第7章 雪翼的芙利吉亚
让我简单说明一下事情始末。
在警察的行动下，狙击犯顺利地被逮捕了。
他真正的身分是天空塔上的“祝贺旗手”，听说几年前就为了“工作”混入皇室。他将枪身藏入旗“竿”，狙击朝向终点而来的飞翔士，甚至连枪声可靠身旁的礼炮手帮忙掩盖都算计在内，是手法极为大胆的犯罪行为。关于两年前的芙莉吉亚狙击事件，目前也正在调查当中。
关键的动机，果然还是为了赌博。他们在优胜候选人葛洛丽亚身上压下上亿赌金，然后再领取高额奖金。这即是“黑幕”最原始目的。所以，包含今年和两年前都一样，芙莉吉亚阻挠了“葛洛丽亚获得优胜”的剧本走向，才会惨遭狙击。
只不过对于犯人而言，今年发生了一件意料之外的事。那就是在终点之前，由于两人实在是上演一出短兵相接的戏码，一开始葛洛丽亚会中枪完全是“误射”，也就是说，本来子弹是瞄准芙莉吉亚射出，却突然打中出线的葛洛丽亚。
犯人慌了。虽然葛洛丽亚奇迹似地回归比赛，但是这样下去，别说自己拿不到报酬，失败的代价更可能为他惹来杀身之祸。这个时候，虽然不在计划之内，不过他进行了第二次狙击，这次则是如自己的算计，命中了芙莉吉亚。但是，这第二发却招来恶果，犯人被在现场目击的皇帝官员给逮捕了。
接着是大家最关心的天览飞翔会。
获得优胜的是葛洛丽亚·哥德马利。虽然翅膀受到枪击、全身浴血却依然努力抵达终点的模样，清清楚楚对大众展示她对于胜利的无尽执着，这也让她成为了女王。
另一方面，芙莉吉亚遭到淘汰。理由是我在终点前出手助她一臂之力，比赛中帮助飞翔士属于重大违规。
我和芙莉吉亚以及葛洛丽亚三人，则被送进离会场较近的温达姆国立医院住院。
芙莉吉亚奇迹似地只受了轻伤。受到狙击的“雪翼”化为粉末，在空中飘散，几乎找不到任何残屑。
“雪翼成了我的替身。”
手里拿着破碎散落的碎片，少女感慨万千地喃喃自语着，当时她的侧脸表情令人印象深刻。
〇
出院的日子很快来临了。
虽然我在着地时全身都因碰撞受伤，但却以连医生都感到错愕的速度康复。最后只以轻伤收场是因为获得及时的治疗，以及着地时柔软的沙滩也吸收了不少冲击的缘故。
我和芙莉吉亚在出院那天做了最后的道别。既然飞翔会已结束，我们也没有再在一起的理由。当少女平静地告知：“阿基利斯亭的工作，我不做了……抱歉。”的时候，我也找不到任何可以留下她的话语。
——今天就要说再见了吗……
飞翔会结束后的第三天。
过午时分，我从温达姆国立医院出院。
我把病房留在身后，独自走在走廊上。虽然从窗户照进来的阳光令人心旷神怡，但是心情却不明朗。
叽、叽地拖着患者用的义肢，在走廊上走了一会儿。
——喔。
有位少女呆伫在走廊一隅。黄金发丝沐浴在阳光下闪闪发光。
“嗨，葛洛丽亚。”
我向她搭话时，葛洛丽亚吓了一跳，看向我。她唇瓣紧闭，表情看起来有点紧张。
“怎么啦？你来送我出院的吗？”
“…………”
葛洛丽亚保持沉默，并没有回答我的问题。仔细一看，右边的翅膀上还缠绕着绷带。
“伤势如何？”
“……没事。”
“医师怎么说？”
“三个月就可以完全康复。”
“喔，你暂时还需静养喔。”
“没问题的。”
少女以一如以往的冷淡声调，明确地答道。看起来比想象中有精神，我也稍稍松了口气。
“……老师。”
“嗯？”
“那个……”
少女就这样伏着双眼咬着唇，似乎在犹豫些什么。每当她眨眼时，长长的睫毛就会微微晃动。表情写着有话想说，却无法说出口。
“怎么了？……有哪里会痛吗？”
我这么一问，少女抬起头。虽然表情上依然具备不变的美丽和冷淡，同时间唯有碧蓝双眸映衬阳光荡漾着。
——怎么回事……？
少女暂时凝视着我一会儿，一直默默无语。
接着，她再次伏下脸庞，悄悄说：“……没事。”
“那么，就这样。”
少女转身背对我。
“葛洛丽亚。”
