第一卷 初见 第一章
民国二十七年元月，白雪皑皑的冬日，江南大地上到处覆盖着厚厚的一层白色，零下十几度的天气显得异常寒冷。
长江以南，鄱湖东岸大约两里处，有一个依山傍水风景秀美的吴家庄，村庄前有水溪，后有连绵‘靠山’。水溪是由村庄的东北面绕到村庄前面，绕着村庄的东南两面往西南方向流去，水溪里的溪水静静地流淌着，四季不息。两岸边高低参次的杨柳树，沿着水溪排成两排，水溪边有一条通往村庄外面的大路，大路由水溪上的桥连到村庄里。村口大路的右边，小桥边上有一棵参天而高的樟树，茂盛的枝丫在空中散开，把阳光和雨水挡住，树底下成了人们纳凉、话家常的好地方。
村庄的后面，是连绵成群的山丘，山丘上大部分是一年四季长青的松柏树；蜿延弯曲的山丘脚下，是一望无边的水田，和少数的旱地。鄱湖与水田，渔米之乡就是由此处而来。
村子的东南边，水溪流经的拐弯处，有一座傍水而建、坐北朝南、门高庭深的朱灰色院落。这座吴家庭院就是我的太祖姑母——吴绢，出生的地方。吴家庭院足有五六进之大，朱红色的大门雄浑气魄，彰显着这座院落和主人的深厚气韵。
南边的大门口是一个梯形的门廊，门廊外侧两根朱红色的圆木柱子支撑着门廊顶上廊檐的两个角，檐顶跟所有的屋顶一样都是成向上弯的优美的‘八’字弧形，弧形的两端都雄然屹立着两只精小的‘神兽’，廊檐和房屋顶上盖着深灰色的厚厚的瓦。
门廊的瓦檐下面镶着一排木雕花板，有栩栩如生的花鸟、飞兽，看上去很是精致且气派，只是经过年久日深岁月风霜的消蚀，外面一层漆的颜色淡去了许多，没有了最初的鲜亮。
大门两侧是用灰色的大理石做成的门梁，石柱上刻有一幅似深而浅的对联：‘山高水远景韵悠深，楼台庭院福蔽万安’，横批则是‘吴家大院’四个字。
江南庭院，少不了的是别有韵味的院子。整个院落里就有五个大小不等的院子，前院为最大。从大门往里就是前院；再穿过前厅旁边的回廊，就是中间的小院子；再穿过餐厅右边的回廊，是比中间的院子大一些的后院。院子的外围墙约有两丈高，站在院墙外面，除了院内高高的树和房屋，其他的东西都看不到。
大门往里，是一面浅灰色的大理石屏风，迎面映入眼帘的是屏风中间的圆形竹雕图案。穿过屏风的两侧走进前院，就可以看到院子里碧青的花圃和高大的树木。
院子两侧的院墙边，分别种有一棵高出院墙许多的桂花树，桂花树的枝杈从高高的墙头上伸展出去。可以看出，这些树应该有好些年头了。靠前排的院墙边有几棵高高的粗壮的杨树，与院墙平行地站成一排，笔直而伟岸。
院子中间，一条青石铺成的石板路，从屏风两侧通到前厅，延伸到旁边的回廊。石板路的两边用矮矮的竹篱芭整齐地围出了两块花圃，花圃里种有各种五颜六色的花：红的粉的月季、白的粉的百合和牡丹花，只是眼下隆冬时节，只见白色不见花色了；花圃的中间还点缀性地、均匀地种了几棵矮矮的桔子树，桔子树的枝杈散成半圆形，像一朵朵绿色的蘑菇点缀在花圃中间，甚是美观。
院子右边的墙角，有一个两丈见宽的水池，水池用来养些金鱼、乌龟，有时候家里当天吃不完的鲜鱼，也会放在里面养起来，到了要吃的时候，再用网兜把它捞上来。一条窄窄的、弯弯曲曲的青石小路，从前厅边的回廊处铺到水池边。水池上面结了一层薄薄的冰，冰面下的水，在阳光下泛起波光粼粼的层层水纹，给整个庭院增添了不少的生气和韵味，更是别具一格的风景。
