乘鹤仙人去不回

池鹿鸣一人独居王府，日子悠然流逝，她的心也逐渐冷漠封闭。

六月初一响午，宝庆王府就接到京都池府来人传信，原来池遇于五月初五中风，拖延了数日，仍是不好，沈访娘让人来报王府。

池鹿鸣一听即泪流半面，现下已过了多日，不知是否父亲还在人世。宝庆王与她分府别居，她未与他商议，即刻安排车马启程回旧京。

池鹿鸣车驾马不停蹄，日夜兼程，于月末的黄昏到达上京，城门口早有刺史与池府下人在此等候。池鹿鸣见刺史后面有一官吏隐约面熟，却一时想不起来在哪里见过。

这位官员上前进礼后，自我介绍他是卢不言的弟弟卢成蹊。原来如此，他面容与兄长肖似，当年他还是寄居上京依托兄长而苦读的学子，现在中了科举入了仕途，且未受卢家当日牵连，亦是卢家之幸了。

池鹿鸣谢过卢刺史接风宴，她归心似箭，急欲奔赴父亲床前尽孝。卢成蹊也不勉强，即与她同去池府。

池府出来迎接的是一位十二三岁的小公子，身材单薄，面容老沉，他向宝庆王妃见礼，唤她姑姑。池鹿鸣立刻认出这便是自出生起就不受她待见的嫡亲侄儿池非也，竟然长这么高了。除了池遇，现下只有他是府中男主，只得出他面招待卢刺史。只可惜，他面容与其父池鹤鸣如出一辙，但他自幼生逢变乱，再也长不成那般明朗俊逸。

进了后院，沈访娘出来迎接见礼，池鹿鸣深念寡嫂为兄长守节，又为池家掌家，不愿受她之礼，连忙扶起。两人自当年一别又有三年未见，沈访娘依然是淡然从容之态，从不慌张。纵是此时紧急，她依然言语温和轻缓，边走边告诉池鹿鸣父亲的情况。

池遇自中风后，并无好转，现下只用药物吊着，待池鹿鸣归来。这家中上有老下有小，姑嫂两人无需忌讳，三言两语就告知了真实情况。

池鹿鸣待进去时，沈访娘拉了拉她，叮嘱道：“妹妹不可太过伤悲，需要顾念母亲。”池鹿鸣点点头，刻不容缓地进去了。

沈浮端坐在池遇床前的雕花椅上，神情黯然，夕阳照在她的头上，灰白的头发尤其刺眼。

池鹿鸣心下一酸，速走过去，跪在她跟前，唤了一声母亲。沈浮抬头看她，并没有要向当朝宝庆王妃见礼的自觉。她摸摸池鹿鸣的脸，问道：“累了吧？”仿佛女儿并不是一别三载，仅仅出去逛了一圈集市而已。

池鹿鸣握住母亲的手，摇了摇头。沈浮又对女儿轻声道：“快去看看你父亲吧。”说完，疲惫地闭上了眼睛。

池鹿鸣连忙起身又朝父亲床边走去，她的父亲池遇躺在那里，一动也不动，仅微张着口，喘着一口残气。床周有许多人，医士与下人都纷纷向她见礼，但她都顾不上他们。

这一霎那，她恍然又回到了附马外公去世的那个寒夜，似乎也是在个房间，也是一群人。尽管现在是盛夏，但她忽然觉得全身寒冷异常，她的父亲，就要离开他们了。

池遇一直昏迷，仅有微弱气息。池鹿鸣虽然答应了嫂嫂克制情绪，但见到父亲如此，还是忍不住大恸。

她的父亲，当年亦是京中美少年，娶得母亲伉俪情深；人到中年，败走东洲，又痛失爱子；至大祈朝，陷入牢狱，后隐居乡间，没没无闻。如今迁回京都仅三年，却中风濒临死亡。树欲静而风不止，子欲养而亲不待。池鹿鸣深恨自己多年以来未能侍膝下，此刻更是内疚与自责。

