第四十三章 狩猎队
人皇姜祁转过身来，冷笑道：“你说得完全正确，肆意游走的最后一成气运，一直是牵制皇朝走向的最大变数。
可是！
刚刚这个变数有了归属，被炎龙岭姜家新晋的嫡系子弟所得，连带着还把朕的半成气运夺了去，使他拥有了龙神皇朝一成半的气运……当真是后生可畏啊！
刚刚崭露头角的毛头小子便有朕一半的气运，与我整个皇室王孙享有的气运相等，倘若任由他成长下去，你觉得他会是下一任人皇吗？”
“啊？陛下……微臣惶恐。”
龙影禁不住失声惊叫，既而“扑通”一声，俯身跪拜：
“自古以来，我姜氏皇族才是上古人皇的嫡系血脉，亦是统御龙神大陆的正统皇族；而炎龙岭姜家充其量不过是占了上古人皇炎帝本家的便宜，一直以姜氏一族主家自居，真真是恬不知耻，自不量力！
龙神大陆上历代人皇都出自我皇族血脉，岂容炎龙岭姜家野种觊觎僭越？
微臣……微臣已知圣意，这便前往炎龙岭，将那不知天高地厚的狂妄之徒扼杀在摇篮之中？”
姜祁听后，沉吟半晌。
“查明实情即可，不得轻举妄动，炎龙岭姜家的实力不容小觑，一旦激怒了他们，后果不堪设想，所以……朕记得人皇学宫十年一届的新生招收事宜即将启动，不若你亲自去一趟炎龙岭，把姜家最优秀的青年才俊带到人皇学宫来，世人皆知，朕一向爱惜人才，尤其喜欢‘栽培’新人，呵呵……此事绝密，不必急于一时，须谋定而后动。”
“诺，微臣遵命！”
龙影恭声应道，随即身形一晃，消失在冥冥夜色之中。
………
炎龙岭。
姜家集的城池虽小，但一直以来都异常热闹繁华。
漫步在青石街巷上，姜尧时不时的眸光闪烁，不自觉的嘴角翘起，露出意味深长的笑意。
自半个时辰前，他带着刚任命不久的管家筱晓和两名男仆上街采购狩猎所需物品，一路行来吸引了数以千计的关注目光。
尽管这其中的绝大多数人都是冲着身材高挑，气质典雅，清纯可人的管家筱晓而来的，但是仍有数十人的目光第一时间锁定在姜尧身上，并且不是正眼相看，而是斜瞄窥视。
光天化日之下，不拿正眼看人，却装作不经意的斜瞄几眼，行偷窥之举，分明是做贼心虚。
想都不用想，姜尧便知道这些别有用心的窥视目光就是各方势力派来监视姜家的眼线和暗探。
自己一行四人这才刚出门，走了不到半条街，便招来了近百名暗探，可想而知，姜家集上隐藏着多么庞大的暗探队伍。
实际上，姜尧乃至姜家上下所有人都清楚，小小的集市上聚集了二十多万人，使集市变得拥挤不堪，并且异常繁华，这本身就不正常。
按照姜家集建城之初的规划，城池落成之后至多容纳十万人，大小商铺千余家，能够满足家族子弟和附庸仆从的日常所需就算不错了。
孰料，建城伊始便有大量商家千里迢迢赶来预购商铺和住宅，待到竣工之时，城中便有十多万人。
随后姜家集上的人口逐年递增，十年不到便暴涨至五十万，常住人口十五万，迫使姜家长老会不得不强行驱逐三十万人，并采取限制措施，组建集市执法卫队，抬高准入门槛，这才遏制住了大量外来人口源源不断涌入姜家集的势头。
近万年以来，姜家集人口最多的时候突破百万大关，平时严格控制在三十万人左右，并且都是常住人口，以此维持集市的稳定与繁华。
然而常住人口也频频变动，每年都有数百户人家迁走，随之而来的便是数百名商家入驻。
两者之间无缝对接，悄无声息地完成了交易，直到他们带着地契和房契前来执法队登记造册时，姜家才知道又换了一批新住户。
不言而喻，这些新住户是什么来头，彼此心知肚明。
但是为了维护集市的正常秩序和繁荣稳定，姜家默许了他们暗中交易的事实，使得各方势力派遣的暗探堂而皇之的住进了集市，待在姜家祖地眼皮子底下，就近监视姜家子弟的一举一动。
就这么一来二去的暗中交易，致使姜家集上的常住人口换了一茬又一茬，几乎每天都有新面孔出现，同时又有‘老街坊’黯然离去……
时至今日，集市上半数商铺和住户都有不同程度的背景，哪怕是路边令人嫌弃的流民乞丐，保不齐便是潜伏多年的修行强者，若放在外面，或许他们便是雄霸一方的枭雄巨擘。
毫不夸张地说，姜家集就相当于精英集中营。
