第二章 人间相府
此时已是夜晚，远远望去，皇城附近，灯光如繁星点点，尽是人家。.就中有一处，宅院深广，灯火辉煌，亮如白昼，在这夜之长安中显得尤为醒目，连绵的屋檐被灯光衬托得犹如天上琼楼，正门口题着四个大字：杨相国府。
华灯初上，琼宴高张，人间宰相府，当真富贵荣华，风光无限。却有一人在大厅之中踱来踱去，他四十多岁的年纪，面白如玉，目细眉长，微微有些发福，正是这府邸的主人，接替李林甫出任宰相的贵妃杨玉环之兄杨国忠。此人本非望族，才不足服众，却刚愎自用，决非宰辅之才，纯是贵妃一力举荐，被玄宗倚为心腹。此时他正是春风得意之时，政敌已去，天下事任凭裁决，握于一人之手，却不知为何双眉深锁，如有重忧。
正在此时，一名家将进来，杨国忠急忙问道：“人呢？找着了没有？”那家将不敢抬头，边磕头边说道：“正在查找，已经知会了城守大人，料想还没有出城去。”杨国忠勃然大怒，道：“养你这般饭桶又有何用？缓急时一些事也不济！”家将只是磕头如捣蒜，不敢置一词。杨国忠喝道：“贱骨，还不快去找，明日此时，若再找不到，提头来见我！”家将汗流浃背，一叠连声地应着，退出厅门，仓皇而去。
杨国忠余怒未熄，一瞥眼见管家杨正站在门口，欲言又止的神气，不耐道：“又有什么事？”杨正趋前嗫嚅道：“工部刘尚书求见。”杨国忠不禁一怔，道：“他来做什么？”工部尚书刘是之与安禄山素来交好，本不属杨国忠一脉，却也常来走动，只是此时已是夜晚，未免略觉唐突。杨正偷眼看了一下杨国忠的神气，吞吞吐吐地说道：“他带了厚礼，道是……道是为安禄山的儿子安庆绪求亲来了……”
“啪”的一声，杨正立刻跪下，大气也不敢出，只看着地上粉碎的磁盅。
天子亭位于长安城的东南，原名叫做紫云亭。唐时颇重门第，士族大家往往自傲于家世，不屑于平民百姓交往。当时有几个官宦子弟，携酒到亭中赏春，酒至半酣，却有一个衣着简朴的白衣人，大剌剌地到席中坐下，举杯便饮。那几人自是心中不快，又有些瞧不起此人，便提议各叙身世，最尊贵者饮酒。白衣人端起酒杯，仰首便干，朗声道：“我曾祖天子，祖天子，父天子，本身天子。”言讫大笑掷杯而去。几人方错愕间，已见黄门来寻——原来那白衣人正是当朝天子李隆基。自此，此亭便被呼为天子亭，原名倒无人提起了。秦挚一问，果然人人皆知，不费力便寻到了莫家老店安顿下来。
到柜上一问，原来这两天赶考的举子果然很多，那店主人五十多岁年纪，须发早已花白，样貌精明中透着和气，笑道：“客官好福气，只剩了最后一间上房，还是刚退出来的，便请随我来。”秦挚尚未答话，突然身后有人叫道：“房让与我，我出双倍价钱！”
秦挚回头一看，原来是一个面庞清秀，约摸十七八岁的少年。但见他书生打扮，一脸焦急之色。秦挚道：“明明是我先到这里的，难道兄台竟不懂先来后到的规矩么？”那小书生正眼也不望他，对那店主道：“三倍，总行了？”秦挚不觉怒气暗生，只觉此人无礼已极，想必是哪家娇生惯养的少爷公子，一些不懂人情世故。遂也不理他，径直对店主道：“前面带路。”店主正在发呆，闻言急忙对小书生道：“实在是这位客官先来的，小店已无空房，客官还是——”一句话未完，忽听当啷一声，店主张大了嘴合不拢来，再无半点声息：那书生扔出的，竟是一锭黄澄澄的金子！只看这金子的分量，已足足是十倍房价有余。
那书生傲然一笑，道：“前面带路。”也学了秦挚的口气。店主似乎刚刚回过神来，向那书生一躬，道：“小老儿祖辈便在此开客栈，至今已是三代，破房破家什不值钱，值钱的是个名声。今日若是收了您这锭金子，一则怕同行笑话，二则恐人道我坐地起价，小老儿只怕被人耻笑，不敢坏了规矩。求客官海涵。”
那小书生不料他如此执拗，一下子涨红了脸，不知所措。秦挚不觉起敬，便道：“多谢店家，我不阻你财路，房让与他，我另寻宿处便了。”转身便欲出门。店主忙赶过来，道：“这么晚了，客官如不嫌简陋，小店还有一间偏房，原是小老儿自己住的，将就一下如何？”秦挚见天色已晚，又兼人生地不熟，道：“也好。”那书生脸上红潮未退，向秦挚跟店主狠狠瞪了一眼，径直进房去了。
