只身步步海天涯
丘原之事并未如池鹿鸣预计那般尽快结案，不知是何原因，祈元帝并未插手干预，仿佛已忘记了他前段时间才使过的这把新刀，此刻完全没有出手相救之意。祈元帝的冷漠不知是否寒了众仕子之心，但肯定是助长了参倒丘原那拔人的气焰。
丘原毕竟是刑部之人，刑部尚书某日约吏部尚书一番密谈，次日，吏部便上疏，欲将丘原贬至蛮夷之地任县丞，以了结此案。祈元帝收到折子却并不批，拖了几日后，又有一二言官继续以丘原德行有亏参他，不将他治罪誓不罢休。
让丘原身负流言，池鹿鸣心怀愧疚。她日日为丘原之事挂心，外出得更勤快些了，借口看戏常往各大戏园子去，原因无他，只因这里消息灵通，好过于她在府中胡乱猜想。
宝庆王在一旁冷眼旁观，也不干涉她，只是隔三岔五宿在外边，常常不回王府，听说夜夜笙歌，酒乐歌舞。言官又抓住他，往祈元帝那里参了几回了。
郑皇后召池鹿鸣进宫，用春秋笔法说了一车轱辘话，无非是教导她用点心思留住王爷。池鹿鸣硬着头皮应了，出宫后，她脸色异常难看，估计现下从宫廷到朝堂，全上京都在看她的笑话——她无用，留不住自己的夫君。
可是她有什么法子，这样的婚姻生活同样也不如她意。说是夫妻，其实大部分时间各不相涉，偶尔说些政事家事。没有温情、没有依恋、没有默契，她的心如同生活沙漠中，没有情爱，远不是她所期望的。再说她又能怎么样，他心里装着他的发妻，她似乎也走不进他的心里；而他也认为她的心已随丘原出京去了，对她失去信任。这些都是彼此的死结，斩不断，理还乱。
池鹿鸣闷闷不乐地回到王府，侍女在院门内等她，告诉她王爷回来了，正在议事厅。池鹿鸣在宫里受了一肚子气，正愁找不到他，她总不好意思去他的外宅，现下他回来得正是时候。
池鹿鸣气冲冲往议事厅走去，小满拉住她，苦劝道：“王妃，以柔克刚，勿要与王爷硬斗。”她哪里肯听，甩开小满，仍气势汹汹走去。
到了议事厅，宝庆王正站立着与长史说事，竺平之见她来者不善，行完礼后，忙溜出去了。宝庆王毫不讶异，不急不徐坐下。池鹿鸣见他如此，眼冒出火来。幸亏她还未失去理智，让下人们皆下去，待关上门后，再行发作。
“王爷是把这王府当旅舍了么？”池鹿鸣强责问他。
宝庆王皱了皱眉头，道：“狡兔还有三窟，男人歇在外宅也正常。”
池鹿鸣气道：“你以前也这样？”她的意思是宝庆王以前也是这样对待他的发妻。
提及发妻，宝庆王似乎有些不快，肃声道：“那不同。”
池鹿鸣听后，内心一阵酸楚，但她极是好强，并未显露，少见地卑微道：“我固然不敢与先王妃比，可这是你的王府，不是我的，我倒像是鸠占鹊巢了。”
宝庆王扫了她一眼，反嘴讥唇道：“我以为，我不在府里，王妃会更自在。”
池鹿鸣被他噎得说不出话来，半响才道：“那你休了我吧，王府还你，也还你自在。”
宝庆王仔细辩了辨她的神色，嘲笑道：“那位丘大人现在可是成了亲了，原先还只是有婚约。”
池鹿鸣恼他每每提及丘原，恨道：“我们二人之事不必牵涉他人。”
宝庆王站起来，围着她走了一圈，笑道：“王妃不必口是心非。”未及池鹿鸣还嘴，又嘻笑道：“若他此刻殁了，你还要我休你吗？”
池鹿鸣见他口不择言，气不可抑：“何必咒骂他人，与他人何干！”
宝庆王道：“王妃似乎好是心疼？”
池鹿鸣见他东扯西扯，无法理喻，自己把话题拉回来：“我不想再为你守着这座王府了，我累了。”
宝庆王盯着她恨道：“你在这王府，有何不足？”
池鹿鸣对上他的眼睛，坚定说道：“我是人，不是求饲养之鸟兽！”
宝庆王道：“你之所求已得，我并未愧对你。”池鹿鸣听他言下之意，竟是说自己嫁他是为王妃之尊荣，深觉委屈与侮辱，发狠道：“我现下成了全上京的笑话，我要这名头何用！”
宝庆王迅速冷冷回道：“种瓜得瓜，种豆得豆。”
池鹿鸣气极，再也顾不上仪态，用力摔碎了面前的杯子。她失了感情，又未得到婚姻；她一心想求琴瑟和鸣，如今却是南辕北辙。绝望与失落，挫败与灰心齐涌心头。她盯着面前的杯子碎片，忍不住流下泪来，她稍微别过脸去，并不想被宝庆王看见。
宝庆王已看见她在流泪，他虽略微有些歉意，但心里因她为丘原的挂念而积累的不快并不能消除。说不清是爱还是怜，他不再讥讽她，也不再刺激她，就在旁边冷冷地看着她。
池鹿鸣略微平静了些，她抬起头，看了看这屋子，堂皇的陈设、崭新的桌椅，阳光照进来，庄严而大气。她忽然觉得这就是个笑话，她自己忍辱负重、含辛茹苦了这么些年，最终也没得到属于她的感情与婚姻。这座王府就像个冰窖，她的心都寒了；她与宝庆王所隔不过咫尺，却跨不过彼此心中的坎。
她累了，吵不动了。她理了理自己的仪容，默默地走了出去。下人进来收拾，宝庆王独自坐下，面不改色，仿佛什么也没发生过。
又过了片刻，阿涂来报，王妃叫人备了车马出去了。宝庆王问：“带了东西吗？”阿涂道：“什么也未带。”宝庆王放下心来，她能去哪儿，终会要回来的。
正如宝庆王所料，池鹿鸣当然没有地方可去。她在上京并无娘家，只有一个沈宅，且舅父长年又不在此地；她也没有朋友，即使有，她也不可能去哭诉。她早已习惯一个人面对痛苦，一个人独自消化。
池鹿鸣吩咐车驾绕着城反复走，终走到城门关了，街道上都再无人马了，才不得不回去。待回到王府门口，池鹿鸣希冀宝庆王已然离去了，她不想再面对他。
宝庆王并未休憩，自在四物楼读书。待到下人来报王妃已回来了，他才放下心来。