第一章

金红色的夕阳渲染着整片天空，微风拂过脸颊，略带一丝凉意，只稍一看，便知道收获的季节已经到了。

视野中是大片渲染式的金黄，偶有紫色一闪而过，是每年秋季都会绽放的紫浆花。

泽卡抱起刚收割好的一捆麦穗，背在肩上，准备回去。

视野中修道院的烟囱已经升起了缕缕白烟，鼻子要更近几步才能嗅到麦穗与面包混合的香气。

晚餐时间到了。

泽卡面无表情地想。

“泽卡——”院子里的修女向泽卡莱亚挥手示意道，“米娜到现在还没回来，不知道跑去哪里玩了，你去找找她吧！”

“知道了，”身着黑色衣裙的黑发少女回应道，“她今天干什么去了？”

“蕾妮雅修女让她去采药草了，应该在山上那边。”

“好。”泽卡快步走到院中，将背上的几捆麦子放至地面。她右手向后一挥，镰刀重新插回皮具，左手则伸去接了石槽里的水，粗略地喝了几口后很快向山的方向跑去。

米娜不是修道院最小的孩子，但确实是能跑能跳能干活的孩子里最机灵的。比起那些打了好几个补丁的破旧玩偶，她更喜欢和小动物们玩耍，因此常常忘了回家的时间。

修道院附近的山是岩石构成的石山，加上前几代的人围剿，这片区域很安全，没有野兽，所以修女们放心让她去采摘药材。

泽卡沿着米娜平时走过的小路很快上了山，她回头眯眼看了看太阳所在的位置，距离完全天黑还有一个小时，时间来得及。

她头也不回地扎进树林中。

……

比起麦田上仿佛广袤无垠的阳光，森林中的光线要被削弱了许多。在层层繁茂枝叶的遮蔽下，夕阳的光芒已经十分微弱了。

“米娜——米娜——”泽卡一边呼喊着女孩的名字，一边蹲下身辨别泥土中的脚印。

女孩的脚印娇小，在一众修女的脚印中显得十分明显。泽卡跟着脚印一路小跑，终于在越来越暗的视野中遇到了另一位还未下山的修女。

“您好，请问您有见到米娜吗？”少女叫住对方，“她还没有回去，我来找她。”

“米娜？”年迈的修女蹙了蹙眉，她拨弄着篮子里的浆果，漫不经心地说，“应该已经回去了吧，可能你们刚好错过了。”

“我是按照她平时走过的路线上山的，没有遇见她，您确定她已经回去了吗？”

“孩子，我通常是最后一个离开的，她或许追着小动物朝其他方向回去了吧。”老修女指了指西边的树林，“那里有坡可以下去。”

正说着，几只松鼠倏地从树上蹿过，松针簌簌地落下，打断了两人的对话。泽卡只好拜托老修女下山后去确认米娜的情况，她则往西边的方向去了。

泽卡对山上的地形并不熟悉。

找米娜这个活儿平时是由另一位修女负责，女孩玩心重，经常在找她的时候和修女们玩捉迷藏，很是令人头痛。只是最近一阵这位修女生病了，于是事情落到了体力最好的泽卡身上。

泽卡继续沿着娇小的脚印寻找。

跑着跑着，不知不觉中距离西边的山坡已经很近了。头顶又是一阵窸窣的动静，原来是刚刚路过的松鼠重新折了回来。泽卡不确定它们是不是刚才那几只，毕竟松鼠长得没什么区别。

少女抬头看向它们，第一只松鼠嘴里咬着一颗坚果，爪上还揣着一颗。地上的老二忙着搬运柔软的枝叶，而另一只则啃咬着一根细长的东西，看不清是什么植物。

天色已经很暗了，能进入森林的光线所剩无几。

泽卡缓缓蹲下身，模仿动物的声音吸引松鼠们的靠近。她扫了眼四周，没有额外的食物可以诱惑这些松鼠了，她唯有拾起一片树叶缓缓伸向它们。

“你们知不知道米娜在哪里？”少女自言自语道。

“吱吱！”抱着坚果的老大突然扔下了怀中的食物，冲向了泽卡。少女来不及缩手，便被松鼠锋利的啮齿划到，鲜血争先恐后地流出。

泽卡毫不留情地甩开手中的松鼠，然而这只动物不知怎的，死死不愿松开。她左手按住腰后的小刀，顿了顿，最后伸手硬是把松鼠拉开扔在了地上。

三只松鼠一哄而散。

泽卡看着手上鲜血淋漓的口子，从腰后取出了棉带，绑住了整个右手，继续向坡道走去。

米娜……就是这样喜欢和动物玩么？

有点危险。

西边的土坡一般是商队马车的道路，中间的确有一条沟渠可以折回修道院。泽卡打算沿着米娜留下的脚印彻底走一遍，只要脚印完整，就说明她确实回家了。

于是她朝着森林又大喊了几声，意思大致是“米娜啊，别玩捉迷藏了，晚饭好了，快回去吧”。

泽卡又跑了一会儿，终于来到了西边的坡道。如她所料，土面嵌满了马车的轱辘印，根本分辨不出有没有女孩的脚印。

泽卡叹了口气。

她有点深刻体会到修女们平时为什么对米娜唉声叹气但又不得不派她上山的原因了。

山中珍贵的药材多长在岩缝里，有些岩隙极小，只有孩子的手才能伸进去。听说米娜胆子大，体力好，其他孩子不敢爬的她都敢。偏生她又是个活蹦乱跳不嫌事多的性格，总是让人束手无策。

