皎如玉树临风前

丘原离京后，再无音讯。池鹿鸣与宝庆王自那日起正式分府而居，互不干扰。池鹿鸣甚至不知他夜宿何处，不知是在旧府还是哪处别苑？她安慰自己他或许多在至文书院吧。她整个人都沉默了许多，对一应外事皆丧失了兴趣，一昧缩在王府里修身养性。

轰轰烈烈的堕楼案虽然最终得到了貌似公正的判决，然而于当事人朱碧来说，这并不足以抹煞她的痛苦。她自事发那日起，人生已然发生巨大变故与转折，她远离了戏台，告别了丝竹琴弦；她长卧病榻，迎接漫长的治疗。

在各方势力的关注下，魏谦给她请了许多知名医士，近一年的治疗虽保住了她的双腿，却也未能如愿重新站立起来。

夏日的一天，宝庆王府又迎来了魏谦。他于人情世故颇通，并不因宝庆王与她不睦而放弃，依然隔三岔五来烧香。池鹿鸣瞧他如此，即使知晓他有所谋求，但也多少感念他并不倒她这个冷灶。渐渐地，她也视他为旧京故交，相处时多了几分真诚与耐性。

魏谦今日而来，原是有一喜讯，原来朱碧伤势近日大为好转。池鹿鸣可怜那女孩儿，果然欣奇，问道原由。魏谦时刻不忘自夸，道是他多方访得一名游医，长于针灸，为朱碧施针几次后，朱碧感觉下肢略有了知觉，似乎有了痊愈的希望。

池鹿鸣叹道：“果然民间藏龙卧虎，这亦是朱姑娘运气。”又想魏谦此来必有所求，谅他是来化缘，便问：“身怀绝技之人想必诊金昂贵，你那戏班可能支撑？”

魏谦连忙辩解：“皇上圣明，此案赔偿足矣，便是朱姑娘卧床一世便也是够了；况且我在这戏班一日，便不会弃朱姑娘不顾，请王妃放心。”池鹿鸣点了点头，不再多言。

魏谦又道：“可否请王妃移驾见朱碧一次？”原来他是受朱碧所托，求见池鹿鸣，朱碧自己不良于行，只得求王妃亲赴。此事确为不敬，但朱碧行事一向不拘一格，魏谦亦愿意多找些机会与贵人结交，故而甘意跑腿。

池鹿鸣留了个心眼，问道：“清水词人可知朱碧堕楼一事？”

魏谦老实道：“堕楼案时，清水词人游历在外，他是仙人无迹，现下亦不知在哪，不知是真不知，还是已知未回。”

池鹿鸣心下暗暗叹了口气，想必朱碧正是为此耿耿于怀，然而求见她又有何用。不过可怜这姑娘身心俱伤，而她也许久未出门了，愿意次日去探望朱碧。魏谦再三谢过而去，又奉上各色旧京特产才离开。

至明日，过了响午，池鹿鸣稍加收拾，带了些人，一并去往朱碧如今养病之处，魏谦的一处别苑。此处别苑仿效旧京风景而造，平日亦是魏谦应酬之私人园林，颇为精巧。魏谦早在此迎接恭候，向宝庆王妃一一介绍，又再三阿谀多承王妃提携才有今日。池鹿鸣懒得回应，偶尔点头应和。

及至见了朱碧，出乎意料，她并没有想像中的沮丧，虽素面朝天，但精神尚可。她见了王妃，勉强撑起半身，于病榻上行礼，虽行动不便，但语气兴奋，毫无怨天尤人之意。池鹿鸣受她影响，心情顿时开阔，走近榻前细细过问她的伤势与用药。

朱碧开心道：“王妃，我这伤日渐见好，也多亏了您。”

池鹿鸣笑道：“这我可是无功不受禄了。”

朱碧道：“真的，你知道现下为我医腿的大夫是谁吗？”

池鹿鸣见她如此，心下狐疑，莫非他们借自己的名头请动了哪位太医？她看向福元，略为不快，问他：“昨日你不是说是一位游医么？”

朱碧不待魏谦回答，抢先答道：“王妃，为我医腿的是一位姜大夫，今日请您过来，也正是受他所托。”

此事魏谦完全不知，当即变了脸色，忙跪下称罪，又埋怨朱碧行事鲁莽。朱碧毫不在意，又欢快说道：“这位姜大夫说王妃必不会怪罪我们的。”

