第一章 小乞

第一章 小乞

“说书唱戏劝人方,三条大路走中央。善恶到头终有报,人间正道是沧桑!”亮完开场诗,说书老者用惊堂木轻敲了一下桌案,又敲打了几下云板,瞬间就引来小饭馆内许多食客的注目。

只见那老者并不着慌,四平八稳,中气十足道:“上回书说到血海屠魂阵前,当朝国母的御儿干殿下一字神枪少国公魏宗谋大战真越第一名将血雷神铁木保人,双方转眼间已大战三十回合,未分胜负……”

时值腊月寒冬,正当晌午,天空略带阴沉,飘着小雪花。辰州城东门处的小饭馆内此时已座无虚席。此间饭馆虽然简陋,但却胜在价钱公道亲民,所以周遭的贩夫走卒,过往的小老百姓皆在此休息饮食。

因为说书老者的技艺高超,所以此时饭馆内的众人早已将腊月的寒冷置之度外,随着情节的跌宕起伏不停地变换着脸部的表情,时而高兴欣慰,时而叹气悲伤,有时还会不自觉地发出或悲或喜的惊叫。

老者所讲之书,名叫:《群仙英烈》,成书时间不长,距此时不过五个年头而已。

辰州城是大宋国的北疆边城,在向北就是北塞十盟的盟主国——真越。真越立国时间百年有余,与宋国之间虽然零星纠纷不短,但两国关系总地来说还算平顺。

大约十六年前,大宋老皇李献驾崩,不满十岁的幼皇李钰继承帝位,当朝国母东杨太后辅幼帝垂帘听政。

可值此天变之际,大宋却赶上百年难得一遇的蝗灾,南七北六有一十三路州县受灾,蝗魔所过之处,粮食颗粒无收,百姓流离失所,再加上吏治的**,一时间让本已动荡的时局更加混乱不堪。听闻此消息的真越国主龙仁波,立刻召集北地十盟的国主在真越国的国都白马城聚会,共商南侵大事。

天宝二年(宋幼主李钰年号),北塞十盟欺大宋朝老皇归天,国母成寡,新主年幼,勾结大宋裕德亲王李赏(李玉的堂兄,云王),以解救宋朝百姓于水火,还天地以清明为口号,逼迫新主李钰让位于反王赏。北塞十盟与裕德王签订盟约,以天江为界,画南北分治大宋。

然混世必有人杰出,大宋忠国公陈天恩值此社稷将倾之际,孤身犯险,刺反王李赏于叛军行辕之内,后将其首级悬挂于大宋皇都京灵城东直门外。在提振民心的同时,也让那些心怀叵测,妄图勾结外虏之人,明白什么是以儆效尤。

天宝二年十月,陈天恩领战将千员,宋兵三十万,号百万,直扑已夺去大宋北疆半壁江山的北塞十盟联军。一鼓作气,连战连捷,斩擒敌二十余万众,其势凶猛,如下山猛虎,出海蛟龙,大有直捣白马城的意思。一时间北塞十盟气势衰败,人心大乱。

不过,好景不长!数十载未曾过问国事的真越开国国师龙仁阿木达忽然出山,先是借宋庭总管大太监德昌施反奸计,致使宋庭内外君臣失信,三日十调令,直把忠国公陈天恩所辖宋军逼退回已成空城的大宋北地重镇木隆城。后又在妖魔门的帮助下,真越国师率五十万大军对木隆城加以围困,断水断粮。不过围而不打,引得周围宋军前来营救,再借机围点打援。

危机时刻,老国公钱宝钱有义诈营成功,连闯二十五道北塞盟军封锁联营,只身回宋都京灵城搬请救兵。路上巧遇当朝秦国公魏殇家三公子魏忠谋艺成下山,于是两人结伴回到京城。

在告知前线军情后,宋庭内外皆惊!东杨皇后为安前线将士之心,不顾幼主李钰反对,毅然将大太监德昌诛九族,斩立决!然后广贴告示于天下,招贤纳士,举办武科场。少国公魏忠谋不负众望,技压群雄,最终成了讨北的二路元帅。大军开拔,连施巧计,瞒天过海,暗度陈仓。于天宝三年一月,与木隆城内陈天恩部宋军里应外合,大破北塞盟军于铁血河畔。

真越国师龙仁阿木达不甘失败,勾结魔妖两道在辰州城外三十里处,以所虏十万宋庭军民百姓血肉魂魄为祭品,摆出了大天魔所遗的血海屠魂阵,一时间大阵百里范围之内哀鸿遍野,怨气冲天。

真越国师犯下此等有违天和之事,顿时激起中原三界修真人士的强烈反弹,各方英雄齐聚宋营,组下侠仙营。在上天宫老上人凌虚的主持下,经过与魔妖两门的连翻恶战,终于大破血海屠魂阵,灭真越国师龙仁阿木达于阵内,费去了其二百余年的修为。

经此一役,北塞十盟元气大伤。

天宝六年十二月,十国国主主动与宋求和,除割地赔款外,还立国书称,愿意年年进贡,岁岁朝臣。而大宋本身对继续北征也力不从心,于是战争到此告一段落。

小饭馆内说书老者讲的《群仙英烈》,就是这段故事的通俗演义版本。

但听他口吐莲花,妙语连珠,引得众人忘却了时间,忘记了吃饭,不知觉已到收尾。

“仙侠女史丹萍来到了笑尊寺的山门前,这才引出一段女侠仙夜宿合欢寺,会少年共参欢喜禅!”将惊堂木往桌案上一拍,说书人风骚一笑,很不负责地扯着嗓子喊道:“要知详情,但听下回分解!”说完一拱手,也不理会众人一脸猴急的表情,收拾了听众赏下来的散碎银子,就那么宝相庄严地扬长而去了。