城中绝大多数住户都是各行各业的精英人才，其中又以星力修炼者居多，熙熙攘攘的人群中隐藏着数以万计的修行高手。
他们当中大部分人并不属于姜家的敌对势力，与姜家没有不可化解的仇怨，而他们之所以被派到这里潜伏，都是冲着人皇祖地的偌大名头而来的。
剩下的那部分潜伏暗探，才是极度仇视姜家的宿敌。
他们大多来自先天种族后裔，以及与龙神皇朝对立的各大帝国、王国和宗派势力。
炎龙岭姜家一直是龙神皇朝的擎天之柱，若能灭了姜家，不啻于攫倒了皇朝根基，数万亿年屹立不倒的姜氏皇朝便会轰然崩坍，进而斩断上古人皇的血脉传承，一举摧毁整个星界人族的信仰……
故而炎龙岭姜家的存在，对各大帝国、王国和大宗派势力都是巨大威胁，一旦将其连根拔起，其影响之大，范围之广，简直无法估量。
……
玉琼阁，姜家集上名气最大的酒楼。
高达五层的酒楼是一幢‘工’型连体式建筑，位于中心大街中段，真正是寸土寸金的黄金地段。
不过天妃星界使用的货币不是金银铜钱，而是星币和星晶。
星币是一种蕴含星力的低等矿石，因其星力稀薄不入品阶，比下品星晶蕴含的星力低很多，于是被朝廷强制征收，熔炼制作为银色圆币，然后由官府依照以物换币的方式统一发售。
街市上流通的星币，与姜尧记忆中的银元很相似。
正面是第二代人皇‘太昊’的头像，背面是面值，小巧精致，图案很逼真，非银非铁质地坚硬，寻常刀剑难以破坏，不沾水渍，不怕腐蚀，经久耐用，还蕴含微弱的星力，适合尚未踏入星力修炼之门的淬体武者用来辅助修炼。
相比广泛流通的星币，星晶就贵重得多。
星晶是蕴含各种星力的奇异矿石，形状大小并不固定，没有精美图案，因其蕴含大量星力，乃星力修炼者不可或缺的修炼必需品，是以官府也无力征缴，惟有抢先下手，四处探寻星晶矿山。
根据其蕴藏的星力多少和种类，星晶分为下品、中品、上品和极品四个品阶。
每一品阶的星晶之间价值相差百倍，即一百星币可兑换一枚下品星晶，一百下品星晶兑换一枚中品星晶……以此类推。
据说星晶之上还有一种只有星劫境以上的巅峰强者才能炼化吸收的神阶晶石，即神晶，纵然是品阶最低的神晶也能兑换一万枚极品星晶，甚至更多。
可惜的是神晶无比珍贵，寻常人根本难得一见。
即便是实力强大的修行高手也不可能拥有神晶，而持有神晶的巅峰强者自己用都不够，更不可能拿出来交易。
……
玉琼阁，二楼。
姜尧和管家筱晓坐在靠窗的餐桌上，两名身形高大魁梧的男仆站在身后。
之前吃饭的时候，姜尧让他们坐下来一块吃，可不管他如何劝说，两个仆人死活不肯坐下。
无奈之下，姜尧也只能随了他们的心意。
自己大快朵颐，清纯可人的美女管家筱晓坐在旁边为他剔骨夹菜，而两名男仆像铁塔一样立于身后，静寂无声的看着。
如此怪异的场面，对姜尧这样抓大放小不拘小节的人来说，着实是一种全新的体验。
由此也让他更加深刻的认识到这当真是个等级森严的世界，身份、地位和权势决定了绝大多数人的命运，即便是实力强大的修行者也不例外。
这其中也包括姜尧自己。
他现在是比上不足比下有余，家族虽然器重他，倾尽全力培养，但他的命运并没有掌握在自己手中，而是以家族惟命是从。
要想摆脱命运的桎梏，恐怕只有实力达到星辰境以上的巅峰强者才有资格主宰自己的命运。
酒足饭饱之后，明艳妩媚的酒楼侍女奉上一壶香气四溢的花茶。
姜尧捧着管家筱晓递过来的热茶，目光瞥向窗外的大街，漫无目的看着，思绪却飘到了集市之外的远方。
此时距离他进入祖地血池洗礼已经过去了十多天，那日从巨石宫殿出来，他的爷爷姜烜和姜渺长老详细询问了血池之中发生的一切。
姜尧没有隐瞒，一五一十讲给他们听，随后又将炎龙九变的前三式当面演示了一遍。
除了第三变‘双龙汲水’他无法全部施展以外，前两变他已经练得相当娴熟了。
之后，两位长老让姜尧在传功殿的藏书阁待了三天，直到第四天才允许他自由活动。
与此同时，长老会对他的安排也下来了，命他接手家族十支狩猎队中的第九小队，由他任队长，之前的队长六姐姜灵降职为副队长……（未完待续）。