池鹿鸣趴在床前，连声呼唤父亲，但池遇毫无反应，依然是只有出气，没有进气。池鹿鸣更是伤心，抚摸父亲的消瘦的脸，泪流不已。沈访娘上前来，与小满将她搀扶至偏室，叫人奉上温水，小满为她抹脸卸钗，换了家常衣裳。待她喝过一杯温茶，她逐渐冷静下来。

沈访娘唤过医士，让他向王妃禀告情况。医士道：“老大人自五日前更见不好，已是用参在吊着，只待王妃归来，但此法不可久用。”池鹿鸣深知回天无力，亦无法强求。见医士讨自己示下，她顷刻难以决定，回道容她与家人商议再定。

池鹿鸣与沈访娘坐下，让人叫来池非也，与他商议该如何办。池非也一昧推让道：“侄儿不敢擅专，请姑姑作主。”

池鹿鸣道：“现下你是池府男主，姑姑是出嫁之女，你先拿个主意。”

池非也道：“生与死皆人生之数，祖父如今之状，我若是他，不如仙去。”

池鹿鸣闻言大怒，转头对沈访娘道：“他这个样子像谁？”池非也见她恼了，退后几步，立在一边，并不辩解。

沈访娘并不恼，拉着她的手道：“妹妹，莫要杯弓蛇影，你究竟是恼他，还是恼他的话？”

池鹿鸣盯着侄儿池非也看了一会儿，忍不住用手扶住额头叹气，她理智亦认可非也的话，但她潜意识里更怕非也这种口气与腔调，像极了兄长池鹤鸣。

这时，沈浮在侍女的搀扶下走了过来，她看了三人一眼，坚定道：“我来作主，让他去罢。”

池鹿鸣与沈访娘皆起身惊道：“母亲！”她们俩万万没想到，一向固执的沈浮会最先放弃。

池非也过来，搀扶祖母，沈浮看了一眼孙儿，又抬头看向窗外，片刻后轻声道：“他早在鹤鸣走的那时就走了，现下只是一个肉身躯体了，不如就此解脱吧。”

池鹿鸣走过去抱住母亲大哭，她的父亲，这浑浑噩噩十多年，受尽了精神的折磨，早已是行尸走肉了。

池鹿鸣想了想，终是不忍，哀求道：“今日女儿才回来，待我再伴父亲几日吧。”

是夜，池鹿鸣与池非也守在池遇床前，池鹿鸣自是毫无睡意，非也在灯下看书，不焦不躁，倒真是沈访娘与池鹤鸣的嫡亲儿子。

到了五更天，池遇喉咙忽然发出声响。池鹿鸣大喜，急忙扑过去，期待他醒过来。他眼皮动了动，终没有醒过来。片刻之后，喉咙又动了几下，又无声响。又过了一会儿，渐渐没了气息。

池鹿鸣伤心不已，连声唤道：“父亲，我是阿鹿，你醒醒，看我一眼啊”。池遇全无反应，不知他至死是否知道女儿已回到了身边。

池府丧事是早就准备好了，天大亮时，丧棚已扎起来了，挽联亦挂在门上了，上上下下孝服都穿好了，钟伯带着众人有条不紊地接待吊唁宾客。

池鹿鸣哭过一场，终也只能作罢。她奔波数日，至此方懈，竟是疲劳至极，沉沉睡去。

沈访娘将事情安排打理好，一直随侍婆婆前后。沈浮表现出异常的平静与坚强，许是年龄大了，她不再像当年对父亲、对儿子去世时那般执着于生死了。

至晚间，竟迎来一位贵人，宝庆王率人到了。原来他知道讯息后，安排好各项事宜，比池鹿鸣迟了三日赶来，但他一路多是骑马，故用时更短，可惜还是慢了一步。待他见到池鹿鸣时，她仅有哀容，并不是昨夜那个哀哭的小姑娘了。

宝庆王的亲临让池遇的葬礼待遇上升，受到皇家与官府的重视。