中间的院子大约只有前院一半大小，东边和西边各有一个圆形拱门，分别通住东院和西院。东院、西院里又有两个种满了花草的院子，东院比大很多，所以东院又分南院和北院。中间的院子中间也不例外铺了一条青石小路，青石小路两边对称地砌了两个约两尺高的花坛，花坛上面放着一口大青花瓷缸。青花瓷缸足有两个成年人的臂弯那么大，里面是用来种荷花的。春季的时候，在里面放上一段莲藕，夏天的时候青花缸里就会长出绿色的荷叶，开出粉色的荷花。‘出淤泥而不染，浊青莲而不妖’，眼下的青花缸里只有淤泥，却不见青莲了。
后院里相对就简单很多，整个后院的地面上都铺了青石，右边有一口给院里供水的水井。水井往里几尺处的墙边，种有一棵枣树，枣树的枝丫又密又长，许是也有些年头了；左边是粮仓，粮仓边上有两棵比成年人高些的栀子花树。栀子花开在五六月的端午节前后，雪白的栀子花开满枝丫的时候，就像洁白的‘星星’点缀在绿色的树叶间，整个院落里都飘满浓浓的香气。
整个院落前后相通，可谓大气恢弘、曲径幽韵，各排房屋前面都有古建筑特色的回廊，是一座标致而又华丽的江南大院。从院子的布置可以看出，太祖姑母的吴家大院不仅仅是富甲一方的财主，而且还都是有情调而又热爱生活的人。
吴家大院在整个昌东县城及至洵城，都是首屈一指的大户。祖上是清朝时洵城的知州官员，是个实实在在的书香之家，从清朝乾隆年间出了第一个秀才开始，吴家就一直请教书先生教子孙们读书，不管男孩女孩，都在书塾里、学堂里读过书。
清朝末年，社会态势越来越动荡，吴家的先祖果断弃官从商。从商之后的吴家迅速壮大，在洵城、昌东县、镇上都开有铺子，后山连绵山丘脚下的水田，大部分都是吴家大院的，壮大后的吴家大院也被不断修缮扩大。吴家虽是一方官员，后又是一方大财主，但未听说有过虐待长工、苛刻佃农的事情发生，到了现在的这代掌家人是八十岁高龄的刘祖奶奶。
掌管着吴家宠大生意的，是英明睿智的二老爷吴琮如。花甲之年的二老爷身材高大，是个德才兼备、出将入相的长者，有一股坚硬的原则性和韧性，而且给人的感觉总是那么神清气爽、气宇不凡。二老爷一贯的家风和家教是：先立规矩，再学做人，才能做成大事。
所以吴家的少爷和小姐们，在二老爷的言传身教之中，在外从不欺凌弱小，在家尊长爱幼。但每个孩子都有闯祸的天性，少爷小姐们小的时候，也会今天把东家的狗丢进了水溪里，明天把西家的桔子树给弄折了。吴家的儿孙又多，刘祖奶奶难免经常要拿钱赔给四村八邻。
一晃儿女们都大了，除了最小的女儿子云，该嫁的嫁出去了、该娶妻的也娶妻了。大少爷书贵、二少爷书华都跟着二老爷在外面打理生意。大少爷打理县城的米、油铺和绸缎铺；书华跟着二老爷在洵城呆的时间较多，因为洵城里有二老爷开的药铺和米铺，还有一家洵城里最好的酒店，需要打理。镇上有一间杂货铺，现在是大老爷的儿子（上门女婿）在打理。
二老爷本想把生意再往外做大，但七七事变后，日本人想继占了上海、都城南京，而且听无线方匣子里说，日本人正在往西南边的武汉打过来，所以二老爷的生意计划也随之搁置了。