你家大人呢”？一个面罩下留着长胡子的汉子开口。
杨穆站起身来，胆怯的看这面前不认识的三人，并不答话。
“嘿嘿，小孩别怕，我们不是坏人”。
长胡子继续说道。
“你应该是杨佑前的儿子吧，到落日川来找他？我知道他在哪”。
杨穆听到长胡子说知道父亲在哪，拉住长胡子的衣袖，很是急切。
“伯伯，你见过我父亲？能带我去找他吗”？
“见过，见过”，长胡子呵呵笑道，“他不是和不落城陈家一块进的落日川嘛，我不仅见过他，我还知道他现在在哪”。
杨穆脸上满是希冀，不断恳求长胡子带他去找父亲。
一名寸发汉子见状，拉过长胡子，面露难色。
“大哥，不合适吧，这只是个孩子”。
“闭嘴”，长胡子背对杨穆，对着寸发汉子小声怒斥。
“我们这几日用遍了各种方法，生鸡熟肉都不能引那畜生离开。要知道那畜生狗窝中的可是有好几棵货真价实的二品灵草，价值数十枚灵石。老三，有钱不赚是王八蛋”。
“老三，我同意老大的做法，几十枚灵石够你我兄弟三人搬入不落城享受快活了，区区一条人命，比得了你我兄弟三人的荣华富贵吗”？三名汉子中最后一人开口。
“可是...”，寸发老三仍在犹豫。
“好了老三，别婆婆妈妈的，这孩子的爹进了落日川更深处，肯定也活不成了。没了爹他早晚都是个死，死的有价值些成全咱兄弟三人有什么不好？你想想绣春楼那群娘们白花花的大腿，难道就不想多亲几口吗？”，长胡子劝导。
看着大哥眼中的狂热，老三低下头不敢对视。
“这...好吧，大哥我听你的”，老三退缩。
长胡子满意的拍了拍老三的肩膀。
“好兄弟，等下还要仰仗你家祖传的秘药，灵药到手，大哥不会亏待你的”。
杨穆并没有听见三人的话语。三人商量完，长胡子拉着杨穆的手，笑呵呵的对杨穆说：.
“孩子，叔叔们商量好了带你去找你爹”。
杨穆大喜，“谢谢三位叔叔”。
“呵呵，不用谢”。长胡子笑的灿烂。
不远处，一男一女静静看着几人。
“这些人才是真的畜生”。背剑女子正欲上前教训一番，却身旁男子微笑制止。
“师妹不急，少做多看，跟上去再说”。
女子轻哼。
这一男一女二人并没有带着面罩，若是旁人看到，当能知晓他们必是不需要戴面罩遮毒的修士。但这二人只是大方地站在不远的地方，三名汉子和杨穆却都没有注意到。
长胡子一路拉着杨穆，甚至好心的让老三背着杨穆的背篓。杨穆满脸都是快要见到父亲的开心，一点都未察觉长胡子的狠心思。
一路深入，落日川的瘴气越来越厚，能见度也越来越低。
杨穆本就是孩童，体质稍弱，渐渐开始咳嗽，走的越来越慢。长胡子见状，索性背起杨穆，继续深入到一片丛林。
“三位叔叔，快要到了我父亲在的地方吗”？已经走了两个时辰，杨穆有些害怕。
“快了快了，前面就是”，长胡子有些不耐烦。
三人都是常年进入落日川的老手，显然不是第一次走这条路，早已习惯落日川的能见度。
再次深入不久，隐约听见前方传来几声呜咽，三人心中一喜。对视一眼，“到了”。
长胡子放下杨穆，对着寸发老三使眼色。
老三心知肚明，从怀中取出一包药粉，打开撒在杨穆身上。
见杨穆疑惑，长胡子解释，“这是驱兽粉，身上撒了这个，妖兽就不喜欢靠近”。
“杨穆，你父亲就在前面，三位叔叔还有事情要做，就不送你过去了，你自己过去吧”。长胡子眯起双眼手指前方浓雾。
杨穆小脸上尽是开心，再次谢过三位叔叔。不顾腿上的酸痛，大喊着父亲跑向浓雾深处。
长胡子三人目视杨穆离开。
一声低吼传来，好像有妖兽追着杨穆离去。
“果然成了！”三人满脸兴奋。
“我们也过去，都安静点，别出声”，长胡子低声说道，“采到二品灵草立刻撤退，那小孩跑不了多远就会被鬣兽追上，留给我们的时间不多”。
“行动”，长胡子首先跑了出去。
暗中跟随过来的年轻男子轻咦一声。
“师兄，怎么了”？
“这二品鬣狗巢穴中竟然有几株洗髓果，很是少见”。
青衫芙裙女子闻言诧异，放开灵识查探。前方一处洞穴中果然有三棵顶端长者红果的灵草。
“洗髓果虽然是二品灵草，但对修士洗经伐脉有不小的效果，这里竟然会有三棵”？
白袍男子点头。
“正常来说，洗髓果不会出现在这种坏境。但看那刚刚追着少年离开的鬣狗显然快要生产了，二品妖兽已经具备稍许灵智。想来应该是为后代准备挪移至此的”。
“师兄，那三名畜生要采到洗髓果了”。
“没那么简单”，师兄笑着摇头，“追出去的鬣狗是只母的，且快要生产，这说明附近肯定不止一只鬣狗在此，等着看戏吧，我们先去救下那少年”。
“嗯”。
...
杨穆在迷障中摸索着跑了一会，仍然没有见到父亲，甚至没有听到父亲的声音。
大声呼喊父亲没有回应，反而不断有怪物的吼声传来，杨穆害怕极了。
他想起带他进来的三位叔叔，转身往回跑。
迷雾中，两点鲜红的光芒朝着杨穆扑来，撞飞了他的面罩。
杨穆倒地，身上疼痛不已。映入他双目中的是一条猩红的舌头，刺鼻的恶臭从怪物口中传来。杨穆大哭。
眼前扑倒他的怪物与土狗十分相似，但体型却大了不少，全身灰白。它嗅了嗅杨穆的身子，龇牙咧嘴，吼声更甚，就像受到欺骗般愤怒。
鬣狗张开大嘴，朝着杨穆喉咙咬去，就欲结果这个欺骗它的人类。
却见一束白光闪过，贯穿了它的脑袋，带着它的身子摔在地上，鲜血洒在杨穆脸上。小小少年好像已经被吓破心胆，哭声停止，怔怔无神。
青衫女子走出，看着沾满妖兽血的少年皱了皱眉头。
远处，鬣狗的头颅被刺穿一个大洞，抽搐不已，腹部不停蠕动。一会过后，这只二品妖兽鬣狗停止了挣扎。
轻微的呜呜声从死去的鬣狗身侧传来。