我叫住她，她双脚一颤，停下脚步，微微回过头来。
“拿去！”
我把从口袋里取出的“那个物品”扔过去。那个物品在空中划出一道闪闪发光的抛物线之后，被她接在手中。
“啊……”
葛洛丽亚发出惊讶之声。
“那是你的东西。”
我丢出去的是之前从她那里拿来保管的耳环。以雪灰石结晶加工而成，有着简单设计的直方体。
“我们约好等比赛后结束要还给你的对吧……还有。”我静静走近她身边，把手放上了她的头：“虽然有点晚了——恭喜你获胜，葛洛丽亚。”
语毕，我摸了摸她的头。这是在她年幼之时，我经常做的动作。
葛洛丽亚吃了一惊。
“请、请不要这样。”
她身子往后一仰，从我手中逃开。
“我已经不是小孩子了。”
“是吗？”
“是的。”
葛洛丽亚以手梳顺凌乱的金发，嘟起嘴：“真是的……”已经很久没看过她这闹着别扭的表情了。
“我回去了。”
她把耳环抵在胸前，转身背对我。
不过，在离开之前，她小小声地说了一句：“……老师。”
“怎么了？”
我停下脚步之后，她静静地这么告诉我。
“我绝对不会输给基坎久姆。”
语毕，少女摇曳着一头金发，消失在走廊的另一端。
〇
和葛洛丽亚分别之后，我再度在走廊中前进。
走出医院的出入口，这次是红发少女站在外头。今天还真是个频繁让少女等待的日子。
“唷。”
我对她打了招呼，芙莉吉亚惊讶得身体一颤。重新把拐杖拿好，离开刚刚靠着的墙壁。
“好、好久不见……”
她移开视线，像是跟陌生人说话般，微妙地打了个招呼。这几天因为治疗和检查等事四处奔走，没有机会好好见上一面。
“状况怎么样？”
“嗯、嗯……”
此时少女眼神往上一瞥，看了我一眼问道：“你呢……状况怎么样？”
“不过就只是擦伤这等小伤罢了。”
我举高手，夸张地动了动。“这样啊……”少女的表情多了几分安心。沐浴在阳光下闪闪发光的红发，今天颜色看起来比平常淡了一些。我心里立刻觉得她或许是累了。
我一催促，少女含糊地回了一句：“嗯……”
——真是一点都没变。
飞翔会结束至今，芙莉吉亚一直都是这副德性。连在医院走廊偶然撞见时，也仅只是三言两言之后，就飞也似地逃开了。这份疏离感，令人难以想象两人曾经同住一个屋檐下，我感到一丝寂寞。
——毕竟骗了她很长一阵子啊……
少女困惑的理由只有一个。也就是得知我真正的身分——她所景仰的飞翔士其实只是个野蛮的人工翅膀工匠——这件事在两人之间创造了一个微妙且决定性的鸿沟。这一切全都是将一切隐瞒至今的我的错。
出了医院，晴空万里。今天的蔚蓝晴空令人感到十分讽刺。
今天就是最后一次见面了。思及此，连雀鸟的鸣叫声，听起来都十分寂寞。上一次有这种感觉是什么时候呢？真不像我的风格。
“天气真好……”
我抬头看向天空，若无其事低声说着。身旁的芙莉吉亚结结巴巴地回答：
“是、是啊……”对话马上就中断了。
我们缓缓走在打理得宜的草地上。草地中央有一大片花田，正在打盹的“飞翔花”花苞正随风摇曳着。
“你之后打算怎么办？”
我问出最令我在意的事。
“……去工作。”
“去哪里工作？”
“…………”
芙莉吉亚沉默了一会儿，回答：“……还在找。”
对话又再次中断。我们就这样走在沉默之中。出口愈来愈近。所有的一切都即将划下句点。
——抵达医院的正门口，我们停下脚步。
接着就像在飞翔会一大早，在等待讯号炮时，两人面对面。
“要去妹妹那里吗……？”
我开口询问，正在找能维系对话的话题。芙莉吉亚的妹妹现在住在离这里不远的商人家中工作。
“嗯……我也已经获得陛下许可。”
“……这样啊。”
由于她在飞翔会中的活跃，皇帝给了芙莉吉亚“赏赐”。赏赐的内容如下，虽然无法批准复兴基坎久姆家，但是准许她定期与妹妹会面。因此，虽然不完美，但芙莉吉亚本来的目的总算是达成了。
但是少女的表情却依然阴郁。
