宝钗生疑
一夜无话。翌日一早，英莲、黛玉便抱了哥儿照旧去给贾母请安，并一同在贾母处用完了早饭才回。
两人在大观园里随意逛了逛，虽园子里各处景致都美，但因日头有些晒，也不急多看，便回了潇湘馆。黛玉因昨夜里认床有些乏了，英莲只叫她进去歇着，自己路过曲廊时竟又忍不住去逗那鹦鹉取乐。
正在得趣时，忽从廊下传来一阵清脆笑声：“林姐姐好兴致，倒叫我也来乐一乐可好”
英莲回头一看，竟是探春领了自己的丫鬟侍书进了来，忙上前来迎她，一面命紫苏看茶，一面道：“怎么这会子来了？外头日头毒得很，小心晒着。”
探春因笑道：“我才从太太那里回来。路过潇湘馆，便想着进来看看。昨儿姐姐打发人与我送的那几个泥人，我真喜欢，特来谢姐姐。”
英莲道：“原都是些小玩意，也不值几个钱，哪里值得你巴巴跑来道谢？”
“自然要谢的。”探春忙道：“礼虽轻情意却重。你们原就不常来，难为每次却还记着我们这些姐妹。听说昨儿姐姐又与惜春送了好些画器和颜料，她年纪小，性子又傲，抹不开面当面来谢姐姐，但心里是感激的。虽说我们在园子里住着，外头看着风光，然每日里的难处也只有姐姐才懂。”
“这园子里的事怕姐姐也知道了罢。”说着，却是深深叹了一口气，又道，“如今这院子只是看着美罢了，却没一天太平的。自怡红院出了那事后，二哥哥被禁足了，宝姐姐又病了，迎春姐姐听了这事怕得要死，惜春妹妹又觉着园子里不干净了，平日里都不太愿意出门。姐姐，我说句心里话，住在这里真没个意思！”
英莲闻言，眉眼微动：“妹妹快别这样说。等过了这些日子，就好了。”
然探春却只苦笑了一回，道：“林姐姐，我知道你是个好的，也不瞒你。其实我今日来，还有另一桩事？”
英莲想了想，心里隐隐猜到什么，只道：“太太叫你，莫不是让你来做说客的？”
探春咬了咬唇，没出声，只默默点了点头。
英莲在心里冷笑了一回，自上次薛蟠那事捅破后，黛玉也知道了薛家与冯府的旧事，英莲他们便再无顾忌，彻底要与那薛家划清界限。是故，他们每回来贾府，虽然都备了礼，却会故意漏掉薛宝钗。
虽然难看了些，可宝钗算起来也只是府里的客，与她们本来就没什么相干。可落到王夫人眼里，自然不是滋味。
只听英莲只向探春道：“好妹妹，原这些与你不相干。可太太既然非要你来这一趟，我也只能与你一次性说清楚。我知道太太的意思，原都是亲戚，不该如此，可再是亲戚，也亲疏有别。黛玉与我一母同胞，上回薛家那位在外辱没她的名声，叫我如何忍得？便是知道此事与宝姑娘不相干，可她到底也是薛家的姑娘。我们虽不怪她，可也再没有亲近的道理。”
探春闻言却是垂了眼，幽幽道：“姐姐说的我自然明白。你道太太为何非叫我来当说客，无非也是变着法儿的敲打我们姐妹罢了。自上回那事之后，我们府里这些姐妹何尝不别扭，便是在这园子里也不太往蘅芜苑去的。可我们到底比不得两位姐姐，府里头有太太，府外头还有那些亲戚。就说上次舅妈生辰，我们跟薛姨妈一起去贺寿，舅妈也没少敲打我们，薛姨妈虽嘴上口口声声说委屈了我们，但还不是为了护着宝姐姐……”
她嘴里的舅妈，自然是王子腾的夫人了。她虽未说完，英莲哪里不明白？
探春紧捏着帕子，眼里隐隐泛出泪光，道：“有时候真羡慕林姐姐，还有你们这些人这样护着。放眼这府里，怕是早已没人将我们的事放在心上了。五月初三那薛蟠的生辰，请了宝玉，宝玉虽推病未去，可没几日又与他一块儿吃酒！连宫里面送来端阳节礼，宝姐姐却也是和宝玉一样的，我们这些府里长大的竟还要短一头。这一桩桩、一件件哪一样不叫我们寒心呢？”
英莲见状，少不得说了许多好话安慰她。
两个人正说着话，屋里忽然传来了动静，原来是黛玉醒了。没一会儿，便见黛玉睡眼惺忪出来寻人，嘴里气恼道：“姐姐，那只鹦哥可还在呢？”
英莲笑道：“你气呼呼找这鹦哥作甚？”
黛玉揉揉眼睛，在回廊那头嗔道：“我才睡着做了一个梦，梦见我好容易儿给曦哥儿做好了一件衣裳，这只鹦鹉却突然从廊上架子上飞过来，在那衣服上好一顿霍霍，竟啄得全是窟窿，可气坏我了。我非要出来骂它几句才行……”