在场的听众好半天才反应过来,一个个口中骂骂咧咧,气急败坏,仿佛一脱光了衣服的天仙美女眨眼间却被其他的男人拐跑了一般,有种说不出的郁闷与丧气。

可也无奈,说书老者早已经跑没影了,所以众人只得灰溜溜地散开,各忙各的生计去了。

此时小饭馆的门口外正跪着一要饭的小男孩,但见他年龄不大,**岁的样子,看不清样貌,小脸乌漆抹黑的。头上带着个大号破毡帽,瘦小的肩膀上挎着个脏兮兮的褡裢,腰间鼓鼓囊囊地,不知收着些什么东西,浑身上下围着许多各种颜色的破布片,彼此纠结,里三层外三层,没有主次。也不知他多久没洗澡,大冷的天儿,身上还散发着酸馊馊的怪味。此刻他正双手作揖,气若游丝,声音沙哑地哀求道:“走过路过的各位叔叔大爷大婶大妈,行行好,赏小的点吃的吧!”

昏暗飘雪的天空下,拥挤的人流旁,似乎没谁注意到他的存在,身前那老旧的佛钵内有一些残羹冷炙,这还是好心的店小二背着掌柜偷偷给他的。偶尔会有一两文铜板如天外飞仙般落在他面前,男孩都会连叩首再作揖的表示感谢。

饥寒交迫中,时光流逝,转眼间已日向西转,街上行人渐稀。

小乞儿看着手中那六枚铜钱,不自觉地叹了口气,拖着步子,捧着佛钵,艰难离去。

“今夜看似有场大雪,不知我住那破瓦砖窑能否抗得过去……”

此小乞丐姓刘名宝儿,辰州本地人。因为一年多前仇家逼死了父亲,所以现如今才流落街头成了乞丐。又为防仇家报复,刘宝儿机灵地取了个化名,叫:柳二牛。

成了乞丐后,小刘宝儿这一年算是见识到了什么叫做世态炎凉。正所谓:画龙画虎难画骨,知人知面不知心。

刚成乞丐那会儿,刘宝儿认识了一名与他年纪相仿的小乞丐。两人共住在陈州城外桃林中的破瓦寒窑里,算起来也称得上是相依为命。可惜好景不长,那小乞丐不知怎么就发现刘宝儿身上有散碎银子的事情,竟趁夜半之时,窃银潜逃了。同时失窃的还有一封刘宝儿父亲留下来的亲笔手札。这手札倒不是那小乞丐有意盗取,而是因为与碎银同放在一个小布包里,所以一并失窃了。

银子是父亲留给刘宝儿的,刘宝儿一直未用,是应急的钱。手札是个念想,上面都是刘宝儿父亲亲笔写下的一些训诫之语,对刘宝儿来说也是珍贵之物。

发现失窃后,刘宝儿大急,可寻遍了整个辰州城,也未再见过那小乞丐的踪迹。刘宝儿好生后悔,好在父亲留下的其他物品并未失窃,这对他来说已经是不幸中的大幸。最后只得如此安慰自己,刘宝儿暗气暗憋,权当用钱买了个教训。

话说小半年后,有一次刘宝儿在辰州城外的山林中采野食,无意中在一山沟里听到头顶的上坡上,有人正在谈话。他躲在树后偷眼观瞧,发现山路旁的槐树林里停着一辆驴车,车旁站着三人。为首的是一五六十岁的老者,看装扮是个大户人家的管家。身旁跟着两个年轻人,都是家丁打扮。

刘宝儿暗吸了口凉气,因为上面之人的打扮他认识,正是自家的仇家,辰州城金家。

这时离刘宝儿不远处落下几条重物,都是那两个家丁扔下来的。刘宝儿定睛一看,差点失声惊叫出来,原来落下之物竟然是五六具被黑麻带裹着的**女尸。其中一具头脸摔出麻袋外,不过十六七岁的年纪,面目青紫,五官狰狞,头发散乱。

此时只听其中一个家丁道:“这小子天生命贱,当个小乞丐竟然还大手花钱,生怕别人不知道他有古怪似地。黑虎帮的卢大爷瞧着稀奇,就派人把他抓了回来。还别说,看从他身上收出来的手札才知道,这小子竟然是我们金家的仇人之子。卢大爷正受我们公子所托,找他不找,寻他不到呢,结果他小子到自己送上门来。嘿嘿,正所谓天堂有路儿不走,是地狱无门自来投。卢大爷也没客气,那小子还没明白怎么回事呢,直接被灌了哑药,剜掉了双眼,剁了双腿。我们公子当然不会亏待朋友,给了卢大爷一百两银子,又让这小子在街上装乞儿赚了些银子,也算物尽其用。”

另一个家丁附和着笑了起来,道:“可不是,这钱我们公子分文没要,全赏给了小的们了。公子是好人啊!”

坐在驴车上的管家有些不耐烦,呵斥道:“赶紧的,干完活回城!”

两个家丁连忙赔笑,不敢再说闲话。又有几具尸体被扔下之后,他们驾着驴车回了辰州城。

刘宝儿找了一会儿,终于在十多具尸首中发现了两个家丁口中的小乞丐。认了半天他才认出来,正是偷自己银子的那小子。

刘宝儿浑身厉抖,心中不自觉的后怕,他知道小乞丐是替自己死的,而且死的很痛苦。

他跪在地上,只觉心中恐惧无以复加,不禁仰天长悲:“爹……救救孩儿吧。”

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侠仙演义

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