第64章 西魏高手
傅云柏是西龙城人氏，熟知西山道地理，他又是腾龙境之高手，若是果真遇上那刺客，也不会落了下风。
弘盛帝才点头应允，一名内监匆匆进来：“安国寺湛明住持，与应王殿下，如今都在殿外候着。”
皇帝闻言，却连声冷笑：“一道前来，哪里就有如此之巧？”
那内监登时吓得不敢回话，穆廷栋也缄默不语，商庆更不愿出言惹祸上身，还悄悄后退了一步。
倒是尚未离去的傅云柏实在瞧不过眼，再次向皇帝拱手：“既是一道前来，他二人必定是在端门之外恰巧遇见，还请至尊召他们入殿罢。”
弘盛帝转头注视傅云柏，终于怒意稍平：“好，那就宣他们入殿。”
傅云柏这才陛辞而去。
当日，韩阔也奉诏出京，前往中原道行台首府宣武城坐镇。
驿骑如流星，将搜拿之令递至各处府县，刑部侍郎黄致恭则值守于督捕司衙，将沈庭柱、程樟二人都遣出京城，向西追捕刺客。
谷河自西向东，流经西魏国都西京之北，穿过铁栏关北面的群山，进入大楚国境。
与西魏国境接壤之处，是为弘西府，府城位于谷河支流弘水以西，地势西高东低，山高林密，自府城向西南，穿过西凤岭，便是魏楚两国间的另一处关隘，丹凤关。
夏日的阳光炽烈，晒得人头顶发烫，杨从源好几次都想摘掉幞头，但是这一路行来，数次暴露行迹，他着实不敢太过大意。
尤其是在神都西面二百里处的谷州，这里是中原军统领署所在，驻防兵马三万余人。当夜，楚军出动，全城大索。杨从源跳出邸店，匿于暗处，到底还是被发现，不得不飞檐走壁，从城墙飞出城外。
城墙之上巡守官兵，当即就发现了他的身影，中原军自统领以下，副统领、师将、副师将、旅将等，各率人马，将城西各村寨犁了个遍。杨从源好容易逃脱，发现前面县城也是戒备森严，参军、捕头领着团结兵、捕快等，四处巡视，城门口数十兵丁，对过往行人仔细盘查，可疑之人，二话不说，当即拿下。
杨从源知道大楚朝廷布下了天罗地网，他虽没把这参军、捕头放在眼里，却也不愿再次暴露行迹，惹来众多朝廷高手。因此不敢再入城池，避开官道，只往村寨之中买些吃食，昼伏夜出，凭借着出色的身手，终于顺利赶至弘西府境。
他其实也有些后悔，早知如此，就不该太过托大。当日如果设法北渡谷河，潜入西山道境，绕道返回魏国，或许会顺利许多。
杨从源背靠一颗檞树而坐，取出又冷又硬的卷饼，大口嚼着，打算歇过这一阵，再继续赶路，待窜入西凤岭的茫茫群山之中，想必就能真正逃出生天了。
入楚境逾七年，他潜心苦练，终究还是未能晋入天元之境，不然，何必躲逃得如此辛苦。
蓦地，他扔下未吃完的卷饼，掣出长剑，转身戒备地瞧向东面方向。
只听得一声厉啸，一条绯色人影，穿山过林如履平地，不过片刻功夫，便现身于杨从源身前，面露冷笑：“姓杨的，逃得倒快，可是就这么让你回了西魏，岂非我大楚无人了么？”
杨从源二话不说，深吸一口气，刷地便是一剑。
那人早有防备，右手一张，长剑出鞘，却一个转身，向后刷刷连刺。
原地向前的杨从源身影迅速淡去，从沈庭柱身后却现出来另一个杨从源，剑势凌厉凶狠，却恰好被沈庭柱出剑拦住。
叮叮锵锵，霎时间两人便对刺了十余剑，心下都是一声喝彩：好快的身手。
杨从源眼见对手实力不凡，不愿恋战，收剑疾走，打算就此遁走。
刀光一闪，另一个身影闪现出来，长刀急舞，势挟风雷，逼得杨从源又退回了原地。
这人身形矫健，三十余岁，神色沉稳，微蓄唇髭，穿一件六品绯袍，持刀立定，并不上前抢攻。
沈庭柱瞥一眼来人，微微摇头：“到底是比沈某慢了一步，不过终究还是比那程樟要强几分，到这会了，也没见他人影——还有，铁兄如今怎地改使长刀了？”
