第12章 萧氏之争
三天后，蒸馏装置零部件全部搞定。
李察将酿酒地点放在厨房旁边的厢房中，三天以来他已把这里整改完毕，组装蒸馏装置只用了半个小时。
一个小时后，经过多番试验，李察终于成功蒸馏出一小碗纯净的高度酒。
出锅那一刻，整个蒸馏房弥漫着高度酒特有的醇香味。
按照这味道，至少得有70度吧？李察暗道。
在院子中发呆的高帅，动了动鼻子，喉咙一阵耸动。
厢房内，李察拿出晒干的花瓣，放入石臼中，然后根据记忆，加入不同的香料，开始用木质舂米充分碾碎混合。
十多分钟后，他转头一看，“你怎么来了？”
原来，高帅不知何时站在了他的身后的桌子旁。
高帅还是那一副高冷的样子，淡淡道：“来看看你的进展。”
说完，他双手抱胸，转身离去。
李察拿起身后桌子上的高度酒，准备倒入一个干净的瓷碗中，但他手顿了一顿，疑惑地看了看白酒，总感觉好像少了一点。
房门外，高帅脸色涨红，踉踉跄跄地走到自己的房中，一头砸在被窝上，嘴角还喃喃道：“好酒……”
……
颍昌城，萧府。
行人匆匆而过，望着那朱红的门柱和威武的石狮，不由一脸羡慕。
此刻，萧府内张灯结彩，处处洋溢着喜庆的气氛。
“太公，俊杰愿您福寿绵长活百岁，年年有今日，岁岁有今朝。”一蓝袍男子奉上一枚拳头大小，刻有寿字的金桃。
坐于堂中的萧老爷子淡淡嗯了一声，接过金桃，放于桌旁，而后把一片可有佛文的金叶，递给了蓝袍男子。
蓝袍男子一脸喜色地退去。
这时，萧青松走了上来，躬身递上一块手臂大小的玉如意道：“太公，青松愿您李桃枝叶茂，寿比泰山松。”
萧老爷子一脸慈祥地笑道：“不错不错。松儿的寿礼太公很喜欢，来，这是太公给你的。”
他从怀中掏出一对冰糯翡翠玉镯。
萧青松大喜道：“多谢太公。”
站在众人身后的蓝袍男子，脸色瞬间变得难看起来。
萧府门前，门前车水马龙，一个穿着红衣的中年男子，笑容可掬地对着来访的客人抱拳行礼。
一辆奢华的红木马车，缓缓停在萧府门前，几个肌肉撑得衣服隆起的壮汉，骑着高头大马，跟在马车后边。
红衣中年见状迅速上前，挽开马车的布帘，恭声道：“张大人莅临寒舍，真是令寒舍蓬荜生辉啊。若是我家老爷子知道张大人要来，定然会亲自来此恭候。”
一阵爽朗的笑声从马车中传出，“萧掌柜说笑啦，我张鸣今天可是专门来给萧老爷子贺寿的，岂敢喧宾夺主？”
接着，一个矫健的身影从马车中跳出，只见此男子年纪约莫四十，身高八尺，剑眉鹰目，脸部肌肉棱角分明，胡须袖箭得整整齐齐，一身朱袍更彰显出他那挺拔的身材。
红衣中年连忙对下人呼喊道：“赶紧为张大人的兄弟们备上好酒好菜，车马务必照顾周全。”
接着，他马上对紫袍人躬身道：“张大人，里边请。”
“请。”张鸣客气了一番后，便昂首阔步地往萧府中行去，红衣中年则亦步亦趋跟在他身后，为他指路。
片刻后，两人行至一处大堂门前，张鸣高声道：“张某特来向萧老爷子祝寿，祝老爷子福如东海寿比南山。”
周围宾客顿时哗的一声，纷纷惊叹道：“萧家面子可真大，竟然连张都监都来了。”
片刻，一个白发苍苍的萧老爷子急匆匆走了出来，他的身后，跟着一众老小。
“哎—呀，原来是张大人来了，老夫有失远迎，还望张大人恕罪啊。”萧老爷子对张鸣抱拳。
张鸣淡笑道：“张某不请自来，岂敢劳烦萧老爷子？”
他挥了挥手，又道：“区区薄礼，望老爷子不要嫌弃才好。”
他的随从，立刻奉上一卷书画。
萧老爷子笑道：“张大人能来，老朽就已经很高兴了，岂敢嫌弃？张大人，里边请。”
众人来到大厅依次就坐。
“萧老爷子，张某听说萧家正计划放弃丝绸与粮食贸易？”张鸣问道。
萧老爷子一怔，随后道：“萧家近日盘下不少店铺，周转不灵，放弃丝绸和粮食，实乃无奈之举。”
张鸣呵呵笑道：“老爷子说笑了，萧家富可敌国，岂会周转不灵？”
