轻芍离府

筵席散后，众人皆悻悻离场。原是宝钗的生辰，可经历这一回，却也没哪个小姐妹愿意再与她多说话。

好在还有凤姐从旁安慰几句，随后便与王夫人、薛姨妈、宝钗一道往王夫人处去了。

英莲带着黛玉就要回去，却不想宝玉拦道：“林姐姐、林妹妹好容易儿才来这一趟，今儿天已经晚了，不如留下住几日。”

英莲因笑道：“谢宝兄弟好意。然今儿你也看到了，本是宝姑娘的好日子，却让府里上下心上都不好过。”

说着只拿眼睛看黛玉，宝玉知道黛玉无辜受了牵连，心下难过，也不好强留，只得安慰她道：“今儿个的事儿，妹妹千万别放在心上，仔细伤了身子。等改明儿，我再去镇西侯府上看你。”

黛玉闻言，点点头，谢过了。

宝玉送了他们出去，因不舍黛玉，心下更加烦躁起来。

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是夜，英莲与黛玉回了镇西侯府，不想府里气氛却也有些怪异。原英莲还想去与冯溪说说话，不想却被房里的丫鬟告知冯溪早早就歇下了。

回房后，少不得要去问冯渊。

“三日后大军开拔西征？怎么这么快？”得知原由，英莲格外吃惊，“怪道溪儿这么早便睡下了，想是心里担心得紧，不想旁人知道。”

冯渊只擒了她一只手，攥在手心道：“圣人原本还在犹豫，亏得太子和大师兄力争，才令圣人下了决心，命大师兄任主帅，讨伐西边来犯之国。时间紧迫，纵然知道溪儿担忧，大师兄也顾不得了，现下他日日宿在军营，准备开拔物资。”

英莲点头道：“难为侯爷，也难为溪儿了。”

“你也莫小瞧了溪儿。她本是个心里有主意的人。”冯渊因笑道，“当日她宁愿为妾也要跟着大师兄，直言身死而不悔。”

英莲心下震动，却是嗔他一眼：“呸呸呸，正月尚未过完呢，什么死不死的。大师兄身经百战，定会凯旋而归！”

冯渊笑着将头一低，却是正好抵住了英莲的额头：“夫人说得很是，夜深了，为夫伺候夫人歇息吧。”

英莲闻言，面上一热，还未出声已被冯渊拦腰抱起，只轻呼一声，环住他脖子，少不得由他去了。

这厢，黛玉房里。

黛玉自回府里便只伏在书桌前看书，紫鹃来劝了几次，她总推说不困，不愿歇息。

今日回来路上，她才从英莲口中得知那日小何为自己出头怒打薛蟠的事情，心下不免感激。但一想起薛蟠在外头胡乱嚼舌根，败坏自己名声的事，又忍不住烦躁起来。

细想之下，贾府里那些个亲戚，便是两个舅舅、贾琏、薛蟠无一不是包藏祸心之徒，便是宝玉，虽待自己如知己，可也不过是个整日混迹脂粉圈里的纨绔子弟罢了。与如今侯府里的一众师兄弟想比，真真是高下立见，云泥之别。

“怪道姐姐曾劝我，说我曾珍视的未必值得我珍视。”黛玉似乎想通了一些，面上轻松了许多，只唤紫鹃道：“打水与我洗漱吧，我要睡了。”

紫鹃闻言，忙应了去了。

三日后，谢廉就要率军出征。

临行前，阖府上下并一众师兄弟皆出府相送，连久不问事的谢老太爷都露了面，叮嘱他万事小心。

冯母取了从庙里求的平安符递给他，念了一句佛：“侯爷此去，神仙菩萨定会保佑你的！”

冯溪因将准备好的行囊仔细交与其副将周鹏，只向谢廉含泪道别：“战场之上千万保重自己，我和嵘儿等着你回来。”

谢廉双手扶住她肩膀，郑重道：“放心。”

又向冯渊道：“我出征在外，家里便有劳你和九儿多照应。”

冯渊自是抱拳道：“大师兄只管放心去，家里有我。”

