序章：半君武贤王
羌国，历元二年二月初二，皇宫。
午朝刚过，历元帝单于梳还在回宫的路上，司事官追来禀报：“陛下，武贤王遣信使朝见。”
历元帝皱眉，又折身回去：“宣使者议事殿见驾。”
议事殿，信差跪拜，信件交由侍官转呈。历元帝将信件放在一边，问信差：“兄长可有什么话托你转述？”
“回陛下，贤王殿下说一切都在信中了。”
历元帝朝信差摆了摆手。信差退出殿外历元帝才拆了信封。只看了两行便怒将信纸拍在桌上，一旁的侍官吓得双腿一软跪拜高呼：“陛下息怒。”
“你要朕如何息怒。”历元帝怒火未消，将信纸扔给侍官：“你自己看看他在信里说了什么。”
侍官叩头：“奴才不敢。”
“朕准你看。”
侍官抖如筛糠，捡起地上的信纸看了：
“陛下，武贤王年二十七，是该到了婚配的年纪了。陛下新登大宝，武贤王喜结良缘，乃双喜临门之大喜，奴才愚钝，请陛下明示。”
历元帝朝他吼：“喜从何来？他若是有喜欢的女子，只管娶回去就是了，不要说一个，就是百个千个都无不可。可他要在十里长亭公开选妃，天下女子不论贫富贵贱皆可参与，甚至连红尘女子亦或丧夫的寡妇都不排除在外，这不是选妃，这是在打朕的脸，打单于家的脸。”
侍官恍然大悟，连忙道：“奴才知罪……”
“退下吧，朕想单独坐会儿。”历元帝脱力的说道。他感觉心头被什么压着，压得他喘不过气来。
自从哥哥北上就藩的时候他就知道，他一天兵权在手，自己就一日不得安宁。但如今朝野，大半还是武贤王派系的人，除去那些随风倒的，属于自己阵营的人两只手就数的过来。
历元帝在议事殿坐到天黑，出来的时候斥退侍官只身去了乾元宫。这里住的是太上皇和太皇太后。
见到历元帝，太上皇单于茹武问：“是为武贤王的事来？”
“父皇已经知道了！”历元帝模样十分落寞，叹气说：“孩儿无能，请父亲指点迷津。”
太上皇说：“随他去吧当日有言在先，武贤王有半君之权，武贤王府的事情朝廷不能干涉。”
太上皇顿了一下，无奈又说：“朝内朝外，大半还是王爷党。你是知道的，压住武贤王的不是你我，是上邦之君的敕封。”
历元帝矗立堂中，动也不动，太上皇叫了他两次均无回应。约半个时辰才回过神来，朝太上皇拱手作揖：“孩儿告退。”
望着历元帝出门的背影，单于茹武只有一声沉叹。
他已经很老了，老得不敢再过问儿子们的事情，除了哀叹，什么也做不了。
历元帝回到宫中，以家书的形式给武贤王回了信。他是很想下旨遣使的。都已经写好了谕旨，却没有盖上大印的勇气。
塞上北川，武贤王府。
武贤王单于屠收到历元帝回信，在中庭放声大笑。左右互看彼此，只一眼便静静侯着。
武贤王笑够了，才告诉他们：“小皇帝在信中说了，我是上邦之公，老头子又给了半君之权，所以一个老婆不够，要娶就得娶三个。但不能让我自己来选，因为我是羌国的英雄，羌国的女子都想做我的王妃，为不偏不倚，此事要由内侍总管在递上名帖的女子中抽取三人，抽取的是什么人，事先谁也不知道。”
左右听了却苦着脸笑不出来，内侍总管是皇帝亲信，由他来选就是由皇帝‘指婚’。皇帝绝不会让武贤王如意。选来的人，恐怕不是什么‘好货色’。
左右两人交换了眼神，左边的百里关上前作揖：“请殿下再手书一封，属下亲自送去，不能如意，撒血朝堂。”
“不如意？我几时说过不如意了。如意得很，天下有几个弟弟肯为哥哥娶三个老婆。本王深感欣慰。”武贤王眉开眼笑，一副心满意足的样子。眼神里却透着叫人捉摸不透的东西，像是狼在捕猎，又像是兔子在逃命。
左右跟随他有些年头了，一起南征北战立下不世之功，又一起被贬到这苦寒之地，有过命的交情，但他们却从来都揣摩不透他的心思。
百里关眉头一皱，忧心道：“可是殿下，若安排的是细作到好，就怕皇帝破罐子破摔诚心恶心人，选些个又老又丑叫人看了吃不下饭的来，那可叫兄弟们如何是好。”
单于屠站起身来，伸了个懒腰：“洞房花烛的是本王，你们有什么吃不下饭的。”
百里关哭笑不得：“殿下……”
单于屠把信纸拍在他胸前：“这可是圣旨，你想忤逆圣意不成。”
百里关接过信纸，但并未阅览，给他收回了信封。
右边的秋吾道：“王爷是觉得女色误事，皇帝选的人不可信，正好把大把的精力用在江山上。”
百里关虎目圆睁瞪着秋吾：“胡说八道，果真如此，还选什么妃子。”
秋吾说：“所以说你应该多读书嘛。古语有云‘无后为大’，王爷的雄图霸业怎可没有后继之人。”
百里关猛然醒悟，沉声细问：“你是说生个小王爷去抢皇位？”百里关摩拳擦掌已迫不及待要兵发京师：“有王爷在后面撑腰，咱们兄弟做先锋，不信皇帝敢不让位。”
秋吾斜目瞅着百里关：“你急什么，小王爷还没到他娘肚子里呢。”
百里关‘嘿嘿’笑两声，露出本来的憨厚相。秋吾玩世不恭的眼眸中蒙起一层薄雾，似是在担心什么。
单于屠背对两人，双手背在背上，眺着王府外面的天空，对两人的谈话充耳不闻。
百里关与秋吾见单于屠一语不发，也就不再说话，静候在大概三四步的地方。
塞上北川的二月极冷，天上还在不住飘来细雪。四面透风的凉亭里虽然置了火炉，却并不使人觉得温暖。微风吹过，二人不由得裹紧袍子，单于屠也打了个哆嗦，回到火炉边来。
炉子上温着酒，秋吾连忙斟酒。
热酒下肚，寒意瞬时退了七分。三人一番畅饮，至微醺时论及天下英雄。百里关说：“雄关以西万里商路上豪杰如沙，皆以王爷为首，只需王爷振臂高呼，愿肝脑涂地者何止千万。”
秋吾赞同，附和道：“不错，雄关以西，能称得上大英雄大豪杰的仅王爷一人。无边草原早晚是王爷囊中之物。”
百里关道：“区区草原算什么，终有一日，我要做王爷的元帅，领兵东进雄关，把那个什么上邦皇帝抓了来给王爷放羊。”
单于屠大笑，跟二人连干三碗，嘴上虽然不说，但东进雄关，他谋划了已不是一天两天了。