魏谦抹了把汗，责骂她：“你这丫头可不知深浅！”又向池鹿鸣请罪不已。

池鹿鸣想了想，问了姜大夫年龄，又问了面容外形，想来这位年轻的游医就是姜明卿。池鹿鸣笑道：“既然这位姜大夫为朱姑娘治疗有效，传唤过来，以便赏赐。”

年轻的神医很快带到，待他叩完头后抬头，下巴处的那颗天生的小痣与额头上后天的疤痕依然还在，正是如假包换的姜明卿！

池鹿鸣百感交集，含泪笑道：“可还记得要唤我姐姐？”

姜明卿依然腼腆，连道不敢僭越，只肯以王妃相称。池鹿鸣知他性格，也不勉强，赐他坐。

池鹿鸣亲手扶起他，对着他仔细端详其脸，又笑道：“两处现在仍有一处。”这是笑他疤痕逐渐不显，但小痣仍在。

姜明卿一边摸着额头，一边笑道：“时日久了，也就逐渐消了。”

池鹿鸣问他：“当日始作俑者今何在？”

姜明卿闻言诧异道：“王妃也不知姐姐何在？”他让朱碧诓她过来，正是求问姜惠卿何在，未想如此失望。

池鹿鸣听闻姜惠卿未回姜家，也极是诧异，道：“她数年前曾在双河居住过，两年前我回旧京探亲时尚见过一面，后再不知所踪。”她想姜明卿究竟是一位男儿，不好细说当日之事，只用春秋笔法一概而过。

姜明卿失望之色溢于言表，道：“自当年接到王妃书信，告知姐姐境况不好，一直存了心愿，要接姐姐回家。如今我终于来了，却不知她又去了哪里？”

池鹿鸣开解道：“你姐姐或有她的想法，她多承你父亲的头脑，未必不能赚下一份家业，若是不好，亦会自己归家去。”姜明卿是个实诚人，虽认同此理，但依然忍不住伤心落泪，池鹿鸣向他承诺再派人找寻，明卿连忙起身谢过。

池鹿鸣百感交集，又细问明卿多年经历。当日旧京沦陷时，他因送嫡母灵柩回乡而躲过一难，他父亲因出京怒寻惠卿，避开了战乱；他的母亲也幸运在战前撤回乡下，全家无恙。他父亲素日长于财帛经济，小有家业，现下倒过得不算太坏。

池鹿鸣问他：“既无经济之忧，为何不参加科举，走仕途之路？”

姜明卿羞愧道：“资质有限，实难以在学业上有成。”

池鹿鸣不好意思，自责道：“原是我局限了，你如今悬壶救世，已然有成。”

明卿忙道：“多亏姐姐们当日对我的教诲与勉励，原是我辜负了你们。自母亲当日小产瘫痪，一直以来是全家心结。我这十余年专研此事，现下略有所得，亦不过雕虫小技尔。”

池鹿鸣见他一直尊称谪母卢氏为母亲，诚恳赞道：“都是你心地善良，又专心所得，如果卢夫人泉下有知，亦会感念你的孝心！”说到卢夫人，姜明卿忙起身而立，以示尊敬。

池鹿鸣见他进退如此知礼，颇感距离与生份，亲切道：“我如尔姐一般，视你为兄弟，今日得见，长高许多矣。”

姜明卿腼腆回道：“我已虚度光阴二十四年矣。”弹指一挥间，大家都离散十数年，各有际遇，皆不是少时矣。

池鹿鸣笑赞：“你如今成为杏林圣手，何必自谦虚度光阴。”

姜明卿不好意思，忙解释道：“不敢，只不过这十数年专研瘫痪一病，略有些见识与经历，我尚年轻，这几年游历下来，方知天外有天、人外有人。”

池鹿鸣见他如此谦逊谨慎，由衷叹道：“若卢夫人泉下有知，亦以你为傲。”

提及嫡母，姜明卿连忙又站起来，恭敬道：“当年年少，未能侍奉于床前；如今又让姐姐流落在外，实是不孝，愧对母亲。”

池鹿鸣叮嘱道：“你如若先找到你姐姐，一定记得送信与我。”隔了一会，她

又笑道：“游历天下是我一生愿望，如今倒让你给实现了。”言语间颇羡慕。

池鹿鸣留下来与他用了午膳，又问朱碧可能痊愈？姜明卿不敢把话说满，只道必将尽力而为。