“对对，还有我呢！”一旁小何也郑重其事道，说完又觉心虚，忙补充道：“还有四师兄、五师兄！”

谢廉只笑着摇摇头：“你啊，少闯些祸便是正经。”

徐光因道：“大师兄勿担心，我们都会替你看着他的。”

慕耀也道：“战场凶险，大师兄务必保重。”

一旁英莲、黛玉、陆轻芍皆福了福身：“侯爷保重。”

战事紧迫，不容耽搁。谢廉又向众人道别了两句，便与一众副将跨上高头大马，绝尘而去。

此一去，山高水长，刀光剑影，却不知归期何日？

自谢廉出征，冯溪的心情自然比从前低落了许多。另一头，冯母身边的陆轻芍更是心焦，一月之期已过，陆府却仍旧没有派人来。英莲、黛玉少不得经常往她二人房里去，拿话开解。

且说这些日子陆轻芍日日与冯母一处，陪伴她修心礼佛，伺候她饮食起居，感情一日胜过一日。冯母见她日日愁眉不展，心思也跟着沉重起来。

这日上午，英莲、陆轻芍两人在冯溪房里聚了一处，闲话家常，手里还描着最新的花样子。忽然外头一个婆子掀了帘子进来，说道：“奶奶，外面来了人求见陆姑娘。”

陆轻芍喜出望外，道：“定是我娘派人来接我了。”

众人闻言，也替她高兴。

一时见了来人，是陆轻芍先时在府里的贴身丫鬟瓶儿和她的乳母康妈妈，都是从小近身伺候的忠仆，再可信不过。

“姑娘。”两人见了陆轻芍，皆是十分激动，只上前来拜，“苍天有眼，姑娘没事就好。”

陆轻芍也是又惊又喜，忍不住落下泪来：“好人，说好一月为期，你们怎生来得这样迟？”

“姑娘莫怪。”康妈妈也哭道，“太太也早就想接姑娘回来的，只因为万般波折，前些日子太太又病了，才拖到今日。”

陆轻芍闻言，忙问道：“娘怎么样了？”

瓶儿因道：“姑娘莫急，太太没什么大碍。只是为着姑娘焦虑过度，伤了心神，调养了半月，如今已大好了。”

冯溪仔细打量了三人情状，见那嬷嬷和丫鬟穿着朴素，似是有意避人。两人身上都背着小包袱，看着像要远行，便道：“不知道今日你们过来，要接陆姑娘去何处？”

康妈妈因道：“不敢瞒侯夫人，我们此番要接姑娘去山东济南老家。我们太太的娘家原在那里，太太借着回去探亲的由头，已先行出发了，此刻就在城外几十里一处驿站，现下一切已打点妥当，特安排我们悄悄来接了姑娘过去。”

“回济南？现在就要走么？”冯溪有些诧异，“神京离山东路途遥远，怎么就走得如此匆忙，也没提前知会一声？”

只见康嬷嬷忙向冯溪跪下道：“太太说了，此番姑娘平安，多亏了镇西侯府高义相救，这份恩情我们是要记一辈子的。但陆府如今已再不能有二小姐了，为保姑娘平安，太太亦不敢多声张，只能仓促行事，还请侯夫人体谅。”

末了，又补充了一句：“这些个苦衷太太之前已告知了冯家太太的。”

英莲闻言，想起那日周夫人与冯母私下说话的情形，心里已明白了大概，只向冯溪道：“想来周太太如此行事，自有她的原由的。如今来接陆姑娘，是喜事，旁的就莫要多问了。”

冯溪点点头，只向陆轻芍道：“好妹妹，母亲素日疼你，如今你就要走了，好歹跟她告个别。”

陆轻芍自是点头不迭，含泪道：“自是应当的。”

冯溪正要派人去请冯母。那头已听丫头进来报，“老太太来了。”

英莲、冯溪皆迎上去，便看见黛玉扶着冯母进了屋来。

黛玉因解释道：“我前儿个答应了替太太抄几篇佛经，今儿早上刚好给太太房里送去。正出门呢，可巧就听说了有人来见陆姐姐，太太一听便急着要过来，我便也一道跟着过来了。”

