第十章 世事沧桑
吴氏本是清河邻县清阳县人氏，父亲是读书人，膝下只有吴氏一女，视作掌上明珠。吴氏本已许配给父亲好友的儿子，叫丁万飞。二人青梅竹马，两小无猜，只等完婚。因本县豪强看上吴氏美貌，逼迫男方解除婚约，要强收吴氏做小妾。丁万飞的父亲不敢得罪豪强，只得退了婚约。吴氏痛不欲生。吴氏父亲断然拒绝了豪强。可豪强三番两次找上门来，并伪造了婚约。吴氏父亲破口大骂豪强，豪强也恶语相加。吴氏父亲又争辩了几句，便被恶人毒打一顿。吴氏父亲前去县衙告状，糊涂的县令收了豪强的贿赂，反而指责吴氏父亲违背了婚约，欲要强行将吴氏嫁与豪强，否则将赔偿婚约上写着的三千两订婚的银子。
吴家哪里出得起这三千两银子，只好苦苦哀求豪强。而豪强更有恃无恐变本加厉地强逼吴氏父亲嫁女。就在这时，吴氏的本家亲戚皆惧怕强人，不敢相助，甚至远离了他们。吴氏父亲本就身体不好，又经如此骚扰刁难，不久便身卧病塌，奄奄一息。临终前，吴氏父亲泪水涟涟地让老伴带着女儿逃离清阳，去投奔在清河的远亲。
吴氏将父亲埋葬之后，连夜与母亲离开了清阳。来到清河，才知亲戚早已搬离数年，不知去向。母亲急火攻心，身染疾病。吴氏花尽所有盘缠，也未能将母亲医好。无奈，吴氏只好跪在路边，卖身救母。就在这时，豪强又带人追至清河，要强行将吴氏带走。
此事在清河县城立即引起轰动，愤怒地百姓将强人围在中间。接到差役禀报后，张巡即刻与齐桓带人来到街头，拦住豪强。豪强见状，拿出婚约，蛮横地说道：“这是我们自家的事情，你管不着！”
张巡看完婚约，冷笑一声：“哼，你这婚约是假的。”
豪强羞闹成怒：“你怎么知道是假的？”
张巡瞪着豪强，说道：“如果是真的，你为何不将签订婚约的人叫来对质？”
婚约上写的是吴氏父亲的名字。吴氏父亲已经死去，豪强当然叫不来。即便站在吴氏父亲活着，也断然不会承认。但豪强以婚约为要挟，并以有上面有媒人签字为证，非要将吴氏带走。
张巡怒道：“尔等再胡作非为，本官将治你们强抢民女之罪！”
豪强昂着脖子说道：“我是临清人氏，不归你辖制！”
张巡一听，不由哈哈大笑：“你在本县地界滋事，还说不归我辖制，我看你们真是目无王法，来人！”
齐桓和差役们立即仓朗朗抽出了腰刀。
豪强见势不妙，立即软了下来：“我们走还不成？”
张巡将婚约交给豪强，并不吭声。
此时外围的清河百姓齐声高呼：“大人，打死他，打死他！”
张巡仍旧不语，只是看着豪强。豪强终于懂得了张巡的意思。他将婚约撕碎，丢在脚下。张巡方才放了他们。
豪情临走前，齐桓对他们说：“若再来清河，本县尉定将你们捉入大牢！”
张巡可怜吴氏母女，也被吴氏的孝心感动，当即将吴氏母亲接到县衙后院的家中，精心救治。
但天不遂人愿。三个月后，吴氏母亲病情加重。一天傍晚，吴氏母亲看到张巡和妻子进来探望，不觉两眼有神。她翻身起床，跪倒在地，哀求道：“张大人，老身有一事相求！”
张巡赶忙向前，搀扶吴氏母亲：“老人家，有话尽管吩咐，何须如此！”
吴氏母亲硬是不起，说道：“大人和夫人肯答应老身，老身才起。”
张巡和夫人受不了吴氏母亲如此大礼，赶忙同声说道：“我们答应便是。”
吴氏母亲当即从地上起来，冲张巡和张巡的妻子说道：“老身自知不久，可怜小女身后无人照顾，还望张大人把小女留在身边，就让她做张大人的妾，服伺大人和夫人吧。”