站在不远处的萧青松，一脸疑惑，他心中暗想，萧家什么时候有丝绸和粮食贸易了？
不过在场的都是大人物，他一个萧家小辈，根本没权利开口询问。
“哈哈哈，张大人过誉了。”
“张某还听说，萧家还打算把营中肉食、酒酿供应转予他人？”
“呵呵，定是谁在胡乱造谣，营中供应一直都是萧家的重中之重，岂会假手于他人？两项买卖只是从大房转到二房罢了，前后都是萧家，何来他人之说？”
张鸣捋了捋胡须道：“可张某与萧大掌柜合作多年，相互之间甚有默契，若现在换了个人，怕是不和营中兄弟口味啊。”
萧家不少人为之色变。
萧老爷子不动声色道：“哦？那张大人的意思是？”
张鸣笑道：“张某自不敢干预萧家内部事务，只是这个更换，还是有个缓冲时间为好。老爷子说呢？”
萧老爷子隐藏在长袖之下的手，捏得发白，如果之前那丝绸和粮食是话中有话，那这肉食酒酿就是明目张胆了。
良久，他哈哈一笑：“既然张大人发话，那萧家便再晚半年，以免造成营中兄弟不满。”
“好！萧家不愧是大宋商贾开模，与萧家合作当真是张某之幸。张某还有要事在身，就不多烦扰了。告辞！”张鸣站了起来，对萧老爷子和客厅众人拱了拱手，大踏步离去。
萧家大房萧孟德嘴角泛起一丝得意的微笑，他理了理通红的衣袖，急忙跟着张鸣离开了大厅。
萧老爷子脸色一阵青一阵白，最后在心底深深叹了口气。
深夜。
萧老爷子房间。
“混账东西！竟敢拿那张鸣来压我，你要气死我不成？”萧老爷子用力拍了拍桌子。
身着大红衣裳的萧孟德笑道：“父亲，我也是为了萧家着想，若少去张都监的支持，萧家还能撑多久？”
萧老爷子脸色铁青，“他张鸣就是个吃人不吐骨头的豺狼，你跟他合作，萧家迟早要败在你的手中。”
萧孟德道：“父亲说笑了，我岂是那种任人摆布之人？萧家的生意在我手中只会越来越大。难不成您还想将之交到那个野种手上？”
“你！”
萧孟德道：“哦，我想起来了，您从小偏爱那个野种，想给他多点保障无可厚非。只是，他们若是知道您这德高望重的老祖宗，竟然违背道德伦常，干下那种伤天害理之事，会怎么想？”
萧老爷子大声喝道：“是不是你？是不是你？！”
萧孟德阴笑道：“那等卑贱婢女，就算死了，也脏得要命，岂能进入萧家祠堂？我看你是老眼昏花了。”
“咳咳咳”…萧老爷子剧烈地咳嗽起来，而后咆哮道：“滚！给我滚！”
萧孟德哈哈一笑：“您老就好好歇着吧……”
说完，他头也不回地离开，在他转身一刹那，脸色徒然阴沉得要滴出水来。
不远处的一丛花草中，萧青松神色凝重地望着萧孟德。
房中，萧老爷子从床底拿出一副卷起的画卷，将之缓缓打开。
画卷上出现了一个栩栩如生的青衣年轻女子，女子一瞥一笑，浑然天成，仿若要从画卷中走出来一般。
……
萧孟德回到自家房间，一个风韵犹存的中年妇女迅速走了出来，为他宽衣解带。
“老爷子怎么说？”妇女眯着眼睛问道。
萧孟德淡淡道：“还能怎么说？想来他不会、也不敢误了萧家。”
妇女笑道：“看来他还是有些自知之明。”
“自古以来无论是皇位还是家主，都是传嫡不传长，传长不传幼。如果老爷子识趣还好，倘若他一意孤行，那就怪不得我了……”
萧孟德的眼神徒然间变得冷厉起来，妇女嘴角也泛起一丝冷笑。
……
集市。
“赏酒大会？”李察捏着下巴，听着人群的讨论。
“听说今年的赏酒大会，梁知府会作为评委参加。”
“嘶，真的假的？”
“以往不是只有都监前来？”
“谁知道呢，说不定今年知府大人一时兴起才决定要来，毕竟许州可是他最大，他做什么事，还用得着请示别人不成？”
“说得也是。”
“诶，你有没有听说，最近有传言萧家大房和二房闹起来了。”
“哦？什么情况？”
“据说萧老爷子打算把大房一部分买卖分配给二房，大房当然不高兴了，于是就斗了起来。不过这可便宜了我们百姓，萧家大房商铺大多降价，客人都跑那边去了。”