在我不再开口之后，少女伏下视线，向我道别：“那我走了。”
“好好保重啊。”
“嗯……”
直到最后，还是个含糊不清的回答，少女背对我，撑着拐杖往城内走去。
烈焰般的红发映着阳光发出白色光芒，过了一会儿，她在远处的转角拐了弯，光芒也随之消失。
——结束了。
我闭上眼，浅浅吐出一口气。感觉这半年如梦似幻，令人意志消沉。
暂时像个笨蛋似地呆站在当场。雀鸟鸣啼，风儿吹拂。
少女已经不在，应该也不会再见面了吧。
——回家吧……
我无力地踏出最初的一步。
就在这个时候。
“喂、喂，放开我……！”
我听见了少女的声音。
“我说，等一下，布风！你干嘛啦……？怎么了……？”
回头一看，从转角的另一头，忽然出现一个白色巨大影子。那是一头四翼马，它张嘴衔着少女的衣领，带着喀喀的马蹄声地往此处走来。少女虽然拳打脚踢地乱动，嘴里喊着：“喂，等一下！放开我！”，在马的力量之前却全都只是无用的抵抗。
我哑口无言，眼睁睁看着叼着少女的马走近而来。
布风走到我面前之后，把少女丢在地上。
“好痛……”
芙莉吉亚抚着腰部。
接着在她抬起头，与我对上眼时，嘴里冒出一句：“啊……”
眨巴眨巴地眨了几次眼，彼此都尴尬的移开视线。本来是个宁静的道别，这么一来可是全都泡汤了。
此时，我咳咳地清了清喉咙。爱马的处置合情合理，此时得换饲主好好回报才行。
“诺斯卡登商店会所属阿基利斯亭。”
我唐突地说完后，少女保持瘫坐在地的姿势，诧异地说：“……咦？”
“——征人一名。”
然后我对着少女伸出手。
“日薪六百达尔币，包吃包住。工作内容是家事和看店……怎么样？”
“什么怎么样……”
芙莉吉亚移开视线。
“可、可是这样……给你添麻烦——”
“噗吼啊！（蠢蛋！）”
啪嗒。
口水喷过来命中芙莉吉亚的脸。白色黏腻液体让少女呻吟了一声：“唔……”
“布风也这么说。”
“……可、可是。”
啪嗒啪嗒地，口水攻击持续着。少女的头已经是黏呼呼一片。
“你看看，死心吧你。”
我微笑着，芙莉吉亚视线往上地看着我。
“真……真拿你没办法……”
她握住了我的手。
“也、也不是不可以……破例让你……雇用我啦。”
虽然这句话听起来很自以为是，但是脸颊上已经一片绯红，双眸也湿湿的。
“都已经这个时候，我把丑话说在前头。”站起身子之后，少女边擦着布风的口水，挺着丰满的胸说道：“我可不是因为你……你是奥斯卡才让你雇用。是因为相信身为人工翅膀工匠的你——加雷特·马卡斯，才让你雇用。”
“啊？”
这席突如其来滔滔不绝的话让我丈二金刚摸不着头脑。
“你在说什么啊？听不懂。”
“…………”
芙莉吉亚叹了大大地一口气。
“你果然还是应该好好向奥斯卡学学才是。”
〇
少女踩上马蹬，跨上布风的背。“那么我们走吧。”我也跳了上去。最优先要前往的，当然是芙莉吉亚妹妹的所在之处。
“噗吼啊啊啊啊啊啊————————！（出发——————！）”
白马精力旺盛地嘶吼着，张开它的大翅膀。一阵风清爽地吹拂过他的鬃毛。
就在布风起飞之后的下一秒。
“哇啊……！”
芙莉吉亚欢呼着。眼下，似乎是被马的嘶叫声触发，“飞翔花”一朵朵地开始飞了起来。红、蓝、黄、绿、紫、桥、白——五彩缤纷的花儿们，从医院的花田开始啪搭啪搭地飘上空中。这景色看起来就像是在天空中挥舞彩虹花束的大游行。
“好漂亮喔……”
“是啊。”
此时，少女紧紧地抓住我的背。
然后说了这么一句话：
“——最喜欢你了。”
“……咦？”
我不禁回过头去。
“没事。”
少女把脸颊贴上我的背，小声地补充道：
“我是说我最喜欢布风。”
“噗呼……？（我……？）”
耀眼的太阳映着四片翅膀闪闪发光，在蓝天中划下美丽的银色轨迹。
白马以一贯的优雅姿势穿越天空花园，飞向空中。
（完）