“学剑，铁某万万赶不上沈大人，是以改学了刀法。”来人盯住满身尘土的杨从源，慢慢答道。
“咱们都是崇山书院弟子，同窗多年，什么大人不大人的，干嘛这般生分。”沈庭柱嗤笑一声，又抖一抖手中长剑，对杨从源说道，“在下大楚刑部都司郎沈庭柱，这位，中原道提刑推官铁惟正，咱们今日是缉拿要犯，说不得，要以多欺少了。”
两个都是腾龙之境，实力不俗，而且可以宿于驿馆，吃饱喝足。不似杨从源这般东躲西藏，有一顿无一顿，虽说同样急赶了五百里路途，却仍是精力充沛，内劲十足。
杨从源心知今日必定凶多吉少，并不回话，慢慢抬起长剑，全神戒备。
沈庭柱正要招呼铁惟正齐上，却见这位昔日同窗忽然向后退了几步，抬头仰望。
檞树顶端，现出一条身影，四十出头，紫袍玉带，手擎长刀，神色威严，冷冷地打量着地上三人。
杨从源终于能长松一口气，却只嘶声说道：“独孤师兄再晚到一步，就只能来给杨某收尸了。”
“要不是同门一场，本官今日也不会来此，”那人语气不善，“潜入楚境这多年，一事未成，轻易露了行藏，你有什么脸面回西京？”
紫色官袍，此人竟是西魏国三品高官，沈庭柱冷哼一声：“瞧来足下身份不低，敢不敢报上名姓来？”
那人扫他一眼：“谅你也不是无名之辈，本官便教你死得明白，西京城之禁卫府副总管独孤乐是也，今日为救这个不成器的师弟，说不得要痛下杀手了。”
话音未落，刀至人至，飞身而下，直取沈庭柱。
强敌乍现，沈庭柱毫不畏惧，周身紫光大盛，挥剑而进，叮的一声长鸣，两人刀剑相击，以攻对攻，一时难分高下。
杨从源毫不迟疑，立即转身疾刺铁惟正，要抢得上风，为自己杀出一条生路。
铁惟正下盘坚稳，寸步不退，一把横刀大开大阖，现出一片刀墙，将自己周身上下，护得严严实实。
杨从源身影闪现，忽前忽现，从不同方位接连刺击，都被铁惟正的刀墙所阻。
四人都是腾龙境界高手，你来我往，舍死忘生拼斗了数十招，谁也没能占据上风。
独孤乐担心拖延太久，还会有南楚高手继续赶到，忽然厉声叫道：“陆堂主既已答应出手相助，为何还不现身？”
一个清冷的女子声音在林间回响：“我只答应你前来救人，却没答应你来杀人——且退开！”
独孤乐长刀遮挡，身形疾退，一个身穿艾绿色裙衫的年轻女子，倏忽现身而出，瞬间从他身边掠过，逼至沈庭柱身前。
叮的一声，女子指间寒芒一闪，沈庭柱手中长剑被一股大力荡开，接着胸口剧痛，一时内劲全失。他闷哼一声，左手挥掌，同时向后疾退。
掌中一阵刺痛，他这才瞧清楚，那面色冷漠的俏丽女子，手里捏着的，竟然是一枚金针。
那阵刺痛从他左臂一直传入丹田，沈庭柱再也支撑不住，就要跌倒。百忙之中，他强行以剑撑地，身体后仰，靠在了一颗大树的树干之上。
他心下只想，大事不妙，西魏竟然来了一位天元高手，今日性命休矣。
那程樟迟迟未至，倒是侥幸避过了这场灾祸。
独孤乐正要抢步上前，出剑结果了沈庭柱性命，却见女子手腕一翻，金针直刺而来。
他慌忙挥刀一当，叮的一声，浑身酸麻，不由惊怒：“陆堂主要作甚？”
“留他性命。”话音未落，陆昭一个转身，已经越过杨从源，嗖嗖声响，金针闪烁。
铁惟正被迫得连退二丈余，手腕、肩膀、脖颈皆被刺中，他仍死死握住手里的刀柄，却支撑不住厚实的身躯，颓然坐倒。
陆昭同样反手一针，点在杨从源刺出的长剑之上。
杨从源原本想要趁机补上一剑，就此结果了对手性命，却被陆昭这轻轻一针，震得浑身脱力，长剑险些拿捏不住，只得罢手。
一个不过桃李之年的年轻女子，就有天元境之实力，杨从源心下难免气馁，后退几步，与独孤乐站立一处。