冯母环顾屋里，见了来的康妈妈和瓶儿，俄顷只长叹了口气，道：“难为你家太太了。”

冯溪因道：“母亲，到底是怎么回事？”

陆轻芍也不解地望着冯母，似是等待答案。

“哎，此事原不该瞒着你。”冯母看了陆轻芍一眼，拉过她一只手轻轻拍了几下，面上似有些愧意，“那日在清平观，周夫人便知道想要想要接你回府机会渺茫，便是留你在神京长住也是不能的。她深知你父亲性格，又唯恐你露了行踪误了性命，故而才不敢告诉你，只求我务必收留你一段时间，等她筹谋仔细了，再来接你。我与周太太同为人母，又都是信众，我自然最明白她的苦心，哪里能不依呢？”

“夫人的好意我怎会不知？”陆轻芍闻言，心中大恸：“只是我不明白，萍水相逢，镇西侯府每一位都能倾力相助，可我与父亲明明是骨肉血亲，他为何如此容不得我……”

康妈妈因道：“哎，这原也是不得已。自大姑娘被宫里选了去和亲，皇后娘娘就格外看重府里两位姑娘。两位姑娘离京往那真真国去后，皇后娘娘屡次关怀，要二姑娘进宫去，老爷先还推脱了几次，后来一次称病，不想皇后娘娘竟要派御医来瞧，幸的推脱掉了。但老爷也因此每日心神不宁，生怕一个不小心就祸累了全府，因此只得宣布姑娘没了……”

陆轻芍不由轻声啜泣：“即便如此，父亲怎么就这么狠心！”

丫鬟瓶儿忙上前扶住她，开解道：“姑娘快别难受了，这不是还有太太呢！”

“是啊，姑娘。”康妈妈因惦记着周夫人的嘱咐，催促道，“太太为了接姑娘出来，不知操碎了多少心。如今好容易得了机会，姑娘莫再想着旁的了。如今，我们的人还在外头马车上候着呢，姑娘且紧着和各位太太、奶奶们好生道个谢，告个别，等回头去了济南，只怕再想见一面可就难了。”

众人闻言，自然十分伤感。黛玉平日里最是与陆轻芍要好的，因两人皆俱才情，经常有说不完的话。今日突然知道她要走，心下不舍得很。

“陆姐姐，难不成你再不回来了么？”黛玉双眸含泪道。

“我……”陆轻芍这厢一时也是泪如雨下，哽咽着说不出话来。

英莲忙道：“好妹妹，你的心意我们都知道的。只今日周夫人一番筹谋才为你谋了生路，你当以大局为重。来日方长，肯定有再见的机会的。”

“说的正是呢。”冯溪也明白兹事体大，不敢叫她再耽搁，一面悄悄吩咐人与她收拾细软。

陆轻芍原就是个聪慧的，如何不懂其中厉害，忙收拾了情绪，敛了哭相，郑重跪了下来，康妈妈和瓶儿也跟着跪了一地。

“太太、奶奶还有府里一众义士于我的救命大恩，轻芍今生永不敢忘。”说着，只向地上重重磕了几个响头。

“好丫头，快些起来。”冯母念她往日乖觉，也甚为不舍，只拿帕子不住拭泪，道，“何须如此，只一路保重要紧。菩萨定会保佑你的！”

英莲道：“你放心去吧。只今日爷和慕四、小何都不在府里，阿绣又拉着李小仙去店里了，竟都不能送你了。”

她身后的丫鬟思烟撇撇嘴，嗫喏道：“最可怜的是徐少爷了，往日他时不时就来看陆姑娘，偏今日不得空，以后竟是再也见不着了。”

那头已有丫鬟收拾好了陆轻芍往日的穿戴用品，裹了一个小包袱进了来。

冯溪接过细软包袱，只递给康妈妈道：“这些是你们姑娘平日里用惯了的，仔细些收好了。”

康妈妈也不多辞，只又谢了几遍。

陆轻芍心下感动，复又落下泪来：“诸位保重！”

身后康妈妈少不得又催促了几声，陆轻芍才应了他们，跟着她和瓶儿离去了。