第1章 又一起
霜华伴月，岁暮夜寒。
秀州城外的银杏林中火光跳跃，数十人举着火把在林子中搜寻。
一阵寒风吹过，树上浅金色的扇形叶子飘飘摇摇洒了一地。
一只纤细白嫩的小手从狐皮袖笼中伸出，拾起一片落在榆木车上的银杏叶子，若有所思。
“阿咸，这会是本月第三起失踪案吗？失踪孩童也不知是生是死，真是急死我了。”秀州乐溪县县令乔声瑞眉头紧皱，朝着立于马车边，正看着手中银杏叶子出神的一清秀小郎君诉苦道。
“县令莫急，待我问问这李二。”
凝脂般娇嫩的小脸抬起，一边劝慰乔县令，一边转头问坐在银杏树下正包扎着伤口的小厮道：“李二，你刚说，你是今日酉时途径此处被人拦截，你被人打晕，醒来后就不见了小四郎？”
声音袅娜轻盈，柔软动听，应是和善温柔之人。
“是，是，小的像往日一样，申时三刻前去青塘书院接了四郎，到这银杏林约莫就是酉时。”答话的是西榆巷陈员外家的小厮李二。
“是吗？那李二你醒来后不第一时间报官寻找小四郎，却将这车子打扫的干干净净，不知为何？”
李二浑身一颤，惶惶起身瞧了一眼这问话之人。
是位穿着靛青蓝圆领长袍的小郎君。
皮肤白净，小脸微圆，身形纤细，约莫十五六岁的模样。
一双手拢于厚实的狐皮袖笼中，长长的羽睫忽闪忽闪，看着甚是乖巧温和。但那长睫之下的清眸却泛着细碎晶亮的光，似是看穿了一切，让人心头一悸。
“小的，小的不懂小郎君何意？这车不曾打扫过。乔县令和郎君到时，不是瞧见小的还昏于车旁。对了，还得多谢乔县令和郎君及时寻到此处，否则这一夜下来，小的非给冻死不可。”李二说着，摸了摸头上的伤，又拢了拢身上的羊皮薄袄。
“阿咸为何如此说？”站于一旁的县令乔声瑞也是不解，微微低下头，轻声问道。
小郎君浅浅一笑，没有回答两人疑问，反而瞧着李二身上的簇新薄袄，温声问道：“李二，你这身薄袄可是新置？看着真是好东西，且应是西河坊朱家成衣铺的手艺吧？”
李二不明白这小郎君怎突然问及这个，微愣片刻后，干笑两声答道：“小郎君说笑了，小的哪有那银钱买朱家铺的成衣，这不过是再过几日便是立冬，天气越发冷了，小的求了个老妈妈捡了块羊皮子随便缝了件冬衣。”
小郎君却道：“我可不会看错，缝边的梯子针是朱家嫂子制衣独技，做的袄子不管多厚，这线脚都压得平平的，丝毫不会起褶子。而且……因朱家嫂子闺名蔷薇，故而都会在成衣后衣襟内边绣上一朵暗纹蔷薇花。李二哥若说不是，可否翻与大伙儿瞧瞧？”
“不、不……”李二身子微微发颤，张了张嘴想要否认，却又心虚地说不下去。
不等李二自己动手，乔声瑞已让一衙役上前扯了李二的薄袄查看，举着火把细看，衣襟内边果然绣有一朵暗纹蔷薇。
“李二，这朱家铺子成衣价格颇高，且你这身瞧着毛绺花弯清晰，光泽鲜亮，定是上好的三北羊皮，这价值二十贯不止，你哪来的这许多银钱?可是与贼人勾结图谋你家四郎所得？还有那张二郎，敫七郎，都被你藏于何处？”乔声瑞在小郎君的提醒下，终于发现了这李二有重大嫌疑。
陈家虽是富户，但家中奴仆也不至于随手就买得起锦衣裘袄。
这李二突然出手如此阔绰，还不敢承认，铁定这钱来得蹊跷。
被乔声瑞当头棒喝的李二扑通一声跪倒在地，口中哭嚎：“县令明鉴，小的真的没有害四郎，更不认得什么张二郎，敫七郎。”
虽是深秋寒夜，但李二额上却是冷汗涔涔。
“你这厮，若再不快些招来，休怪本官对你用刑！”
面对乔县令的逼问，李二低着头，眼神闪烁，似是十分犹豫。
“李二，我再问你，为何我和乔县令寻到此处时，这车上竟不曾落了几片叶子。而我们在此处不过一柱香的功夫，这银杏叶子已铺满了车顶盖子。你说你未曾清理过这车子，又言是酉时到了这林中，一个时辰的落叶竟不及一柱香之多，这是何故？”小郎君神色一戾，直问得这李二身抖如筛糠，张口结舌不能应答。
“贱奴，你定是驾车将四郎藏于了别处，再驾车回到这每日必经的银杏林中谎称遭了劫，以欺瞒众人。说，你绑了几位小郎意欲何为？他们现在何处？是生是死？”
县令乔声瑞正为这半月来接连发生的孩童失踪案头疼，苦于无处可查，此时突然有了线索，顿觉清朗起来。
“小的冤枉，冤枉啊!”李二见谎话被小郎君戳穿，再也瞒不住，一边喊冤一边说道，“小的真的没有谋害四郎，只是一时财迷心窍，收了别人二十两银子，将我家四郎带到东城外的歇客亭。没成想到了那小的就被人打晕了，醒来后就在这银杏林中。还没等小的缓过神来，便瞧见县令您带着众人寻到此处。小的见四郎不见，担心您怀疑是小的谋害了四郎，这才谎称酉时便到了此处糟了抢劫。小的真的没有害四郎啊。”
李二磕头如捣蒜，额上伤口迸裂，鲜血洇湿了白纱，似是说了真话。
“李二，如你所说，你可认识给你银两之人？”小郎君问道。
“不……不认得。”李二有些心虚地回道。
“你还不肯说实话！若你不认得施银之人，怎会平白无故受之？你说没有害人之心，怎会不问缘由带着四郎去歇客亭？你要么是与人同谋绑了四郎，要么便是你认得施银之人，深知此人所谓何求？是同谋还是别有隐情？李二，此时你若不将此事说清，你可背得起张宅、敫家、陈家三起案子？”小郎君句句要害，直逼得李二再不敢隐瞒。
“小的说实话，说实话。”李二知道，要是再隐瞒下去，官府真有可能要将最近三起失踪案子都算他头上了，到时别说酷刑难熬，怕是交不出人，命都有可能没了。
“还不快说！”乔县令催喝。
李二这才哆哆嗦嗦、战战栗栗地将经过说了。