泽卡走在车轮碾出的泥印中，很快泥土沾满了鞋子。晚风拂过，她站在半山腰望着微光泯灭的天际线，将跑乱了的头发放了下来，重新拢了拢发丝。

指尖触碰到发带时，她顿了顿。

好像……有点像刚刚看到的什么东西。

她稍加思索，方才松鼠口中未知的植物总算有了答案——那是修道院制作的发带，方便干活的修女们扎起头发。没想到米娜陪动物玩得连发带都被顺走了，泽卡无语了半晌。

下坡路走起来很快，天际线渐渐完全黑了。不远处有一道微弱的光芒亮起，伴随马蹄的践踏声，那道声音离泽卡越来越近。

泽卡靠边走了一些，大声挥手致意：“喂！请您停一停——”

车夫注意到呼喊，拉住了缰绳，逐渐减速，泽卡总算避免了被泥巴溅一身的命运。她提着裙子跑上前快速询问：“很抱歉打扰您，请问您上山的时候有见到一个小女孩吗？大概这么高，金色头发。”

泽卡比划了一下高度，“那是我们修道院的女孩，一直没有回家。”

车夫迟疑了一下，点点头又摇摇头，“我好像是看到了一个小孩经过，不过她速度太快了，我没有看清，不知道是不是。”

“应该没错，她的速度一向很快。”泽卡礼貌地朝车夫道谢，“愿圣母保佑您。”

车夫回了个礼离开了。

泽卡放下心来，一路朝修道院走去。经过沟渠时她的鞋子已经彻底被泥巴与水浸湿，联想到负责洗衣的姐妹们不满的神情，她决定今晚自己刷鞋。

回到院口，食物的香气已经消失得无影无踪，不知道晚餐还剩下些什么。泽卡脱了被泥巴包裹住的鞋，用木桶里的井水冲了冲小腿，光脚走进了餐厅，没想到里面还坐着些人。

“泽卡！你回来啦！”一位修女惊喜地叫道，“米娜找到了吗？晚饭还给你们留着！”

“米娜？”泽卡不解，“她不是已经回来了吗？”

“回来了？没有啊？”修女也迷惑了，她转头推了推另一个修女，“你再去看看米娜有没有偷偷回房间。”

见另一人被她推走，修女继续问：“泽卡啊，你没找到她吗？你怎么会觉得她已经回来了呢？”

“我根据她的脚印一路追着回来的。”泽卡莱亚把上山后的情况描述了一下，“就是这样。”

“车夫看到了……那难道她还在田里玩吗？不应该啊，这孩子最爱吃面包了。”修女无奈地叹了口气，“这样吧，你先把晚饭吃了，补充点体力。啊，对了，你的手怎么了？干嘛把月带绑在手上呀！”

“不想破坏衣服。”泽卡说，“刚好有就用上了，被松鼠咬了，没事。”

“你还是一如既往地招动物讨厌呢，”修女摇摇头，露出了嫌弃的神色，“我带些姐妹去田里看看。”

“好的，有劳了。”泽卡挥了挥手，随手抓起盘子里的面包塞进嘴里。一路下来，她确实很饿了。

没吃几口，查房的修女冲了回来，她神色焦急地说：“泽卡，米娜不在房间里！其他孩子都说没见到她！”

接下来她又露出了被震撼到的神色，“你把月带绑在手上干嘛！你、你……你可是侯爵家的……小姐啊。”

“受伤了而已，”泽卡满不在乎地举起手，“诺拉说她带些人去田里找找，对了，不是有位姐妹专门负责找米娜吗？你问过她了么？”

“她病得有些严重，一直昏睡不醒。”修女摇了摇头，“况且现在天黑了……”

天黑了，纵然没有野兽，去山里寻找一个孩子也是非常危险的事情。

“你去通知蕾妮雅大修女吧。”蕾妮雅大修女是修道院中最德高望重的修女，泽卡三下五除二把盘子里的东西全部塞进嘴里，又往水壶里灌了点水，“我也去看看情况。”

少女走出屋子，套上湿漉漉的鞋，啪嗒啪嗒地直接往餐厅后面走去。

修女们的住处是按照年龄分配的，年长者在前。泽卡径自推开第一间房间的门，还不等里面的人发问，她率先开口：“打扰了，请问你们今天有谁负责采摘山上的浆果？”

年老的修女们齐齐否认，“浆果？噢我的孩子，你仔细看看吧，我们年纪大了，早就爬不动山了。”

泽卡立刻退出房间，打开了隔壁的房门。

第二个屋子内的修女看上去约莫在三十四岁，没有前面的那么年迈。

泽卡于是重新推开第一间尚未合拢的木门，“修道院还有和你们年纪差不多的老人吗？有人没回来吗？”

老修女们面面相觑，似乎有点被少女的口气吓到了，“没有了，我们是年龄最大的修女了，其他的都已经去了主的身边。孩子，出什么事了？”

少女犹豫一瞬，还是说了，“有个年幼的孩子没回来，叫做米娜。”

老修女们神情骤变，其中一位几乎是颤抖着问道：“那个孩子几岁？”

“六七岁吧，我不清楚，反正很小。”

泽卡眼睁睁地看着修女们紧张的神情立刻舒缓下来，她不免质疑，“……你们知道些什么？”。