“如此甚好。我也去瞧瞧。”
李察脚步一顿，突然想起了临颍城那个总是笑容满面的萧家公子，萧青松，他不就是萧家二房的人吗？
这萧家窝内斗倒是有一手，不过人家家大业大，说不定斗斗更健康，他暗想。
“萧家？”回到家里，李察说起萧家，高帅神色一动。
李察意外道：“你知道？”
高帅点点头道：“萧家富可敌国，不过他们身后的人可不简单。你说的萧家大房和二房斗起来，那可就太看得起他们二房了。”
他顿了顿继续道：“萧家大房占据萧家近八成的买卖，二房只占据不到一成，而且大都是净利较小的买卖，其他的买卖则在三四五房手上。”
李察道：“那有什么好斗的，都八成了，还想赶尽杀绝呢？也不怕被别人说闲话？”
高帅摇摇头道：“你太小看大宋权贵们的贪婪了，萧家二房哪怕只占一成，也有百万两的资产。”
李察倒吸了口凉气。
百万辆白银，换算城后世的金钱，估计得有数亿，这可是封建社会。
怪不得别人都说宋朝已有资本主义的萌芽，如果按这种局势发展下去，说不定华夏会成为最早的资本主义国家，可惜……
高帅又道：“此外，据说萧家二房的生母，曾是个红尘女子。而大房夫人，则来自开封府某个权贵家族。”
“你怎么知道那么多？”李察疑惑道，“你的仇家到底是谁？为什么一直讳莫如深？”
高帅道：“现在还不是你该知道的时候，等你有了自保之力，再告诉你不迟，否则会害了你。”
李察闻言有些不满……等哥有了自保之力，迟早会把你踢一边去，天天那么高冷，还当你是西门吹雪呢？
……
赏酒大会。
今天天气很好，童子已把地上的雪花扫得干干净净。
各大酒库聚于一堂，酒库和酿酒坊打出各种广告，推销自家的产品。
北宋的酒虽然属于官府专营，但酒坊和分销方，却可以是私人商家。
私人租赁官府酒坊，酿出酒后进入官方酒库，由官方酒库统一包销。
很多商家既有酒坊又有酒店，其酒店从酒库拿酒时，专门拿自家酒坊酿制的酒，所以实际上也可算私营，只是中间在官府酒库转了一道而已。
李察还没进入会场，就闻到了一股冲天的酒香。
不少童子甚至跑到他身边，给他介绍某某酒坊的美酒，邀请他前去品尝。
李察看了不禁暗叹，看来不能小看古人的智慧，宋朝商人做生意，可精明得很呐。
缴纳一两银子进入会场后，入眼是两排整齐的方形木桌，排头有两扇大木板，上边各写着东市酒库、西阙酒库。
而后，每张木桌旁都插着用竹竿和布匹做的广告牌，曹氏酒坊、梁氏酒坊、雨露酒坊……
桌子上有浅黄色的黄酒、棕黑色的果酒和浑浊的米酒，甚至蛇酒、蚁酒都看到不少，李察大开眼界，若非人们都穿着古装，他甚至以为自己回到了现代展销会。
大量平民、商人、达官贵人的身影混杂其间，比得上后世影像记录中的车展。
他继续往深处走去，途中有不下七个酒库，酒库旗下的酒坊至少有上百个。
十几分钟后，他来到一处略高于其他地方的露台，这里的酒坊摊位更宽更大，而这里的顾客无论是穿着打扮还是行为举止，都远比其他地方儒雅。
这里才是赏酒大会的核心。
无数身穿绫罗绸缎衣袍的年轻公子、气质不凡的贵族老爷以及风流倜傥的士子、大商人，聚在一起惬意地品酒，时不时冒出一段佳句，引来阵阵商业互吹。
北国酒库萧氏酒坊，聚集了大量顾客，萧家大房萧孟德坐于摊位后的帘子内，脸色充斥着得意。
他举起酒杯抿了抿，脸上不由露出陶醉之色。
这时，他的儿子萧俊杰走了进来，低声道：“父亲，这次能行吗？听说二房那边为了赢得酒魁，不惜重金请来开封府的酿酒大师，耗费数月酿制出了上品佳酿。”
萧孟德冷冷一笑：“酿酒大师又如何？我给他们准备了一道厚礼，这次他们死定了。”
萧俊杰神色一喜，跟着笑了起来。
对面，南城酒库萧氏酒坊，虽同属萧家，但却隶属于不同酒库，掌舵之人亦不是大房，而是二房之人。
这里与北国萧氏相比，显得门可罗雀。
萧青松气愤道：“他们太过分了，我去跟他们理论。”