张巡惊得差点没跳起来：“不行，不行，万万不行！”
吴氏母亲一脸平静地说道：“大人身为朝廷命官，已经答应老身，怎能出尔反尔？”
“这，这——”张巡语塞，看着夫人，不知如何是好。
吴氏母亲眼睛已涌出泪花，哀伤地说道：“自从我家被强人所难，历尽千难万苦，尝尽人间炎凉，若不是来到清河遇见大人，老身早已不在人世，小女亦不知如何颠沛流离——”吴氏母亲擦了擦眼泪，深深喘了一口气，才说：“这些日子以来，老身耳闻目睹大人与夫人心地之善良，心中颇为感动，如能将小女托付给大人，老身才能放心地闭上双眼。”
夫人在一旁也是泪水涟涟。她扶住吴氏母亲说：“老人家，请您放心，我们一定善待吴妹妹。”
张巡在一旁急得抓耳挠腮。他突然问道：“老人家，虽然您是父母之命，可强扭的瓜不甜，这事还要问问吴妹妹吧！”
没想到，吴氏推门进来，噗通跪在张巡和夫人面前，泣不成声地说道：“奴家愿意遵从母亲之命。”
张巡一跺脚走了。屋内的夫人与吴氏母女抱头痛哭。
没过一炷香功夫，吴氏母亲恋恋不舍却又放心地撒手人寰。
李翰听后，也不禁动情：“看来少夫人的确是悲苦之人，也难怪你要我再给你找个住处。我还想埋怨你，这么大的事情也不再书信中告诉我和房明。”
张巡叹了一口气，说道：“巡不忍提及此事啊。吴氏母亲去世后，吴氏几次欲要自尽，好在我夫人苦苦劝说，并终日相陪，吴氏才勉强活下来。虽然我将吴氏收下，可至今未同房。这几年间，我几次想找个好人家，将吴氏嫁出去，可吴氏妹妹一听说嫁人便要寻死觅活。巡恳请请李兄帮帮愚弟，劝说吴氏并在京城谋个好人家，不能误了吴妹妹的终身。”
李翰思索半天，才说：“张兄，事已至此，这个忙我帮不了你。可我有一事不明，张兄现在也是虎狼之年，身边又有貌若天仙的爱妾，又怎能耐住寂寞？”
“李兄不可乱说，我把吴氏当做妹妹。”张巡严肃地说道。
“你啊你，枉费少夫人的一片心意也是罪过。”李翰指点着张巡说道。
张巡微微摇了摇头，岔开了话题：“房兄怎么还不来？”
“可能还有公务，”李翰说道：“我已经差人告诉他，直接到这里来。”
李翰的话音未落，房门打开，闪进一人，嘴里还嘟囔着：“真是要逆天了！”
李翰笑道：“又一个张巡来了！”
进来的正是性格与张巡相仿的房明。听到李翰如此说自己，房明才拱手道：“张兄，让您见笑了！”
张巡也拱手施礼，却问道：“何事让房兄如此恼怒？”
“哎，”房明抓起酒杯，一饮而尽，又自顾自地倒上酒，又喝下去，才说道：“这两年，大理寺屡屡接到河南道谯郡（今安徽亳州）真源县百姓告本县强人华南金欺男霸女无恶不作横行乡里的状子，我也屡次发文催促谯郡太守杨万石亲自过问此案，杨万石总是推诿扯皮说查无此情。今日又收到杨万石回报，竟然说华南金仗义疏财，还尊老爱幼，是个大善人，倒是县令贪墨钱财，已收审入监，不日将押解入京，听候发落。可此事却有蹊跷，我们吏部也有人替华南金说话，让我不要再过问此事，真真是叫人忍无可忍！”
“可你还需再忍啊，房兄，如今都城官场的情势，你我都不是不知。”李翰也深叹一声，边给张巡、房明倒酒，边说道：“朝中杨国忠专权，朝外安禄山势力越来越大，并且相互争斗，皇上却不管不问，如此下去——”