秦挚不禁又好气又好笑，这少年言行之间虽然跋扈，却有一种理所应当的态度，似乎如此惯了，反而让人恨不起来。当下自去偏房安歇。次日，秦挚向店主打听得骊山就在附近，将秦胜留在店里，自己跨了那匹心爱的黄鬃马，出去游玩了。
骊山是行宫所在，距长安城十里之遥，人烟已自少了，比之熙熙攘攘的长安城，另有一番清幽景象。一路赏玩，信马走去，前面已是行宫，闲人不可进入，当下拨转马头欲待回城，突然，身后一阵急促的马蹄声，但见一匹全身纯黑的高头大马，如风一般驰过，马上伏着一人，摇摇晃晃，看不仔细。后面有人在大叫：“不好了，马惊了！”
秦挚不及细想，双腿一夹**马，那马儿是他从小驯大的，立刻加速奔驰。他自小长在塞外，精于骑射，知道契丹人套马之法，苦于手上没有套索，只得紧跟着，准备靠近之后跃上去救人。眼看堪堪追上，秦挚将手伸向黑马，想要抓住鬃毛。忽然那黑马前蹄人立，一声长嘶，马背上那人坐不住鞍，落到了马下，可那人的脚还踏在镫里，拔不出来。黑马又欲狂奔，这一来变成那人被马拖着向前冲去，只怕不死也伤。此时情势危急，秦挚顾不得许多，心想救人要紧，抽出腰间宝刀，对准黑马，手起刀落，只见一股鲜血标出，马头应声落地，那马的身子却向前又冲了两步，终于轰然倒下。
秦挚赶紧下马，赶了过去，马上的人却已经坐了起来。这人是个五十多岁的老者，衣衫华贵，却溅满了鲜血，便是适才的马血。此时惊魂未定，身上倒未受伤。秦挚正待相搀，后面上气不接下气地跑来两人，一拥而上，扶起老者。又忙不迭地跪下磕头，口称该死。想来是这老者的家仆。秦挚只得回身，便欲上马，那两个仆人中的一人却拦住了他，道：“你是哪里来的？如何胆敢杀了主公最心爱的宝马？”
秦挚不觉心中有气，自己明明是好意救人，却被人如此质问。当下冷笑道：“难道是要我赔你家主人不成？”那仆人轻蔑地说道：“这是大宛名驹，你赔的起吗？”他刚刚对那老者恭顺如羊，此时对秦挚却是一副趾高气扬，骄横跋扈的嘴脸，判若两人。
秦挚大怒，只觉得此人蛮不讲理，正欲开言，只听那老者哼了一声，那人立刻住口。那老者隆准修髯，面色白皙，保养的极好，只是眼下略有浮肿，看上去像是酒色过度的模样。但一双眼却有些不怒自威的气势，象是颐指气使惯了的。秦挚不由得猜测，此人或许是一个致仕的官吏。
老者也自打量着秦挚，半晌方道：“少年人好身手，尤好在当机立断，比我这几个奴才可强多了。”这句话也不知是褒是贬，象是夸赞他，却又将他与自己的奴辈相提并论。秦挚刚刚压下去的怒火又升了起来，但看他年高，不想与他计较，道：“若无什么事，晚辈告辞了。”他觉得这几人都不可理喻，懒得多说，牵过自己的马，便准备离去。
老者道：“且慢。你叫什么名字，哪里人氏？”秦挚答了，那老者道：“嗯，今日你救我一命，我也当相报。明日此时，你再来此处，我着人引你来见我。”秦挚心中不快，冷冷道：“不劳费心，我救你是适逢其会，只望老丈多多保重，再莫要骑这种烈马了。”那老者双眉微竖，忽又叹了一口气，道：“你说得不错，我果然老矣，想当年愈烈的马我愈要驯服，如今却是不以筋骨为能了。”意颇怏怏。
秦挚听他这么说，也有些歉然，道：“老丈骑术自是高明，小子无状，出言唐突了，尚请勿怪。”老者看了他一眼，道：“嗯，你很好，明日便来此吧。”同着两名仆人，转身走了。秦挚一时竟猜不透他是何等样人，游兴已尽，看看天色将晚，当下也返回客栈。
一到客栈，便发现气氛有异，不知何时竟多了十数名兵士，进进出出的，象是在查房。他也懒得理会，径直回房。此时天已黑了，房中却未点灯，他叫了一声，未听见秦胜回答，当下自己将灯点着，再看床上被褥隆起，想是秦胜等他不来，自行睡了。细看那床，却在不停地抖动。秦挚心中纳罕，上前猛一掀被子，不禁惊的呆了——眼前一张惊慌失措的脸，不是秦胜，竟是昨日与他争房的那个小书生！
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