只见有几个童子在他们摊位不远处，一旦有顾客要过来，童子就会拉住顾客，说上几句话，顾客便掉头往北国萧氏走去。
这么明目张胆的拉客行为，若是其他商家，早被官府拿问了，但现在却是萧家内部纷争，再加上有人打点到位，官府也只是睁一只眼闭一只眼。
萧孟尝同样一脸怒气，但他却拉住了萧青松，道：“别冲动。”
“再这样下去，我们就真的要输了。”萧青松咬牙切齿，不复以往宠辱不惊笑容不减的神色。
萧孟尝叹了口气，他又何尝不知道后果有多严重。
以往萧家的酒店从酒库拿酒，一般都会各取一半，然而前些天，大房借着赏酒大会名义突然发难，
如果酒魁被对方夺去，萧家酒店就不再从南城萧氏酒坊拿酒，南城萧氏销量必然一落千丈，然后被关闭，再加上其他买卖被不断狙击，二房将会名存实亡。
“老爷子，难道你就真的愿意看到二房上街乞讨吗？”萧孟尝心底喃喃道。
……
“呸，这什么酒？是人喝的吗？”一个不顾童子忽悠的年轻公子，来南城萧氏品尝了一杯酒后，猛地吐了出来。
萧青松双眼一瞪，“你！”
“怎么？敢摆出来还不敢给人评论？”那年轻公子怒道。
周围人见状，纷纷露出感兴趣的神色。
萧孟尝连忙拉住自己的儿子，笑容满面地对年轻公子道：“公子息怒，劣酒难入公子法眼，实在惭愧。”
说着，他拿出另外一瓷瓶，道：“这是去年萧氏酒坊酒魁如兰美酒，当做给公子的赔礼了。”
年轻公子皱了皱眉头道：“你以为我会在乎这点酒水？实在是南城萧氏越来越让我失望了……”
说完，他拂袖而去。
萧青松呼吸都沉了许多，“无耻，竟然还找人来捣乱，真想让我们死绝？”
萧孟尝看着年轻公子的背影，陷入了沉思，他记得那位公子。
那公子是某个世家的子弟，酷爱美酒，家里有权有钱，按道理应该不至于被大房收买才对。
想到这，他谨慎地品了一口桌上的酒水，紧接着，他猛地吐了出来。
“父亲，你……”萧青松一脸疑惑道。
萧孟尝脸色沉得快要滴出水来，“酒水有问题！”
有一股烧锅的味道。
“被调包了！”
萧青松神色一变，“赏酒大会要开始了，我马上派人，不，我亲自去提酒。”
萧孟尝重重叹了口气道：“来不及了……”
自家的下人，恐怕也背叛了。
即使他们父子两亲自去提酒，也会有各种各样的阻挠，一环扣一环，大房肯定不会让他们二房如愿。
就在这时，一阵敲锣打鼓声传来，官兵开始维持秩序，把高台正中央腾空出来。
而后，一群气质不凡的权贵走进会场，为首的是一位身着曲领大袖紫色长袍，腰间束革带，并挂有一银质鱼袋的中年男子。
男子约莫五十岁，表情严肃，不怒自威。
颍昌府知府梁铿。
他站于台前，开始滔滔不绝地演讲起来，内容无非是歌颂自己的功绩、颍昌府以后会更好等等。
李察听得直打瞌睡，宋代官员唯一不好的就是说话文绉绉的，也不知道百姓们能不能听懂，关键是还有人不停叫好。
很快，正戏开场了。
各大酒库精挑细选的酒坊陆续登台，拿出自己的精品酒酿，等待领导品鉴。
梁知府带着一群官员和文人墨客，逐一品尝。
北国酒库萧氏酒坊，评委们来到摊位，捻起桌上精致的小酒杯，轻抿了一口，而后微微闭上眼睛，表情陶醉。
其中一朱袍男子道：“醇香留齿，回味无穷。”
“怡然清雅，如晨之花露。”另一人道。
梁知府同样赞赏地点点头道：“萧氏酒坊，果然是我颍昌府一大瑰宝。我意评为上等，诸位觉得如何？”
众人纷纷应和。
摊位前的萧孟德笑容满面地躬着身，不停表示感谢。
“萧大掌柜，此上等纯酿，应当多多拿给诸位大人品鉴才是。”朱袍张鸣对萧孟德使了个眼色说道。
萧孟德立刻笑道：“张大人说的是。小人已命酒坊为各位大人备好此酿送至府上，还望各位大人多多品鉴，多多指点。”
评委们捋着胡须，一脸满意地看着萧孟德。
很快，评委们来到了对面，梁知府微微一怔，又是萧氏酒坊？
此刻，萧孟尝已是一脸绝望。