陆昭扫他俩一眼，低声吩咐：“咱们速走，不可逗留。”
三人撇下一时失去战力的沈庭柱、铁惟正，径直向西，奔往铁栏关南面的云鹞山。
足足过了两刻工夫，沈、铁二人才几乎同时恢复过来。
铁惟正注视西面方向，沉声说道：“若是咱们继续追赶，哪怕闯入西魏国境，也能赶上他们。”
“那女子是天元之境，就算咱们能追上，也没法将杨从源捉回京师。”沈庭柱虽心高气傲，却不得不面对现实，“再说，若不是她手下留情，今日咱们两个，都得曝尸于此了。”
他恨恨收剑入鞘：“先回弘西府城再说——那程樟到底去了哪，到这会还不见人影？”
此时陆昭等三人已经进入云鹞山，穿过眼前的黑熊峪，就到了西魏国境。
山高崖险林密，独孤乐持刀开路，皱眉说道：“胡铁忠和安国寺湛明老贼秃，都不可能离开神都城来此处，陆堂主又何必急着催促咱们赶路——大可将那两个南楚高手，都给斩杀了。如今楚魏两国早成仇敌，咱们又何必手下容情。”
“到底如今边境无事，”陆昭语调清冷，凝神戒备，“咱们若是杀了这两个南楚高手，弘盛老儿恼怒之下，必定发兵，这祸事可就大了。”
“陆堂主未免太过天真，非是在下言语冒犯——难道咱们放过了他两个，往后楚军就不会大举进犯不成？”
陆昭轻轻摇头，仔细聆听四周动静，才开口说道：“当日我也曾潜入楚境，若非那人有意放我一马，不说命丧当场，至少亦成楚国阶下之囚。”
独孤乐吃了一惊：“陆堂主也曾秘入楚境？你说的这人，必定也是位天元宗师，听堂主言下之意，此人武技十分厉害，不知姓甚名谁？”
“我不知道这人名姓，不过遇见他之前，我曾经——”
陆昭倏然住口，左手一扬，扣住数枚金针，蓄势待发。
一个玄色袍衫的年轻男子从天而降，稳稳落在三人身前三四丈开外的山间石径之上。惊得林间一群椋鸟尖声鸣叫，四散飞逃。
真是怕什么来什么，陆昭花容失色，颤声说道：“竟然又是你。”
“不错，这回又是我。”程樟扫一眼三人，“将杨从源留下，我放你们两个回西魏。”
行在头里的独孤乐听见这个又字，便知大事不妙，手中长刀一晃，直取对手面门。
他身形奇快，气势如虹，程樟却只轻抬木剑，迎着长刀直点过去。
锵琅声响，长刀寸寸碎裂，独孤乐手中只剩下一个刀柄。他煞住身形，暴退而回，然后喷出一口鲜血。
独孤乐骇然瞧着对手，低声询问陆昭：“堂主方才说的，便是他么？”
“是，”陆昭手里捏着金针，却始终不敢出手：“杨公子乃是我大魏要紧之人，还望阁下能高抬贵手。若能放行，陆昭必有回报。”
“不行，瞧在颢天门的份上，你与这独孤乐，我可以放走，”程樟只盯着她身旁的杨从源，“可是这个姓杨的，必须留下。”
杨从源眼见已是天元境界的陆昭，却对这忽然出现的年轻男子十分畏惧，便知今日之事，仍然万分凶险，他毫不迟疑，深吸口气，纵身跃起，钻入南面林中，再次往西凤岭方向飞速逃窜。
程樟没有马上追赶，而是对陆昭说道：“程某与颢天门，多少有些渊源，今日便不再为难二位。不过这杨从源，不管他因何缘故潜入楚境，既有刺杀皇子之事，那么他就只能将性命留下了——两位，速回罢。”
陆昭心思电转，收了金针，向程樟拱手行礼：“阁下可是来自鹤州武院？”
程樟只微微一笑，算是默认。
独孤乐疑惑不解，陆昭神色愈发恭谨：“果然如此，阁下身份贵重，既有吩咐，奴岂敢不遵？只是如今各为其主，万一往后兵戎相见，不免有得罪之事，还请阁下体谅咱们的为难之处。”
“你放心，只要我还在南楚朝廷里，就必定不教两国，再燃兵火。”
真是好大的口气，独孤乐心下不屑，却还是忍住没有出言讥讽。
对手实力过于强大，他终究还是不敢轻易冒犯。