话音未落，探春已忍不住扑哧一声笑了。
黛玉这才发觉还有外人在，忙唬得一下精神了，面上慢慢浮起薄红道：“探春妹妹来了，姐姐怎地也不与我说一声！”
探春道：“亏得没说，不然可错过林姐姐这出好戏了。”
英莲也笑道：“真是越大越回去了！”
黛玉羞得没脸，忙跑回屋更衣去了。
隔日。
蘅芜苑里。
莺儿服侍宝钗吃了药，见自家姑娘又要去桌旁抄经，忙劝道：“姑娘，今儿个天正好，不冷不燥的，成日里在屋里闷着，病气也难去，不如咱去园子里走走吧。”
宝钗也不理她，自顾抄起经书来。
莺儿急道：“好姑娘，我知道你的心思。如今园子里的姑娘因着大爷的事都不大理咱们，冯家奶奶和林姑娘住进来了，也故意冷着咱们，你心里难受才故意躲着不出去的。可你自个儿的身子也要紧，前儿太太还特意嘱咐，叫我们好生照顾着，回头知道你这样作践身子，不知要多伤心呢？”
她不提薛姨妈还好，这一提，却没得叫宝钗更心烦了。
自从上次哥哥那事儿捅破后，府里的姑娘就不大愿意亲近她。原本，这也没什么要紧，哥哥伤好了离京采办生意，没个一年半载回不来，时间一长，等姐妹们淡忘了，她再殷勤些自然也就好了。
偏偏她那个妈妈就是不听劝，非要掺和进来，如今府里太太也说，府外姑妈也说，如此一来，那些姐妹岂不更恨她吗？真是添乱……
如此想着，宝钗不免气息不稳，又咳嗽起来。
那头莺儿更急了，忙道：“姑娘，我们好歹出去透口气，就在咱们院子里走走也好啊。”
屋里文杏和蕊官也跟着求起来，宝钗拧不过，终究还是应了。
确是个难得的好天。宝钗与莺儿出了蘅芜苑，边走边看，没走几步便走到了蜂腰板桥。
然宝钗才一抬头，便摇摇看见桥那头柳叶渚边人影攒动，两人悄悄走近，隐在桥上一根大柱子后偷偷张望。
莺儿眼尖，忙道：“是琏二奶奶，还有冯家大奶奶和林姑娘，想是一起逛园子呢。”
因怕薛宝钗多心，莺儿便催促她别处逛去，不想宝钗却只扶着那柱子一动不动，望得直出神。
莺儿便跟着看，却不知道她看的是什么。
良久，却听宝钗轻声自言自语道：“我竟不敢相信，眼前笑靥如花之人竟是当初那个林妹妹！”
莺儿寻声望去，只见林黛玉一身杏色纱裙，头上戴着一支燕雀簪，手里拿着一柄小巧绣绢团扇，巧笑倩兮，眉眼生花，举手投足间波光流转，千万般肆意芳华。
“姑娘别看了。”见林黛玉如此光彩照人，而自家姑娘却病气缠身，莺儿难免心里不平，只道，“不过是仗了人家镇西侯府的势罢了。”
宝钗苦笑，若说仗势，镇西侯府说破天只是个侯府，能大得过荣国公府？从前林妹妹在荣府时，老太太已疼她是有目共睹的，可也从未见她有今天这样的气派啊！
薛家是皇商出身，故而她一眼便认出，黛玉那一身衣裳料子虽素，却是价格不菲的含水纱，头上戴簪子样式看似平常，却是点了翠的。如今的黛玉，不仅比身子从前康健，性子比从前豁达，就连衣着都更比从前金贵了许多……
她着实有些想不通。自从林家认回了大女儿，林妹妹多了这个姐姐，竟活的像换个了人似的……
便是这次他哥哥的事，府里姑娘虽生气，可面上的工夫多少还会做些。林家这对姐妹倒好，竟是干干脆脆撩开手，再也不与她薛家往来半分。便是明知太太生气、凤姐几次调和都始终不改半分，如此决绝傲气，若她不是当事人，只怕都要生出几分敬佩来的。
只是，她有些不明白。要说，林家的家产全都归了公。林墨玉从小被拐，丈夫再厉害也不过是金陵一个小商户出身，便是他师兄是镇西侯，到底是借的别人的势，如何就能让她们生出这般底气来？
再则，即便他哥哥犯了错，可不过是说了几句浑话，原就是可大可小的事，为何她们如此放不开，是真的为了林妹妹的名声？还是依旧在意从前金陵那桩旧事？若是真在意，那为何一开始又来与她们献殷勤？
宝钗思来想去，脑内更是混沌一片，只觉头疼得厉害，脸色竟比出门前更苍白了几分，只向柳叶渚的方向又看了一眼，向莺儿道，“罢了，回去吧。”