说道这里，李翰改口说道：“今日我们三人相聚，就不要说这糟心的事了，还是说说我们自己吧。张巡兄在清河一任就是十二年，今日终于要升迁了，可喜可贺。还有，房兄，您还不知道呢，咱们这个张巡兄也学会金乌藏娇了！”
“什么？”房明大吃一惊，愣愣地看着张巡，仿佛不认识了一般。
“别急，”李翰说道：“听我慢慢给你道来。”说着，李翰将张巡纳吴氏为妾的来龙去脉说了一遍。
房明听后，眉宇紧皱：“那些强人与真源华南金简直是一丘之貉。不过，张兄，少夫人被心爱之人抛弃，后又失去亲人，颠沛流离，命苦至极，心被重伤之下已破碎不堪而极难平复，想必今生今世需张兄来照看了。愚弟先敬你一杯酒，还望张兄不辜负吴氏妹妹的期望。”
张巡没有举杯，而是说道：“这不是理由。”
李翰在一旁幽幽地说道：“张兄是怕别人笑话趁人之危？”
张巡摇了摇头：“巡在新婚之时已许诺过夫人，此生只娶她一人。”
李翰、房明不由大笑起来。笑毕，李翰低声说道：“武皇在位一十五年，尚不能改变男尊女卑局面，看今日之官员，哪个不娶新纳妾，有三房四妾？”
房明也说道：“张兄曾以天下为己任，难道还惧怕拯救一个弱女子？”
“房兄言重了。”张巡举起了酒杯。
喝完酒，房明将酒杯放下，又想起一件事，于是说道：“张兄，尽管你政绩考核全国甲等，但我还是要提醒你，张兄若想今后尽快升迁，还要投到杨国忠门下，这两天就要尽快去拜见。”
李翰也问道：“张兄，此次进京，你带了多少银子？”
张巡问道：“需要多少银子？”
李翰说道：“至少五千两，不然杨国忠管家不肯接。”
张巡笑了笑，说道：“唉，他不接我还不送呢。清河四周灾民涌入境内，我的积蓄全都用来买粮食了，那还有什么银子。再去赴任恐怕连盘缠都不够了，等我离开京城时，两位兄台还要借我一些。”
房明呆了：“张兄，难道你真打算一个铜板也不花吗？”
张巡看着房明，问道：“如今房兄已是四品侍郎，难道是靠银子才得以如此吗？”
房明脸上露出了黯然：“以前不是，以后是不是就连我自己也不知道了。”
李翰叹了一声，说道：“房兄并没有攀附权贵，可正因为如此，虽然房兄身为四品侍郎，但如今在大理寺也是常被人刁难。”
房明怒道：“有时真想脱掉这身官皮，回家种地。”
张巡赶紧给房明倒酒：“房兄不可如此啊，若像房兄这样的人走了，大理寺岂不更乌烟瘴气？”
李翰说道：“张兄所言极是。不过，房兄所说，张兄不可不听，若想有所作为，你还是去拜见杨国忠吧！”
张巡刚端起酒杯，又重重地放下：“据我看来，杨国忠乃是当朝一怪祥，我岂能投到此人门下！”
虽劝说张巡去拜见杨国忠，但房明也对此深感厌恶。他说道：“也罢，就凭张兄考核最高等，杨国忠也要给升迁，怎么着也是郡长史吧，不然，可真就逆天了。”
李翰也点头：“张兄若再不升迁，天理难容。哈哈，咱们怎么又绕回来了，来，来，喝酒。”
随后，三人推杯换盏。时而聊起当年的抱负，不觉意气风发，畅怀大笑，时而一番慷慨激昂，觉得时光无情。
当聊到今日骤变的天气，还有倒塌的民房，三人顿觉杯中的酒索然无味，又谈起当下之事。房明猛然站起，走到窗边，打开窗子，望着外面漫天的雪花，指问上天：“难道九龄之后，天下再无魏征？”
房明所言直指当今宰相杨国忠。李翰顿时骇出一身冷汗。